光緒二十年十月三十。
四九城南路崇文門口，仍然如往常一般，滿滿當當的都是送酒進城的車子。這些涿州過來的南路燒酒，這個年月還壓得本地的雙蒸，二鍋喘不過氣兒來。眼見已經是就要朝冬裡面走的天氣，這個季節，酒賣得是一天比一天好，大小酒館人都擠不動，裡添棉嘛。弄上一杯兩杯，裡外都暖和。
崇文門口，幾個稅丁才吃完晌午飯，正挑著牙花子來換班兒。這門口稅關，屬於內務府的，向來是旗人子弟事業。瞧瞧這些稅丁打扮，一個個緞面鞋子，綢面灘羊皮襖，再加海龍皮的帽子，真不知道該著多少錢才置下這麼份兒家當。說起身份也都不低，腰裡少說也有條紅帶子，頭上的銜頭也是鎮國公輔國公起碼，要是不入八分的，還湊不上和這幾位爺說話！
十幾輛酒車正排在門口，趕車的掌鞭蹲成一團，押送酒的小掌櫃正急得團團亂轉。幾位稅丁爺去吃午飯，沒驗稅就進不了關，要知道，幾家大館子都在等著這酒呢。醇王爺府家宴，爺指明要新釀的南路燒酒，要是錯過了這節骨眼兒，自己就得飯票子過河！
看著幾位稅丁大搖大擺的走過來，那小掌櫃忙不迭的跑過去請安，一個千兒打得又恭敬又周到：「幾位爺辛苦！咱們在這兒候著給爺請安好大一會兒了，有的就是這份虔心！十六車酒，停得規規矩矩的，爺不來，誰敢亂動？一共是一百四十四大簍，爺打眼一瞧，就知道準沒錯兒！這是稅錢，還有幾位爺辛苦的一點兒心意，蚱蜢雖小也算是個葷腥，爺多擔待著，就算周全了小人了！」
話說得親熱，手上銀子遞得也不慢。兩包銀子送上去，小掌櫃就後退兩步，癟著手背在後面，恭敬的彎腰候著。稅丁掂掂手上銀子，要笑不笑的變了臉色：「換誰還都得過次年呢，怎麼你小子就這麼不開眼？每次都是一個數兒……你倒是說說，哪次爺不是爽快放人？該著這麼大的生意，就不知道漲漲價兒？還搭上了醇王府，你們發多大財啊，就瞧不上爺幾個了不是？」
小掌櫃急了，急赤白臉的擺手：「我們算是什麼玩意兒？爺動動手指，咱們也擔不起啊！爺，咱渾身就這麼多了，再有半個大子兒，您菜市口活剮了我！您包涵，您包涵！改天，我給爺跪門兒去！」
當先稅丁哈哈一笑，瞧也不瞧那小掌櫃滿手摸出來的碎銀子洋錢銅元甚至還有當票兒：「哥兒幾個，晌午吃得有點兒飽，消消食怎麼樣？」
「得嘞，不打勤，不打懶，專打不長眼。不立規矩，誰他媽都以為咱爺們兒好糊弄！」幾個稅丁笑罵著找磚頭瓦塊木棍兒要去砸酒車，那小掌櫃眼淚都快下來了，手忙腳亂的想攔，卻捱了兩腳還給推了一溜跟頭。摔得灰頭土臉的，趕車的車把式嚇得直朝牆根縮。
正不可開交的時候兒，就聽見遠處馬蹄聲響，這些吃飽了沒事幹找樂子的旗人爺們兒稅丁站住了腳朝外望，就看見一匹健馬飛也似的馳過來，馬上人穿著西洋式的軍服，和東郊民巷的洋兵似的。深秋太陽照在他錚亮的馬靴上，耀眼生光。
當先稅丁擦擦眼睛，一拍大腿：「溥老四！」
來人正是溥仰，當初在四九城和這些爺們兒一天當兩晌到處瞎混的主兒。穿著破爛衣服當是貴胄氣度，到處端著肩膀和人置氣兒充大頭。在茶館裡為了一隻鴿子能糾集幾十號善撲營爺們兒打大架的混混兒，現在卻軍服筆挺，曬得臉色黝黑的回來了！
從朝鮮還能活著回來的那些當初榮祿帶去的宗室子弟，滿北京城的吹噓他們經歷的朝鮮暴亂，滿山遍野的人！還有鬼子的兇殘，不少人還是第一次看見開洋槍，就吹得那個地界險惡得跟修羅場似的。誰都知道溥老四腦子壞了非要賴在禁衛軍，禁衛軍在海東之地打得屍山血海，天都給打漏了。大家都慨嘆，溥老四要完！大家都是天潢貴胄，安安分分在京吃錢糧多好，和那些臭大頭兵湊那個熱鬧幹什麼？
沒成想，這小子居然囫圇著回來了！
帶頭稅丁拍著大腿直喊：「溥老四，老四！我是你德二哥！你小子還活著！」
溥仰已經奔到了面前，聞聲一怔，翻身就跳下馬來。當初在京城他也就是三根筋挑著個腦袋的豆芽菜身板兒，現在卻顯得肩寬背厚，站在地上都腰把筆直。腰裡挎著一把繳獲的日本軍官武士刀，站在那兒，和一座山一樣。經歷過戰場血火的人，看人都自然有一種森然之氣。幾個稅丁和他眼神一碰，忍不住都退了一步。
溥仰瞧瞧他們：「你德老二我還不認識？充什麼二哥？」他當胸錘了德老二一拳，那小子吃不住勁兒，又退了一步：「爺回來了！沒想著還能活著見我老姐姐！沒說的，晚半晌有空，我約哥幾個，鬧兩盅！」
瞧著老兄弟從死人堆裡面滾出來，德老二他們也高興：「什麼晚半晌，痛痛快快兒的現在就去，都算哥哥我的。喝完你走人瞧你老姐姐……」
沒想到溥仰卻搖搖頭：「我奉了大帥的令，先辦事兒，才能回家呢。喝酒，等辦完差事，有的是功夫。」
「什麼雞巴大帥……」
溥仰眉毛一挑，下意識的就按著了腰間的日本軍刀刀把。渾身肌肉一下繃緊，彷彿就像豹子要一下撲出來捕食。他也是跟著徐一凡轉戰朝鮮，在安州衝過陣，在田莊臺殺入過大群鬼子當中的百戰之士了，這一動作，殺氣自然而然就出來了。幾個稅丁馬上就感受到，臉下意識的就白了起來。
溥仰放下手，鬆開渾身肌肉，搖頭道：「德二，罵我成，嘴裡別沾著咱們大帥，是他保了這國平平安安的，你夠不著說他。」幾個稅丁臉色古怪，氣氛一下尷尬下來，都不知道說什麼才好。溥仰也想緩和一下氣氛，轉頭看看那擠在門口的酒車，還有大群看熱鬧的人，笑道：「爺幾個，又在找外餉呢？收成怎麼樣？」
那小掌櫃正愁得沒方沒方兒的，看見是人就當菩薩拜了。當即咣噹一聲跪下來，嘟嘟囔囔的把事兒說完。溥仰回頭看看那些稅丁：「我說德二，好歹我也是過繼到醇邸的，給個面子，抬抬手，放了算了……人家也不是沒上規矩！」
幾個稅丁從德二以降，開口想罵，但是不知道怎麼的，在溥仰面前就有點心虛。當初在京城，可沒拿眼皮夾過這小子啊……這個當兒，說什麼都不好，灰溜溜的抬手放人。溥仰看著酒車骨碌碌的上路，這才翻身上馬：「過關銀子欠著，喝酒的時候來討！哥兒幾個，回見了！」
看著溥仰翻身上馬而去，幾個稅丁咧著嘴站在那兒，半晌之後德二才偷偷罵了一句：「虧你還是旗人！跟著活曹操混，天瞧著，看你有什麼好下場！」
溥仰自然沒有聽到背後那些人偷偷的罵聲，一入崇文門，就是繁華的市井景象。北京城還是如他離開的時候，一樣灰濛濛的。街上還是那些人，茶館還是那些茶館。慶祝甲午大捷扎的紙牌坊不過幾天，就已經掉了顏色。順天府枷著的犯人還是在沿街討吃的，提籠架鳥的旗人爺們兒的腳步，也沒有比往日更快上一分……
怎麼就不習慣了呢？
溥仰搖搖腦袋，背後那過了關的小掌櫃卻喊著爺跑了過來：「爺是醇王府的？謝謝爺的大恩大德！今兒準把酒給爺府上送到，爺留個名，小的給您跪門兒謝謝去！」
溥仰一怔，掉頭向西看去，那邊重重疊疊的都是王府的深宅大院。他出生於那些地方，成長也在那些地方，不知道為什麼，看著這些熟悉的場景，就覺得胸中有一口氣吐不出來也似。
在戰場上，幾萬弟兄吃冰臥雪，前仆後繼……為什麼，這裡一點變化都沒有？難道，那些犧牲都是假的？
他搖搖頭：「我不是醇王府的……老子是禁衛軍的人！趕緊忙你的去，爺……老子用不著你謝！」他一揚馬鞭，策馬離開。那小掌櫃張大了嘴巴：「海東徐大帥的人？皇天，都是漢子啊！」
※※※
如今的禮部衙門所屬的東直衚衕的會同館，已經成為了人人側目之地。
翁同龢力保，光緒特旨揀拔的北上諸賢，就暫時安寓在這兒。這個會同館本來是安置四藩朝貢賓客的，現在朝廷藩國丟了個精打光，這兒自然就閒了下來。禮部的司員們乾脆將房子租了出去吃瓦片錢。現下匆忙騰出幾間，就成了譚嗣同他們諸人的行館。
光緒對他們自然是恩義周到，譚嗣同一到，就明發了賞譚嗣同禮部侍郎銜，會同辦理對日交涉撫局大臣的旨意。追隨他而來的那些人，一概賞了內閣中書銜，先在交涉當中學習行走，再行安置。並且還賞了二千兩銀子，安家和置辦行裝用。
比起光緒的熱誠，整個大清的官僚體系就有些不陰不陽了。世鐸作為軍機處領班，主持對日交涉的欽差大臣，還收了譚嗣同的帖子，要他上一個對日和談的條陳上來。其他後黨大臣，沒有一個給這個新貴來帖子的。倒是帝黨清流，還願意來盤桓一下。大家整日除了拜客，就是在會同館裡面書空咄咄，詩酒會都辦了好幾場了。
洋人公使也頗有些垂顧此處的，譚嗣同在上海見的洋人不老少。很鎮定的與各國公使打了些交道，周旋得很是圓滿。原來北京城裡面，就李鴻章可以周旋洋人，那些在總理衙門裡面行走的王大臣們是看見洋鬼子就腦仁疼。譚嗣同如此做派行事，更是博得帝黨一片讚譽，大清撫夷，後繼有人！
雖然日本議和全權代表要十一月頭才能到北京，但是譚嗣同他們在這裡，倒是頗不寂寞。尤其是康有為師徒數人，很是放了一些大言出來，讓整個京城咋舌。不過能在京城混的，誰不是人尖子？這火候還沒看老，犯不著發表什麼意見，表示什麼好惡，跳出來打當頭炮。且看著這撫局譚嗣同如何辦下來吧。
就算氣氛有點尷尬，大家都在睜眼瞧著，這會同館已經成了北京城這段時間的一個熱鬧去處，溥仰策馬來到這裡，就看見門口滿當當的都是轎子，各府各宅的轎伕，捧著衣帽匣子的長隨，一堆堆的在那兒聊天，無非都是哪個宅子出息比較好，哪位大人又納了小星，那位大人外宅給抄了，臉上還給大太太抓了個滿臉花。
溥仰人一到，當即是人人側目，連有些拜客完畢，走出來喊轎伕的官兒都停住了腳步。
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