他官場道行比盛宣懷張佩綸淺很多，這個時候兒再也按捺不住，一拱手就道：「盛大人！」
盛宣懷忙按住他行禮的手：「少川，叫我杏蓀就是，私房之地，還叫我盛大人，現在你已經是布政使的銜頭，兄弟不過是津海關道，你叫我盛大人，是不是還要兄弟給少川兄站班？」
唐紹儀尷尬一笑，在朝鮮，什麼事情都是令行禁止，直來直去，回了國內，每次用力，彷彿都碰在棉花包上，讓人鬱悶得出奇！
雖然如此，話還是要說：「杏蓀兄，兄弟二人負大帥所託，正是招攬英傑。大帥念茲在茲，唯杏蓀兄一人。北洋已然解體，中堂亦無歸志。新北洋大臣劉坤一，素來和中堂有隙。更別說京城親貴，不知多少人眼紅杏蓀兄！匹夫無罪，懷壁其罪！我大帥崛起海東，正是有為之時，兩江天地甚闊，足可讓兄臺展布。若得我兄一言，唐某此時位置，將拱手以待兄臺！」
張佩綸在旁邊聽著，微不可見的搖搖頭。盛宣懷臉上笑容也冷了下來。只有唐紹儀肅然起立，一揖到地。
室內安靜了半晌，盛宣懷才沉吟道：「少川兄，你是實在人，兄弟也不和你說那些繞來繞去的話了……徐帥即將南下，是不是？所以少川兄才如此急切，要兄弟一句實在話，是不是？」
唐紹儀起身看了一眼張佩綸，卻看他轉過頭去，盛宣懷這兩句話問得實在，正在節骨眼上，讓他無法不答。當下就是一笑：「大帥心繫國戰，正在遼南，當面倭寇未靖，如何談得到南下的話？」
北京朝廷從來不是一個能保住密的地方，可以通天的人太多，喜歡出賣些風雲雷雨的人也太多。京城訊息，傳到天津再方便不過。這裡也已經傳開了，朝廷得了遼南正面宋慶依克唐阿兩軍效力，已經打算將遼南戰事拖下去！戰事不能速決，徐一凡的地位就有些不尷不尬。這是在逼徐一凡去位，離開遼南肘腋之地。總理各國事務衙門現下也在緊鑼密鼓的和各國公使在磋商和談條件，聽說要將朝鮮拿出來大家分分，趕緊了結這場戰事。
訊息傳來，張佩綸和唐紹儀會商，也覺得這個時候徐一凡應該果斷抽身。這次戰事，該撈到的好處已經全部撈到了。遼南日軍如何，最後和談成效如何，小鬼子會不會鹹魚翻身佔點便宜，已經用不著管了。雖然不能將扶危定難的功臣當到底，可是也壞不到哪裡去。朝鮮本來就是暫居之地，趕緊收拾一下，遷到兩江，可為之處更多。
知道內幕的人，也無不這樣看待。不少人還在背後冷笑：「什麼舉國皆降他獨不降，還不是為了名聲地位？這個時候兒，倒要瞧瞧他該怎麼辦？照這樣看，兔子是他的孫子，該跑得比誰都快！還能在那個地方把自己身家性命都壓上去？反正朝廷這些年的戰事，都是清楚不了糊塗了，這次面子上夠過得去了，還想怎麼樣？」
在這個風氣開通，訊息靈便的地方。本來繃足了勁兒的民氣也有點低落。大家都想瞧著徐大帥怎麼將鬼子收拾乾淨，但是現在放出了各國調停，朝廷準備收手的風聲。大家夥兒也覺著洩氣。一個強盜衝進你家，燒了房子殺了人，你就還了一個大嘴巴，然後就這麼算了？
可是也不能指望這位海東徐帥真的苟利國家生死以，豈因禍福趨避之。現在的督撫，實力就是本錢。有本錢的，朝廷就客客氣氣。總不能讓徐大帥落一個沒好下場吧！
眼見著這場甲午春夢，又將一如既往的被風吹去。
更可悲的是，就連徐一凡體系內的唐紹儀和才加入的張佩綸，也是這麼想。
聽到唐紹儀硬努著說出來的話，盛宣懷只是微笑：「少川兄，稍安勿燥。換了誰，都會這個時候趕緊南下的。這混水，不淌也罷……只是兄弟想，天下名臣大帥，格局氣量應該都差不多吧？兄弟橫是沒什麼要緊的，這一輩子，不過如此罷了。中堂既去，兄弟也無心仕途了，等朝廷擺佈吧！雨露雷霆，皆是天恩，兄弟等著罷！」
言罷，他瀟灑起身，長揖作別。他這沒頭沒腦的話唐紹儀沒聽明白，呆呆的跟著張佩綸送客出去，在門口還看著盛宣懷和張佩綸拉著手親熱的寒暄了兩句，這才上馬車而去。
「盛杏蓀，這就算拒絕我們了？」在門口，他仍然在發呆，喃喃自語著這句話。
張佩綸神色悠遠，淡淡道：「杏蓀，聰明人哪……你還沒聽明白他背後的話麼？天下名臣大帥，氣量格局不過一樣……大帥南撤下來，是題中應有之意。緊要關頭，無非想著自己而已。既然大家都一樣，他又何必賣身投靠？與其壞了名聲，不如留在這裡，鑽營哪裡都是一樣……」
唐紹儀一下臉漲得通紅：「大帥怎麼能和那些人一樣！」
張佩綸搖頭苦笑：「朝鮮死戰，因為朝鮮是自己的地盤。天下皆降，大帥獨不降。這是行險博取自己聲名。現下好處都到手了，真正面臨抉擇，是人，都會選擇確保實力和地盤吧……」
徐一凡比根基，比實力，天下督撫，強過他的有。可是他卻能做到天下督撫未能做到的事業。神話般的崛起。原因就在於他秉正道而行，雖然不乏權謀。可是他的所作所為，卻給這黑屋子透進了一絲光芒！如果他到了此處，卻仍和天下督撫一般，他又憑什麼，來爭奪這人心，這氣運？
唐紹儀知道張佩綸說的是實話，卻又難以接收。這麼一場轟轟烈烈的戰事，膏血塗遍東海，難道就這樣結束了？難道就這樣清楚不了糊塗了？他想反駁，卻不知道從何說起。大家看來都從這場戰事得到好處了，徐一凡也不例外。家國破碎，英魂百戰而死，不過就是轉眼即忘的烽煙……
徐大帥會不一樣的！
他咬咬牙齒，瞪著張佩綸。張佩綸卻悄然轉頭，向北而望：「整個天下，都在看著呢……那聲不降，在黑屋子裡面透出一絲亮光，可是危機一過，轉眼間還是黑暗一片。有心人都在等著那一聲春雷。可是誰也不知道，究竟會不會等到……」
※※※
就在李雲縱的小小縱隊，已經翻身上馬，準備發起決死衝擊的時候。
負責斷後的吉田清一中佐正站在一輛丟下的馬車上，壓著嗓門兒不住的揮動胳膊：「動作快！保持肅靜！」
第一旅團五千人，福岡二四聯隊一部一千餘人，在這麼狹窄的地域內緊急換防。還是在黑夜中，更重要的是，不能驚動對面的守軍！
雖然他很有信心，這次緊急後撤絕不會給對面安安靜靜的禁衛軍發現，抓到這可乘之機。但是不知道為什麼，寒冷的夜風當中，他脊背上仍然滿滿的都是冷汗。
帝國已經傾盡一切在掙扎求生了。這最後的機會，絕不容有失！
他向西看了一眼，又加倍兇狠的下達著命令。區區一個人而已，居然能將帝國逼到如此地步……也幸好這個清國，也只有這麼一人而已！
緊張的行動，已經讓撤退換防的隊伍交織在一起，發生了混亂。敵前撤退，乘夜換防，本來就是高難度的行動。日軍官兵擠擠撞撞的已經匯聚成亂流，前進艱難，後退也艱難。聲音也大了起來，互相都在爭道。車子歪倒在路邊，重武器丟了下來。不時還有基層軍官大聲罵娘。每個人都是又沮喪又疲憊，誰都不理解為什麼要撤退。撤走的，留下的軍官都是一肚子火，懶得去管。撤不成最好，都是那個膽小鬼國賊大將搞出來的！
吉田清一回頭看看身邊的第一旅團長乃木希典。這傢伙留著普魯士式的鬍子，一臉僵硬。大家對這位丟過軍旗的少將的評價就是他的腦袋「整然」。意思就是一個實心的。正咬著牙齒冷冰冰的看著眼前這一切。第一旅團後撤，他這個少將旅團長卻抗命留下來，帶著同樣不願意撤退的軍官組成了什麼挺身隊，準備和吉田清一一塊兒斷後。少了這麼些軍官掌握，秩序混亂也成了理所當然的事情。
沒腦子！
吉田清一朝乃木希典猛的行了一個軍禮：「閣下，請掌握好部隊，迅速完成換防！現下局勢，很不利！如果天亮還未完成撤退，非常危險！」
「第一旅團，寧前進一步而死，不願後退一步而生！官兵的心情，本官非常理解……至於支那軍，他們有追擊的能力麼？就連他們誇稱無敵的禁衛軍，這些日子在第一旅團的監視狹，不也是動靜全無，全無半點攻擊舉動……撤退，本來就是絕不該發生的行為！」
少將閣下惡狠狠的說完，轉身過去，不理吉田清一這個小中佐了。
吉田清一暗暗嘆口氣，向北而望。
對面高高低低的小山丘上，仍然寂靜無聲，似乎就從來沒有人類活動的跡象。
只要一個小時，不，只要半個鐘點！主動權就掌握在第二軍和整個帝國的手中了！無論如何，也要完成這次撤退！
吉田清一吸口氣，準備跳下馬車親自整理秩序。就在將跳未跳的時候，他視線的餘光當中，就看見正北面幾天內毫無動靜的禁衛軍陣線上，突然冒出了一陣大大小小的閃光！
閃光在前面，炮聲的轟鳴在後面，誰也不知道，禁衛軍在什麼時候將火炮運到了可以直瞄射擊的距離。山鳴谷應的轟響聲中，雨點般的炮彈已經轉眼落下，在混亂擁擠的隊伍中炸開了花！
每一發炮彈，濺放出來的，都是耀眼的血光。人的殘肢斷臂高高飛起，慘叫聲同時響起。一陣炮火急襲，將撤退的日軍全部籠罩住！擁擠的隊伍頓時混亂，卻無處躲避，只有咬著牙齒挨炸，到處都是火焰鐵流，到處都是阿鼻地獄，讓人無處逃避，無處躲藏！
炮聲越來越密，禁衛軍的戰線上，發射的火光照亮了整個天際。吉田清一中佐奇蹟般的沒有受傷，扶著軍刀被人流推來擠去，被炸爛的血肉劈頭蓋臉的澆了一身。他腦子已經一片空白，只有一個詞在腦海當中轟響：「完了！完了！」
在離吉田清一中佐直線距離不過一兩千米達的地方。楚萬里正扶著望遠鏡在掩蔽部當中看著眼前的景象。炮彈爆炸的火光照亮了密集的日軍人群，每一次爆炸，都將人影象小螞蟻一樣高高拋起。炮聲震耳欲聾，彷彿會一直轟響到世界末日一般。但是這個世界末日，不是禁衛軍的，而是日軍的！
掩蔽部內的年輕參謀們興奮得你捶我打的，太他媽的解氣了。楚萬里對時機的把握沒有說的，正是打在日軍最脆弱的時候！也不枉了這些日子大家夥兒殫精竭慮的調整部署，將大炮辛辛苦苦緊張萬分的隱秘運到可以直瞄射擊的距離。楚萬里頒佈了最為嚴肅的軍令，洩漏動向者，殺！這些總部的參謀們也都出動了，幫忙拉炮。騾馬不敢用，怕動靜太大。只有用人用繩子拉，咳嗽都用手絹兒勒在嘴上，跟帶了嚼子似的。
誰也不知道楚萬里怎麼就堅持判斷日軍會主動撤退，而且還抓住了這個時機。楚萬里也不愧是天生的大軍統帥！
楚萬里舉著望遠鏡，看著眼前的壯觀景象，喃喃自語：「就你們會乘夜運動，咱們不會？晚上就屬於你們鬼子的？門兒也沒有啊！耍心眼，你們在楚老子面前還差點兒！……大帥，我的活兒忙完了，下面該請假休息了……啊啊啊啊，這段時間一年的工作分量都搭上去了，真他媽的虧大了！」
他放下望遠鏡，在隆隆的炮聲中吼聲如雷：「炮火急襲半小時後，全軍——出擊！」
※※※
大石橋方向那被炮火映得一片血紅的天際，照進了每個人的眼睛。
李雲縱在看，姜子鳴在看，聶士成在看，出擊的每個將士都在看。
宋慶也在看，匆匆鑽出營帳的依克唐阿也在看。遼南一線所有營頭的清軍都被驚動，全都在看！
這火流傾洩一般的鋼鐵瀑布，似乎照亮了整個東北大地！
徐一凡站在土丘上面，胸口起伏，一把摘下自己頭上軍帽：「他媽的！痛快！楚萬里你小子，比老子反應還快！」
他做到了，他率領的這群人做到了，一場不一樣的甲午！
炮火聲中，李雲縱也緩緩拔出了自己腰間的西洋式軍刀，縱馬出列。炮火為背景，遼河在前，他勒馬高高人立，舉刀東指，展現出一副最為英武的剪影：「禁衛軍，向著這最後的勝利，前進！」
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