今兒他傍的角兒也了不得，四九城聞名的楊猴子楊月樓！誰都知道他的猴戲，有出風入雲之概。他的拿手鎮場子戲《安天會》，更是等閒瞧不著。不過今兒，可是什麼功夫都拿出來了。上一場戲，出場那一百零八個跟頭翻得是臺下人目眩神迷，采聲不斷。老命都豁出來了！和他搭班的都是名角兒，演李靖的俞菊笙，巨靈神的張勝奎……這些角兒脾氣都挺那個，能把他們弄到一個臺子上可不容易！領戲的往常磕頭也求不到啊。
原因無他，今兒在臺下的是慈禧老佛爺，皇上他老人家色笑在一旁承歡。老佛爺還恩典在京二品以上，有實缺的大員，連同各王府的王爺，郡王，貝勒，格格們一起瞧戲。說是萬壽不過了，可是戲總得瞧一場吧，圖的就是這個樂和。
德和樓戲臺下面，到處晃動的都是油光水滑的大辮子。宗室年輕爺們兒，到了這個場合也不愛戴帽，圖的就是這個瀟灑勁兒。當官的有點顧忌，領頂輝煌，一絲不苟。坐在那兒也在低聲談笑。帝黨後黨的人物差不多各自一半。在戲臺下面，似乎也沒有了往日朝堂上面的隔閡。現在大清算是國泰民安，大家各安其位。各有各的好處。小鬼子也沒有了前幾個月的折騰勁兒，西洋鬼子都說要調停，他們還有幾天蹦達頭兒？要說大家有什麼心思，也就是遼左之地，那手握重兵的傢伙。一天他還在那兒，大家就有一天下意識的擔心。
朝局現在初步平衡了，大家日子也還算滋潤。這個傢伙卻越來越難以複製。想想都發毛。幾萬兵擺在那兒，就算他沒那個心，誰不擔心他進京來一勺將大家燴了？偏偏現在還沒法子對付他！
老佛爺今兒欽點這出《安天會》也是其來有自。東海出了一個天不管地不收的潑猴，攪了王母娘娘的蟠桃盛宴，最後還是將這潑猴壓在五指山下……老佛爺也得討個好口採嘛！這些日子，朝廷誰不覺著都給那海東潑猴逼得步步退讓？
戲好，角兒好。大家乾脆就放開懷抱，樂上一天吧。管他媽的在遼南誰勝誰敗呢。
戲臺上，楊月樓已經出場，正唱道喜遷鶯的曲牌，一副雲遮月的嗓子：「望瑤池祥雲籠罩，見蒼松翠柏陰交……此處正是瑤池，有兩個童兒在此把守，豈可放我進去，這這這……」
加上他那身段，那做科，不愧是楊活猴之名，兩句唱罷，已經是滿堂的采聲！
慈禧端坐在二層的蓮花座上，身邊全是鶯鶯燕燕的宗室貴婦貴女。李大姑娘和秀寧侍立左右。光緒坐在她斜前方的座兒上，都在偷眼瞧著慈禧臉上神色。看她露出笑容叫好，頓時個個拍掌喊好。李大妹子開口，一口保定鄉音：「老佛爺，這麼好活計，應該賞！」
聽到她開口，宗室貴女都腹誹，這麼個一腦袋高梁花子的丫頭，居然得老佛爺寵愛，真沒天理！
慈禧笑呵呵的，一臉慈祥：「是該賞，是該賞！你說該賞多少？」
李大妹子眨眨眼睛：「賞五十兩？」
慈禧一笑，秀寧在旁邊笑道：「小鬼子現在只能求和，朝中眾正盈朝，國泰民安，老佛爺，給您求個情，多賞點兒吧！」
「這丫頭，還是這麼可人意思，瞧瞧多會說話？」慈禧大笑，指著秀寧對在座兒的貴婦說。貴婦們都點頭，心裡頭那醋火冒得更高：「一找不著男人的老姑娘，偏偏這麼招老佛爺喜歡！老天爺都瞎了眼！」
慈禧招手：「蓮英哪，去拿二百兩散的，裝籮裡，賞他們一把吧！」
坐在前面的光緒一直在陪笑，腰彎得跟蝦米似的。下面突然有個二品大員聽到長隨說了幾句什麼，悄悄回頭朝上面看了一眼。光緒除了照應著慈禧神色，一團神的還留意著那邊。看到訊號，看到了那官兒的暗示，陪笑著站起身來：「老佛爺，求您發個慈悲，兒臣坐久了……」
「要去五穀輪迴之所？」慈禧笑著用唸白說。宗室貴女們捂著手絹兒一陣笑。光緒也陪笑：「老佛爺明鑑萬里！兒臣不孝，罰兒臣待會兒跪著陪老佛爺聽戲。」
慈禧笑著擺手：「去吧去吧，你跪著，誰還能站著？這戲還聽不聽了？」光緒如蒙大赦，行禮退下。李蓮英才吩咐完小太監去拿賞錢，轉回頭來就湊在慈禧耳邊：「老佛爺，姓文的回京師了，多半是才從遼南迴來的……皇上想抓兵哪……」
李蓮英在那兒說話，離慈禧最近的李大妹子和秀寧都不動聲色的挪開了一點。互相望望，都沒吭聲。只有秀寧，大眼睛裡略微有絲憂色，悄悄的看了光緒離開的地方一眼。
「世老三告訴你的？」慈禧神色不動的問。
「是，世大人說了，求老佛爺拿個主意。」
慈禧哼了一聲：「我沒主意，讓皇上和那姓徐的打擂臺去，我不管著。」
「世大人說兵皇上可抓不得……」
慈禧猛的一拍椅子扶手，怒道：「就皇上皇上！你們就盯著那點兒被皇上的人搶走的位置！除了皇上，那姓徐的你們都不管了是不是？皇上能收拾得了他，我給皇上念佛！」
慈禧聲音略微一大，頓時就嚇得周圍閨女們臉色發青。慈禧朝她們笑笑，轉頭又從牙縫裡面擠出幾個字：「告訴世老三，就讓皇上和他鬥！誰輸了，我都不心疼！」
在離德和樓不遠的一處院子裡面，光緒急匆匆的走了進來，院子外面，都是貼心的太監把守。自從紫禁城之變慈禧二度歸政以來，光緒也大著膽子換了身邊幾個太監。現在算是有點小小的自由了。慈禧也對他的舉動，睜一隻眼閉一隻眼，當沒看見。
進了院子，就看見裡面坐著一個風塵僕僕的便裝中年，正是帝黨骨幹，二度歸政之後被光緒提拔為兵部侍郎的狀元郎文廷式。他在帝黨後黨爭鬥中忠心耿耿，多是衝在前面，幾次要充軍，幾次都陰差陽錯的被保下來。現在是後黨心目中接替翁同鉌的旗手。這次，是太監們用運水車裝進來的。
看著光緒進來，文廷式撲通一聲跪下。光緒眼睛裡面也泛出了淚花兒。忙不迭的親手來扶他：「道希，道希，當真辛苦你了，遼南兵荒馬亂，徐一凡又是那樣跋扈的將軍，我真擔心你的安危！」
被皇上稱自己的字，這是何等榮寵？
文廷式不顧光緒攙扶，重重磕頭下去：「聖君在上，臣敢不效力，繼之以死！」
光緒感慨的笑：「好好好……起來說話。道希，你這個人，我很明白……進行得如何？」
文廷式站起來肅立在那兒：「幸不辱命！宋慶和依克唐阿的營頭臣都去了，徐一凡帶到遼南的不過千把人，幾萬人他們也盯不過來。宋慶和依克唐阿都表示，決然聽皇上的話。在前線誓不力戰，讓這仗打久一點，好讓朝廷有上下其間的餘地……不能讓徐一凡竟了全功，這功勞，不管後來是撫是剿，都是皇上的！」
光緒感慨得不住撫胸：「國有良將啊……道希，徐一凡畢竟在打鬼子。沒他那句不降，也沒有我今天這個位置，如此對待他，是不是……」
文廷式撲通一聲又跪了下來：「皇上，徐一凡如此跋扈，皇上保全他榮華富貴已經是天大的恩典了！功高蓋主是什麼下場，徐一凡應該明白，他如此不知收斂的繼續行事下去，什麼下場等著他，他也該明白！現在是聖君在位，不是小人當道。用不著他在外面當藩鎮！權歸於一，則事定於一。只要徐一凡不能速勝，給小鬼子擋住。皇上要調他的職那是理所當然的事情。接下來，這和戰大局就是皇上主持！」
他說得興奮，甚至手舞足蹈，光緒也笑吟吟的聽著，一點也不責怪他的失禮舉動。
「剿，則以宋慶依克唐阿兩軍為主，困也困死了小鬼子！海上通道，有西洋兵船幫助封鎖。撫，則將藩國朝鮮拿出來，出力西洋列國，甚或日本只要肯退兵道歉，也可分一杯羹……皇上，此事不是自撤藩籬，而是削去徐一凡根本！更重要的是，原來總理各國事務衙門，皇上插不上手。現在正可以藉助此事，和西洋各國搭上關係。皇上聖君氣度，更寬宏大量，洋人都是重利之徒，必然遠人來朝！此戰結束，皇上外接列國之歡，內則有復社稷之功。天下何不歸心？國朝中興，比見於當代！」
光緒本來已經坐下來聽了，聽到激動處又猛的站起：「好好好！這才是忠臣謀國之言！徐一凡雖有大功，但跋扈過甚，只有用這個法子才能保全他。朕對得起他！至於日本，不過蘚疥之患，朝鮮分一部分給他們，也該滿足了——朝鮮南面本來就是他們在佔著嘛！朝鮮北面給出力西洋各國，也是正論，沒有白跑腿的道理……此戰了結，咱們君臣一體，好好做！朕必不負你等，也不會負翁老師，朕要給他平反昭雪！」
「皇上……」文廷式大哭，伏地叩首。渾身抽搐，一句話也說不出來。光緒也眼泛淚花，被自己感動了。君臣莫逆，似乎就在這一哭之間。
這頭在上演這感動的戲碼，德和樓這裡卻人人嚇得臉色蒼白。原因無他，小太監將裝賞銀的籮子拿上來，只要慈禧說一聲賞，頓時就馬上朝臺上揚去。慈禧無意掃了那籮一眼，就氣得臉色鐵青的站了起來。
籮子裡面都是散碎銀兩，碎銀子不夠，來不及現剪，就湊了些洋錢在裡頭。宮廷賞戲班子，講究的就是用碎的那麼一揚，看臺上搶去。那些包銀四百兩一場的大角兒也撅著屁股搶得熱鬧，知道老佛爺愛看這一齣兒。
沒成想，湊的洋錢裡面，很有幾枚徐一凡私鑄的徐大頭。這洋錢成色好又方便，託大盛魁廣泛的行銷網路，已經通行北地。朝廷也早就發現，當一個徐一凡的罪過報給過上面兒。徐一凡的其他大罪朝廷都拿他沒法子，這私鑄洋錢還能拿他怎麼辦？慈禧心裡憋氣，看到有徐一凡頭像在上面的洋錢就心悸。現下幾枚徐大頭亮晶晶的躺在籮子上面，給慈禧看個正著，那還有得好？
慈禧在那裡臉色鐵青，小太監已經尿了褲子。連李蓮英都撲通一聲跪了下來。底下座上也覺出不對，一個個揚臉朝上看，偷瞧著連李蓮英都跪下了，膽小一點的已經撲通一聲跟著跪了下來。臺上正熱鬧的場面也僵住，個個角兒發呆和木偶一樣站著。轉眼之間這麼大一個德和樓，居然鴉雀無聲！
秀寧在旁邊暗歎一聲，輕輕走了過來，伸手拿起那幾枚洋錢。周圍所有人都呆呆的看著秀寧的舉動。就瞧見她輕舒皓腕，將徐大頭朝臺上擲去：「謝老佛爺的賞，徐大頭落地嘍！」
李蓮英是何等人物，知道秀寧在替他解圍。感激的看了秀寧一眼，飛也似的跳了起來，抄起籮子拿出吃奶的氣力就朝臺上揚：「謝老佛爺賞，徐大頭落地嘍！」
碎銀洋錢紛紛落地，戲臺上這些角兒才反應過來，嗡的一聲就撅著屁股搶在一處，喊聲陣陣：「徐大頭落地嘍！徐大頭落地嘍！」
慈禧已經展顏而笑，閉著眼睛坐了下來，似乎很享受這樣的喊聲。
一片熱鬧當中，只有秀寧幽幽一嘆。
德和樓的喊聲，也傳到了不遠處的院子裡面來。徐大頭落地嘍這幾個字喊得昆明湖似乎都起了水波。
光緒和文廷式側耳聽聽，文廷式笑道：「皇上，好口採。」
光緒也微微點頭，淡淡一笑：「是啊，好口採……」
※※※
夜色當中，白髮老將宋慶悄然而立。在他身後，侍立著毅軍的親信官佐。
徐一凡離營，他們追出來恭送，沒趕上。但是宋慶也不回營，只是呆呆的站在那裡，風寒露重，誰勸他回營，宋慶都不聽。這位老將似乎猜到了徐一凡要做什麼，只是翹首向行轅方向西望。不住派出哨探，遠遠的打聽行轅動靜，然後回報。
訊息一個個的傳過來。
徐一凡疾馳回營。
行轅所有禁衛軍將士整隊集合，排成縱列，做好臨戰準備！
聶士成從中央戰線趕回來，親身加入了這個縱列！
千餘將士，振旅而行，直指沒被宋慶打下來的田莊臺，直指田莊臺背後的遼河，無一人反顧，只是在夜色當中一直向前！
徐大帥身邊僅餘親衛一，肅立夜風當中，向不顧而去的千餘虎賁行禮。久久不曾放手！
最後一個訊息傳來之後，宋慶身子一搖，轉頭看向不遠處的遼河，火光之下，河水上浮動的似乎就是道道血光。
他身子一晃，硬是噴出口血來，不是風嗆了肺管，而是硬生生將下嘴唇咬下一塊肉來！
老將放聲大哭：「我對不起這些好漢子啊！我對不起徐大人啊！」
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