夜色如漆，隨著鐵門聲響，最後一批大清時報社的編輯已經離開。
自從幾天前大清時報社最先發布了遼南慘敗的訊息之後，報社主筆兼社長譚嗣同行為就有些古怪，當日痛飲一醉之後，就不再岌岌關注於報務。由他親自撰寫的每日一評也停了下來。還給甲午以來累得七死八活的編輯文書們放了輪休的假。只是還守著和電報局時報社自己電報號房的聯絡，而且只是和一些在上海的清流們高會。
說起來，慕名或者追隨譚嗣同而來的朝野清流當真有不少，特別是在日軍登陸遼南之後，旅順還沒有陷落那當兒，不少當京官的清流就已經蕭然出京，也不知道是不戀眷權位，還是怕鬼子逼上門。
隨著日軍一系列進展，旅順陷落，日本聯合艦隊炮擊大沽，而海東大帥徐一凡被這些清流認為有點緩不濟急。京中就有更多臣子絡繹於塗，離開他們曾經大發議論的京師。哪怕現在帝黨風頭正勁業顧不得了。堂官不讓走，一個個就說家貧母老，要回去奉養親人，寧願不做這個倒霉官兒。京師人嘴巴壞，管這個風潮就叫做「國難出孝子」。
離開北京，什麼地方最適合去？當然是上海了！這裡十里洋場，生活安逸富貴，小鼻子又不敢得罪大鼻子，最是安全不過。上海的麼二長三堂子，也是留下風流佳話的好場所。最要緊的是譚嗣同在這兒，隨著他的風頭雀起，這裡也隱隱成了有一個清流的活動中心。既安全又可以和譚復生一起大發議論，保持曝光率，將來複起風頭更健，為什麼不到上海？傻子才不來呢。
這些日子，上海清流濟濟一堂，和北京往來電文不斷，真真成了一個熱鬧場所。各地督撫，也多有和上海這些清流電文唱和的。單是看這些電文議論的高調，簡直就讓人認為，大清的希望就在上海。等著收拾河山呢。
譚嗣同作為在野清流之望，自然就成了這麼一個圈子的中心。大清時報的報務耽擱下來，就整日和它們在一起，但是他的議論極少，誰也不知道他到底在忙些什麼。
也許只有今天與會的幾個志同道合的朋友，才真正知道譚嗣同的心事。
這個時候，在譚嗣同報社小樓的他自己的書齋裡面，幾個人物正陪著他置酒高會，談笑風生。不管有沒有功名在身，這些人物都是一身飄飄灑灑的竹布長衫，不讓頂子啊補子啊這些俗物沾身。辮子繞在頸後，一個個都喝的臉色潮紅。而譚嗣同坐在中間，只是微笑。偶爾笑罵幾句：「叔嶠，腳架那麼高做什麼？臭也臭死了，我這書齋，今兒真真是一場斯文劫數！」
字叫做叔嶠的那人全名是楊銳，四十不到年紀。長著雙四川人特有的又大又黑的眼睛。他也是清流一黨人物，少有大名，年紀輕輕就已經被張之洞徵辟進了他的幕府。後來又當京官，從內閣中書做到了侍讀，這次也是瀟灑辭官，飄然而到上海。和譚嗣同最為相得。現下正喝得爽，一雙腳差點翹到桌子上，聽見譚嗣同笑他，也笑道：「好好好，復生現在就發你這宰相脾氣了！不過你倒也是當得！現在大清上下，誰不知道你譚復生？復生不出，奈蒼生何？天下士子清流之望，更有海東大帥徐一凡聽你調遣，為你奔走。要挽這頹唐江山，輔佐聖君，非你復生，還有誰人？」
「叔嶠這話說得切！」插話的又是一個二十還不到的年輕人，名字叫做林旭，福建人，十三四歲就有詩名，十五歲中秀才，十七歲鄉試又是舉人。出名的神童，也是清流後起之秀。最為崇拜譚嗣同，給譚嗣同招攬進大清時報之後，刻了一枚印章，乾脆就是復生門下走狗幾個字。聽見楊銳誇獎譚嗣同，摞起袖子就附和：「如果不是復生兄有經緯天下的才具，翁中堂如何敢行此斷然之事？兵諫者，古已有之。若非馬嵬兵諫明皇，怎會有肅宗靈武即位，中興唐室，延續李家百餘年江山？可是全天下，能御徐一凡這海東大帥者，非復生或有何人？此次中興事業，復生兄和海東徐帥一文一武，當時我國朝的中興名臣！」
聽到林旭以馬嵬做比較，旁邊幾個人轟然叫妙。
「文宗皇帝身後，可不是也留下了一個楊貴妃？」
「單單是楊貴妃也罷了，不過惑主而已，偏偏還是一個武則天！」
「非復生兄出此奇計，翁中堂怎麼能為聖君指出此條明路？」
眾人誇讚，譚嗣同只是微笑搖手：「禁言，禁言！拿楊玉環比較，也太驚世駭俗了一些。大事未成，我們不可妄言。現下還是坐等訊息為妙——不過我思來想去，徐一凡必行我計，而從遼地到北京，誰還能阻擋徐一凡這一支虎狼之師入京？————當有八成把握！徐大人素有忠義之心，當是國朝名臣，至於我呢，心事已了，就在這裡辦辦報紙，也舒服得很。人都懶了，還說什麼國士。噹噹海上陶淵明，也是一生。」
聽了他的謙退話語，幾個人大是不服。
「復生，你若不出，奈蒼生何？」
「復生，你的格局氣量，斷斷非一個陶淵明能限量的。文華殿大學士，領班軍機大臣，怕是跑不了的吧？中興大功，我在這裡說句晦氣話，復生百年之後，諡號一個文字是穩穩的。曾國藩公，也不過就諡了一個雙字文正！」
譚嗣同不過一笑，掰起手指頭：「電報發到遼陽，是兩天前，徐大人接電就應該啟行。聖君在上，一下就封了徐大人一個奉天將軍，這是多大的知遇之恩？徐大人斷斷不會忘恩負義，只有粉身以報。我估計，回電也該過來了，就是今天！十天之內，禁衛軍應該兵臨北京城下，到時候，就該大事濟矣。……諸君，這十天當中，我們就在這裡坐等，萬萬不可走漏訊息，壞了大事！輕重緩急，大家應該分得清楚吧？」
幾個人對望一眼，都撓撓頭。這種大事，幾個人都偷偷兒的給京師朋友寫了信，到時候可千萬別站錯隊。而且復起之後想要的位置，也要預做準備。就是昨天一場高會，酒酣耳熱之間，背後又是琵琶聲玲瓏，有沒有發什麼豪言壯語，也當真記不得了。不過這個時候還能不順著譚嗣同的話說？
「復生，儘管放心，我們雖然不才，也是附驥尾行大事的人，怎麼會張揚出去呢？」
譚嗣同笑笑，肅然站起，舉起一杯酒，遙遙向北而祝：「但願此事順利，一切心想事成！徐大人所向有功，翁中堂彌縫一切。能在此危局當中，挽狂瀾於既倒，拯我大清末世之氣運！若大事能成，我譚嗣同一命，何足掛齒？」
語調沉沉，有若金鐵相擊。幾個人朝譚嗣同望去，就看見他這個時候，兩行淚水，已經潸然而下。
「徐一凡哪徐一凡，你可千萬不要負了聖君懸顧！」
※※※
西元一八九四年九月二十二日。
軍機處內，一燈如豆。十幾個當值的達拉密小章京大氣兒也不敢喘的在外間守著。屋裡可是翁老爺子在當值，從前天起，他就守在這裡了。坐等從遼東各處送來的電報。
自從封徐一凡做奉天將軍之後，從世鐸以下，後黨大臣就撂了挑子，紛紛的請病假。擺明了不伺候了。帝黨倒也不在乎，加了好些個軍機處學習行走的帝黨大臣。不過從來沒有象這兩天這樣，整日在玉瀾堂光緒面前打旋磨的翁老爺子，乾脆把鋪蓋搬到了隆宗門軍機處了。也不知道在等什麼。
翁老爺子和別的軍機大臣不一樣，別人都是一副宰相氣度，笑眯眯的對誰都客氣。大夥兒偷懶也裝沒看見，反正大清的事兒嘛，能敷衍就敷衍。翁老爺子一副道學臉孔，看著就讓人討厭不說，這些天守在軍機處脾氣還頂大，是一個人稍有點不對就碰下去。鬧得人人敗興。當你是什麼好鳥了？你那些老底子，又不是沒人知道！
可是現官不如現管，帝黨現在氣焰高，大家也只好忍著。
當值當得人人栽瞌睡，又不敢睡著，只好不住的掐自己大腿。一杯接著一杯喝蘇拉雜役沏上來的釅茶。聽著宮門內傳來的死樣活氣一般的打更聲音。
偶爾驚起一群宿鳥，在安靜的夜空裡發出撲撲喇喇的聲音，卻更增幾分淒涼。燭影搖動，候著當值的幾個章京容色都是蒼白。
嗨，撐著吧。換了誰，這大清都是弄不好！小鬼子逼在門前，誰能料理？大家夥兒都知道一個徐一凡，可是他現在人在哪兒呢？而且就這麼一個人，能隻手翻天？
正等得無聊到了極處的時候，就聽見裡間腳步響動，燭影一暗，卻是翁同和走了出來。老爺子臉色也難看得很，眼瞧著又老了不少。幾個章京趕緊站起來，就聽見翁同和低聲問道：「有沒有遼東的電報過來？」
一個章京陪笑：「只有前個把鐘點，遼南大營從錦州發來催餉的電報……中堂爺當初說不看，現在要不要瞧瞧？」
翁同和皺皺眉頭：「沒有遼陽的電報？增琪不是從瀋陽說，徐一凡已經到遼陽兩三天了麼？」
那章京搖搖頭：「中堂爺，沒有遼陽徐大人的電報。您的吩咐，那兒來了電，交給您親手拿碼子譯，不得有半點耽擱，我們哪敢誤這事兒，都上著心呢。偏偏就是沒有……」
翁同和眉毛皺得更緊，幾乎成了一個川字，眼神卻有些呆滯，站在那兒半天不言語。一副神不守舍的樣子。
那章京小心翼翼的發問：「中堂爺，那遼南大營的電報……」
翁同和彷彿一下醒了過來，怒衝衝的一擺手：「不看！」轉身就大步走了進去。幾個章京對望一眼，都低低的罵了出來。
「老王八蛋，真當爺想伺候這份差使？就算躺著不幹活兒，挑個驍騎校，一個月也有三兩六，還有幾石老米，餓不死爺！」
「老頭子幹嘛只等著遼陽徐一凡的電報？」
「還不是想拉著禁衛軍撐腰？老佛爺有北洋撐腰，他們現在王八翻身了，心裡還是不踏實，拉著禁衛軍在他們那一撥兒，不就是坐得穩當了？」
「人家可是幹翻了幾萬小鬼子的大英雄，瞧得上他那張老臉？」
「現在可有些風聲，茶館裡都有人議論，說……說……」
「說什麼？」
那個嘴快的章京被人一逼問，當即就覺著後悔，只是朝頤和園方向比了一比，就捧著茶杯不說話兒了。
這些久在軍機伺候差使的達拉密小章京誰不是人精。軍機大臣們不過上傳下達，具體給每份奏摺分類做批示的可都是他們。朝野內外事物精熟，拉攏他們的人也多，外面的風聲自然也聽得多。瞧著同僚那麼一比，個個心裡有數。漢章京們謹慎，轉過頭去裝不知道。滿章京就呆在那兒：「活佛……不會傳著是真的吧？皇上要逼老佛爺的宮？」
這個世道，混一天算一天吧……
隨著宮門裡面有一聲沒一聲打更的聲音，時間在著讓人喘不過氣兒的沉悶當中慢慢流逝，眼看得已經到了下半夜。一片安靜當中，就聽見隆宗門外響起了護軍的呵叱聲音。悶極了的大夥兒都豎起了耳朵，想聽聽是誰到了。不一會兒，就聽見重重的腳步聲響，一個紅頂子大臣連朝珠都沒掛，官服補子也穿在了背後，就這麼氣急敗壞的衝了進來。
章京們都跳了起來：「孫大人！」
來人正是軍機處行走孫毓汶，他勉強算是後黨人物，但是也有清流之望。世鐸就總是覺著他是向著帝黨這邊兒的，拿他不是很待見。本來傳說就要去了軍機的差使，甲午一戰起來就耽擱下來了。不過這段時間倒是和後黨大臣們同進退，一起稱病撂了挑子。誰知道這麼深的夜裡了，孫毓汶就這樣氣急敗壞的衝了進來！
章京們向他請安，他就當沒看見。宰相氣度不知道丟到了哪裡，滿頭滿臉的大汗，提著前襟就大聲發問：「翁大人呢？」
話音未落，翁同和已經走了出來，老爺子也沒什麼好臉色。他本來是想拉著孫毓汶乾脆就倒向帝黨這裡，在軍機幫他撐持局面。誰想到孫毓汶沒給他這個臉。當下就冷冷道：「萊山，你不是稱病退值了麼？漏夜來這裡做什麼？你也是當老了差使，軍機可是重地！」
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