「楊大人，屬下也就送到這裡了……風浪這麼大，大人是不是稍歇一下，等風雨停了再出海？」
在海灘上，一群人披著油布斗篷，正在殷殷送別。海面上有一條小火輪，正在隨波起伏，船上水手都在冒著大雨固定索具，偶爾看一眼海面，臉色都有點倉皇。
這位從天津匆匆趕來的楊大人，一副文人的模樣兒，可膽子真夠大的。不僅冒著風濤，黑夜行船到了旅順，氣兒都沒喘勻，還要在這樣的氣候天色下，趁夜渡海，直奔朝鮮境內的鐵山！
他們是命不好，給點派了這麼一個差使。就算不碰見鬼子的巡洋兵船，也難說有沒有命能到！
給楊士驤送行的是北洋沿海水陸營務處的會辦道員龔照嶼，作為在北洋浮沉了十幾年的官員。他也是給這場戰事捧到這個位置上面的。原來他不過旅順船塢事宜的總辦，徹頭徹尾的事務文官。甲午戰事一起，水師上下已經縮回威海，陸師雖然也調了幾個營頭過來，但是沒人願意出來負責。誰也擔不起戰敗的責任，最後將他捧了出來！他也是戰戰兢兢，如履薄冰，幾次請李鴻章調派大員來旅順坐鎮，或者將自己職位移交給陸師將領。可是北洋中樞已經亂了方寸，誰還來管他。他也就只有認命當這個送死的官兒了。
楊士驤昨夜趕到，他還以為中堂開恩，讓楊蓮房來接他的位置，卻沒想到這楊士驤和瘋了一樣，居然是要連夜偷渡到朝鮮境內的鐵山！
握著楊士驤的手，也不知道是擔心他的安危，還是想到自己的前途莫測，龔照嶼的眼淚都快下來了。
這個時候楊士驤卻披著斗篷，只是抬眼看著頭頂的黃金山炮臺。低聲問道：「守炮臺的，是禁衛軍的人吧？」
龔照嶼忙不迭的辯解：「這是丁軍門的節制！兄弟也是接了這個差使才瞭解的首尾，前面實在不知道哇！」
楊士驤淡淡一笑，大雨夜色當中，他臉色憔悴，眼睛紅紅的：「給他們守也罷……老哥，在朝鮮訊息未曾傳過來之前，旅順萬萬不可有失！兄弟說句擺在前面的話兒，要是獨獨咱們北洋一個敗報又一個敗報傳出來，而其他地方還是傳捷，負擔責任的北洋大員，中堂就要他們的腦袋！」
一句威嚇的話嚇得龔照嶼臉色更加蒼白了幾分。連安居燕坐，風流儒雅的北洋智囊楊士驤都冒這種奇險不知道去做什麼了，李中堂要砍人腦袋的話兒，那還真不止是說說而已！
慢著……楊蓮房的話中意思是不是，如果其他地方傳來戰敗的訊息，他們旅順這裡萬一有點什麼不測，責任就小了許多？
都是官場打滾這麼久的人了，聽話中深意的本事都是一流。龔照嶼疑惑不定的看著楊士驤，眼珠轉來轉去。楊士驤淡淡一笑，拍拍他的手背，說出了最掏心窩子的話兒：「龔老哥，你以為兄弟瘋了？兄弟這還不是為了我們這個北洋奔走！成敗譭譽，都不計較了。離了北洋，我們這些人什麼都不是哇！兄弟跟在中堂身邊那麼多年，跟著中堂名滿天下，但是也怨滿天下！走到這一步，退下去也難哇……多少人跟著北洋有吃有喝有權，兄弟就是為了這些放不下這權位的人奔走啊！今天風浪這麼大，還是要舍了這條命前行，怕的是遲一步，在鐵山碰不到該碰見的人！」
說罷，就是一拱手，轉身就上了那條小火輪。火輪的機器已經鼓足，嘟嘟的噴著黑煙，就要起錨和風濤搏鬥，龔照嶼呆呆的站在那裡，只是拱手。楊士驤又轉過身來，雙手放在嘴邊，用盡平生氣力大喊：「老兄！今天是八月二十二，八月三十日之前，旅順萬一有變，說什麼你也要撐住！旅順一帶，萬不可失！」
龔照嶼渾身一個機靈，大聲也喊了回去：「八月三十日以前，會有什麼變故？」
楊士驤卻再不回答，轉身下了船艙。
岸上一干人等，都傻傻的看著那條小火輪啟航，沒入了風濤當中。海濤拍岸，風雨呼嘯，每個人身上心上，都是冰冷。
這條火輪，在海上劃出了一條筆直向東南的航線，直奔離鴨綠江口並不遠的鐵山，明日天明之前，如果不出意外的話，就能抵達……
在離這條火輪相隔數百海里的地方，另外有一支龐大的艦隊和船團，正在以與它截然相反的方向，直撲大連灣！也是在明日天明之前，就能到達他們跨海奔襲的目的地！
※※※
「中堂！」簽押房門猛的一下被踹開，就看見張珮綸氣得渾身發抖，舉著一張邸報就衝了進來。
簽押房內已經聚集了前來回事的北洋官員僚佐，聽見這個動靜，都停住了動作，只是看著張珮綸直直的衝進來。
李鴻章端坐在公案後面，他已經收拾起在自己內宅書房的沮喪老態，神情莊重自若的坐在那裡，提筆批著公文。看見張珮綸進來，他也是一怔：「幼樵，怎麼了？」
張珮綸臉色鐵青，手一揮：「都出去！」
他當年就曾經當過欽差大臣，朝中清流首領，現在又是李鴻章女婿的身份。一般北洋僚佐，還真沒有敢和他叫板的。往日張珮綸恂恂儒雅，也不大參與北洋具體事務。現在這麼一發威，所有人都訕訕的準備退出去。
李鴻章卻一拍公案，板著臉大喝：「幼樵，你怎麼這麼輕狂？我的簽押房，也是你胡鬧的地方？撒脾氣到其他地方去！都在這兒，看他要說什麼！」
那些北洋僚佐全部站住，走又不是，留又不是，說不出的尷尬。誰知道你們丈人女婿在一起鬧什麼意氣，這家務事也要咱們當屬員的評理？
張珮綸掃視一眼，將那邸報拍在桌子上面：「朝廷為什麼發邸報，說準中堂所奏，調離葉志超衛汝貴兩員離開平壤軍前，陸路回京議處？中堂，難道你真準了楊蓮房那喪良心的主意？」
李鴻章臉色大變，拿起邸報匆匆看了兩眼，拍案大呼：「蓮房誤我！」
張珮綸冷笑一聲：「那奏摺不是中堂您發出來的？」
李鴻章已經呆坐在那裡，一句話也說不出來。張珮綸定定的看著他，忽然一拱手：「中堂，楊蓮房這是在把你朝絕路上面逼啊！就算中堂不知道這件事情，這滿室僚佐……」
他環指了一圈，咬牙大聲繼續：「……也就是他們！就是中堂您親手養育起的這個北洋團體！數十年，這個團體已經牢不可破。什麼事情的考慮，也惟有從這個團體出發，完全視大義於無物！沒有他們形成一股合力配合……我們就算這事情全是楊蓮房做的吧，沒有他們這些北洋既得利益團體的支援，楊蓮房能有膽子冒中堂之名發折？沒有他們的支援，楊蓮房能從掌印司員手中拿到中堂的關防？只怕中堂您也是睜一隻眼閉一眼，想阻止卻又沒阻止罷了！中堂，這是國戰！」
說罷，他猛的拂袖，轉身就要走。
「你去哪裡？幼樵？」
張珮綸回首苦笑：「中堂，北洋已經暮氣深重，這條船，看得早的人就該跳下去了。私誼是私誼，這輩子我都報答中堂不盡，我只有去徐一凡那裡，為中堂身後之事補救一二了！只有這樣，才是聊以報德！」
李鴻章輕聲叫住了他，他臉色蒼白，低低道：「幼樵，我給你調條火輪船吧，掛英國旗幟的，讓你最快時間到平壤……我老了，離不開這條船了。看到徐一凡，告訴他一聲，我李老頭子瞧著他能做出什麼樣子來！」
張珮綸微笑拱手，一揖到地，轉身便行。
簽押房內一片安靜，李鴻章蒼白著臉，又批了一份公文，彷彿一切如常。這份公文批完，他突然哇的一口血吐了出來，那些屏息靜氣的北洋僚佐忙不迭的湧上：「中堂！中堂！」
李鴻章卻藉著吐血一拍桌子站起來，嘴角猶自殷紅：「好好好……我李鴻章成就了北洋，最後也毀於北洋，真是好圓滿！真是好啊！」
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