黃海洋麵，夜幕已經漸漸低垂下來，數十艘各式各樣的輪船組成的船團，正在海面上犁出一道道白浪。這船團當中有新式的貨輪，有陳舊的明輪船。在它們的外圍，還有鐵甲兵船在圍繞著這慢速的船團忽前忽後的巡航保護。
數十道煙氣直上雲天，夕陽從西面撒過來，映照在海面上，波光嶙峋。海天之間，若有血色。
船團的每一艘船上，都飄著日章旗幟。而護衛的兵船，更是舞動著日本帝國海軍的旭日海軍旗！
現在整個黃海洋麵，都是日本海軍的天下，聯合艦隊完全控制著海權。北洋水師大部已經遠遁威海總基地，大清的整個北部洋麵，都已經對聯合艦隊敞開！
聯合艦隊總旗艦「松島」號上，伊東佑亨大將在船尾遊廊上面悠閒的散步，不時做著幾個伸展舒張的運動。大同江口海戰結束不過十餘天，在修理船的緊急措置下，松島艦已經修補完畢，彈洞破口鉚上了鐵板，甲板也早就擦洗乾淨，水兵也得到補充，連鍋爐機器都已經緊急保養過了。整個聯合艦隊除了受傷太重的「赤城」號炮艦，「西京丸」號特設兵艦之外，其餘戰力已經大致恢復舊觀。而對手北洋水師卻已經元氣大傷，不再能稱為有分量的對手了。
等著伊東大將散步完畢，副官早就在旁邊等候了，低聲而恭謹的報告：「閣下，‘長門’丸號第二軍總旗艦上發來訊號，詢問何時能夠到達錨泊地點，並祝閣下晚安。」
黃海戰後已經成為日本國內英雄人物的伊東大將神色淡淡的，甚至還微微有點疲倦，皺著眉頭道：「陸軍這次很有禮貌啊……傳令，不必回話。艦隊運動，本來就不需要向陸軍報備。」
那副官鞠躬一禮，並沒有退下。而是雙手奉上了一份薄薄卷宗。伊東疑惑的接過來開啟一看，裡面只是一張黃色的抄報紙：「什麼東西？」
「這是通報艦‘八重山’號追送來的大本營要報，指定大將閣下親閱……」說到後來，這副官還是沒有管住自己的嘴巴，多嘴的加了一句：「好像……好像是陸軍在朝鮮敗了。」
「怎麼會？」伊東低聲訝異的驚歎了一聲。忙不迭的伸手要過夾鼻眼鏡，仔細的看了起來。
大本營通報要很明確，陸軍第五師團在山縣大將直接指揮下采取獨斷行動，在進攻清國所謂禁衛軍據守之平壤，遭到重挫！
第五師團雖然發揚武勇，但是仍然難耐敵軍之優勢火力兵力。反覆攻擊之後，遺憾告負。傷亡雖然還未曾具體統計出來，但是約計整個第五師團四成左右……這就是近四千人打沒有了啊！山縣大將已經向大本營請罪，正收拾第五師團，節節抵抗後退。等待第三師團在元上上陸，並要求第二軍迅即抽調一部分兵力，或者求得在大同江那側登陸，或者在仁川一帶登陸，作為第五師團後續支援部隊。並且希望海軍能配合作戰，全力掩護從朝鮮兩側登陸的陸軍部隊！
作為海軍將領，伊東佑亨對陸軍的態度自然有點那個。酒酣耳熱之後，也會和同僚臭嘴巴一下：「最好讓陸軍吃點苦頭啊！」
可是絕對沒有期望陸軍招致這樣的慘敗！
對清開戰以來，陸上海上，勢如破竹。海權已經在手，而陸上也迭克名城，淮軍望風而遁。不僅佔據了大半個朝鮮，而且這次他指揮聯合艦隊艦隊掩護第二軍，就是要在大連灣登陸，直接將戰火燒到大清的腹心之地！攻克遼南，則整個直隸平原就都在日軍兵鋒之下，不管陸上還是海上，朝鮮的清國重兵集團都徹底斷絕了後應。整個戰事就可以說取得了絕對的戰略優勢……原來在日人心目當中的龐然大物清朝，已經徹底的展露出了各個方面的虛弱面目。
這個時候，日軍的戰略就是要一再的打擊清國的信心，讓清國徹底失去抵抗的意志，然後不得不以最屈辱的條件求和。從此東亞局勢就會改變！
可偏偏在這一連串的不斷打擊清國抵抗信心，並且不斷取得勝利的戰事當中。突然招致了這樣的一場慘敗！
一個師團損失四成——也許還有隱瞞。這樣的損失比例代表第五師團已經徹底喪失戰鬥力，自保說不定都已經為難。朝鮮戰略計劃中的兩個鉗子已經被打折了一條，禁衛軍有如此強大的作戰能力，就可以很方便的轉移主力去迎擊另外一個鉗子第三師團。
萬一朝鮮全盤失利，第一軍被擊破。那麼日本國內上下好不容易建立起來的對清國的自信心就會動搖，而清人也會士氣大張，以後的戰事進行就更加不順利。
作為海軍聯合艦隊司令，伊東佑亨要全盤策應各個戰場的陸軍作戰。所以比起專注於一個戰場的陸軍將領更有全域性觀念。如果按照山縣有朋的計劃行事，第二軍轉用於朝鮮，那麼整個對清作戰的戰略就要變化，變成一場膠著於朝鮮的消耗戰。而海軍臥薪嚐膽二十年，好不容易獲得的海權就等於浪費……日本可經不起消耗！日本已經將每一個省出來的銅板都投在了這場戰爭當中，還揹負著天文數字一般的債務！
帝國陸軍，嘿，山縣有朋，嘿……還有那個清國禁衛軍！那個執掌禁衛軍的清國將領是誰？徐一凡？那個在南洋開炮過的徐一凡？
夜色漸沉，看完大本營通報的伊東佑亨站在那裡，臉色鐵青，半晌沒有說話。那副官已經覺得有點發抖，忙不迭的又道：「閣下，大本營還有指定電文送達……指定要閣下親譯……」
啪的一聲，素稱儒雅而有武士風度的伊東大將居然給了副官一個耳光！
一個不夠，正正反反又饒了倆：「混蛋！這麼要緊的訊息為什麼放在後面說！先給我看陸軍這些混帳戰敗訊息！」
※※※
東京，霞關。
伊藤博文站在自己書房的巨幅地圖前面，秘書扶著燭臺，替他照著亮。漢學修養淵深的伊藤博文，在最煩躁的時候，還是喜歡這蠟燭發出的幽深光芒。
燭光將他的影子照在地圖上面，拖出了長而且黑的影子。
第五師團敗報傳來，伊藤就第一時間返回東京。嚮明治天皇帷幄上奏他的決斷。
這個時候，他也只能相信自己的決斷。
他的手指在地圖上面輕輕劃過。日本，日本海，朝鮮，黃海，渤海……還有那個富饒巨大的清國。日本侷促在海面上，比起大陸，就是東北面小小的一條。
幾千萬國民聚居在這個多火山而貧瘠的列島上面，一直處於東亞的邊緣，甚至世界的邊緣。而直到現在，他們才尋覓到了苦候兩千年的崛起機會！
給伊東佑亨的電文，就在他心頭緩緩掠過，一字一字，清晰無比。他喃喃自語，彷彿也在自問自答。
「……此次敗報，對徵清第二軍，對大山岩大將閣下，絕對保密！大本營陸軍意見，由鄙人壓制可也。第二軍徵清大業不變，八月下旬之中，第二軍仍然必須完成大連灣登陸，攻略清國遼南之地，陷落旅順！聯合艦隊與徵清第二軍，不得稍有分心他顧之意。此時此地，只有一往無前，賭上國運！」
「那朝鮮呢……朝鮮怎麼辦？一個戰場勝，一個戰場敗，仍然是膠著，清國得到這個鼓舞，還是會繼續抵抗下去……日本消耗不起啊……」
「對清國人物，我是太瞭解太瞭解了。只有賭上他們還是一如既往的愚蠢！他們不會看著一個如此獨立的徐一凡取代他們的地位，不會看著自己權位的倒臺。他們必然會自己將自己的事情弄糟……也許徐一凡還未曾取得朝鮮的最後勝利，就要被他們自己給弄垮臺！不，那些清國的官僚不是愚蠢，而是太聰明了！但是隻是為他們自己權位而著想的聰明！」
「伊藤啊伊藤，將希望寄託在清國內部自己的愚蠢內耗，是不是太冒險了，這樣的把握，連五成都沒有，是赤裸裸的賭博！」
「難道這從一開始，不就是場賭博嗎？開化維新不過數十年的落後日本。就要對上是我們三十倍大的清國，財政收入是我們數倍的清國……從一開始，我們不就是勝利在清國自己的無能愚蠢落後和自私自利上面麼？我們幸而領先了數十年，如果不趁時賭上一切，等那個巨大的國家睡醒，等待日本的，就還是未來數百年的黑暗！」
「我伊藤博文，對自己的決斷有信心！也不能不有信心！」
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