丁汝昌目光一閃，朝北拱手：「奉上諭，奉中堂嚴令，我北洋水師即將出擊！」
他的聲音在公堂當中迴盪，所有人都是臉色鐵青，這個訊息大家也早就知道了。丁汝昌也曾經和李鴻章據理力爭，但是沒用，對大清來說，戰略上面的現實考量，敵不過政治博弈！
「我水師‘定遠’‘鎮遠’‘致遠’‘經遠’……總計大小兵船十四條，明日生火起錨，趕赴大連灣，會同招商局‘新裕’‘圖南’‘鎮東’‘利運’‘海定’五輪，裝載有援助朝鮮的盛軍餘部四千人，劉盛休大人統帶，直赴大同江口，掩護駁運人員和物資之後，再朝旅順回航，在那裡檢修之後，再回煙臺，軍令已下，諸將宜乃厲誠！」
諸將還是一言不發，中堂願意斷送他的北洋水師，還有什麼辦法？就算這次不撞上日本大艦隊，只要葉志超還在朝鮮，還沒被查辦，他們這樣的護航任務就要不斷進行下去。直到海上最後的會戰爆發！
「遵上諭，遵中堂憲令，遵軍門鈞令！」底下人又整齊的喊了一聲。
丁汝昌這個時候才招手讓大家坐下，滿座掃視一圈，他臉上浮現出來的已經是淡淡的笑容了：「各位，大家共事一場，我丁汝昌以前有什麼多有得罪的地方，就以後再算罷。這次不是為了我丁汝昌，是為了中堂大人！要是還能回來，我向大家磕頭招陪……水師公中款項還有些結餘，大家去分領一下吧，就當安家，帳房那裡有名單……」
他轉眼看到了周展階，笑道：「玉堂，見面就沒有錯過的，這次徐軍門大力援手，兄弟是極感激的，貴軍上下，也有一份賞號，還請老哥去具個領字，水師上下，也就這麼點心意了……兄弟帶船在外，這根本安危，就全拜託老兄了。」
周展階還沒說話，鄧世昌已經站了起來，朝丁汝昌一拱手：「軍門，咱們不是為了錢打仗的，也不是為了中堂，就是為了骨頭裡面那點血誠！其他話我也不多說了，軍門將致遠還給了我，讓我鄧世昌有個死所，已經是天高地厚之恩！請軍門放心，我鄧世昌一定死在你前面！」
此言一齣，斬釘截鐵。
堂中稍稍安靜一下，有人接著緩緩站起，經遠號管帶林永升，鎮遠號管帶林泰曾，超勇號管帶黃建勳，揚威號管帶林履中……一個個北洋水師將領站起。不管他們之前有多少意氣之爭，又曾經為在這俗世沉浮做了什麼，這個時候這些水師骨幹將領對望一眼，都是一笑。
「錢這時有什麼用？唯一後悔的就是，咱們水師沒有更多的船……軍門，來生再見吧！」
丁汝昌坐在上面，老淚縱橫。堂下諸將，沒有站起來的寥寥無幾，坐在那裡已經呆若木雞。站著的將領，朝丁汝昌肅然一揖，轉身大步就走了出去。
周展階已經站了起來，在鄧世昌經過他的時候，不知道為什麼，他突然心頭熱血一湧：「鄧大人，帶我上船吧！生是致遠的人，死是致遠的鬼！」
鄧世昌立定腳步，輕輕一笑：「胡說八道！」
他拍拍周展階的肩膀：「替咱們守好老家，守住點種子！告訴我那徐兄弟，以後再造一條更強大的兵船，還要叫致遠！到時候，你再來帶她！」
他身邊的那些水師將領，這個時候也早沒了和鄧世昌的隔閡，紛紛笑鬧：「可別忘了經遠啊！」
「現在的揚威又老又小又慢，老子早就不滿意了，告訴你們徐大人，新的揚威最少要八千噸，能跑二十節，大炮要十二寸起碼，速射快炮給老子裝得象刺蝟一樣就對了！」
「鄧大人……」周展階想哭，沒敢。軍人這個時候流馬尿就太丟人了。
鄧世昌已經轉身走開，最後只說了一句：「我們去死，就是要告訴天下，舊的路，已經是盡頭了！」
在這些大步走出去赴死的人身後，丁汝昌已經閉目向天。
「中堂，我北洋水師，我丁汝昌，已經對得起你了！」
西元一八九四年八月三日，北洋水師主力十四艦拔錨自威海啟航。比歷史上不同的就是，他們這次出擊早了一個月又十三天。而且不僅僅是掩護運兵船隊只到中朝邊境的鴨綠江口，而是直抵大同江。
※※※
西元一八九四年八月四日，漢城。
槍炮聲已經籠罩了整個漢城，四周都是濃黑的煙柱升起，響徹周圍的是日軍淒厲的喊殺聲，隨風陣陣捲來。
城南官嶽山，三聖山，牛眠山全部陷落。日軍兩個支隊合流，在山縣有朋大將的指揮下，以野戰炮轟擊，以步兵衝擊，左寶貴部毅軍已經竭力抵抗，等待城外圍所謂依城野戰的盛軍主力來增援。
但是依城死戰四天，幾處城牆塌陷，幾處作為防守重點屯兵要地的城門樓都給打成了火山爆發一般，但是盛軍仍然蹤影不見。
戰前左寶貴已經散盡家財犒賞士卒，獨子者可以離隊。全軍幾乎無人離隊，願意追隨左寶貴死戰。他們的確已經盡了自己最大努力抵抗，但是在戰術上，在訓練上，在體系上的全面劣勢讓他們還是失敗了。
日軍已經瘋狂的衝入了城內，守軍還在依靠城內北嶽山，仁旺山，鞍山等幾處高地在做最後的抵抗，為他們主帥贏得撤退的時間。這個倒也不是左寶貴所部毅軍真的耐戰到了這個地步，淮軍營制就是兵為將有。左寶貴作為毅軍此部總統如果還在，戰後的撫卹，家人的贍養，向朝廷討要的封典追贈，才有了著落。左寶貴若死，他們的全部苦戰，就是白費了，其他人不會為不屬於自己的營頭費太多心思的。
不論如何，對於一支封建軍隊，而且是在藩國作戰，他們已經無可指摘，無可挑剔！
左寶貴呆呆的坐在自己的衙署當中，滿身硝煙，渾身血跡，還握著一柄腰刀。他在前線督戰幾日，不眠不休，直到負傷，才被親兵搶了下來。包紮之後就想讓他少歇一下，他卻怎麼也躺不下來。腦海裡面就轉著一個念頭。
自己已經出了死力，官兵們也超水平的在苦鬥，為什麼就是敵不過日本人？這樣的苦戰還不能獲勝，還不能保住漢城。他和聶士成這兩部最敢戰的精銳去後，整個淮軍，就算不逃跑，還能取勝麼？漢城一失，日軍就將更加驕狂，而淮軍卻會更加落膽！
日本軍隊，到底是怎麼變強的？日本這個國家，到底是怎麼樣才變得這樣強大，敢於狠狠咬遠遠大過他們的清國一口的？
說是葉志超誤國？說是中堂調遣不力？如果不是這些，那還是什麼？
喊殺聲，槍炮聲一陣陣的傳來，硝煙已經瀰漫四處，民房已經到處著火，到處都是哭喊的聲音。一旦到了巷戰的地步，那麼百姓的死亡就是最慘烈的。
左寶貴還想不明白，已經有幾個親兵衝了進來，一把就架住他。親兵隊長大喊道：「軍門，北面的道路還通，城門還在我們手裡，弟兄們快頂不住了！軍門，必須馬上走！死去的弟兄，還指望著軍門呢！」
左寶貴一下被他們驚醒，猛的一揮膀子，架著他的親兵踉踉蹌蹌退開：「軟蛋！」
罵完之後，再仔細的看了一眼，他這些親兵也是滿身浴血，都是跟著他在一線滾打，這些最親信的子弟，現在也剩下不太多了。每個人都給硝煙燻得漆黑，瞪著血紅的眼睛求肯的看著他。
「軍門，弟兄們不能白死啊！他們還有老人要送終，還有遺孤要撫養，這都全指望著軍門！」
左寶貴長出一口大氣，一揮手：「點齊親兵，還有一樁大事要辦！辦完了，我們走！」
這大事是葉志超交給他的，李鴻章的嚴令，不管漢城局勢如何，朝鮮王室必須掌握住，不管和戰，這塊招牌要保著。葉志超帶隊出發時，也和朝鮮交涉，要帶王室走，但是樸泳孝言辭敷衍，推說收拾東西就要幾天。葉志超逃命要緊，也顧不得了，乾脆把這個擔子丟給了左寶貴，千拜託萬拜託的。左寶貴都決心死守漢城了，這個時候也無所謂計較這個東西，擔子已經夠重，不在乎多扛一點，無非辦不到就是一個死而已。
底下親兵匆匆點好，本來一隊小二百人，現在不過還剩下四五十個。左寶貴瞧著就是一陣辛酸，不再多說，手一揮就帶著他們直奔景福宮而去。
街頭巷尾，子彈嗖嗖的從空中掠過，朝鮮百姓沒頭蒼蠅一樣在四下亂竄。有的房子起火了，還有人在救火，拿著木桶打水澆上去就是一點菸，火勢還越來越大，哭聲震天。到處都有死人死馬，在路口橫七豎八的躺著，也沒人多看一眼。整個漢城今年是多災多難，一次劫難勝過一次！
幾十名滿身硝煙的親兵拱衛著左寶貴急急穿行，百姓看著這些全副武裝的淮軍也跌跌撞撞的閃開，不多時一群人就到了景福宮門口，迎接他們的卻是一排白衣青笠的王宮衛隊！
每個人都手中持槍，趴在牆頭門口，如臨大敵的等候。景福宮衛隊淮軍來後也刻意控制規模，不過百人的樣子，現在看來幾乎都拉出來了。一個帶隊的侍衛官兒扯著變調的嗓門兒用華語喊著：「來人止步！奉樸大臣之令，任何人不得進入景福宮！」
左寶貴心裡一沉，大聲道：「我是大清總兵左寶貴！要奉王駕出巡，誰敢阻攔！」
對面沒有搭話，嘩啦啦就是一陣槍栓拉動，幾個親兵頓時拖著左寶貴就隱蔽在一處柱子後面。左寶貴大聲的還在喊：「要樸大人出來搭話！」
對面仍然沒有聲音，估計也緊張得要爆炸了。事到此時，左寶貴也只有不管不顧，大聲下令：「快去，看四處還能抽多少人出來！都到景福宮來！其他人，準備開啟宮門！有人阻擋，就格殺勿論！」
他的吼聲極大，底下親兵暴諾一聲，嘩啦啦的也開始拉槍栓，幾個人爬起來就跑出去傳令。對面衛兵一陣騷動，一下子就有人喊：「左軍門，不要誤會！我們也是為了確保王宮安全！請您下了槍，不要驚擾大王，我們迎接您進宮！」
「下槍？滾你媽的蛋！給你們一刻時間，不然老子就打進去！」左寶貴大聲吼了回去，打日本人咱們吃力，收拾這些朝鮮衛隊還不跟玩兒似的！
親兵們把槍都伸了出去，就在一觸即發的時候，就聽見一聲大吼：「住手！把槍都丟了！」
對面頓時響起一片丟槍的聲音，親兵們探頭看過去，就看見宮牆上，大門口那些躲著藏著的衛隊士兵，都稀里嘩啦的將槍丟了出來，拍著巴掌走出來，宮門口所在，正是李王在前，樸泳孝在後，剛才喝令衛隊丟槍的，正是樸泳孝！
四十二歲的朝鮮高宗李王，畏畏縮縮的站在門口，圓臉上一副尷尬的神氣。一聽到炮聲響，就下意識的一縮頭，看著左寶貴走出來，就露出了比哭還難看的笑容。樸泳孝藏在他的身後，低頭袖手，看不清楚面目。
左寶貴遠遠一揖行禮，這個時候已經論不上什麼禮節了：「大王，倭人進逼，咱們必須馬上就走！大清會為大王主持公道！事態緊急，只接大王和閔妃殿下……大王，大清和朝鮮宗藩二百多年，絕不會棄朝鮮不顧的，而日人是狼子野心啊！」
李王只是苦笑，回頭看了一眼樸泳孝，一步不朝外面邁。樸泳孝上前一步，陪笑道：「大王已經打點好了，只是閔妃殿下生病不肯移駕，我們做臣子也焦急啊！左軍門，你是上國大臣，也知道兵事緊急，就和大王一起勸勸閔妃殿下吧……事態如此緊急，走也得走，不走咱們也得走啊！」
外面槍聲一陣緊似一陣，左寶貴再也顧不得多想了。衛隊就這麼點人，槍全部丟了，一座小山似的，李王又親身在這裡，朝鮮人有什麼陰謀，還順便傷了李王不成？當即就手一招，帶著親兵就迎上前去，一直走到宮門口李王面前都沒有什麼異動。當即又行了一禮：「大王，咱們馬上去請閔妃殿下移駕！」
李王苦笑著，又看了樸泳孝一眼。樸泳孝苦笑道：「這麼多人進去，閔妃殿下病中，還是不要驚擾了，軍門帶十個親兵吧，大王在側，還能有什麼變故不成？日人已經近了，請軍門快點去請殿下移駕吧！」
左寶貴四下看了一眼，不再多說，手一揮就帶著十個親兵走進大門，樸泳孝攙扶著李王走在前面，進了宮門，過了二重橋廣場，再進內宮之門。一進去，就看見幾十個白衣青笠的人，舉著日本造的步槍對著左寶貴和十個親兵！
樸泳孝早就一拉李王連滾帶爬的向前跑，左寶貴還沒反應過來，已經槍響！幾個親兵搶在左寶貴面前軟倒，左寶貴也不躲閃，伸手從靴統裡面就摸出一把六輪手槍！
蓬蓬蓬幾聲，樸泳孝正在朝地上撲，身子一震，直直的就栽倒在地上，血從他身下緩緩流出，這個地方，正是他當初和日本人一起幹掉金玉均的地方！李王胳膊也被子彈擦傷，滾在一旁就大哭了出來：「我一家都被樸大人掌握了啊……我也丟不下漢城子民啊……大清只要能打回來，我還是大清的藩臣哪……」
可惜左寶貴已經聽不見了，第二排子彈，十幾發都命中了這位五十七歲的老將軍。他舉著打空的手槍，緩緩向北看去，彷彿沒感覺到身上中彈一樣。
遠望雲天，那裡就是故土的山川河海……是自己戰歿後魂魄最終迴歸的地方！
「中堂，大清，祖宗……我左寶貴對得起你們了！」
西元一八九四年九四年八月四日，左寶貴殉國。
漢城陷落。
一片血火中，只有漢江水還在滾滾奔流！
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