兩千餘名服色雜亂，旗號零落的淮軍士兵聚坐在自己營地當中。
嘴說是個營地，其實也散亂得很，帳篷都沒有幾頂。雖然按照淮軍營制，也挑挖了壕溝，樹起了寨柵。但是壕溝不過淺淺不足半人深，寨柵也稀稀拉拉，沒有加固的胸牆，輕輕一撞都能倒下一片來。
這部淮軍正是聶士成所部，掛名奉軍，但是一直在保定操練的四營練軍，因為在保定直隸總督衙門，每年都會受到李鴻章的親自操閱，素稱淮軍最精銳一部。但是自牙山以來，節節抵抗，節節後退，已經打慘了。屢敗的軍隊不可能有太高計程車氣，而且後退過程當中，還丟光了所有的紮營器械和帳篷鍋灶這些軍資，還能扎出個營地來已經算是不錯啦。
這支軍隊就駐紮在從南朝鮮通往北朝鮮平壤府的要隘鳳山之前。鳳山橫扼在漢城平壤大道當中，這一帶山嶺密佈，標高多在千米左右，直接控制這條要道的山地叫做洞仙嶺，本來自開城而北的寬敞大道到這裡就驟然收窄，通過洞仙嶺最險要的舍人關之後，面前就是黃州。
過了黃州，就是一片較為平緩的丘陵地帶，大同江一帶以平壤為核心的徐一凡所經營的基地就已經門戶洞開。要取平壤，必須通過洞仙嶺這一片山地！
這部奉軍本來打算退往漢城，和主力匯合。但是聶士成接到左寶貴飛報，葉志超已經丟下他們兩部，自帶主力退出漢城，準備犧牲他們掩護後路，讓他能平安撤退。他左寶貴可以在漢城死，他聶士成不能，要活著到中堂那裡，皇上那裡，太后那裡打這場官司！
聶士成聞報之後，向著漢城方向大哭一場，揮軍而退。他們還搶在了觀望風色的葉志超前面，一路向北退來。北朝鮮淮軍沒有經營，不可能走沒有接應的也較為荒僻的東線，只能朝平壤撤退。無論如何，這裡還有一支禁衛軍姓大清，他們的統領徐一凡不管怎麼和淮軍不對付，也還是中國人！他扼守的大同江口，也是中堂可以利用的最方便的補給路線了。
不管是被徐一凡下了槍也好，還是給監視也好，只要能掙扎出這條命出來，就要為左寶貴，為戰死的數千淮軍弟兄討個公道！
結果這支敗軍一退數百里之後，就在洞仙嶺一帶撞上了禁衛軍的步哨線，沿路還有禁衛軍的騎兵和他們取得聯絡。禁衛軍那些穿著西洋式軍服的官兵們雖然客氣，但是也很堅決，他們可以暫為收容，但是徐大人鈞令未來之前，不能讓他們衝亂自己的防禦體系！
聶士成所部只有在洞仙嶺之前駐足，禁衛軍為他們補充了一些糧食物資，讓他們暫時在這裡紮營，並且承諾迅速回報徐大人，讓他來處置這個收容問題。
放在以前，這些眼睛長在額角上面的淮軍官弁哪還受得了這個？現在新敗，在看著這一隊隊據守險要，行動整潔肅殺，裝備精良的禁衛軍官兵，只有忐忑的先紮下來，等待訊息。
現在正到了開飯的時候兒，鍋灶都壘了起來。淮軍自己的鍋碗全部丟光，現在用的都是禁衛軍提供的大鍋，和望遠鏡盒子似的金屬飯盒兒。聽到開飯的哨音，本來懶洋洋做工警戒的這些士兵們忙不迭的趕了過來，排隊打飯。
糧食也是禁衛軍提供的，星羅大米或者朝鮮大米，沒有其他雜糧攙著。一罐罐馬口鐵上面有洋字碼的牛肉黃豆罐頭開了，大鍋燒熱，飄著濃郁的香氣。每人飯盒裡面都是滿滿的裝上米飯，再加上一勺湯汁熱熱的牛肉黃豆，紛紛端開去就吧唧起來了。
一陣陣的議論飄了過來。
「這些禁衛軍，吃得真他媽的好！」
「刮朝鮮地皮也刮不出這種伙食來啊，當兵一個月三兩三銀子餉，全部扣完才天天吃這個，咱們靠著中堂，也才三八打響，三八吃肉……那徐一……徐大人哪來的錢？」
「瞧瞧他們當兵的，倒有些象咱們交兵過的那些日本鬼子，又整齊又肅靜，咱們要這樣練，怎麼也不至於敗得這麼慘吧？」
「他媽的，換身虎皮，哪裡不能當兵？這次敗這麼慘，怕淮軍是不行了，不知道禁衛軍那裡能不能幹？」
「拉雞巴倒吧，打不贏日本鬼子，什麼都是白給！我們給打得真是慘，我就瞧著，他們能不能殺殺小鬼子的威風！能打贏，我願意給好漢子牽馬，也不要賴漢子認老子當祖宗！」
這些話語從營地直傳到外面一處丘陵上面，聶士成呆呆的坐在馬紮上面，手裡握著馬鞭，只是看著對面洞仙嶺的陣地。
整個舍人關左右的山地地形，都已經被改造了。適合攀爬的緩坡，全部給砍成了垂直的峭壁，視界全部清掃乾淨，層層疊疊的鹿砦一直佈設上去，有些平緩的地方，還在地上鋪設了糾結成一團的鐵絲，明眼人一看就知道是上好的障礙。
陣地上面沒有胸牆，但是有朝下挖的壕溝，這些壕溝不像淮軍是用作障礙的，似乎直接就是用來射擊的防禦陣地！聶士成遊目四顧，面向這處山地，每一處可以利用的攻擊地形似乎都有射擊陣地等著。他聶士成已經算是淮軍中有數的依託陣地防禦的大師，成歡到牙山一路，他的防禦也給日軍吃了不少苦頭。但是作為一個久歷戎機的將軍，他一眼就看出這裡的防禦體系比他的高明百倍！
這些也就罷了，用人力也能填出來，最要緊的還是那些兵，那些軍官！
整個陣地上面，看不到一絲人煙活動的痕跡，那如狼牙怪石一般的層層鹿砦，似乎就在等待擇人而噬。每個禁衛軍士兵，他見到的都是武裝到了牙齒，整齊而又肅靜，行動敏捷而規範，要說對軍令的無條件服從度，從這個陣地紀律就可以看出一斑！
從士兵的眼神中就可以看出來，他們完全無條件的服從那些青年軍官的命令，似乎已經滲入了骨髓裡面——說起那些軍官，真是年輕得過份！
有多久沒有看到這樣年輕而富有朝氣的軍官團體了？他們配備的都是最精良的裝備，從軍官的馬靴到武裝帶，再到剪裁合體的西洋式軍裝，圖囊，手槍，佩刀……每個人眼睛都亮閃閃的，找不到一絲畏懼。這種膽大還不是那種無知的粗豪，明顯每個人都受到了良好的教育，不管是基礎教育還是軍事專業教育——這些名詞，也許聶士成說不出來，但是他完全能夠感覺得到。這麼一支精勇，受過教育，對自己，對團體充滿信心，對未來躍躍欲試的軍官團，聶士成先是感到驚喜，然後就是畏懼！
淮軍軍官暮氣已深，只是安於現狀而已，接差送差，抱孩子，弄點嗜好，順便嫉妒一下同僚升得比自己快……即使在鼎盛時期，淮軍也不曾擁有這麼一支骨幹軍官團，更別說現在了。整個大清歷史上，甚至在上溯一些朝代，又何嘗有這樣的團體？
徐一凡是怎麼把他們武裝起來，教養起來的？又準備憑藉這麼一個團體做什麼？
他只是沉沉而想，身後戈什哈已經快步走過來，手裡捧著飯盒兒：「軍門，吃飯了。」
聶士成一驚，回頭看看自己的戈什哈，搖頭嘆口氣。
算了，想這麼多有用沒用的做什麼？現在朝鮮正是烽火連天，局勢糜爛，這支強軍存在，能稍挽局勢，才是最要緊的！現在就是唯恐這支禁衛軍不夠強！
正伸手準備接過飯盒，就聽見遠處對面禁衛軍的陣地響動。數隊士兵似乎是從地裡冒出來的一般，正飛快拉開設在通道上面的鹿砦。聶士成手停在那裡，就看見舍人關天險隘路上，冒出一彪人馬，矯捷如龍。全披著西洋式輕騎兵的半截斗篷，人人大揹著德國騎槍，軍帽皮帶緊緊的勒在下巴上面。馬也是高大的洋馬，鬃毛整齊，比起淮軍自己的那些毛都禿了，個子矮小，老得牙都平了軍馬真是天上地下。才從山口冒出，就顯出了逼人的氣勢！
幾十匹馬緊緊簇擁著一個人，一面旗號打在最前面。
「海東屏藩，大清徐一凡！」
聶士成手一抖，這素未蒙面，卻已經是名動天下，現在又是他們最後的依靠，徐一凡到了！
連營地裡面的那些正在吃飯的淮軍都站了起來，只是看著那幾十騎人馬。
「徐大人！」
「好威風，好煞氣！」
「從南洋殺到朝鮮，人血染紅的頂子，大清周圍快給他殺了一遍……也就是他能抵住東洋小鬼子了！」
這一面徐一凡自制的旗幟，口氣極大，也不無狂悖。但是隻有這樣，才能讓這些新敗之餘的淮軍官兵都是一震，彷彿從頭頂麻到了腳底心，眼神轉動，只是看著那面從山口俯衝而下，在朝鮮夏日豔陽中獵獵而動的大旗！
馬隊轉眼衝至淮軍營地之前，當先騎士越眾而出，手裡還捧著那面大旗。他一勒馬，高大的健馬長聲嘶鳴，高高人立而起，後腿撐地不住打轉。馬既高大，人又雄壯。那騎士大聲喝道：「徐軍門拜會聶士成聶軍門！聶軍門何在？」
聶士成早就從這個小丘上面跑了下來，徐一凡擺這架子，聶士成心裡也不好受，可是人在矮簷下，哪能不低頭。只好迎在馬前，淡淡的道：「我就是聶士成，恭迎徐大人。」
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