那弟兄笑問：「怎麼，又放生了？」
士兵開啟飯盒，看著半飯盒燒得爛爛，冒著熱氣兒的土豆牛肉：「都快餓瘋凍死的一幫傢伙，反正命令就只要圍著，打死那麼多人做什麼？都是自己一國的，命令是命令，良心是良心。」
「咳，裡面還有一個道臺！據說是李中堂……李鴻章的心腹，我瞧著，咱們大人這次是鐵心和北洋掰了！欺負人也太過界了，哪帶這樣兒的？看著吧，和北洋有官司打！」
嘴碎一些的是個慶軍出身的老兵，默默吃著飯的是華北招募來的新兵。他瞅了對方一眼：「當心軍棍！咱們的天職就是服從……扯那些做什麼？不關咱們的事兒！」
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那還不知道自己揀了一條命的盛軍士兵衝回穀道裡面，早等著他的兄弟們就是一陣低低的歡呼。穀道裡面一片狼籍，能夠得著的樹全部砍了下來，連楊士驤的馬車板子都給劈了，生火的痕跡一處又一處，都是用來取暖的。眼看著這點柴也快用光了，取暖也不敢了，只留著一點燒水燒飯填肚子要緊。
大雪將這穀道蓋得滿滿的，有些地方高出來一塊，還能看出蓋著的人馬痕跡，都是早死了的。十幾匹死馬已經拖了出來，割得乾乾淨淨。那些好命還活著的盛軍已然沒有了編制，各自解體，分成一小撥一小撥的各自聚居在一塊兒，互相如臨大敵一般的守衛著各自不多的食物和柴禾。
這已經是被圍困的第十天了。每個人彷彿都處在寒冰地獄當中，到處都是高一聲兒低一聲兒的咳嗽。那是些凍病的人，丟在一旁，也沒什麼人照料，有同鄉的在，偶爾還給塊乾糧，遞碗熱水。
那搶馬肉士兵所在的小團體，已經在架鍋燒雪水，大塊的馬肉丟進去，加上乾糧泡泡，就是上好的一餐。香味飄起來，人人瞧著眼熱，守著鍋計程車兵們，手上已經抓著了武器，虎視眈眈的盯著周圍。
楊士驤和葉忠君倆人在一處，躲在一個樹根底下，披著掛著，能上身的東西全裹起來了，清鼻涕長流的看著人家開飯。
兩人的官位威權，在這個天寒地凍被困十天的時候兒，已經沒了什麼用場。葉忠君吞了一口口水，喃喃道：「那些人是我親兵，能分一點兒過來吧？」
今兒他祈禱靈驗了，等馬肉熟了。今兒分量不少，士兵們猶豫一下，還是給葉忠君送來一份。葉忠君眼睛都直了，身邊楊士驤直咽口水。葉副將猶豫一下，還是分了楊翰林一點兒。當時楊士驤那個感激模樣，簡直描畫不出。
兩人好一陣狼吞虎嚥，幾個楊士驤的家人都餓脫形了，要望主子這兒湊。他們在包圍中境遇最慘，人人討厭，別說吃的，不捱打就算不錯了。這麼一過來，連楊士驤都一邊吃一邊踹他們，接著又給幾個士兵扔遠了。
東西下肚，兩人有了一點活氣。葉忠君長嘆一聲：「要不是那日紛亂，馬跑了大半，咱們現在多半還有吃的……只是燒的快沒了……楊大人，您說是徐一凡搞的鬼，他怎麼這麼大的膽子？為什麼不乾脆崩了咱們，一了百了，這活罪，到底要受到什麼時候兒？」
現在楊士驤和他是患難的交情，語氣也不在那麼高高在上：「葉大人，徐一凡在等整個北朝鮮亂起來！」
他呆呆的看著遠處，語調更是有氣無力：「……伏擊我們的人，說的是朝鮮話。就是要把這事兒望朝鮮人身上推。雖然大家都是心知肚明，可這臉就看誰來扯破了。朝廷扯破，就得馬上剿了他……才簽了中日天津續備條約，還架得住再剿一個朝廷的欽差大臣？如果欽差大臣都作亂了，這朝廷的臉面又放到哪裡？
既然他能伏擊我楊士驤，就知道淮軍跟著推進的計劃。怎麼阻擋？無非還是捏個朝鮮作亂的由頭，他要平亂，他有責任，各種手段就有餘地施展了……我只是不明白，他這樣能熬過下臺之難一時，還能扛得住一世？現在下臺，還不失富家翁，中堂再沒有要他死的心思……這麼一鬧，眼前危機是過去了，可朝廷和北洋上下，從此就和他是不死不休！他能等來什麼？他為什麼非要爭取在臺上多賴一會兒時間呢？藉著平亂的由頭，文報往來，最多不過多拖大半年——了不起一年的時間吧。一萬人想造反，那是屁話。他一扯旗，底下人就散光。不造反，還得乖乖下臺，朝廷應對他，就不是下臺了事了！
……他到底想做什麼呢？」
聽到徐一凡想造反的話，葉忠君早就面如土色。楊士驤聽見他牙齒格格發抖，轉頭過來居然還笑得出來，拍了拍葉忠君肩膀：「老葉，徐一凡不敢殺我……殺了我，他這轉圜的戲也不好演了。這樣侮辱到中堂，中堂哪怕決裂也不會和他干休！那他就是突破底線了……他也就是圍著我，等全盤佈置完畢，他有充足理由了。然後再過來沒事兒人一樣當好人……這個人……」
楊士驤沉吟了一下，最後咬牙下了一個結論：「是曹操！」
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徐一凡早就到了離楊士驤不遠的地方，這個時候，他正在暖暖的中軍大帳當中，一邊烤火，一邊看著各處回報的訊息。
對於主持這裡的袁世凱，他自然是予以嘉勉。當即委了一個差使，新的總參謀部成立，他就是情報處的首領，他保他一個道臺前程！姜子鳴和朝鮮人負責的騷亂北朝的行動，現在就由他居間調遣。
各處的訊息一一回報過來，姜子鳴和南允容動作很快，已經分散到北朝和南朝交界兩道。自從徐一凡進駐朝鮮以來，這裡無政府久矣，先是旗人籌餉委員那幫大爺們糟踐，漢城中央不敢過問，原來地方官跑的跑，走的走，要不就只能聽徐一凡大營的話，接著就是漢城變亂，舊黨下臺，不少屬於舊黨的地方官，也被樸泳孝免職。但是漢城還是管不到這裡！這片地帶，近乎空白。不少在平壤大同江一帶起事而敗的東學黨，都流散到這裡。反正徐一凡也只是守著大同江基地，懶得管他們。
姜子鳴和南允容一到，本來地方上已經是舊黨經營了不少年，多有根基。南朝不過是淮軍幫著樸泳孝鎮著，政令才可以通行。北朝鮮這一帶，打出故大院君，故南大將軍的旗號，還當真有不少人望風景從！加上東學黨餘孽趁機起事，這兩道烽煙，一下就瀰漫得不可收拾。姜子鳴的馬賊作為骨幹協助這些朝鮮棒子騷擾緩緩前進，士氣不振的淮軍，真是讓他們寸進都難！
李雲縱坐鎮平壤，也調出了一隊隊的禁衛軍，守在各處要道，作為另一重防範的手段。
殫精竭慮，這個局終於布出來了……
徐一凡看著手中一疊疊文報，神情似笑非笑。恭謹的在底下等候著的袁世凱，更是大氣兒也不敢出一口。
袁世凱自問，他再狠，也不過想著的是劫殺楊士驤的主意，到時候裝什麼也不知道。沒想到徐一凡更狠，居然要禍亂全朝來保住他的權位！這種氣量格局，讓他不能不服氣。在徐一凡面前，總有一種發自內心的寒意。
不知道過了多久，才聽見徐一凡輕輕問道：「蓮房兄……沒有死吧？」
袁世凱也低聲回話：「每日斥候都有觀察，楊大人還活著呢……」
徐一凡淡淡一笑：「走吧，該去見蓮房老哥了！天津一別，我還真是想他！」
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