「大帥！」
馬靴聲響動，正懶洋洋的靠在簽押房那張西洋皮椅上面的徐一凡抬起眼睛，就看見楚萬里李雲縱並肩而入。李雲縱臉沉如水，漂亮的一個敬禮。楚萬里的敬禮則馬虎了許多，眼睛就在四處張望。
兩人都是從百忙當中被抓過來的，李雲縱現在是右協協統，兼士官學校的副教育長。全軍基層帶兵士官，都從他這裡過手。擺明了徐一凡以後肯定是派定他當披堅執銳的帶兵官了。禁衛軍現在是徐一凡親領，不設鎮本部，傳言即將開鎮本部，第一任鎮統制非他莫屬。他狠勁銳勁，讓和他共事的德國總參的前精英軍官都覺著訝異佩服。背後稱他為黃皮膚的斯巴達人。德國人嚴格的軍隊管理制度，作訓條例，短暫的觀察之後，李雲縱立刻奉為至寶的貫徹執行，任何情面不講，任何通融沒有。唯一和那些普魯士軍官們不同的是，他除了高階軍官的指揮權威，任何特權都不享受，士兵什麼待遇，他同樣享受什麼待遇！
連現在禁衛軍當中花樣繁多的那些洋人教官，看著李雲縱那張死人臉都有些肝兒顫，特別在聽說了他在朝鮮平叛戰鬥當中的雷霆殺人手段之後！
這是一個徹頭徹尾信奉鐵血救國的傢伙——這是徐一凡私下的評論。
楚萬里現在的地位就模糊了許多，他的左協現在基本上都是張旭州在管著，他撒手百事不問。孔茨親自開辦教課的參謀學校（當然，現在計程車官學校，參謀學校，官名還是叫做禁衛軍士官、參謀輪訓隊），他也不負擔什麼責任，就是每天都在聽聽課。剩下時間就看他溜著肩膀到處野吧，徐一凡倒也不怎麼拘管他。底下軍官們私下議論，誰也說不好徐一凡將來怎麼用楚萬里，左協徐一凡看來是擺明了要給張旭州的！就算他還領左協，讓楚萬里屈居李雲縱麾下，可是也沒這個道理。
話說回來，楚萬里在手下軍官，還有洋人教官當中，卻是人緣兒最好。他性子隨和，什麼也都能攪和，菸酒從來不分家。不苟言笑的老孔茨那兒他都亂開玩笑，還要老頭子趕緊將他女兒叫過來，他追追看……洋人教官和中國受訓軍官士官都多少有些衝突，只要他到場，幾個玩笑一開，幾個應急辦法一齣，大家都是又一團和氣了。雖然他懶懶散散的，可是誰都公認，這小子腦子又快又靈，又能協調各方面關係。禁衛軍固然少不得李雲縱之硬，非硬不能成一鐵軍。也少不得楚萬里之軟，新成的部隊，沒有楚萬里居間協調拉攏，南洋北洋洋人本土五湖四海的湊在一塊兒，內耗都要耗散了！
禁衛軍之雙璧，的確名至實歸。
進了簽押房，楚萬里目光一掃。就看見徐一凡似笑非笑的坐在當間兒。唐紹儀和詹天佑一左一右坐在馬紮上面兒，詹天佑懵懵懂懂，唐紹儀眉頭深鎖。在更下手還有一個傢伙，矮矮胖胖的，幾乎都藏在了角落裡面，正是那個走投無路，萬般無奈才投入徐一凡麾下的袁世凱。漢城事變，作為榮祿幕僚，他也受了處分。革了身上知府的前程，現在算是白身效力。誰也不知道徐一凡怎麼招攬這麼個玩意兒在幕中。整天價也不見他露面，也不知道徐一凡用他什麼。
往日簽押房內門口，總有穿著新式軍服的戈什哈們守衛著聽候傳喚。但是這次只有徐一凡的管家章渝守在門口，注意動靜。戈什哈們遠遠的都到了二門外。弄得守在二門外的溥仰都是一臉鬱悶。
瞧著這個場面，除了不尷不尬的袁世凱外，其他的人物都是追隨著徐一凡起家的最基本的嫡系，楚萬里心裡有數兒。莫不是就是近來傳著的那些風聲，那話兒真來了吧？
他瞧瞧李雲縱，李雲縱板著臉，那不叫不動聲色，那乾脆就是沒表情。
「大人，傳咱們來，是不是看著大夥兒最近辛苦，準備犒賞咱們啊？」這個時候，楚萬里也吃不準自個兒該拿什麼態度出來，乾脆嬉皮笑臉。
他們瞧著徐一凡，徐一凡也瞧著他們，也觀察好久了。唐紹儀憂心忡忡，那是他除了掌管團體財政開支，還負責對外聯絡，最知道情況的險惡。他仕途之心也是手下當中最切，跟著自己以來，升官速度前所未有。自己又俾以重權，也自然讓他升得知遇之感。這個團體倒霉，眼看一帆風順的事業前途就泡了湯。自己手下，最為擔憂，甚至有點惶惶不可終日的就是他，反而是自己要多給他一點信心……
詹天佑……這的確是搞建設的一把好手。但是要說對這個團體最沒歸屬感，對他最沒有個人忠誠所言的，大概就是他老哥了吧？他的忠誠，是針對近代工業化這個事業的。能幫助他實現夢想的，不管張三李四王二麻子，全無所謂。對這傢伙，就只能告訴他，只要他徐一凡倒臺，近幾十年內，他就不要再做這個實現抱負的夢了，只有他，才能從現在到將來，包容支援他這個夢想！
李雲縱，是把好刀，好到難以想象的刀。也不知道滿身殺氣，想在屍山血海當中完成救國自強的他，怎麼能在囊中默默無聞那麼久？也許是國內的暮氣實在太過深重，絕世神兵也要給掩蓋得沒有光輝了吧？但是要握刀的手足夠有力，這把刀才不會劃傷自己……當握刀的手開始顫抖起來，面臨危機的時候，這把刀又會做何呢？在李雲縱眼中，容不得使用他的人半點軟弱動搖！
至於楚萬里，很簡單，比他強，做出他不能也沒想過做出的事業就可以了。他很樂意追隨著你歷險的過程，似乎也是很樂意冒險的樣子。你等於是在代替他完成一個不可能的夢想一般，艱難困苦巨大壓力是你當了，其中樂趣是他享受了……徐一凡很懷疑這小子就是這個心思。一旦你是承擔不了壓力的庸才，楚萬里絕對拍拍屁股轉身開步走，李雲縱說不準就取而代之繼續未完成的事業……
至於袁世凱……能成為徐一凡記憶當中真正篡了清的這位老哥。現在還沒表現出特異出來，這些日子也頗有些死樣活氣兒的，不過徐一凡下意識的就相信他老哥對朝廷應該有兩下散手，才把他召來參與這個嫡系議事。他內心到底是在看笑話兒，還是什麼，那就沒法揣測啦……
不管手下如何，第一時間承擔壓力的是他。是要他做出決定，應對即將來臨的險惡關頭。他的權力之路還沒有到達那種根深蒂固，死而不僵的拐點。只有成功，一直成功下去。退後一步就是萬丈深淵。他才勉強踏進了高層博弈的棋局，卻很不幸的一下就捲進了風暴中間。這甲午之前的一年時光，是他最脆弱的，想逃避這風口浪尖的命運，但是老天卻偏偏不給他這個功夫！按照常理來說，擁有絕對權威的慈禧已經對他忌憚，因為帝黨的倒忙，絕對會對他動手了，身邊還有一個龐然大物北洋的逼宮，怎麼看都是危若累卵。按照正常權力鬥爭的路數，死得怕是不能再死了。現在他唯一的優勢，也許就是從譚嗣同的言談當中，飛快判斷出自己已經陷入的危局，並且立即做出了最壞的打算，爭取到了一點點可憐的時間罷了……
自己有這個能力，有這個資源，能過了眼前這關麼？
手下的目光都集中了過來，尤其以唐紹儀的目光最為沉重。徐一凡心亂如麻，卻還是強迫自己維持著那個懶洋洋的姿勢，彷彿不經意般的開了口：「叫大家來也沒什麼，最近呢，大家可能也都聽到了風聲，現在看看也差不多了，就是這麼一個事……」
※※※
「為大帥賀！」
「賀大帥！」
「朝鮮本來應該就在大帥鎮撫之下，中堂為我北洋請命，老佛爺聖明，才有此煌煌懿旨，也是大帥功績所致！」
在朝鮮漢城原來大院君的宅邸大堂，葉志超正滿臉堆笑的抱拳團團作揖。迎接滿屋子軍官們各種各樣的目光。他不過是提督銜，沒加欽差頭銜，照理應稱軍門，還當不起大帥這個稱呼。但是自從天津的電報一過來，他老人家將電報一傳閱，人人起鬨，都管他叫起大帥來了。
這個宅子在短短幾個月來已經三換主人，現在聚集其中的軍官，就是北洋水陸兩師的精華，兩三個提督，七八個總兵，更多的副將將裡面擠得滿滿登登的。武人嗓門大，震得屋樑都是直抖。人人都是興高采烈。
葉志超坐在當間兒，摸著鬍子眯著眼睛笑。他中午才抽了一兩多，現在精神氣足著呢。腦子也來得飛快，只是打量這些軍官們的表情。
今天到的水電報很簡單：「朝廷已明發諭旨，徐一凡當赴日道歉。蓮房將攜旨親赴平壤促徐大人啟程，望漢城諸軍揀選精銳，準備赴平壤接防。朝鮮防務吃重，我北洋當負屏障藩屬之重任。禁衛軍去留，當待後命。朝鮮軍事，曙青兄任之，勿負重託，李某頓首津門。」
熬了二十年苦日子，北洋終於翻身了！李老中堂被朝廷敲打提防了這麼多年，到了還不是得借重他？徐一凡給趕走，禁衛軍給他們北洋騰地方！
到朝鮮已經個多月了，大家千辛萬苦的趕過來，都沒準備打仗，都等著生髮呢。國內實在苦得夠了，他們給這些棒子撐腰。不管你是什麼開化黨舊黨，犒賞拿出來是正經。結果朝鮮人還哭窮，說漢城國庫都給徐一凡搬空了！大家白辛苦來的？
說到去平壤給徐一凡找不自在，大家都有些推脫，你望我我望你。那二百五是有些不好惹，洋人面前都敢開炮的。大家帶的營頭硬碰硬本事如何，互相都瞭解。再說還有個官場體制呢，他們是武弁，徐一凡是節臣。可是這口氣實在難嚥。憑什麼朝鮮的好處都給你小子一個人吞光了？朝鮮歷來是北洋的地盤，憑什麼給你佔了一半？
大家都指望著中堂給他們掙臉，打仗咱們可能含糊點兒，朝廷政爭，你小子不是個兒！沸沸揚揚的逼徐一凡離朝的傳聞傳了那麼久。現在終於是撥開雲霧見青天了，中堂畢竟是中堂！
底下還是亂鬨鬨的。
「老佛爺聖明，中堂爺也聖明！知道咱們北洋不容易！」
「楊道傳旨意，立即出發，五天內怎麼也能到漢城。到平壤再算十天吧，徐一凡立馬就得挪地方！這些年都是電報傳旨意，這次特地派楊道傳旨意，朝廷是什麼意思還不明白？就是讓你快走！咱們也趕緊揀選營頭，準備去平壤接防，可別容那小子轉移東西！」
「這次挑哪些營頭去？大帥的盛軍不用說是主力了，但是平壤位置那麼重要，連線東北龍興之地的，怕是還要十來個營頭吧？這差使的賞派……」
葉志超只是一個個軍官臉上表情看過去，自己嫡系盛軍不用說，一個個喜形於色。其他的奉軍毅軍甘軍的神色就複雜多了，有期盼，有羨慕，有討好，還有隱隱的嫉妒。水師提督丁汝昌也到府議事，就坐在他旁邊。水師現在往來朝鮮和旅順天津威海之間。丁汝昌也知道這些好事兒沒他們水師什麼插手的餘地，倒是一臉無所謂的坐在那裡。
葉志超在肚子裡面一笑，擱在以前，平壤接防，全是他們盛軍的事兒，誰也別搶得了。現在卻有了一些別樣的心思。徐一凡坐鎮半個朝鮮，都有欽差的頭銜了。他拿回整個朝鮮鎮撫大權，大清官場最講究的是成例，再加上還有禁衛軍要善後，不給他加加頭銜，怎麼能辦下差使？承平年月，武弁到了提督就算頂天了，再進一步，那是千難萬難。現在這大好的機會，他葉志超也想掛掛欽差的銜，等到朝鮮事了，放一個督撫什麼的，不比苦哈哈的帶大頭兵強？
他算是默會了中堂的意思，徐一凡已經是給趕走了。他要和宣旨的楊士驤配合好，最快時間震懾北朝的禁衛軍，控制整個朝鮮，解決那大家都看不順眼的怪胎！這是大節，辦好了，督撫尋常事，說不定中堂還能考慮讓他接手北洋呢……這個時候，吃相太難看就不必了。反而要顯出能馭下的氣度……
等著底下人吵吵差不多了，他才緩緩起身。看著他起來，麾下軍官嘩啦一聲都站了起來，馬刺碰得咯吱作響。葉志超一笑，抬手示意大家坐下，迎著大家各色各樣的目光，他才淡淡開口。
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