夏蟬嗡嗡而鳴，似乎沒有斷絕的時候兒。隆宗門內的軍機衙門裡面，炕上椅上，都坐的是人。屋角放了幾盆冰塊，還是減不了這裡面的燥熱之氣。一個個紅頂花翎的大員們端坐在那裡，揮扇扯領子，一杯又一杯的茶水灌了下去，卻都坑坑哈哈的不說話兒。
在這些大員們議事的屋子外面兒，簾子已經放了下來。達拉密小章京們一會兒過去在門口繞個圈兒，一會兒又去繞一下，豎著耳朵想聽聽裡面冒出來的隻言片語。裡面一個算是生面孔的二品大員聽得外面響動，耐不住了，猛的站起，掀開簾子喝了一聲：「去去去！蜇什麼壁角？仔細打斷你們的腿！」
章京蘇拉們一鬨而散，最近他們這些擬稿辦事兒的人腰裡都揣足了好處。到處都有人伸長脖子打聽這裡的訊息，朝廷對朝鮮，到底是怎麼個意思？榮祿看來是壞了，空了位置出來，不少人就已經惦記。更別說要是在朝鮮準備備戰，那一興軍，銀子可就要花扯了，這種機會不去爭取一下，還當官兒幹什麼？
新來的大人把他們朝外趕，他們倒也不在意。反正就這麼一個三間房的軍機處，訊息還怕跑得了？
那板著臉叱喝人的二品大員五十左右的年紀，扎束得整整齊齊的。把人趕走，就好像辦了多大一件事情一樣，一臉怡然的表情坐了下來。輕輕咳嗽了一聲。
滿屋子的人都看著他，只有老得不像話兒的額勒和布頭都不抬的繼續養神。坐在正炕上面兒的世鐸捧著茶碗，瞅了他一眼，輕聲道：「子良，你是老佛爺點名進軍機的，咱們都有些束手，你可以說說，這事兒到底怎麼辦才好？園子裡和宮裡，都等著咱們這裡回話兒呢。」
被叫做子良的人是從江蘇巡撫任上，直接以候補侍郎資格被老佛爺欽點進的軍機行走。官諱叫剛毅，子良是他的字。他也算是簡在老佛爺心裡面的人物。清末四大奇案之一，楊乃武和小白菜案子，就是在他手裡了結的。壞了浙江和京師不知道多少官兒的頂子。然後就一直放外任，有老佛爺照應著，走到哪兒都是一路官聲鵲起。自從醇老王爺去了，軍機一直沒添人，老佛爺懿旨一下，居然從江蘇將他拔進了軍機！
這人物，最是老佛爺心腹的人。雖然說是行走，可是從一開始，他的氣焰就和老軍機差不了多少。
剛才大家不說話兒，他還拿捏著有點兒矜持。聽世鐸輕聲發問，當即就朗聲道：「這個事兒只能硬，不能軟！東洋小鬼子還欺負到了咱們頭上來了？我瞧著這次徐大人沒給咱們大清丟臉！交涉要辦，也準備開兵！一手硬一手軟，他們還不就我們的範圍？徐大人有八千兵，直隸咱們還有四萬，山東東北，這個軍那個軍的也不少了。拿過去十萬天兵還不足？兵不夠，咱們還有義民！老佛爺萬壽就在眼前，還能讓小鬼子給老佛爺心上添堵？這次，咱們可得硬起來了！」
翁同禾當即輕哼了一聲，低頭就看他手中的茶盞。剛毅微微色變，世鐸就嘆了一口氣：「子良啊，咱們這次誰也沒說要向日本人低頭。可是在朝鮮，還是要有一個人主持這事兒不是？該硬該軟，也該有個挑頭的人不是？榮祿壞了，眼看就要離開朝鮮回來，到時候咱們再和他打官司。朝鮮那邊，難道就讓徐一凡挑大樑？」
剛毅連連搖手：「誰也沒說能讓徐一凡挑大樑不是？他資歷淺，才當官幾年？不能讓洋鬼子嘲笑咱們天朝無人……」
他話還沒說完，翁同禾就輕聲道：「徐一凡怎麼不成？皇上也有旨意了，讓咱們議議徐一凡該怎麼封賞才是。野戰的功績，定國的功績……他兩個差使不用說都是開復了。就是本銜，原來是布政使，現在也該升兵部侍郎。兩個欽差加上兵部侍郎，資格滿夠了。而且也有威望，把小鬼子打怕了的。一邊整兵戒備，一邊和小鬼子交涉，犯不著再找其他人。寒了功臣的心。」
世鐸輕哼一聲，翁老頭和皇上的心思，再明白沒有。從一開始就想拉攏徐一凡，當皇上的助力。老佛爺早就明白，只是不挑明瞭。他們這些人可不能犯傻，再有一層，翁老頭兒一輩子都和李鴻章不對付。論起來這善後交涉，還有主持朝鮮整兵戒備的事情，放眼整個大清，誰還能比李鴻章有資格？好容易從李鴻章手裡分了朝鮮的權，翁老頭兒打死了，也不能讓這權再回到他手裡。
想想世鐸就有些犯愁，老佛爺對徐一凡的心思，從派榮祿當正使就能明白。掌兵漢員，都是控制著用。可是誰也沒有想到，榮祿這麼快就垮臺！徐一凡現在勢頭一時無兩。滿朝那麼多滿員，真想不出有誰能在朝鮮但起責任來能制服住他的。當然，要是放他在京師，怎麼也玩兒死了他這個二百五。這次難得他韜晦了一次，立了大功還自請派員去主持朝鮮大局，官兒大了好像知道收斂一點兒了。正因為如此，朝廷才更難收拾他！
對這些掌重兵而立大功，又是漢員的人。朝廷上下，誰不忌憚？更別說竄起如此之快，打破朝局平衡的了。更是出頭鳥遭殃。偏偏現在朝鮮又離不得他！誰能比他更瞭解朝鮮情事？他上面一定要架一個人，也要派兵進朝鮮去，監視他的動向，牽制著他。這不是疑心他造反什麼的，徐一凡還沒那個本事，只不過是馭下的祖制。但是從哪兒找這麼一個人！
李鴻章資格本事足夠，可是才把朝鮮的權分了，皇上和老翁又有點不待見他。主動遣他的將，拉不下臉來。其實只要李鴻章上個表章，自請一下，誰還能不成全他？北洋對徐一凡，正好大小相制。
他也是真想將擔子交給李鴻章，朝鮮的事兒太煩。日本一天幾個照會，要大清趕緊勘定責任，賠償損失，提出道歉。各國也整天上門兒，關心這個，詢問那個。光是查以前和日本訂的天津條約條款，就將世鐸搞得頭大！和洋鬼子打交道，不管大鼻子小鼻子，李鴻章拿手。再說了，就算徐一凡兵力還不足震懾東洋小鬼子，加上北洋的兵，還不夠？洋鬼子欺負咱們慣了也就忍了，小鬼子還想登鼻子上臉？
可是這李鴻章啊，還是貓著不肯表態。其實按照老佛爺的意思，就是他們這些軍機出面，議決了的事兒，皇上還能不點頭？讓皇上去調李鴻章吧。老佛爺就不用拉下這個臉啦。偏偏老翁還在這裡頂著！
想到這裡，世鐸又是長嘆一聲，看看身邊低眉垂眼打定主意閉目養神的老額勒和布，都忍不住有些羨慕起他來了。
徐一凡啊徐一凡，怎麼你走到哪兒都是惹麻煩的主兒！
※※※
軍機們相對無言，各懷心思的時候兒。在恭親王府裡面，也有清談一場。
花廳內，香茶兩盞。秀寧格格淡掃峨眉，輕輕鼓琴。那對已經大清聞名的小雙胞胎侍立在她的身後。
座上兩個穿著便裝的老頭子，捧著清茶，靜靜的在聽秀寧的琴聲。
一曲既罷，秀寧套著指甲的纖手一劃，錚錚聲中，琴聲戛然而止。就見和有氣無力坐在涼椅當中的恭王爺對面的那鬚髮皆白，可是身形高大，腰板筆直的老頭子，輕輕鼓掌。
「好！好！好久沒聽這樣的琴聲，簡直都讓人忘了身邊炎炎暑日，世事沸騰！」
秀寧一笑：「中堂，這次六爺爺信至你就從津門兼程趕來，秀寧無以為謝，只有鼓琴吹笙，以感盛情了。」
這老頭子，自然就是大清的中流砥柱。最後一名鹹同重臣李鴻章李中堂了。聞肇鼓而思良將，每當大清和列國有什麼交涉糾紛的時候，大家嘴上不說，想著的也只是李鴻章！
此次朝鮮世事激盪，雖然竄起了一個徐一凡。成了口口相傳的英雄，他南洋的事蹟，大家也還都沒望。但是眼見要和日本開釁的關頭，大家想起來能主持大局的，還是李鴻章！
中法戰事之後，李鴻章過得很有些灰溜溜的。作為主持中法和戰大計的他給罵得那叫一個慘。朝廷也不時敲打他一下，對他一手經營起來的淮系北洋勢力加倍提防。還扶植其他勢力在分他的權，牽制他的影響。徐一凡和榮祿入朝鮮收慶軍無非是一脈而來的。
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