這些天來任堂和穆譚的工作很重，他們二人負責運輸數萬人的工作，而且鄧名還催得很緊。和以往不同的是，這些人並不是自願跟著明軍一起走的。除了運輸外，還要監視清軍，統籌安排民夫的工作，幾天前叫苦不迭的二人已經向鄧名提出要求提高工資，以便僱傭幕僚——無論明、清的文官還是武將，僱傭幕僚都要自己討腰包，正常情況下這筆經費是靠貪汙、吃空餉之類的方法獲得。而川西明軍採用常備軍和徵召兵模式後，任堂和穆譚沒法吃空餉，就向鄧名提出要求：先給他們兩個人漲個十幾倍薪水再，如果不夠用還要再加。而在拿到薪水之前，這兩個人只能一個人幹好幾個人的活兒，還要從軍官團裡「拉壯丁」，讓他們幫忙做事。
本來就忙得不可開交，但任堂唯恐王明德那裡出了什麼問題，所以清軍使者一求見就立刻接待。
聽到清軍使者的話後，任堂臉色一沉：「絕無此事！」
不等清軍使者再分辨，任堂就伸向著那個清軍一指：「拿下，重重打二十棍，然後丟出營！」
周圍的衛士齊聲應是，衝上把王明德的使者抓了起來，不由分地拖營外行刑。
「別把他打死了，要是打斷了腿，就給他的同伴一付擔架抬走。」任堂小聲對一個衛士吩咐道。等這個人領命而出後，任堂又向另外一個下交代：「問問看，是不是真有人在煽動王明德他們的戰士逃跑。」
「遵命。」
……
中午休息的時候，穆譚跑來任堂的營帳裡和他一起吃午飯。
「提督什麼時候給加俸祿啊，」穆譚進門後就仰天高呼：「實在是要累死了！」
「全軍第一貪，你還沒錢僱傭幕僚，出誰信啊？」任堂開玩笑道。他和穆譚的關係不錯，兩個人都是東南同盟出身，如果擱在以前不定還會互相看不上眼，但現在既然身在四川，那兩人就覺得關係不同一般了，象徵著張舉人和鄭監生的傳統友誼。
「冤枉啊，我收的禮九成九都被提督抽稅拿走了啊，要是提督不抽稅、允許我吃空餉，我當然不會再要錢了。」穆譚一邊喊冤，一邊坐下吃飯，他們兩個在規定的午休時間裡也要討論工作。
任堂隨口就起了今天早上王明德使者來鬧事的事情，並詢問穆譚是否派人煽動清軍叛逃，穆譚表示他絕對沒有幹過這種事：「你當我還有這份閒工夫？多叛逃過來一個我就得多一份活兒啊。」
「嗯，我想也是，我已經派人查到底怎麼回事了，晚上應該就能搞清楚了。」穆譚的回答並不出乎任堂意料，忙得不可開交的兩個人不可能生出這種無聊的閒心來。
「你還不定把王明德的使者打斷了一條腿？」
「當然，我們是帝**隊。」任堂理直氣壯地答道。他對帝國的解釋得到了絕大部分軍官的贊同，其中也包括穆譚，只有鄧名仍然死不承認「帝國」和「強盜」是同義詞：「只有我們帝**官精告別人不要撕毀條約，什麼時候輪到別人來精告帝**官了？」
「得不錯。」穆譚讚許地點點頭：「王明德他們這是給臉不要臉，提督只是為了下一步打仗的需要，所以不隨滅了他，他還以為我們怕了他了；尤其是現在，我們要是好言好語的，不定他們真以為我們是怕了他們了，不定又會生出什麼不安分的心思來。」
當天晚上任堂就拿到了簡要的報告，搞清楚了事情的來龍脈，這些叛逃的清軍士兵都是惦著要成都種地，所以混進明軍這邊來的；得知明軍不招兵後，這些叛逃者都大失所望，但他們又不敢回，聽俘虜被運敘州、成都以後就是ziyou人了，他們就紛紛表示願意被當做俘虜運走。
「原來如此。」任堂想了想，負責接受的明軍軍官已經執行了甄別工作，而且這些戰鬥兵的處理方式會和之前被俘的山西綠營的披甲兵一樣。任堂對此表示滿意，稱他沒有什麼需要補充的了。
第二天中午，穆譚和任堂吃午飯的時候，衛兵報告王總兵親自來了。
「估計還是為了那件事，真是不讓人好好吃飯了。」任堂站起身本想出接待，但轉念一想，又坐了下繼續吃飯：「讓王明德等著，告訴他我正在吃飯。」
好不容易等到任堂和穆譚吃完飯過來了，王明德滿臉賠笑地道：「任將軍、穆將軍，昨天那個狗才不會話，末將又狠狠地把他打了一頓，真是給兩位將軍添麻煩了。」
昨天使者回后王明德一問，猜想準是使者言語太激烈惹惱明軍將領了。因為鄧名的態度一直很和藹，所以清軍的脾氣被慣出來了，現在任堂突然換了張面孔，清軍一下子還有點不適應，吃了虧之後才想起來鄧名已經不在此地了。
「昨天我‘絕無此事’，這句話我錯了。」任堂大大咧咧地道，臉上毫無愧色：「嗯，是有些人跑過來了，你沒謊，嗯，你們自己注意吧，我沒工夫替你們cāo這份閒心。」
「多謝任將軍。」王明德已經發覺任堂和鄧名的待人態度完全不同：「那末將這就可以把人領走了？」