「夜深了，總督大人回去休息吧。」
揚州城頭，漕運總督的衛士勸說道。他們的頂頭上司正站在北城樓上，一直向著高郵湖的方向張望，任憑寒風呼嘯，身體屹然不動。可惜這番場面沒有能夠被忠君愛國的人士看到，不然他們一定會被漕運總督這種心繫聖君的表現感動得落淚。
「知道了。」林起龍輕聲答道。今年的漕運已經順利運去京師了，他本人因為接駕事宜所以沒有跟著漕船一起北上。朝廷看到林起龍在這樣危機的局面下仍然督促漕運順利完成，留守的鰲拜大人也來信稱讚，表示若是接駕不出現什麼大問題，他留任已經是板上釘釘的事了。
御營進入江南前，林起龍就把御前的兵力打聽了個清清楚楚。和鄧名反覆商議後，林起龍按照鄧名給的部署圖，一板一眼地給御營搭建營地，前天鄧名交給了他最後一張……經過多次的實地練習後，昨天搭建的這座營地絕對稱得上是完美無缺，壕溝、營牆應有盡有，保護營門、營牆的望臺、塔樓也都一樣不缺，絕對不會讓八旗覺得還有不足之處而導致他們自行修築額外的工事。
雖然已經盡力做到了自己能做的一切，但林起龍仍然非常擔憂，鄧名的軍隊固然精銳，但對方畢竟是名震天下的八旗勁旅。而且不是駐防八旗，不是普通的京畿八旗，甚至也不是一般的上三旗皇帝親領，而是御營的天子近衛。
一想到這三十年來八旗的赫赫武功，林起龍就對前景感到更加的憂慮，如果不是實在沒有退路，林起龍絕對不肯把寶壓在鄧名能夠擊敗御營八旗這邊。
雖然翹首張望，但林起龍其實也明白他多半看不到高郵湖那邊的戰事。他之所以遲遲不肯回衙門，也是因為他實在是緊張得無法入睡，只能站在城頭上向北望，讓心裡的憂愁稍微放鬆一些。現在林起龍的靴子裡就有一把匕首，如果突然有一隊御營兵馬抵達，在城下高喊林起龍接旨的話，林起龍就會拔出匕首，在縱身跳出城頭的同時一刀捅進自己的胸膛——他絕不肯去受那千刀萬剮之苦。
「大人，呆得太晚了。」又過了一會兒，衛士再次催促道。
「嗯。」雖然是晚上，但城頭上還是有巡夜計程車兵，林起龍若是一直呆下去，說不定士兵們會感到非常奇怪，等訊息傳來時，他們會想起今夜看到的林起龍的古怪行為，而模模糊糊地產生什麼聯想。
林起龍走下城頭，回到了自己的衙門裡，他給房門落下門閂並仔細地檢查了一遍，然後把匕首小心地從靴子裡抽出來，藏在枕頭下面。躺到床上之後，林起龍又用手摸了摸匕首，確信如果有人想破門而入的話，他絕對可以搶在來人衝進來之前完成自裁。
……「敵襲！敵襲！」淒厲的報精聲響徹在營地上空，這是一座蒙八旗的營寨，位於皇帝大營的西北方。剛才有人先是聽到南面傳來慘叫聲，然後就響起了更大的喧譁聲。黑夜中，營牆上的哨兵一開始也不知道發生了什麼事情，但很快他們就注意到有大隊人馬藉著夜色的掩護逼近自己的營地，前去詢問的人只得到利箭的回答。
守營的軍官有不少都擁有戰鬥經驗，按常理來說，若是敵軍從南而來，不應該很快逼近位於西北角的這座營盤。但敵人的行動之快實在超乎他們的想象。將領聽到喧譁聲匆匆跑上營牆詢問時，敵人已經接近了營牆。見到營地周圍到處都是火光和晃動的人影，將領竟然說什麼也不相信敵人是從南面來的。因為將領深知，在這樣的黑夜中，前來劫營的敵人肯定會發生不同的程度的混亂，需要花很長時間才能摸清清軍營盤的部署，只有最魯莽的敵人，才會在不清楚守軍分佈的情況下冒然前衝——現在亂聲才響起不久，敵人就殺到了營牆下，這顯然不可能是從南面來的，正常情況下，摸黑而來的敵兵應該正在試探最南方營盤的實力和堅固程度呢。
「全速前進！」姜楠大聲催促著手下。明軍已經分成了幾路，他從屬的這一路，目標是西北角的蒙八旗。所有的明軍軍官都對他們負責的敵軍的數量和位置非常清楚，這一個月來明軍進行過反覆的訓練，雖然是在夜間行軍，但都能以最快速度逼近自己的目標，而且各路的行軍互不衝突、干擾。弓箭手衝在最前，緊隨其後的甲兵幾個人一組，攜帶著剛好足以翻閱營牆的雲梯。
「準備迎戰！」清軍將領大吼著，他完全不知道對面的敵人是誰，也不知道對方的數量，更無法理解對方為何能夠如此迅速地在黑夜裡組織起針對他營寨的深具威脅的多路進攻，他根本沒有時間去觀察、辨別對方的主攻和佯攻。
現在營地裡是一片大亂，士兵們還完全沒有做好戰鬥準備，但清軍將領臨危不亂，他知道自己必須爭取每一分、每一秒，為部下爭取披甲參戰的時間。大批的火把被投擲出營牆，把壕溝前照得通明。
清將清楚地看到一群敵人的強弩手湧到壕溝前，在這個距離上，他們對望臺上的守兵已經構成了重大的威脅。但經驗豐富的守將卻一點兒也不擔心，更沒有下去躲避的念頭，因為他知道現在敵人在明處，自己在暗處，位於火光環繞中的敵軍弓弩手根本無法看清黑暗中的哨塔位置。