萬縣。
熊蘭手中的兵馬不多，所以他對重慶方向的清軍一直很警惕，從來不曾忽視了偵察工作。高明瞻、王明德的軍隊向下遊進發後，才離開重慶沒有兩天熊蘭就已經得到了警報。
「重慶來了至少五千人，這如何是好？」聽完偵察兵的彙報後，師爺秦修採的臉頓時煞白，急忙向熊蘭叫道：「趕快派人去雲陽、奉節求救兵！」
「求什麼救兵啊？」熊蘭面色不變，幾乎在一瞬間就做出了決定：「我們投降。」
「又投降？」秦修採目瞪口呆。
「千總三思啊。」樸煩作為熊蘭的心腹，也急忙獻上忠言：「我們已經投降過鄧先生兩次了，鄧先生要是又回四川，那我們可怎麼辦？」
「鄧先生已經去湖廣了，他未必還會回四川。雲陽肯定幫不了我們，奉節的兵力也沒多少了，只有夔東眾將能夠出兵救我們，可是遠水解不了近渴。夔東未必會出兵救我們，有這份餘力他們多半會去湖廣攻城掠地，救我們川軍幹什麼？再說，就像你說的，我們已經投降鄧先生兩次了，早就是他們眼中的反覆小人，他們哪裡還會在乎我們的死活。」熊蘭腦筋轉得奇快，在師爺和樸煩還在琢磨向哪裡求救時，他已經把利害關係梳理了一遍：「就算夔東眾將大發慈悲，接到訊息立刻就急如星火地出兵來增援萬縣，我們也得獨自抵抗高明瞻十天、半個月吧？你們真覺得我們能守住？危機的時候誰去堵城門？」熊蘭指著秦修採和樸煩質問道：「是你秦修採去，還是樸煩你去？反正我是不去的。」
秦修採咳嗽了一聲，嘴上不再表示反對，可是心裡卻想：「我一個讀書人，為千總你念邸報、寫報告的，虧你也好意思說讓我去城門作戰。」
而樸煩則熱血上湧，應聲答道：「卑職去，卑職願為千總效死。」
樸煩本來是一個普通的小夥夫，在熊蘭的提拔照顧下，先是當上伙伕頭，又當上了帶兵的把總，平日裡萬縣的兵丁見了他，也得客客氣氣地喊一聲「總爺」。現在大難臨頭，樸煩頓時生出一股士為知己者死的悲壯情緒來。
「好兄弟。」熊蘭也有點感動，用力地拍了拍樸煩的肩膀，但話鋒一轉還是要投降：「我是帶著你們共富貴的，怎麼會讓你們去送死呢？聽我的，我們投降，投降了就什麼事都沒有了。」
「可是，萬一鄧先生回來怎麼辦？」秦修採還有些遲疑，他已經見識過鄧名的利害，即使現在鄧名遠在湖廣，威懾力也比高明瞻和王明德高出多少倍。
「那還用說？」熊蘭的尾音翹得高高的，好像在嗔怪秦修採明知故問。
「可鄧先生說過的啊，事情可一、可再不可三，上次他已經警告過東家了啊。」秦修採見熊蘭並不是死心塌地要給滿清出力，急忙叫道：「東家，我們還是逃去奉節吧，不要投降了。」
「不去！」熊蘭把腦袋晃得如同撥浪鼓一般，慷慨陳詞：「我是萬縣的守將，萬縣就是我的地盤，我的基業，沒有了萬縣我就是一條喪家之犬，再也不會有人拿正眼看我，我就是死也要死在萬縣。」
「可鄧先生要是回來……」秦修採嘮叨著還要再勸。
「不怕，我可記得鄧先生還說過一句話，叫做‘事不過三’，我才投降兩次嘛，加上這次一共才三次。鄧先生金口玉言，不能說話不算。」熊蘭主意已定，再不猶豫，馬上吩咐樸煩道：「你去，把萬縣的兵丁都召集起來，就說我要與大家商議如何保衛萬縣。」
樸煩雖然表示了反對，但見熊蘭已經打定主意，也就跟著下了決心，頓時面上露出兇光：「千總放心吧，要是誰膽敢說一個不字，卑職就給他白刀子進，紅刀子出。」
現在的萬縣兵主要是本地人，但也有一些是雲陽等地的兵，熊蘭出任千總後，奉節還派過來一百多名士兵。本來文安之還想著要派來更多的監視部隊，但首先是因為兵力不足，後來注意力轉向湖廣後也就把這事放下了。在樸煩的眼裡，這些外地人多半會跳出來阻撓熊千總的大計。
當天下午，熊蘭就把萬縣的屯墾兵都召集起來，他站在一個高臺上，向大家說明了重慶清軍的舉動。
「我這個人，一向講求合則留，不合則去，人各有志，絕不勉強。」熊蘭首先定下了基調，然後大聲宣佈：「重慶的五千兵馬，我們是決計打不過的，我也絕不會讓兄弟們白白送死，所以只要高巡撫一到，我們就開城投降；但是，任何不願意投降高巡撫的人，我也不會強留，你們今天就趕緊收拾包袱，馬上去雲陽。不過我覺得雲陽也不安全，最好你們到了那裡也不要停留，直奔奉節方可萬無一失。」
熊蘭的講話又一次讓秦修採目瞪口呆，他從來不知道東家居然還信奉什麼「人各有志」一說。當初跟著譚弘的時候，秦修採也親眼見識了熊蘭的手段，把譚弘的親衛折騰得死去活來，如果他不是讀書認字的話，也得呆在牢裡捱餓。
「皇天在*上、厚土在下，若是我有半句虛言，天打五雷劈。」熊蘭賭咒發誓，表示絕不會為難那些不願意投降計程車兵，更當眾宣佈：「山路難行，你們走水路吧，把萬縣的船都帶走，多帶一些糧食，免得路上捱餓。」
隨後熊蘭就解散了部隊。大部分士兵故土難離，也就和熊蘭一起留下了。幾百不肯投降計程車兵也確實沒有遇到任何麻煩，熊蘭不但幫他們把輜重灌船，還讓他們帶走了萬縣全部的船隻，路上的口糧也都按三倍給的。
望著明軍的船隻漸漸遠去，樸煩臉上滿是不解之色，而秦修採這時才找到機會問道：「東家，您一開始就想好了嗎？」
「正是。」熊蘭答道。早在打算投降的時候，他就已經決心禮貌地送明軍離境，絕不讓自己手上沾上明軍的血。
「東家大才。」秦修採由衷地稱讚道。別看熊蘭不如譚弘那樣出身將門，但經過這段時間的相處後，秦修採對這位新東家的才能已經佩服得五體投地，認定熊蘭會比譚弘更有前途，今天的處置更是加深了秦修採的信念。
「鄧先生在建昌時說過，現在天子棄國，大明律已經作廢不管用了，他與四川兵將、百姓約法三章：殺人者死，傷人及盜抵罪。我可沒殺人，也沒有傷到一個，鄧先生有什麼理由降罪於我？」熊蘭得意洋洋地說道：「只要天子還在緬甸，就沒有叛逆一說了。」
「可這畢竟還是叛逆啊。」樸煩依舊不放心。
「鄧先生天家貴胄，我只是一個小小千總，鄧先生會為了我而失信天下嗎？」
轉天，王明德帶著前鋒悄悄到達萬縣附近，打算偷襲明軍，打對方一個措手不及。但他的部隊剛在隱蔽地點登陸，對面就敲鑼打鼓地迎上來一群人，為首的正是熊蘭，他又一次自縛雙臂，向王明德口稱「死罪」不已。
經過前兩次的失敗後，熊蘭第三次向滿清投降的行動終於大獲成功，王明德親釋其縛，宣佈萬縣所有的投誠官兵都一概留任。後隊的高明瞻得知此事後，全速趕到萬縣安撫降軍，然後急忙向保寧的川陝總督報捷。
李國英接到報告已經是很多天以後的事情了，當看到高明瞻的人事安排後他有些不解，對使者說道：「熊蘭投降有功，不重賞不足以顯示朝廷的仁德，高巡撫怎麼只賞了點銀子就算了，依舊還是個綠營千總？我覺得該給他一個萬縣守備，其實這獻城之功就算掛個游擊的銜也不為過吧？」
「總督大人有所不知，這熊蘭是個妾生子，」使者答道：「當初還是靠他姨娘給譚弘做妾才撈到個把總身份。」
「原來如此。」心中的疑惑得解，李國英滿意地點點頭，千總、把總這樣的小軍官他本來就不會放在心上，熊蘭的事也就是隨口一問，注意力隨即轉到高明瞻後續的軍事行動上。沒過多久，南京的戰事傳到川陝總督衙門，李國英震驚之餘，萬縣的事就暫且放到一邊了。
……
在熊蘭投降的那天，鄧名已經帶隊來到了江寧鎮西北。