正午時分，職場失意的李佑怏怏不樂地回住所，心裡暗想，每次去了李媚姐家都要倒一回黴，真真是命裡相剋。
進得房中，卻見侄孫子李正正在等候，腳下擱置著書箱，身邊放著行李包裹。婢女小竹又來耳邊告狀說：「老爺，您這便宜孫子耍賴不走了，非要住個十天半月的，奴家力氣小趕不動他。」
李正上前辯解道：「小叔爺！縣試後日開考，一共五場，隔日一場共考十天。曾叔爺教我在你這裡住下，安心考試，省去奔波之苦。」這曾叔爺自然指的李佑的父親，同宗同族互相關照也是應有之意。
「住下不妨，我這裡和縣學近，來去方便。」李佑自是答應下來，但看李正輕鬆如意模樣，不禁問道：「你學的如何？可有把握？」
李正不在意道：「託你的福，咱這不是上面有人麼，縣試必是沒問題的。」
登時李佑垮下臉說：「與你說一件事，今日我惡了那大老爺，他已經有芥蒂在心，怕是沒這份情面了。」
李正如遭雷劈，大驚失色，「這可如何是好？我已經在家裡誇了口，此次若縣試不中，如何有臉面回去見江東父老？」
見李正垂頭喪氣的樣子，李佑打氣說：「我聞得你自小聰穎，讀書時先生常有讚賞，不可如此自輕自卑。要立起信心，沒了人情，靠本事考得就是。」
「我飽讀詩書，自然有這個本事，不消說得。」李正偏頭斜眼傲然道：「怎奈小叔爺你不爭氣，惡了縣官。我便是考得第一，怕那縣官老爺也不放過。」又痛心疾首道：「早知如此何必當初！若曉得有今日，前番就不來尋小叔爺通門路了。這下可好，通未通得，反而堵住。可嘆我李家功名之路，第一關便毀在自己人手中，可憐可惜！」
李佑瞪了李正半晌，無力揮手道：「擺飯！」
小竹過來上了茶水後，便去擺飯。
李正又擠眉弄眼地對李佑說：「你真是好福氣，有這樣水靈的小娘居家侍候。」
水靈麼……李佑望了一眼小竹，天天看倒沒感覺出什麼。今日聽得李正一提，才發現小竹已經不是買來時那面黃肌瘦眼大無神的模樣了。
許是這段時間小竹在他這裡吃得飽睡得好，活計比以前在家時輕省了許多，又無人打罵管教，李佑待她也和氣，鄰里吏員家眷們都對她十分愛憐，過得甚是舒心，逐漸出落得嬌俏動人起來，小花骨朵一樣。
這才一個多月就十八變啊……要是一個月前這模樣，別說六兩，十六兩還差不多。
「聽說只花了你六兩銀子？」李正嘖嘖稱羨道：「身在公門真是有這麼多便利的美事。今後我若科舉不順，跟你來討點差使。」
李佑擺出長輩架子責罵道：「你青春年少，正是發奮苦學時候。當埋首經義，求得上進，上可光宗耀祖下可蔭及子孫。怎能輕佻無行，注目外道，面臨大考尚且心神不定，對得起全族託付否？」
「謹受老先生教。」李正裝模作樣地行一個長揖道。
不知道小竹聽到了什麼，在李正那碗米里相當不小心地撒了一把鹽，吃得李正齜牙咧嘴。
「不像話……」李佑剛說了三個字，那小竹的大眼瞬間出現紅圈圈了，眼瞅著豆瓣大的淚珠子就要往下掉，繼續保持老爺一不滿意就哭鼻子自責的光榮傳統。
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