黛玉家中沒有養戲子，衛若蘭覺得這是黛玉進門後在京城裡頭一回過生日，三日前就親自去忠順王府借了一班女戲子，在大花廳前搭了戲臺。
寶琴將禮物奉上，進了內堂，和鳳姐、迎春、惜春、巧姐、寶釵等人一起，正聽惜春對鳳姐和迎春道：「七八日前就有人給林姐姐送壽禮，在皇后娘娘賞賜九柄如意之後，我一樣一樣地跟著林姐姐看了，如今都擺在堂屋裡，和老太太那年過八旬之慶時的場景有些彷彿。」
寶琴一聽，想起薛姨媽之語，聞得寶釵詢問薛姨媽和薛苗，忙一一作答。
才說完，湘雲拜見過南安太妃等人後，笑嘻嘻地過來，寶琴起身與她見禮，各自廝見過落座，湘雲問鳳姐道：「好幾日不曾見老祖宗了，好些了沒有？」
鳳姐含笑道：「上回你不是見到老祖宗能說幾句話，兩隻手也能動一動了？連太醫都說我們照料得精心，才這樣好了。若要更好，還得養著，一時半會難見成效。你家裡怎麼樣了？聽說前兒有人彈劾你公公貪汙受賄。」葛家原是寒門，如今極富，賈家落敗後，史湘雲送禮，都是綢緞金銀等物，其闊氣遠勝黛玉，也曾送寶玉一千兩銀子作開銷，然被寶玉婉拒。
葛輝除服後進京，很快便得一職，留任京中，雖是從一品的大員，到底不如封疆大吏的威風八面，財源廣進，但葛家二三十年來已攢了不少家業，年年都有進項，不差那些銀子，葛輝只想做天子近臣，倒也稱心如意。
湘雲眉頭一皺，口內道：「不知道是哪個見不得別人好的，非來彈劾我們老爺。我們家一年光莊子上的進項也有一兩萬，底下又有下人做生意，又有兩江的好幾個大富商託庇在門下，年年有孝敬，來路十分明白，更不必說素日的三節兩壽和冰炭敬，怎麼到那些人嘴裡就成了貪汙受賄。嫂子放心，我們老爺清正廉明，憑他們怎麼查都查不出什麼不好的來。」
鳳姐笑著點了點頭，道：「如此便放心了，多少人都在這上頭跌了跟頭。」細細回想賈璉所云，也曾說過葛輝謹慎，從葛煦說服湘雲拒收史家送去的財物，並在史家敗落後打點用心，就能看出來葛家的門風。
湘雲擺手道：「我們家必然不會那樣。」
她說此話時極有底氣，乃因她常聽老太太和婆母說起自己家事，格外看重這件事，嚴命上下不許生出歪門邪意，有了權勢自有來錢的路子，哪一年沒有十來萬的進項？為了權勢萬萬不能違法，若是為了錢而利用權勢去貪汙受賄以至於失去權勢，就是得不償失了。
但是，這些話湘雲自己記在心裡，卻不好與人言，自然也不能跟鳳姐說明，橫豎彈劾的罪名難落實，自家公爹一身清白。
茶畢更衣，拜壽入席，鳳姐還想再問也只得暫時掩住。
席間並無可記之處，倒是宴後各家放了賞，更衣後又入內堂，另吃好茶時，黛玉聽南安太妃問起惜春，心念一轉，知道南安太妃依舊念著鳳姐的舊情，叫惜春過來是讓各家都見的意思，忙道：「她和另一個妹妹今兒都來了，太妃要見，這就叫來。」
南安太妃問是哪一個姊妹，聞得是寶琴，笑道：「原來是她，那年在你外祖母大壽時也見過，都是極好的孩子，我都不知道誇讚哪一個。」
黛玉回頭命紫鵑把惜春、寶琴和巧姐帶來，向眾人請安問好。
眾人中有見過的，也有沒見過的，今見惜、琴、瑩三個品貌風流，確實不負素日美名，無不極口誇讚，不絕於耳，又見惜春和寶琴年紀雖然不小，但和黛玉親厚，心中各有盤算。
湘雲和南安太妃亦好，她也惦記著惜春和寶琴的終身大事，見黛玉請了惜春、寶琴和巧姐兒出來拜見眾人卻不提此事，便笑嘻嘻地道：「太妃，我這兩個妹妹是個好的，您老人家見多識廣，又慈悲為懷，明兒留些心，替我這兩個妹妹說門親事如何？」
惜春和寶琴俱紅了臉，羞得恨不得立時退下去，低頭站在下面，不言不語。
南安太妃也是一怔，道：「你這孩子急什麼？到底是出了閣，不像舊日女孩兒時候了。」在座的多系聰明人，心裡都明白女孩兒們因何出現，若有相中的自會打聽，繼而提親，所以黛玉叫了幾個女孩兒出來卻不拜託眾人替她們留心婚事等語。
黛玉忙道：「今兒是我生日，史大妹妹怎麼只想著她們？我還等著你給我拜壽呢。」好容易才岔開了，眾人復又說笑起來，皆不提方才。
吃完茶，眾人都不耐煩再看戲了，遂往後面園子裡逛了逛，南安太妃扶著惜春的手，笑對黛玉道：「雖不如大觀園寬闊，但別有一番趣味，更見風雅，我還記得那年衛節度使成親前大興土木，許多人都說他太上心了些。」
黛玉臉上一紅，道：「多少時候的事了，太妃還記得。」
南安太妃道：「一百年都記得。在你這裡還能見到山子野老先生的手筆，大觀園就未必了，那大觀園當年耗費百萬，修建得真真是搜神奪巧，原以為朝中誰家有幸得了去，咱們還有遊園的時候，不辜負那裡的春光美景，不想朝中竟將寧榮二府之地作價賣了。江南的一個大鹽商買了這兩處連同大觀園，聽說要修葺一番，孝敬給明孝郡王，不知真假。」
黛玉淡淡一笑，道：「百年公府，早已瓦解冰消，幸喜人命得以保全，府邸花園都是身外之物，賣出巨資而入國庫是好事一樁，倒也不必十分可惜。」本來榮國府就是敕造之地，無人承爵便要收回，大觀園又是為省親而建，即使不抄家，賈赦一房也難入住。
見鳳姐臉上露出一絲惆悵，黛玉又請南安太妃等人入席，南安太妃並沒有像賈母過壽時那樣推辭，直至終席方告辭，各家都是如此。
好容易送走諸客，惜春也隨鳳姐回家，黛玉渾身疲乏，回房便和衣而臥。
衛若蘭業已送走賈璉和寶玉，回來看見，推她道：「起來脫了大衣裳，我已命人燒了熱水，放些可放之物，泡一泡解乏。」
黛玉翻身坐起，倚著大靠枕，道：「不想動。」
衛若蘭一笑，攥著她的手，道：「一起洗。」
衛若蘭早先就命人在靠近臥室的耳房內鑿了一個池子，可從房外借水龍注水，不必丫鬟在裡面服侍，底下拔掉木塞又可將用過的水放至院外溝渠，因怕用玉石易冷，便在池內嵌入紫檀，雖比不得華清池，又難引來溫泉水，但內裡闊朗，比家常用的浴桶強幾倍。聞得丫鬟來報說熱水、香皂、衣服等物皆已齊備，便將黛玉抱起，徑入耳房。
洗了大半個時辰出來，黛玉橫了衛若蘭一眼，穿著大紅小襖，任由衛若蘭拿著大手巾與她擰乾頭髮，鬆鬆地挽了個家常髻。
回過身，黛玉又替衛若蘭將頭髮擰乾。
衛若蘭方將早就預備好的東西取出來送給黛玉，以作生日之賀禮，自不必細說。
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