但凡退親的人家，在退親的時候總要想個冠冕堂皇的理由命媒人帶來，好彰顯自己的無可奈何，厚道些都說自己的不是，一如鳳姐當年請鄭官媒向張家提出退親，一如錦鄉侯府以八字不合為由，薄情寡義的便雲是對方之過，梅家就是後者。
當年賈家敗落時，其下人奴僕等當街發賣，為了效仿百年公府的行事做派，掩飾自己暴發新榮之戶的事實，梅家精挑細選，花幾百兩銀子買了十來個原本在賈家十分體面的一等下人，其中就有賈母房裡使喚的丫鬟僕婦。梅家從這些急於投誠的下人嘴裡知道榮國府好些閨閣秘事，拿住了寶琴的幾樁不是，以此為要挾。
賈史王薛四傢俱敗，再難起復，更遑論一個尋常商賈之家，登門退親的媒人不耐煩，開門見山地說薛家退親兩家皆大歡喜，倘若不答應，梅家自行去衙門銷了婚書，對外面也有許多話可說，諸如賈母向寶琴求聘、寶玉給賈母請安時寶琴猶睡、怡紅院夜宴等事。
兩家婚定，便立文書於衙門，女方若退親須得男方同意並寫退親書才算完結，男方卻沒有這些繁瑣，只需往衙門將婚書銷了即可，不過虧些提親下聘之物罷了。
這便是男女兩家之不等了。
薛蝌夫婦和寶琴對梅家悔婚一事早有預料，卻沒想到梅家如此無恥，這樣的人家，就算梅家不悔婚，薛蝌也不敢將妹妹嫁過去，一口就答應退親。
寶琴本是聰明女子，又常和黛玉、惜春來往，亦曉許多無人教導之事，雖然梅家退親時媒人高高在上地說梅家大方，前聘之物都不必退還，但寶琴卻不肯落人話柄，命人將梅家提親、文定之物都找出來命媒人帶回，又命人去梅家索迴文定的回禮，即她親自做的針線等物。
梅家未發家之前並不十分富饒，又要供應梅翰林讀書科舉，所以提親、文定之禮都極尋常，不過按例的四件金首飾和幾匹衣料，寶琴壓根就不稀罕。
時隔多年，梅家又有心悔婚，薛家給他們回的文定之禮早就沒了，薛家下人空手而歸。
長安城中最不缺達官顯貴，梅家僅是暴發新榮之家，梅翰林官居從六品，依舊在翰林院當差，他們家和薛家退親一事好似雨落池塘，一點聲響都無。
無人在意此事，薛蝌和邢岫煙微微放了心，他們家爽快答應退親，梅家也怕世人說他們心胸狹窄，故而沒有宣揚寶琴的不是，雖說寶琴年紀大了些，但回了金陵後不影響婚配。聞聽梅家退親次日就向賈雨村的長女提親，正叫妻妹打點行囊的薛蝌不禁冷笑出聲。
因有明孝郡王的庇佑，以妾為妻並非大過，石呆子一案苦主又未身死，餘者薛蟠等案賈雨村統統推到王子騰、賈政等人身上，所以只受小懲，依舊為官。但是，嬌杏所生之子女再難以嫡出而立足於世，婚事上很有些艱難。
賈雨村雖然一降再降，但梅翰林依舊望塵莫及，而且他在榮國府時就和賈雨村頗有些來往，又想借賈雨村之助升職，便替子選中賈氏為妻，不管如何，根基門第強過薛寶琴十倍。
經賈赦的揭發，賈雨村在朝中名聲不雅，但是他有才幹，甚得明孝郡王重用，本想借女兒攀得一門貴親，他想將女兒送到明孝郡王府為側妃，可惜明孝郡王早在大婚之前就有了兩位側妃和四位庶妃，賈雨村不願讓女兒做妾，只好在朝中替女兒挑選親事。
賈氏若是嫡出還罷了，偏生不是，其母原是忘主之婢，先是由妾扶正，又在事發後被貶回側室，在許多官員跟前掛了號，兼嫌賈雨村根基淺薄，忘恩負義，多不肯求聘。
凡是肯提親的，都是想借賈雨村之勢的，不僅官職甚低，而且根基更淺，人物窮酸。
賈雨村見梅家是其中最出挑的，但他也不十分中意，後來想起梅家子原定了薛家女兒，心念忽然一動，立時就命媒人回梅翰林說只要梅家退親，這邊便答應將女許之。
賈雨村此時最恨賈家，凡和賈家有來往的都是仇人，以往他以貧賤之身備受欺壓，深得世人冷眼，如今得勢，連長泰帝命人嚴查都扳不倒自己，恨不得將昔日對自己頤指氣使的人家、或是原在自己家之上的人家悉數踩到腳底，薛家大富，亦在其中。
兩家婚事一定，經吳家和賈雨村保本，沒幾日梅翰林便升任工部員外郎。
薛蝌本打算回南，回南後再給寶琴挑選門當戶對的親事，誰知臨行前查出邢岫煙有了身孕，寶琴建議闔家留在京城，將寡母接來，自有薛姨媽作伴話家常。
賈史王薛四家是敗落了，到底寶釵是寶玉之妻，而賈赦之家仍在，鳳姐是寶玉嫡親的表姐，他們家也有起復的時候，又有黛玉這門親戚，縱使生意不如以往，也算過得去。在金陵不同，護官符上抹去了賈史王薛四家，薛蟠生前作惡多端，薛姨媽也和王夫人是一樣脾性，先前薛家勢盛無人針對，如今薛家勢敗，不知多少人落井下石，殃及自己家裡。
邢岫煙亦覺有理，薛蝌忖度幾日，安排好鋪子裡的生意，便南下去接母親進京，同時將薛蟠的靈柩送回祖墳安葬，並替薛姨媽將他們家在金陵僅剩的一點宅邸商鋪料理了。
薛蟠死後，夏金桂趁著薛家忙亂之際捲包回孃家，如今已經再嫁。
薛姨媽大病一場，幸喜薛蟠留下一子，名喚薛苗，在尤二姐那裡，尤二姐又是個溫柔念舊的，不顧母妹阻攔，帶了兒子過來伺候薛姨媽，如今住在薛蝌家後面東北角的小院。薛姨媽見薛苗聰明伶俐，生得雪團兒似的，漸漸就好了，想著將薛蝌賣掉宅邸商鋪後得來的財物和不賣的田地都留給孫子，過兩年再交給薛寶釵教導，也算是薛家後繼有人。
薛蝌走後，薛姨媽搬到邢岫煙正房照料她，衣食起居十分用心，這日見寶琴打扮一番，要去給黛玉拜壽，恍然想起今兒是花朝節，上月竟連寶釵的生日都忘記了，她知道賈家和薛蝌家全賴黛玉的庇佑才得平安，忙命丫鬟回房，將自己收著的一尊象牙塔抬過來。
薛家之敗，始於薛蟠無能，而後又為薛蟠打點，賠光了生意，即使夏金桂捲走了好些財物，薛家賬上又著實沒錢，但薛姨媽房裡仍收著不少東西。
這尊象牙雕塔名為群仙祝壽，高逾三尺，長近三尺，寬約尺半，粗粗一看，只見上面仙山巍峨、祥雲繚繞、寶塔玲瓏、樓閣剔透、金水橋和牌坊宛如真物，更兼人物如生，仙花奇美，瑞獸靈敏，花卉草木和群仙法器均是鑲珠、嵌寶、點翠，無一處不精細，無一處不好看。
寶琴看罷，十分驚訝，讚歎後開口道：「伯母拿出來的這尊寶塔，唯有宮中之物才能比得上罷？我在榮國府倒是見過一尊不相上下的。」
薛姨媽嘆道：「這原是我們王家老太爺在時奉旨監造的東西，只在帝后的萬壽、千秋之日進貢宮裡，在別處再難見到一樣的，除非御賜，榮國府裡那尊象牙鏤雕寶塔還是我們王家送的呢，後來進給賢德妃娘娘了。咱們家落到如今的地步，用不上此物，若叫外人知道，少不得又多個罪名兒，你替我帶過去送給靜孝縣主，也是我的一番心意。」
寶琴忙道：「林姐姐向來風雅，她生日時我們從來都是送些字畫針線，她都愛得很，伯母何至於送這樣貴重的東西？」
薛姨媽擺擺手，道：「你們未出閣的女兒家自然隨意，一詩一詞都使得，平常來往的人家卻不能，不信你去瞧瞧，別家送過去的壽禮必然都是上等之物。你林姐姐是當家主母，上面沒有公婆，姑爺又位高權重，哪怕年輕，並非大壽，素日的生日也有許多人去。」
寶琴半信半疑，見時候不早了，忙坐車出門，黛玉出閣後兩三年不在京城，回京又侍疾守孝，如今出了孝，寶琴果然見到賓客盈門。
衛家沒有大辦筵席，除賈璉和寶玉外，更沒有別的官客，但光堂客也有二十來桌的人。
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