皇后和長泰帝面面相覷，半晌都不知說什麼才好，他們夫妻前幾日才說到賢德妃，近來也一直命人看著，怎麼就出事了？皇后忙問是怎麼回事。
報信的小太監在外面，聽喚進來道：「賢德妃娘娘體豐，行動未免費力，太醫院告訴賢德妃娘娘說，理當多走動走動，有利於生產。因此，賢德妃娘娘每日都會在鳳藻宮和御花園兩處閒逛，今兒在御花園裡賞梅，不妨腳底下踩滑了，當時就發動了。」
此時雖非冰天雪地，但也是滴水成冰，長泰帝和皇后對視一眼，心中已經明白必定有人利用氣候而為之，待問小太監怎麼踩滑的，果然聽到是溼地結冰之故。
長泰帝道：「不老老實實地在鳳藻宮裡安胎，往御花園裡作甚？」
皇后心想還不是元春年將三十好容易才懷了胎，就興頭了些，好叫人知道她的尊貴才在御花園裡顯擺，這話卻不好說，便擺手叫小太監下去，又命人擺駕，要親去鳳藻宮坐鎮。
長泰帝卻道：「你正病著，過去做什麼？現今宮裡管理事務的是誰？」聞得原本和吳貴妃一起管事的賢德妃有喜後，她手裡的事務就叫皇太后下旨移交給了齊淑妃，長泰帝便命人去告訴吳貴妃和齊淑妃，令二人去鳳藻宮。
戴權心中會意，連忙親自去傳口諭。
長泰帝倚著靠枕想了想，叫了李明耳過來，問道：「賢德妃究竟是怎麼一回事？不是叫人盯著防著？怎麼還是出了事？」
李明耳恭敬地道：「回陛下，倒不是全因此故。賢德妃娘娘在御花園賞梅的時候，聽到有過往的宮女說起朝中事，談及義忠親王的案子，說不知道得牽連多少人家，衛家和史家已經牽連進去了等等，只怕賈家難逃此劫。賢德妃娘娘當時就腹痛難忍，這才腳下不穩，滑了一跤，卻不曾摔到地上，身邊有宮女太監扶著，只是到底受了驚嚇，以致早產。」
長泰帝和皇后對視一眼，當即就明白了，同時愈加清楚賈家和義忠親王府有著不可告人的來往，而且賢德妃應該知道這些事情，所以聽到義忠親王府出事，她就十分擔心。
皇后想了想，又覺未必，也許是賢德妃聽說賈家會受牽連才擔憂至此。
長泰帝揮手叫李明耳退下去，皇后一面想，一面問道：「這麼說，賈家是逃不過了？」
長泰帝沒有否認，淡淡地道：「單憑賈家做的那些事朕就不能饒了他們，早晚的事情。看來，賢德妃對孃家的事情相當瞭解，不然不會如此。」
對於賈家之事皇后是早有預料，自不在意，想到黛玉，不免嘆道：「賈家出事，只怕就要壓到林丫頭身上了。可憐林丫頭從小兒在他們家沒享什麼福，倒要在他們家壞事的時候打點安置，還得處處妥當，不能看著他們吃苦受罪，不這麼做就是忘恩負義。」
長泰帝覺得有理，笑道：「放心，用不到林丫頭管著他們一輩子，朕查過，賈赦那一房這些年倒還老實，也沒什麼要命的大罪，看在他頭一個還錢的份上，朕就赦了他的罪。」
皇后道：「聽陛下這麼說，我就放心了。我不是為他們，是不想世人去煩林丫頭。」
長泰帝正欲說話，又聽人通報說先前來報信的鳳藻宮小太監過來了，跪求長泰帝前往鳳藻宮，說是賢德妃想見長泰帝，原本就是想來求見長泰帝的，誰知竟發動了。
皇后猶未如何，長泰帝已是冷笑一聲，道：「賢德妃哪裡來的臉面，認為朕會前往鳳藻宮見她？」別說賢德妃了，就是皇后那年產子時，長泰帝也是一個月沒進產房，如今登基為帝，哪個嬪妃敢在生產時吵著見他？
皇后忙道：「陛下息怒，想來賢德妃是有事相求。」賢德妃真真是糊塗了，以為自己有孕就該萬事隨心？世間男子誰不忌諱進出產房？何況天子。
長泰帝漠然道：「無非是求朕饒她家人，若是所有嬪妃都如此，朕豈不是枉為天子？」
皇后輕嘆一聲，命進來通報的宮女出去告訴來人，又道：「賈家現今好好的，叫你們娘娘安安穩穩地生產，別為這些事情煩心。」
門外小太監臉上已被寒風吹得通紅，聞聽裡面這麼說，唯唯諾諾地退了回去。
賢德妃本來受到驚嚇以致早產，心裡又擔憂孃家父母兄弟，半日都沒生下來，聞得長泰帝不來，愈加覺得痛苦不堪，哪怕有皇后之語也不足以放心，竟在半夜難產而逝，出血不止時不忘掙扎著手書一封，遞到皇后宮中，送至長泰帝跟前。
外面不敢驚醒長泰帝和皇后，直到長泰帝起來才奉上，果然如長泰帝所料，賢德妃在信中苦求長泰帝饒了孃家父母兄弟，血淚斑駁，燭光下看去，令人覺得觸目驚心。
長泰帝看畢，隨手撕碎，扔進火盆裡，很快成灰。
與此同時，王夫人穿戴整齊，匆匆步入賈母房中，含淚道：「夜裡我夢見娘娘了，我驚醒後心裡慌得不得了，此時已有五鼓時分，已命人出門去打聽。」
賈母年老覺輕，早醒了半個時辰有餘，不曾怪責王夫人此舉不成體統，聽了這話，憂心頓起，沉吟片刻，道：「你在說些什麼？娘娘好好兒地在宮裡養胎，怎會託夢與你？必定是日有所思夜有所夢。況且，那夢作不得準，先聽去打探的人回來怎麼說。」
王夫人心慌意亂地道：「夢見娘娘太真實了些，娘娘跟我說，說她已經步入黃泉了，叫我們早早退步抽身，我竟不懂這是何意。」
一聽黃泉二字，賈母猛地抬頭，怔怔地望著王夫人。
鴛鴦忙跪在炕沿扶著賈母，輕輕靠在靠枕上，披上一件絳紫綢面兒大毛黑灰鼠裡子的大氅，細聲細氣地安慰道：「夢都是反的，咱們娘娘天生一段大福，必定平安著呢。」
賈母恍若沒有聽到，問王夫人道：「別以為我年老了就瞞著我，外面出什麼事了？」
王夫人躊躇半晌，才低聲道：「義忠親王府東窗事發了，昨日抄家。」到底沒把史家早先抄家一事告訴賈母。
賈母聽了，臉色大變，疾言厲色地道：「這麼大的事情你們瞞著我作什麼？打量我老了，不能管事了是不是？讓我在家裡做個聾子。義忠親王抄家，別的呢？還有沒有別的事情瞞著我？怪道這些日子下人們說話小心翼翼的，我總覺得不踏實。」
王夫人忙道：「沒有，除此之外，沒有別的事情瞞著老太太。」
這時，已經有人敲雲板，賈母聽到響，側耳傾聽片刻，扭頭問鴛鴦道：「鴛鴦，你聽到了幾聲？我怎麼覺得不大對勁兒？」
鴛鴦的臉色已經變了，顫聲道：「回老太太，是四下。」
雲板敲四下，乃是喪音。
王夫人派去打探訊息的人尚未回來，反倒是宮裡的太監過來報喪，不是別的，卻是夏守忠，待雲板集了眾人出來在廳，見到王夫人和賈母都出來了，賈政也已過來，他方悲痛地對眾人道：「賢德妃娘娘夜裡因難產薨了！」
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