侍書不知從何深勸，正焦急間，就見惜春從外面悄悄進來，朝她擺手。
想起這些姊妹裡就剩惜春一人在家了，也只她能解探春一些憂患，侍書便悄悄地退了下去，和入畫坐在簾外臺階上說話。
惜春輕手輕腳地步到探春身邊，道：「三姐姐，天無絕人之路，你哭什麼？」
探春嚇了一跳，一面拿著手帕胡亂擦臉，一面回頭看惜春，只見她頭上挽著雙寰髻，髻上繞著一圈宮制堆紗的迎春花，配著鵝黃單襦、嫩綠綾裙，臉頰兩畔一對蜜蠟水滴墜子似不住打鞦韆，越發顯得嬌俏嫵媚，如同春風中一枝盛開的鮮花。
探春埋怨道：「我何嘗哭了？不過是風吹了些沙子進屋迷了眼睛。四妹妹，你不聲不響地進來，倒唬得我不知道神魂飛到哪裡去了。」
惜春拉了一把椅子過來，坐在探春對面，凝望她紅腫的眼睛，嘆了一口氣。
探春強笑道：「你如今父母雙全、兄嫂仁厚，侄兒侄女心裡眼裡都是你這個姑姑，將來必定富貴雙全，在我跟前嘆氣做什麼？」
惜春道：「咱們自小兒一處吃住，誰不知道誰的可憐可恨之處？小時候，我和二姐姐哪個比得上姐姐有體面？也就是林姐姐後來得了恩典，懂的事情多些，慢慢地提點照應著我們，才有今日今時。姐姐上有父母做主，林姐姐一句話都不敢說一件事都不敢做，饒是這麼著，心裡還記掛著姐姐，來了信叫我問姐姐是怎麼一個打算。」
探春苦笑道：「事已至此，無計挽回，我能有什麼打算？」
惜春不贊同地道：「陛下尚未批准二老爺的摺子，就是有轉圜的餘地。姐姐忘記林姐姐在皇后娘娘跟前的體面了？若是姐姐實在不願意和親就跟我說，我好通知林姐姐在皇后娘娘跟前替姐姐美言幾句，只要當今聖人駁了二老爺的摺子，姐姐就不必遠嫁了。」
黛玉託湘雲送東西時，其中也夾帶了幾封書信，偏生葛家將東西送到榮國府時因是傍晚之際，賈母和王夫人等尚未過目，今日才將送惜春的東西交給惜春。
惜春接到黛玉的書信就知道了一些外人不知的事情。
在惜春去信之後、湘雲啟程之前，皇后打發人給黛玉送了書信，料想是明白黛玉心裡記掛著姊妹們，便告訴她說，長泰帝尚未批准賈政的摺子，要是黛玉捨不得表妹遠嫁，回信說一聲自己就請長泰帝駁回奏摺，若是黛玉不管，長泰帝就看著朝堂上的狀況再作打算。也虧得探春有黛玉這個表姐，別家女兒做出這些事，長泰帝和皇后早有決斷了。
黛玉給惜春的信中說，她已命人快馬加鞭送信回覆皇后，原想請皇后問探春的意思，然又怕探春是自請和親，不管誰詢問都不敢說反悔二字，遂叫惜春來問探春。若是探春心甘情願便作罷，總不能強求她如何，若是不願意，就打發人跟林濤說一聲，林濤自會通知姜華。
惜春將此事細說給探春聽，感慨道：「咱們姊妹幾個將來見了林姐姐便是千恩萬謝亦不為過。姐姐的意思呢？快快做出決斷，我好打發人出門。」
探春聽了，頓時呆若木雞。
半日，探春回過神，痛哭失聲，哽咽道：「我何德何能，先得雲妹妹打抱不平，又得林姐姐傾力相助。好妹妹，怕是我要辜負林姐姐了。」
惜春急道：「這是怎麼說？別人不知，我難道不知這事並非出自你的本心？」
探春泣不成聲地道：「妹妹，你素來眼明心亮，又有見識，難道不知我的處境？遠嫁和親我能有一條生路，那裡天高海闊，能讓我大展身手也未可知。我知道，就像雲妹妹說的，爪窪國距離京城數千裡遠，風俗不一，言語不通，一旦別離再無相見之日，離得遠未必有人給我撐腰。但是，我有心學習，哪怕在京城我只是個五品官員之女，頂著和親的名兒嫁了過去他們卻不能十分小覷，這就是咱們打贏了仗的結果。當今聖人英明神武，連雲妹妹都知道的事情聖人如何不明白？或者和親前憐我命苦，另有恩典，那就是我的福氣了。」
說到這裡，探春擦了一把淚，繼續道：「妹妹，我若留下來，又能怎樣呢？我心氣兒高我自己清楚，但是我從未妄想什麼，素日所為不過是想求一個安安穩穩的終身掙一個夫貴妻榮，可惜連這一點子願望都難達成。我留下來，老爺太太臉上十分過不去，我能有什麼好？我這樣的身份，這樣的年紀，不是拒親就是待選，又有自請和親這回事，誰心裡不明白是怎麼一回事？老爺太太到時候胡亂給我配個人家，我就真的是死路一條了。」
惜春何嘗不知探春所憂？按賈政和王夫人的秉性，說不定真能做出這些事，就算為了名聲不會給探春擇極壞的人家，但名聲好內裡壞的人家不知凡幾。她看著探春，道：「姐姐的意思是心甘情願地遠嫁和親？再無更改？」
探春伏案哭道：「不心甘情願又能如何？我就這麼一條生路了。從前我說，但凡我是個男人，早出門建功立業了，沒想到竟應在了今日。」
惜春嘆道：「聽姐姐這麼說，果然是遠嫁和親好。」
既是探春心甘情願，惜春就不再插手，給黛玉去了一封信，沒過幾日長泰帝就準了賈政的摺子，同時，皇后派了宮中的女官進賈府，教導探春禮儀。
因探春並未宗室女子，所以和王昭君一樣並無公主封號，僅是賜婚給爪窪國的二王子為王妃。爪窪國有兩個王子，其中一個是戰敗被俘花萬金贖回的大王子，一個就是二王子，長泰帝賜婚的是二王子，據聞二王子尚未娶妻，年紀只比探春大一歲。
雖然和親爪窪國並非長泰帝的本意，但是既有女和親，長泰帝願意給探春一些體面，總歸是自己朝中的女兒，本也是無辜地被獻出來。
自從賈政上書後，朝裡那群酸腐無時無刻不在進諫，請長泰帝拿出大國風範。
長泰帝和皇后覺得允了爪窪國求親，就該按照自己的心意進行，故隨女史一起的還有兩個精通爪窪國語言和風俗、禮儀等事的女婢，又命女史將長泰帝之意傳達給探春知道。探春本性聰敏，深知自己終身都得依靠朝廷，所以在明白自己所負重任後，一面學習，一面將閨閣中可以消磨志氣的玩樂之法一一記錄下來。
長泰帝和皇后接到訊息，暗暗點頭，頗有讚許。不僅如此，長泰帝收了爪窪國送來的聘禮，命禮部用聘金給探春置辦嫁妝，多多地預備華麗又不實用的消磨志氣之物，另外又命戴權傳旨榮國府上，問賈政和王夫人為人父母有沒有嫁妝給探春，一併收拾裝船。
接到這道口諭，哪怕賈政和王夫人沒有給探春預備東西做嫁妝，也不敢說沒有。王夫人本以為探春遠嫁和親，府裡能省了一份嫁妝，誰知不僅沒省下來，反倒要比著迎春的嫁妝加厚一倍，頓時氣了個倒仰，她在賈政跟前說自己拿梯己還了欠銀時已經所剩無幾，開啟箱籠與賈政看時，果然一滴無存，不得不去取自己的梯己，約有三四萬之數。
寶玉跪經回來途中聽聞遠嫁和親今日啟程，當得知和親之人時，如同轟去了魂魄，眼淚撲簌簌地滾落下來，不及去給賈母和王夫人請安，一口氣跑到秋爽齋，恰遇探春打扮得富麗堂皇，恍若神妃仙子，準備去拜別賈母和賈政、王夫人等，然後就要出府。
探春含淚道：「二哥哥，沒想到臨走前能見你一面。」
寶玉眼圈一紅，哽咽道：「我才在廟裡一個月，怎麼外面竟像是過了一千年？千不該萬不該，你們不該不打發人給我遞個訊息。」
探春黯然道：「天下沒有不散的筵席，哥哥不必如此。」
寶玉失聲痛哭，那裡已有人催促該上路了。
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