探春遠嫁後，寶玉大病一場，闔府驚慌，兵荒馬亂似的請了太醫來診脈開藥，在怡紅院仔細調養。賈母本就染恙未愈，先是孫女和親，接著嫡孫患疾，心急火燎之下，病勢未免沉重了些，接連半個月起不來身，賈赦賈政連同邢王夫人等皆侍奉床前，極盡孝心。
榮國府裡的日子過得越發艱難了，連給賈母配藥的錢都支不出來，月錢已經兩個月沒發了，各地租子送來須得等到年下，李紈愁得日夜難安，少不得悄悄地找鴛鴦。
鴛鴦一臉疲憊，掏出一包二百兩的碎銀子遞給李紈的丫鬟素月，道：「老太太的藥錢早備下了，這是二百兩，奶奶先用著，用完了我再給奶奶。方子裡頭的人參肉桂靈芝等藥材倒不必買，林姑娘上回送來的還沒吃完呢。」
鴛鴦心中嘆息，愈覺難受。
賈母享了一輩子的福，哪知到了晚年連吃藥看病的錢都沒有了，李紈拿去押銀子來暫使的金銀銅錫等東西哪有一次還回來過？每次李紈來借東西典當時都說等府裡有了銀子就把東西贖回來，誰知幾年了都沒見。
拿到了錢，李紈心中登時一寬，不曾留心鴛鴦的神情，忙出去打發人速速去買藥，等買了藥材來，連同鴛鴦捧出的人參肉桂等藥材一併交給藥房配出來。
探春遠嫁、祖孫生病、使費不足，榮國府上下一片愁雲慘霧。
王夫人一面拿梯己給寶玉治病調養，其中用了薛家不少好補品藥材，一面不忘在二六之期進宮和女兒相見，因有要事稟告元春，請元春屏退左右。
元春雖是貴妃之尊，但近來頗憂心孃家，既擔心祖母，也擔心弱弟，眉梢眼角皆是化不開的愁緒，形容略顯幾分憔悴，依母之言而為後，跟前只留抱琴伺候，方開口道：「母親有什麼事情與我商量？抱琴是自己人，不礙的。」
王夫人低聲道：「求娘娘想個法兒，怎麼把寶玉的婚事定下來。寶玉年紀大了，說一句不孝的話，老太太已有了春秋，現今病重，不知哪一日的事情，寶玉如何再耽擱一年？」
王夫人最擔憂之事莫過於此。
賈母斷斷續續病了一年多，哪怕太醫說不妨事，王夫人心裡也害怕，雖說將來寶玉只需守一年孝，但是自己夫婦卻得守三年，總不能在自己夫婦守著大孝的時候府裡張燈結綵地給兒子娶媳婦。三年後，都什麼時候了？寶釵哪裡等得。
元春聽了這句話，不由得長聲嘆息，默默思忖了片刻，躊躇道：「我自來隨母親的意思，屬意薛妹妹，只是冷不防地定下來，只怕祖母心裡不自在，病勢加重。」
王夫人陪笑道：「老太太病了一年多，許多事都看開了，撒手不管，到了這時候，除了寶丫頭，又哪裡給寶玉娶一門四角俱全的親事？料想老太太心裡也是願意的，就是抹不開臉面提出來。我是五十出頭的人了，精力不濟，很該有人替我分憂。」
元春心中一動，雖然王夫人在自己跟前一向報喜不報憂，但是宮裡那麼些嬪妃和太監宮女，別的嬪妃眷屬進宮請安時，不知道帶了多少訊息進來，元春已知道自己孃家因省親、還債兩件事導致府裡日子難過，她心疼母親每日殆精竭慮，遂點頭道：「母親說得有理，且等幾日罷，祖母好些了，我再命夏太監去宣一道諭旨，讓寶玉和薛妹妹定親成婚。」
王夫人心中塊石落地，隨即疑惑道：「娘娘明兒就能下旨了，何以再等幾日？」
元春臉上一紅，並未言語，在王夫人十分不解之時，旁邊的抱琴走過來，悄悄地笑對王夫人道：「好叫太太知道，娘娘兩個月經期未至，早起總是嘔酸，今兒一早太醫來診過說是滑脈，就等著過幾日打發人告訴府裡，大家同樂。」
聽到這樣一個天大的好訊息，王夫人狂喜不盡，一掃前些日子的一些抑鬱不樂之氣，對元春以國禮參拜，道：「恭喜娘娘，賀喜娘娘，回去我定要帶著寶玉親自去鐵檻寺還願。」
元春忙命免禮，又嗔抱琴道：「還不快攙了太太起來。」
抱琴扶起王夫人，笑道：「太太快起。太太回去先將這件喜事告訴老太太，老太太聽了喜歡，娘娘再給寶二爺賜婚，雙喜臨門豈不是更好？」
王夫人不住點頭，道：「不錯，不錯。老太太若知道娘娘的好訊息，只怕病就好了也未可知。老太太本沒什麼大病，不過是府裡這兩年糟心事兒多，老人家心裡不痛快，兼寶玉傷心他妹妹遠嫁小病，老太太心裡急出來的病。」
元春嘆道：「寶玉原是重情重義的靈秀孩子，驟然別離，難免傷悲。我這裡有許多上等的補品，母親拿些家去給祖母和寶玉用，也是我的心意。」
王夫人謝恩後道：「府裡近來一樁樁一件件總沒好事，該辦一件喜事沖沖晦氣。」
元春笑道：「母親放心罷，等我下了諭旨，祖母沒有不同意的道理。正如母親說的，除了薛妹妹，我竟不知何人能配得上寶玉了。」
作者「雙面人」的其他小說
《紅樓小婢》