一語既出，滿屋人驚，惜春站在角落裡冷眼看著，除了賈赦和賈璉夫婦、寶玉外，餘者臉上都流露出不滿之意，似是不贊同賈赦的說法。
果然，賈母先皺眉開口道：「你哪裡來的這些想法？快打回去！」
面對賈赦，王夫人亦不好開口，只有賈政可說，摸了摸長鬚，也道：「正是，這些想法最是要不得，雖說咱們理當遵從陛下的旨意，但是陛下聖明，許下三年之期，以示隆恩，有這三年時間什麼法子想不出來？大哥何必急於一時賣房子賣地賣下人？」
賈赦看了賈政一眼，似笑非笑地對他道：「二老爺，你別在我跟前說這些冠冕堂皇的話！三年，三年的變數多著呢，就剩這麼一點子東西了，禁得住三年的糟蹋？連你太太都說了，這幾年出的多進的少。我這一房橫豎是沒花錢的時候，只剩一個琮兒娶親，他一個庶子，滿破費不過三千兩，等到我孫子孫女該嫁娶的時候，至少十年後，你那一房好三四個兒女外加一個十三四歲的孫子，出了一年國孝，豈有不花錢的道理？」
賈政正色道：「都是一家人，何苦分得這麼明白？倒叫老太太聽了傷心。」
賈赦嗤笑一聲，張口正要說話，就聽賈母道：「在我跟前你們弟兄兩個說這些作甚？這件事須得從長計議，不能說怎麼著就怎麼著。」想起中秋賞月時賈赦說偏心的笑話，賈母心裡不由得湧上一股煩躁。
賈赦轉頭看向賈母，恭敬地道：「旨意已下，乃是勢在必行之事，從長計議有何用？還是老太太和二老爺都有比這更好的法子還上虧空和欠銀？」
賈母不滿地道：「聖人不是說了以三年為限，急什麼？」
賈赦淡淡一笑，道：「怎能不急？襲爵的是我，將來虧空的罪名兒都得落在我頭上，我豈能不著急？到了這樣的地步，許多話我就直說了。我是小人，就以小人之心度君子之腹，三年，我等不得三年，倘若三年內分家了，那時候府裡什麼都沒有了，二老爺一家搬出去，這些虧空是不是都落在我頭上？依我說，竟是趁著這時候都在，一併承擔，再說也不是湊不出這些銀子，何苦一個個推三阻四的？是不是因為二老爺不是襲爵者，所以不在乎？」
這話著實有些誅心，別說賈政夫婦和眾人了，就是賈母聽了也無言以對，死死地盯著賈赦片刻，賈母才露出一臉疲憊，道：「你怎能說這些話？誰說不管不顧了？將來就是分家，這些欠銀也是平攤到你們頭上，如何只叫你承擔。」
賈政忙表白心意道：「正是，大哥，如老太太說的，不管何時，我這一房都不會對此事置之不理，大哥不用擔心我們不肯還債。這七八十萬兩銀子不是小數目，一時半會的全家都拿不出來，總得合計合計再作打算。」
賈赦聳聳肩，眯著一雙老眼，道：「你既有此心，索性這會子就出十萬兩，叫你們拿多些，你們肯定也捨不得，反而說我貪得無厭。」
見賈赦聽不進任何言語，王夫人再也忍不住了，乃道：「大老爺，府裡十分艱難，每逢節慶，不知道私底下得白填多少東西進去，如何能一下子拿出這麼多銀子？別說十萬兩，就是一萬兩都拿不出來。便是還債，總得給籌措銀兩的時間。」
賈赦冷笑一聲，道：「二太太，別人不知，我還能不知，除了我太太天性愚笨，全靠幾兩月錢年例過日子以外，你們哪個不是財主？年年月月得了多少孝敬自己明白。除了那年建園子出了銀子，往後誰花了幾個錢？吃穿用住連同應酬交際養清客的使費都是從公中出，得的東西都歸入各自私房。這會子我提出建議，難道我說叫你們今兒就給銀子了？就是賣房子賣地賣下人買古董還得花一二年的工夫呢，一股腦地賣出去能賣什麼高價？知道府裡用錢，人家定會極力壓價，那可不是我的打算。太上皇駕崩，停靈九九八十一天，才過一個月，下剩五十天也夠你們籌措銀子了，我自己也得賣梯己東西呢。」
他說得有些口渴，回頭瞪了賈璉一眼，道：「你老子說了這麼些話，口渴得很，你也不說倒一碗茶過來與我潤潤口，我都是為了誰？」
賈璉聽了，忙請琥珀沏了一碗茶，試了試溫度才送到賈赦跟前。
賈赦一口飲盡，隨手將茶碗丟給賈璉，不管賈璉慌忙去接的動作，繼續開口道：「事關一府之安危，你們要想最後跟甄家一樣的下場，就當我沒說這些話。我一個老東西，於國於家無功，也不求什麼長生不老，安享晚年，如今為的都是兒孫。為了我那聰明伶俐的萱哥兒，我什麼都做得出來，上摺子自請抄家還債也不是不能，橫豎闔府家業作了官價賣出去，也儘夠還祖上留下的那七十多萬兩欠銀了，料想就是不夠，陛下也不會怪罪了我。」
賈母氣得渾身顫抖，指著他道：「你這是要氣死我？哪裡來這麼些古怪的想法？素日不知保養身體，只知和小老婆飲酒作樂，我也不敢管你，如今你竟將祖宗的榮光和基業不放在眼裡，臉面都不要了，你看看你想想，你如今成什麼樣了。」
賈赦冷笑道：「性命都快沒了，誰在意什麼臉面？我們這一房又沒個娘娘，我怕丟什麼臉面？我這麼做是為國盡忠，為祖宗盡孝，聖人知道了還得誇讚我幾句呢。」
賈母一口氣上不來，癱坐在炕上，嚇得李紈探春等忙上來揉胸，半日才緩過來。
賈赦冷眼看了一會子，問賈政道：「我就是為了祖宗傳承下來的家業才想著早日還上欠銀，並不想氣壞老太太，揹負十惡不赦之罪中的不孝之罪，只問二老爺一句，這十萬兩你是出還是不出？你們一房出了這十萬兩，不管你們賣東西也好賣下人也罷，哪怕你們借錢呢，我只要十萬兩銀子。拿到了手，其他變賣等事都由我和璉兒去料理，不必你們費心。」
賈赦搶在賈政跟前說話，壓根不給賈政說自己氣壞賈母等語的機會，而且他站在當地沒有坐下，威風凜凜，竟似沒有一絲畏懼，反讓旁人覺得十分難熬。
賈璉在旁邊勸道：「老祖宗快彆氣了，氣壞了身子老爺豈不心疼？叫外人知道了說老爺不孝，府裡又有什麼好處？說實話，老爺也是一番苦心為府裡，而非自己。雖說有娘娘在，哪怕三年之後咱們不還銀子，陛下看著娘娘的情面也會對咱們家網開一面，但是咱們總不能讓娘娘在宮裡沒有顏面不是？將來別人說起娘娘來，指著咱們家欠銀說事，或是指桑罵槐，或是含沙射影，哪裡是好話？反倒帶累娘娘的名聲。倒不如趕在別家都沒有還錢的時候，咱們先還上，陛下心裡歡喜，少不得也對娘娘另眼相待。我記得吳貴妃家和周貴人家因家裡的錢不夠建省親別墅，向國庫借了好幾十萬銀子呢！他們趕在咱們家頭裡還上，只怕就比娘娘有體面了，畢竟他們是最先遵從聖人在太上皇駕崩後出了孝的第一道旨意。」
鳳姐笑嘻嘻地湊到賈母跟前，扶著賈母倚著靠枕，又給賈母捧茶漱口，款款地道：「老祖宗細想想璉兒說得有理沒理，咱們這些年沒幫襯娘娘什麼，讓娘娘一個人在宮裡，不能讓娘娘因為咱們丟人。我們老爺就是不會說討喜的話兒，其實滿心滿肺地想咱們府裡好。」
提及賈元春，寶玉不覺滴淚道：「大姐姐在宮裡見不著家人音容，若是大姐姐再叫別人恥笑，我竟心如刀割。老祖宗，欠債還錢原是應該的，大老爺雖然急了些，但是心意卻是極好的，並不是為了私慾，而是為了忠孝。歸還欠銀，為國盡忠，替祖盡孝，畢竟是咱們家老祖宗們留下來的欠債。何況，大老爺說得明白，咱們家湊一湊還得上，若不夠，我那屋裡好些古董玩意兒都拿去賣了，也能值幾個錢。甄寶玉住在我那外書房裡，每日擔憂妻母，其淒涼不堪之處難以盡述，每想咱們家亦有此債，我日後如何安枕？」
聽寶玉說出這番話，賈母忍不住心疼得道：「你小小年紀的，只管吃喝玩樂，想這麼些繁瑣之事做什麼？自有我和你老爺太太做主。」
寶玉搖頭道：「過了年我就十七歲了，再不是懵懂孩童，哪裡只能吃喝玩樂。老祖宗就依了大老爺罷，倘若三年後連大姐姐都不能阻止，我就跟甄寶玉一樣了，後宮不得干政，此乃大規矩大禮法。到那時，不獨我，還有家裡的姊妹們，哪個能得平安？甄寶玉日夜都念著他母親妻子，背地裡淚兒流不盡，人都瘦脫了形。」
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