原來，那日王夫人見了晴雯著惱後，底下人揣測後心知明瞭，暗暗念佛，趁勢在王夫人跟前告倒了園中和自己不和的那些丫頭，不獨怡紅院，不獨晴雯，蘅蕪苑的蕊官也在其中，又有人單指著說寶玉大了，已解人事，都叫屋裡丫頭們不長進教習壞了，這件事猶在晴雯之上，王夫人都深記在心裡，忍過了中秋，這日去園中親自搜檢清查，不合意者通通逐出。
晴雯自不必說，直接攆出，告她的最多。四兒是因她和寶玉一天的生日，曾與寶玉說過同日生日就是夫妻等語。芳官是因她調唆寶玉無所不為，又連夥聚黨禍害園子欺倒乾孃，故命她乾孃領她出去，自行聘嫁，其餘唱戲的女孩子亦同此。
小紅原在怡紅院當差幾個月，雖常被大丫頭們辱罵，到底和小丫頭們極好，急急而來，急急而語，竟是乾淨利落如玉珠墜落玉盤，清清楚楚，脆脆生生，將怡紅院之事娓娓道來。
賈璉和鳳姐齊齊一怔，不覺都笑起來，賈璉問道：「奶奶，你常說你們家大富，你那些嫁妝東西我也見了，真真比我的積蓄還多，二太太生在從前，怕是猶勝，怎麼今兒竟小氣到了這樣的地步，連丫頭歷年來積攢的衣裳釵環賞錢都扣下來不叫帶出去？」
鳳姐也覺得王夫人過於吝刻了些，哪怕是嫡親的姑侄，都不好替她說話，唯有怒瞪賈璉一眼，道：「問我？我怎麼知道。」
小紅描補道：「芳官這些人的東西倒是都讓她們帶走了。」
鳳姐笑道：「你這孩子，不說倒好，說了更叫我無言以對。你跟了我幾年，能不知道是大丫鬟得的東西賞賜多？晴雯十歲進府，先跟老太太，後跟寶玉，老太太喜歡她，寶玉縱著他，幾年下來少說有幾百兩的梯己，芳官這些人的月錢都叫乾孃領了去，手裡有什麼？」
賈璉搖頭道：「對於二太太的所作所為，我竟無言以對。倒奇了，怎麼誰都有不是，獨寶玉身邊那個叫襲人的沒有？若說勾引壞了寶玉，旁人猶可清白，獨此人不是。」
鳳姐斜睨他一眼，道：「二爺怎麼連這個都知道？」
賈璉笑道：「家裡那麼些小廝，嘴裡不乾不淨的時候多著呢，每常閒了都在我跟前說些府裡的閒話，哪有不知道的？所以，這才覺得奇怪，正經勾引寶玉的丫頭留著竟不打發。」
鳳姐低頭一想，道：「在咱們這樣人家，寶玉又不是十來歲的年紀，正經論起來，十六歲的生日過完了，跨入十七歲了，跟前有那麼兩個人倒也合理。況且太太向來信任襲人，想不到襲人會做出那些事情，倘若知道早在幾年前就一起了，不得氣死。」
賈璉道：「寶玉倒是個好的，每常出門買些精巧玩意兒，都不忘給巧姐兒和萱哥兒帶幾件來。就是他身邊的丫頭或是掐尖要強，或是工於心計，或是恃強凌弱，竟都一言難盡。」
鳳姐卻笑道：「只標緻二字就壓過其他了，誰要求丫鬟們至善至賢？」
接過小紅遞來的茶碗喝一口，她又笑道：「從前我傻，容著平兒，幸而平兒忠心，未曾如何就出去了，如今有兒有女，日子過得甚好。那位可不似我，正經讀書明理端莊賢惠深明禮儀的人物，能容得下和她有一樣賢惠名兒的屋裡人？且瞧著罷，等過了門，有的熱鬧呢。」
賈璉不由笑道：「眼下之事尚未解決，你倒想得長遠。不過也好，咱家不知將來怎樣，走一個是一個，明兒奶奶索性費些心思，將賣身契一概都發給她們，也算替兒女積德了。」
巧了，晴雯和一干戲子等都是外面買來的，賣身契發還一消，就是良民了。
鳳姐細想有理，道：「二爺說的是，我竟未想到這裡，別人還罷了，晴雯那丫頭的最該給她。這丫頭心裡念舊，不是那薄情寡義的人，連老太太都誇過她。」
轉頭對小紅說道：「去找你爹孃，就說我的意思，將晴雯那些人的賣身契找出來，你親自送給寶玉，不必瞞人，讓他找人替這些丫頭們銷了賤籍，著實找不到人，就叫你爹幫襯著料理了，也是好事一樁。你跟我這麼些年，你又是個聰明人，大約也瞧出了一些眉目，我放了你出去，將來自然放你父母，若是你父母捨得大管家的權勢，年下趁著熱鬧告老，我就發放你們一家的奴籍，至於你家的親戚竟是別想了，沒一個好的，也不許你們多嘴。」
小紅平素品度賈璉和鳳姐的行為，心裡早懷疑多時了，偶爾又能聽到賈璉和鳳姐的一些隻言片語，越加明白了幾分，只是不敢細問，今聽鳳姐此語，頓時感恩戴德，道：「這麼多年，我爹孃早攢夠了養老的錢，又只我一個女兒，有什麼捨不得？回去就跟我爹孃說。」
回家將賈璉鳳姐等語告知父母，林之孝夫婦心裡一片驚濤駭浪，面上卻十分平靜，點頭道：「我知道了，日後你好好地服侍二奶奶，這可是咱家的大恩人。」
小紅拿著晴雯芳官藕官等人的賣身契，去怡紅院找寶玉。
王夫人乃是有備而來，此時正滿屋裡搜檢寶玉的東西，凡是略有眼生之物，一併命人收的收，卷的卷，拿到自己房內去，又吩咐襲人麝月等人一番，茶都不吃就往別處去了。
寶玉早有預料早有安排，倒沒覺突然，王夫人盛怒之際，他索性閉口不言，任由為之。送走王夫人回到怡紅院，見襲人在那裡垂淚，不由得冷笑一聲，徑自去拿鑰匙開櫃子，搜出給賈母打過金壽星剩的金銀錁子，命人道：「去找茗煙過來聽吩咐。」
襲人臉上淚痕未乾，見寶玉不哭不鬧，心內納罕，道：「二爺這是作甚？二爺你心裡難過就哭出來，千萬別悶在心裡倒釀出病來。你聽我說，晴雯已經好了，她這一家去，清清靜靜地養幾天。你捨不得她，等太太氣消了，再求求老太太，不難再叫她進來。這會子不過是太太偶然信了人的誹言，一時氣頭上如此罷了。」
寶玉不哭不鬧，道：「奇了，晴雯才病得在炕上起不來，四五日水米不曾沾牙，怎麼到你嘴裡竟是已經好了？我更加不知晴雯犯了什麼滔天大罪！連件大衣裳都沒得穿地出去。」
襲人猛地聽到寶玉此語，竟有怪責自己之意，不覺驚心動魄，只解釋寶玉後一句話，回答道：「太太只嫌她生得太好了，未免輕佻些。再太太深知這樣美人似的不人必不安靜，所以恨嫌她，不如我們生得粗粗笨笨倒好。」
寶玉接連冷笑三聲，道：「原來父母給的皮囊太標緻，什麼都沒做就已經是一樁天大的罪過了！你不必在我跟前說這些話，也不必說我平素私自頑話沒有忌諱，不管有人沒人，才叫人知道了告訴太太。若真是那樣，你也逃不過，你和麝月秋紋與我不是沒有私自頑話的時候，和晴雯拌嘴磨牙時哪一回沒說過，怎麼不見有人告訴太太？孰是孰非我心裡明白得很，究竟為什麼人人的不是太太都知道，單不挑出你和麝月秋紋，我約莫也知道些。」
襲人聽了寶玉說的這麼一番話，心中一動，又覺驚駭，低頭想了半日，竟是無言以對，半日才陪笑道：「正是呢，若論我們也有頑笑不留心的孟浪去處，怎麼太太竟忘了？想是還有別的事，等完了再發放我們，也未可知。」
寶玉呵呵一笑，道：「你放心，大可放心，你這麼一個至善至賢的上等人物，人盡皆知的好人，麝月秋紋又是你陶冶教育的，太太只覺你忠心耿耿，連我都不如你有見識，視你為骨肉一般，不會覺得你們有孟浪該罰之處。有不是的都是別人，不是你們！與其說有不是，不如說是她們幾個搶佔了地位，或者阻礙了上路，才有今日。」
說畢，茗煙已至，正好見到襲人目瞪口呆的模樣。
寶玉吩咐麝月道：「把晴雯的東西作瞞上不瞞下，悄悄地收拾出來，叫茗煙一併捎過去給晴雯，我這裡下剩一些金銀錁子也抓兩把給她，好請大夫抓藥養病。」
襲人聽了，忙道：「哪裡用得著二爺吩咐？也忒把我們想得無情無義沒心沒肺了。我已經將她素日所有的衣裳鋪蓋妝奩等物都打點下了，放在那裡，白天人多眼雜，瞧見了容易生事，竟不如晚上悄悄打發宋媽給她拿出去。我還有攢下的幾吊錢也給她。」
寶玉瞅她半日，道：「我竟不知我才送走太太回來這麼一會子工夫，你是怎麼打點出來的，難不成有三頭六臂一起使力？竟不必在我跟前說這些虛話。我知道你們沒有打點，想著晚上送，有時間收拾出來，又能在我跟前討個好。只是，好不好，歹不歹我心裡都知道，用不著說出來。若是我不提此事，只怕你們就聽太太的囑咐留給好丫頭們穿戴了。」
徑自叫麝月打疊東西，果然都是沒有打點的，晴雯躺在炕上時就被架出去了，被褥猶溫，正逢小紅過來，遞個匣子給寶玉，寶玉開啟一看，卻是一疊賣身契，頭一張就是晴雯的。
小紅眼睛往屋裡各人臉上一溜，發現不同於往時，心內明白了七八分，笑道：「奶奶說既打發出去了，索性打發得乾淨些，叫我爹找出晴雯這幾個人的賣身契，二爺使力給他們銷了，哪怕是乾孃哥嫂，不是親的，又都是咱家奴才，不好再買賣良民，這是奶奶的心意。」
寶玉喜道：「來得好，我正愁這件事，晴雯的哥嫂、芳官藕官等人的乾孃，哪一個是好東西？尤其是芳官等人的乾孃，拿了芳官的月錢，連洗頭都先叫自己女兒，讓芳官用剩的，可見其心之腌臢狠毒。這一回都出去，不知道她們拿著芳官這些人怎麼解氣呢。有了這個，我就叫茗煙替她們銷了，再送她們回家鄉找父母去，不必留在這裡任由乾孃做主聘嫁。」
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