衛若蘭恍然大悟，原來長泰帝又和太上皇在朝中發生了爭執，這一年不知怎麼了，原本頤養天年的太上皇忽然又開始上朝，主管國事。
長泰帝縱使惱怒異常，依舊心繫百姓，問衛若蘭道：「你有一個朋友在平安州從軍？」
衛若蘭回道：「正是柳湘蓮。他武藝高強，又俠肝義膽，不到一年的工夫，斬殺了不少匪徒和倭寇，已經升到從六品了，手底下管了不少兵。」
長泰帝沉吟片刻，道：「你寫信跟他說一聲，叫他聯絡幾個勳貴出身的武官一起在上峰跟前提起倭寇再來掠奪等事，為了不打草驚蛇，引起太上皇的疑心，叫柳湘蓮用心料理，上頭自有人想辦法命他掌管此事，也會暗中相助。」
衛若蘭聽了，連忙遵旨，當下便即修書一封，長泰帝命人快馬加鞭送去平安州，另外又私下派人通知自己安插在平安州的人手，務必免除百姓之危難。
料理完，長泰帝道：「再這麼下去，平安州幾時能得平安？」
他長嘆一聲，面上卻不見一絲沮喪，轉而對衛若蘭道：「你那幾個弟子武功學得怎麼樣了？能否獨當一面？」
衛若蘭道：「已有小成。」
長泰帝聽了，道：「好，等你休沐，叫上幾個一等侍衛裡的好手，和你那些弟子比一比武功，若是侍衛們贏了，你就繼續帶著他們教導他們幾年，若是他們贏了，年下就想辦法送進龍禁尉中，等你明年出京後朕才放心。」
衛若蘭笑道：「陛下放心，那些孩子雖只練至小成，但以一敵十卻是輕而易舉。」他傳授那些弟子的都是高深武功，這是本朝不曾見過的，內力既深，氣力必長，且耳聰目明。
長泰帝心下不信，改了先前的主意，傳召姜華進宮與侍衛筆試。
姜華是衛若蘭諸位弟子中功夫最低的一個，到底是自小嬌生慣養了些，學武不如師兄們刻苦，即使如此，他一上場就赤手空拳地贏了龍禁尉副統領。
長泰帝龍顏大悅，見他無一敗績，當即命人重賞，又賞五品龍禁尉一職。
姜華喜出望外，忙來叩謝隆恩，將所得之物轉呈衛若蘭，衛若蘭沒收，和他一起再次叩謝長泰帝。姜華躊躇片刻，懇請去給皇后請安，長泰帝允了，不料皇后待他甚是冷淡，淡淡地道：「既然陛下恩寵，那麼你就好生當差。」
雖不是初見皇后，但頭一回這樣說話，又離得這麼近，姜華滿口答應。
見皇后氣度雍容，舉止悠閒，擺設更是處處透著雅緻和大氣，姜華略略放心，心想祖母和母親猜測不對，姑母應該確實如人所言，一直養尊處優。
等他走後，宮娥道：「娘娘何苦如此。」
皇后聞言一笑，懶懶地道：「沒什麼要緊，以前怎麼著，往後依舊怎麼著。」
不管怎樣，姜華很得長泰帝看重，長泰帝也開始安排那十二名少年，根據他們的性情本事，直接賞五品龍禁尉之職，但有的在御前當差，有的安排他們教導其他心腹侍衛。此時此刻，十二人才知道養生堂幕後的恩公是當今聖人，驚得都不知道說什麼好，但得知真相後，對長泰帝愈加忠心，誓死保護長泰帝。
姜華得賞放在明面上，那十二人未曾比武，旁人都不知道他們的本事，只道長泰帝寵信衛若蘭，故此愛屋及烏，重用他的那些弟子。
一時之間，許多人家都登門拜訪衛若蘭，意圖拜師學藝，博個出身。
衛若蘭啼笑皆非，好容易才一一婉拒。
黛玉得知後，明白衛若蘭明年離京已成定局，不然長泰帝不會將衛若蘭的徒弟安排在自己的身邊。她倒是不在意是否奔波勞累，橫豎她已確定隨衛若蘭一起上任，故此趁著打點嫁妝時，慢慢收拾書籍字畫等物。
迎春出閣之日近在眼前，整個榮國府張燈結綵，忙忙碌碌。
轉眼便是四月初五，一早起來，不少人來給迎春添妝。
曬妝時，來客都吃了一驚，約有四五萬兩銀子的東西，其中連同聘禮一起，雖說不如黛玉之母賈敏出嫁時的盛景，但這樣的嫁妝在京城裡也是數一數二的了。
嫁妝鋪設在保寧侯府，保寧侯夫人也很歡喜。
次日迎親，兩家熱鬧非凡。
心知諸姊妹命運的黛玉最替迎春歡喜，不管如何，姊妹們總算有一個脫離原先的悲苦命運了，扭頭見寶玉哭成了淚人，黛玉又是好笑，又覺可嘆，走過去道：「你這是作什麼？大舅母和二嫂子都沒你哭得這般厲害。」
寶玉抽抽噎噎地道：「我心裡不捨，好好的姊妹，今兒起就是別人家的了，等閒見不著一面，雲妹妹又打點行李，也要離開。」
黛玉低聲道：「你又糊塗了，難道雲妹妹不離開才好？」
寶玉想起這一二年來祖母和母親的爭論，自己心裡都不喜歡，無奈不敢反駁，不禁幽幽一嘆，一面拭淚，一面道：「自然不是。只是千里迢迢的，雲妹妹在那裡說親出嫁，怕是比二姐姐更難再見一面，也不知是什麼樣的人家，配不配得雲妹妹。」
黛玉笑道：「難為你想到這裡。」
等宴席已畢，諸客皆散，黛玉方將自己所知的葛家之事告訴寶玉。
寶玉猶未來得及嘆息，就見湘雲打扮齊整地走過來，含淚道：「二哥哥，今兒我就要回家了，明兒一早啟程。山高路遠，不知幾時才得相見，你可得記著我，常來書信才好。眼瞅著天熱了，這一個月做了好些活計，留給二哥哥做個念想兒。」
湘雲說完，翠縷已遞上一個大紅綢面白綾裡子的夾包袱，寶玉抱在懷裡，忍不住滾滾落淚，哽咽道：「怎麼這麼急？不能再緩兩天？」
湘雲搖搖頭，史家僕婦自定吉日，哪有她言語的餘地？
她看了寶玉一眼，又看向黛玉，道：「林姐姐，這些年你的好我都記著，原是我從前不懂事，好容易明白誰好了，偏又該走了。等我走了，姐姐勸著二哥哥，別叫他太傷心了，年下老爺就回來了，還得查問功課呢。」
黛玉嘆道：「你放心。」
湘雲又往各處拜別，袖著黛玉從冊子裡拆下來有關葛家的字紙，帶著翠縷和丫鬟僕婦出了榮國府，次日乘船南下。
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