鳳姐打點迎春的嫁妝，無論是命人打首飾，還是命人給傢俱上漆，頗有指點山河的氣概和神采，恍若神妃仙子，令人不敢逼視。便是賈璉，也覺得此時妻子較以往更加鮮活嫵媚，奈何惦記著鳳姐腹中的胎兒，不敢叫她十分勞累，反倒常勸她歇息。
鳳姐笑道：「怕什麼？我既不管家又不理事，只給二妹妹料理嫁妝罷了，等我去管家了你再操心不遲。不過，瞧著府裡捉襟見肘的窘狀，我才不去勞心勞力。」
李紈管家以來頗有精神，不再像槁木死灰一般，但同時也蒼老了幾分，顯然是勞累所致。
賈璉急忙扶著她坐下，不住點頭道：「夫人說的是，小的萬分贊同。趕明兒就是夫人管家理事，也是管咱們一房的家，理咱們一房的事，不必去管那上上下下幾百人，還落不到一個好字，背地裡被人說三道四。」
鳳姐斜睨了他一眼，道：「府裡一多半兒該是咱們的，二爺就真的捨得不要？若是你我管家理事，多少能撈些好處，至少下人的孝敬都到你我囊中。」
賈璉搖頭道：「捨不得，誰捨得本該屬於自己的東西？但是沒法子，至少老太太活著的時候咱們不可能分家，便是不在了，老爺太太還得守孝三年，三年後才能說分家，你想想，這麼些年，按照府裡的開銷，到那時能剩多少？你自己也說過，府裡精窮了，大嫂子管家銀錢不湊手，拆了東牆補西牆，沒少在老太太跟前哭訴，典當了不少東西。」
鳳姐一算計，十分贊同，道：「聽二爺這麼一說，還真有幾分道理。公中是沒錢了，只怕越往後越窮，進項遠遠趕不上支出。可是，老太太二太太的梯己不知道有多少，二太太的梯己我不指望，那是寶玉的，老太太的梯己該有我們大房一半兒呢。」
賈母打算給黛玉做嫁妝的那些，鳳姐不覺得可惜，自己還想和黛玉交好呢，黛玉風光大嫁對他們家有數不盡的好處，自己都已命人留意，置辦好東西給黛玉添妝。給寶玉娶親的錢出自賈母的梯己，她也覺得合理，不吃醋，畢竟是寶貝一樣養大的嫡孫，但是賈母若想將畢生的梯己東西都留給寶玉，實在是過分之極。
賈璉道：「你以為有了寶玉，老太太捨得把梯己留給老爺和二老爺平分？妄想！只需老太太留下幾句遺言，梯己就得按著她老人家的意思辦。依我看，府裡的東西、老太太手裡的梯己，咱們都別想了，用心經營自己手裡的產業才是正經。」
雖說按律例來講，生母的嫁妝和梯己唯有兒女可繼承，大戶人家分家除祖業外，其他產業都是諸嫡子平分，庶子折半，但前提是長者沒有遺言，倘若有遺言在，按遺言分配。
鳳姐聽了賈璉的解釋，柳眉倒豎，道：「這麼一來，咱們豈不是什麼都沒有了？」
賈璉攤了攤手，道：「所以我不叫你替府裡費心費力地忙活，為他人作嫁衣裳。如今才好，你好好養胎，給巧兒添個弟弟，不管咱們掙多少家業，都是巧兒兄弟的，咱們將來後繼有人，巧兒將來有兄弟撐腰，再好好請個先生教導，也憑科舉晉身，給你掙個鳳冠霞帔！」
鳳姐橫了他一眼，眼波流轉，風情無限，道：「你怎麼不想著給我掙個鳳冠霞帔呢？作什麼把自己該做的事兒推到兒子頭上。」
賈璉笑道：「我是沒那份本事，身上這個同知還是捐來的虛職，領幾兩銀子，沒當差的實處，況且我也不大精通官場上那些東西。若能安安穩穩地熬到襲爵，你自然就有三品的誥命了，若不能，只好指望兒子了。」
鳳姐一驚，問道：「何出此言？難道咱們不能安安穩穩地熬到襲爵？」
賈璉想了想，悄聲道：「我跟你說，你別外露，這也是我不指望府裡的緣故。我拜了先生為師，先生才悄悄告訴我，別的他不知道，唯獨這兩府裡做了許多違法亂紀之事，我細細一查，回頭再看律例，真真是觸目驚心。首要之事就是咱們府裡因接駕還欠著國庫裡的銀子，大幾十萬兩銀子，哪裡還得起？其他幾個主子哪個手裡沒幾條人命？幸虧咱倆沒來得及做這些就收手了。如今上頭不聞不問倒好，若是有一日想起來了，削爵是小事，入罪才是大事。」
鳳姐脫口問道：「這些事情，你跟老太太說了沒有？老爺知道不知道？這可是大事，咱們家如今赫赫揚揚的，有鮮花著錦烈火烹油之盛，誰能想到有落敗的一日？」不覺想起秦可卿臨終前的贈言，鳳姐面色蒼白，如實告訴賈璉。
賈璉低頭想了想，道：「蓉兒媳婦倒是個有見識的，想來那時就料定咱家不好了，念著和你的交情，提醒你幾句。可惜，咱家不是宗族嫡長一脈，祭田等事都該東府裡珍大哥管，咱們說不上什麼話。你問我跟老太太和老爺說了沒有，你讓我怎麼說？老太太不得罵我胡言亂語才怪，別說家裡上下人等，就是咱們兩口子以前不也認為咱家再過個百兒八十年都不會敗落？況且老太太偏心，冷眼看著我這個長孫行管家之事，我提醒她作什麼？至於老爺，我如今看著老爺，上回我因石呆子的扇子說兩句老爺就打了我一頓，叫我怎麼說？說了老爺只認為我危言聳聽。倒不如咱們兩口子好好經營，想個退步抽身之計，別人我管不得，橫豎太太是沒罪的，迎春出嫁，琮兒年幼，老爺除了好色好古玩，也沒做過別的傷天害理之事。」
鳳姐憂心忡忡地道：「怕就怕覆巢之下無完卵，這不也是先生教你的話？我一直都記著，所以雖然府裡各有各的打算，哪怕咱們沒法子管家理事，我也不想讓咱們府裡敗落。何況，咱們老爺是一家之主，欠銀那件事兒無論如何都落在老爺頭上，反倒是二老爺無辜得很，平常住在榮禧堂，出事就是老爺，二太太從前做的那些事早收了尾，也必能叫人發現繼而入罪。」
賈璉聽了這番話，臉上顏色大變，甚至有幾分驚恐。
夫妻二人面面相覷，不約而同地問對方道：「那該如何是好？」
鳳姐著急地道：「我覺得咱們府裡已經是無力迴天了，退步抽身之路不好安排，至於多置祭田，其他人我管他們死活作甚？然而，一家老小獲罪，只怕名下財物不保，有了退路又如何？咱們還有孩子，孩子怎麼辦？難不成當真得多弄幾畝祭田，叫他們回鄉種地？」
賈璉苦笑道：「你問我，我也沒法子。而且，就算多置辦了祭田，管著祭田的終究是族長一脈，仁厚些倒好，若不仁厚，收成都歸自己一房也未可知。」
鳳姐低頭想了想，道：「去問先生，先生見多識廣，或許能有解決之道。」
賈璉先前沒想到欠銀這件事得落在賈赦頭上，經鳳姐提醒，他急急忙忙地出了後門，徑自去小花枝巷子裡找李明。
李明聽完，道：「我以為你再過些時候才能想到這些，既想到了，我就實話告訴你，我沒辦法解決，除非府上願意還上那筆欠銀，令尊減輕些罪名。按當今聖上的手段，只要你們夫婦不做傷天害理之事，將來十有八、九不會丟了性命，頂多貶為庶民，自然不會殃及兒女。但是，若想保住你們夫婦的家產，未必容易，令尊尚在，你們的東西就是令尊的，父子乃一體。凡虧空之家一旦獲罪，幾乎都是先抄家填補，而後再看罪過輕重，像府上的寡婦奶奶便有可能因守節之故，得到朝廷發放的梯己財物，別人就不能了。」
賈璉一臉冷汗，顫聲道：「先生，當真沒有辦法？」
李明輕嘆道：「依我看來，府上確已無力迴天，根基已壞，哪怕是令尊突然醒悟，也挽回不了大廈將傾的頹勢。令尊雖未有人命在身，但府上歷年來做過不少事，或是包攬訴訟，或是輕易給人謀得職缺，朝廷官員竟像是你們家的，皆由你們家左右。就像石呆子這件事，哪怕令尊沒有親自動手，但因令尊強買，賈雨村方順勢而為，少不得也會禍及令尊。這些到時候都是罪名，旁支下人做的事兒也會算到你們頭上，乃為治家不嚴之過。」
其實李明本不想收賈璉為徒，但賈璉總算有幾分良心，石呆子被打一頓，瀕死之際，他悄悄拿了銀子請醫延藥，救了石呆子一命，所以李明才收下賈璉。
賈璉道：「先生好歹給我出個主意。」知將來不好卻無計可施，他形容不出心中的焦灼。
李明沉吟片刻，道：「明知無計挽回，你們畢竟沒有違法亂紀，所擔心的無非就是財物了，你們怕到時候敗落之後，財物被朝廷收走，你們就一無所有了。」見賈璉點頭，他淡淡地道：「唯有一條計策可行，那便是尋一個信得過的人，慢慢將大半財物轉到他那裡。」
賈璉苦笑一聲，道：「財帛動人心，誰又能信得過？」林如海重病之際，自己南下時不也打算好了如何處理林家家業？這還是至親呢。
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