民間鬥富，立高臺、建燈塔，比彩頭之貴重，羅列於臺上燈下的彩頭多系金銀珠寶，煥彩爭輝，在燈光之下，更顯瑰麗燦爛。吸引了許多人，四周人山人海，人聲鼎沸。
黛玉不喜人多的場景，也怕人群擁擠，反而生事，哪怕有衛若蘭護著，但她天性潔癖，碰到人也覺得十分難受，因此便遠遠地站在人少處，看了一回，只覺無趣，道：「和揚州大鹽商們鬥富的場面差不多，並無出奇之處。」
衛若蘭笑道：「姑娘見過鹽商鬥富？」
黛玉想了想，答道：「幼時隨父見過幾回，進京後就不曾再見過了。那些鹽商的手筆較今日為大，風雅些的不是鬥詩，便是對聯，奪魁者得彩頭，許多家境貧寒的學子爭相露面，雖說此舉暴發，倒也造福了不少人家，也還過得去。偏有一些鹽商變著法子顯示其財，弄得烏煙瘴氣，以財富作踐愚弄百姓，不以為恥，反以為樂。」
衛若蘭會意，無意多說，問她累不累，附近有好友的酒樓可供小坐歇腳。說話時，他暗暗懊惱，自己身懷武功不覺疲累，黛玉卻是身嬌體弱，自己早該想到了。
黛玉方覺腿痠，不料她卻搖頭道：「不必了，叫人看見了倒不好。」
忽見滿臉絡腮鬍且扮作長隨模樣的戴權來請，二人方和兩位嬤嬤移步到高臺燈塔對面的酒樓，長泰帝和皇后早到了，在二樓雅間小坐，開窗即可俯瞰如兩條火龍一般的燈會。
長泰帝瞅著高臺上的彩頭，吩咐衛若蘭去抄燈謎，拿回來猜了再去領彩頭。
花燈上掛著的不止謎題一項，還有上聯，也有題目，令看者以此吟詩作賦，那些謎語倒好說，絕對對仗工整且押韻，意境符合亦可，唯獨詩詞得經鬥富之家請來的大儒評判，選出來的魁首得彩頭，較為繁瑣。
長泰帝和皇后都不精此道，京城中飽學之士甚多，留下猜不出來的燈謎都不頗費精神，夫婦二人勉強猜出兩個謎題，對上一個對聯，詩詞歌賦都不曾作出。
黛玉坐在下首，不多時就作了好些詩詞出來，謎底下聯更是信手拈來。
因她不願筆墨示於人，衛若蘭親自抄錄下來，然後送去高臺，跟隨他一起過去的幾個太監果然捧回許多彩頭，不愧是鬥富之家，兩家高臺上的每一份彩頭都價值不菲，金燈玉碗不計其數，最貴重者當屬一個赤金鑲嵌許多珍珠寶石瑪瑙翡翠的玻璃花燈，高約三尺，以鑲嵌珍珠寶石的赤金為骨架，玻璃代替了四面圍紗，點亮時滿室流光溢彩。
可惜的是，黛玉猜出來的幾個謎題送到時，前面已有人猜出來了，有幾件彩頭沒到手。
皇后一件一件地看過，小件便放在手裡把玩，回頭對長泰帝道：「瞧著比你有錢，他們簡直是揮金如土，單這個花燈就得值幾千兩銀子。」
長泰帝道：「我是最窮的一個老爺，說這些倒沒意思。」
因多是黛玉贏來的彩頭，長泰帝都給了黛玉，黛玉思忖過後，只留了一對紫玉環和一對玉杯，宮裡得的彩頭也只留了自己喜歡的風雅之物，餘者都折變成銀兩，以長泰帝和皇后之名接濟在燈會上見到的乞丐。當然這些事都請長泰帝派人料理，她自己做不來。
長泰帝和皇后也見到了繁華之下的百姓悽苦，長嘆一聲，同意了黛玉的請求。
是夜，黛玉便宿於宮內。
因睡得晚，猜謎作詩又頗費神思，次日回到賈家，黛玉歇了兩三日才緩過來。
賈家各處親友來請吃年酒，賈母年老不愛去，黛玉也不便去。倒是外面有不少人家來請黛玉去吃酒，奈何那些人家多是單請黛玉，便是沒有單請的，邢王夫人見賈母不去，也不敢去，黛玉只得一一婉拒。幸虧這些人家都明白黛玉的處境，沒有母嫂等長者帶領無法出門應酬，因此看到回帖後都沒有生惱，反而感慨萬千。
林如海臨終前，打發人往同窗、同年、同僚等送了禮，其後黛玉便不曾斷過和這些人家的來往，三節兩壽、紅白喜事等她守孝不便出門，都遣心腹前去，大概有四五成人家交情尚在，至於另外一半人家，許是林如海不在了，林家無嗣，漸漸地和黛玉斷了來往。
遇到這樣的人家，黛玉思忖過後，自然不再上趕著去了，以免叫人笑話。
因此，如今凡是有所來往的都是仁厚義重之家，除非家裡有白事，餘者都送了帖子給黛玉，哪怕她無法前去，也是自己家心意盡到了。
紫鵑抱著一個半舊的水紅綢子包袱進來，見黛玉穿著家常衣裳，歪在炕上看書，不禁開口道：「姑娘仔細眼睛，若看書就起來坐著。」
黛玉懶懶地道：「就歪一會子，你偏有那麼些話，手裡拿著什麼？」
紫鵑笑道：「能是什麼？寶玉年下悄悄攢下來的金錁子和珠寶物件兒，許是知道金錁子好藏，聽茗煙說，足足有一百多個，摺合銀子就有六七百兩了，不算珠寶。寶玉怕姑娘缺錢花，特特送來，仍舊瞞著其他人。」
黛玉嗤笑一聲，道：「躲躲藏藏有什麼趣兒，交給劉嬤嬤，我自有用處。」從衛若蘭口中知道那些事，想到秦可卿留給鳳姐的遺言，更該準備退步抽身之路了。
紫鵑道：「襲人管得緊，寶玉也無可奈何，比起寶玉，太太更信襲人的話。」
想到襲人的判詞和命運，黛玉輕嘆一聲，若是襲人知道自己謀求的成了一場空，可還會這樣作為？不知道是寶玉趕了襲人出去，還是寶釵進門後打發了襲人，總而言之，襲人的姻緣應在了蔣玉菡身上，不知忠順王府從寶玉嘴裡知道蔣玉菡的下落，蔣玉菡如今命運如何。
正想著，入畫過來說惜春今日不過來了，黛玉只說知道了。
入畫通知完，回到藕香榭，四處找了一遍不見惜春，問小丫鬟，說是去找探春，她到了秋爽齋，不料探春不在家，去蘅蕪苑了，只得再去蘅蕪苑，也不見惜春。心急火燎之際，惜春挽著迎春從園外回來，說去給邢夫人請安了。
卻說邢夫人等迎春和惜春走後，心裡暗暗為迎春的嫁妝發愁。
按達官顯貴之家從女兒出世起開始給女兒攢嫁妝，直至出閣便有十里紅妝，包括莊田、商鋪、房舍、傢俱、綢緞布匹、珠寶首飾等，吃的穿的用的盡皆囊括，乃至於壽終正寢時所穿的壽衣和所用的棺材板，都在其中。
這些東西，榮國府裡都沒有給迎春預備。
一是迎春本不是邢夫人嫡親的女兒，二則迎春前頭十幾年都和邢夫人不親，邢夫人又是第一等吝嗇之人，也不管家，賈母不發話，府裡誰給三春姊妹攢嫁妝？王夫人倒是有一個女兒，可惜早進宮當娘娘去了，用不著，若元春在府裡，王夫人只怕早就給她攢下十里紅妝了。
雖不知迎春幾時出閣，但一應嫁妝東西都改準備起來了，綢緞布匹珠寶首飾還罷了，打傢俱用的木頭尤其是上等好木頭一時半會找不到。
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