皇后嗤笑一聲，臉上帶著點點冷意。
「你打算幾時送靜孝回去？」長泰帝滿臉好奇，料知皇后必有主意。
皇后慢條斯理地道：「豈能就這樣送回去，等他們來請回去。我送回去，他們只當我氣消了，仍舊是記吃不記打，親自來請回去，他們才能徹底明白林丫頭的身份。」
長泰帝笑道：「倘若不來請呢？」
「不來請？」皇后低頭撫了下鳳仙花染的指甲，然後抬起頭，道：「但凡有心，想得我原諒，就得有人進宮來請，不來，如何示其歉意？我料想，林丫頭生日那天是個好時機，後宮椒房眷屬可進宮，又能全了自己的臉面，又能表示自己的心意。」
長泰帝素知皇后料事如神，道：「既如此，就等著看了。」
皇后一笑。
展眼到了二月十二，黛玉一早起床，就有劉嬤嬤等人過來給她磕頭，忙命快起。
黛玉年紀小，又在孝期，雖然皇后記著她的生日，但卻不能給她擺酒唱戲地過，只在昨日命人送了許多衣裳玩器給她，今日又備了一百壽麵和一百壽桃兒遣人送到後殿，又吩咐御膳房預備新巧菜蔬做了送上來。
去給皇后請安時，皇后笑道：「壽星來了，快免禮坐下。原想借著你生日好生地樂上一樂，偏生不能，免得你心裡過不去，旁人也來譏笑咱們孃兒倆。」
黛玉謝道：「如今已是極好，若熱鬧地過，如何對得起父母。」
隨即臉犯愁意，道：「父孝在身，猶未曾完，我又是做新衣裳，又是打新首飾，又是動了葷，也曾喝酒看戲，犯了諸多禁忌，午夜夢迴之際，總覺得對不住九泉之下的父母。」
皇后聽了，便知她想左了，忙道：「傻丫頭，我就知道你太多心了。父母之喪百日後，大戶人家裡孝期內不吃葷的有幾個？不穿綾羅綢緞的有幾個？閉門不應酬的有幾個？又有幾個能做到枕磚席地守墓？他們都做不到，又怎能苛責你一個孩子？便是吃藥，那藥裡還有葷呢！不說大戶人家，且說寒門小戶，尋常百姓日日早出晚歸地忙著勞作，難道當真就閉門守孝不出了？沒有這樣的道理。你已經做得極好了，不用為此掛懷。」
黛玉道：「我自然明白這個道理，從前想著祭祀乃為盡心，何時何地都使得，只是如今不同往日，怕被人挑了不是，反而累及身邊人。」
皇后笑道：「別擔心，擔心這些做什麼？若為這個而活，終究沒意思。」
黛玉嘆息一聲，將心事和盤托出，道：「我倒不是為了外人的說法和看法，也不曾想過效仿孝子賢孫，只是心裡覺得對不住父母。」
皇后撫慰道：「莫如此，別人都做不到，又怎能來要求你一個小小的女孩兒？平常人家只需服內不生子、服內不娶親、服內不宴樂、服內不穿紅衣喜服即可。」
黛玉傷感道：「我卻沒能做到服內不宴樂。」
賈元春省親，她得其召見，夜間遊園看戲，百般熱鬧，寶釵生日那天，亦隨賈母出席看戲，平常吃飯用藥膳，也沒有做到茹素。本以為自己已經做得很好了，如今細想，終究有許多不是之處，今逢生日，思及父母，越發覺得愧疚萬分。
皇后心想到底是孩子，忙以文武百官家孝期內的訊息開解她。
除了幾個頂頂有名的孝子賢孫外，聞得滿朝文武便是丁憂，也沒能做到這些，私底下不知道吃了多少葷油，黛玉略解憂愁，到底仍難開懷。
可巧元春打發人來請黛玉，皇后拒絕道：「免了，告訴賢德妃，靜孝縣主不過去打擾她。」
來人不是別個，卻是黛玉在榮國府亦曾見過的抱琴，她跟著元春進宮，一直服侍元春，素知元春心事，聞聽皇后斷然拒絕，心底暗暗叫苦，莫不是皇后對賈家怠慢黛玉而起的怒火仍未平息？不然怎會三番兩次地推掉元春之請。
黛玉進宮這些日子裡，借請安之機，元春在皇后宮中見過黛玉兩回，感慨她得皇后的青睞，只是沒有一次能把黛玉請到自己的鳳藻宮，姊妹間說梯己話。
抱琴掩下心思，低眉順眼地道：「娘娘說，今日是二六之期，老太太和太太都進宮了。」
舊年每逢此日，都只王夫人一人進宮，和元春共敘母女情分，說不盡的梯己言語，賈母今日突然和王夫人一同進宮，可見醉翁之意不在酒。
皇后似笑非笑地道：「難道林丫頭住在我這裡，一個個都不放心不成？」
抱琴連道不敢。
皇后擺擺手，正欲言語，黛玉忽然道：「娘娘，既然外祖母進宮了，無論如何我該當去見見外祖母，回來陪娘娘一起吃飯。」別人都可不在意，獨賈母不能。
皇后已到嘴邊的話嚥了下去，點頭道：「去去就來。」遂命心腹宮娥送她過去。
抱琴眼裡透著一絲喜色，忙忙告退。
及至到了鳳藻宮，久居中宮長處花間林下的黛玉便覺此處十分空曠寂寥，宮內除了規制外，其陳設亦無奢華之氣，倒合了省親那日元春說大觀園過於奢靡之言。
不過，即使如此，也是十分富麗堂皇。
黛玉上前以國禮參拜，元春忙命免過，等黛玉給賈母和王夫人行過禮，方賜下座，命人沏茶，含笑道：「今兒是妹妹的華誕，我早早地就想著了，只是一直不曾請得妹妹過來，未曾送給妹妹。」說畢，命抱琴將巾紈香帛等物拿出，又有兩件精巧玩器。
黛玉淡淡一笑，謝過，命紫毫接過。
賈母上下打量黛玉，見她氣色甚好，心裡略略放心，又叫到跟前拉細問近來吃得好不好，睡得好不好，末了道：「今兒你生日，給做的衣裳打的首飾都不好帶進宮，仍在家裡放著，家裡姊妹們弄了好些營生，也給你準備了生日之禮，都盼著你早些家去。」
黛玉笑道：「有勞外祖母和姊妹們惦記，等我回去，必定好生謝上一謝。」
賈母見她一如從前，心裡多了三分歡喜，道：「娘娘前兒下了諭，命你們姊妹們去大觀園裡頭住，免得花柳無顏，佳人落魄，府裡頭已經打發人打掃收拾，安插器具，擇二十二日搬進去，我和寶玉特特給你留了□□館，比別處更覺得清淨雅緻。」
黛玉問姊妹們住在何處，聽說迎春擇了綴錦樓，探春選了秋爽齋，惜春相中蓼風軒，李紈則住稻香村，寶釵屬意蘅蕪苑，寶玉看中怡紅院，不免一笑，婉拒道：「大觀園搜神奪巧，確是極好的住處，姊妹們平常住的房屋狹窄，搬進大觀園裡自然妙不可言，娘娘命寶姐姐他們住進去的諭我早先就聽說了，只是我捨不得外祖母，偏就想跟著老太太。」
聽了這句話，元春和賈母、王夫人婆媳俱露驚愕之色。
王夫人一呆之後，很快就心生歡喜。賈母和寶玉都決定把□□館留給黛玉，打量著自己不知道他們的想法，不就是□□館和怡紅院離得最近，只隔著一道蜂腰橋，好方便來往？縱使蘅蕪苑和怡紅院一樣又大又齊整，離得也是遠了些。
不等賈母提出反對，見王夫人對自己使眼色的元春忙道：「妹妹有心孝順老太太，如何不許？既然妹妹心意已決，便如此罷。」
黛玉起身謝過，賈母眼裡微露一絲頹然。
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