長泰帝嘆道：「彩頭隨便拿件東西都體面，倒是封印前禮部和戶部呈上了諸嬪妃省親所用的單子，加上年底賞出去用作祭祀的恩賞銀子又是一大筆。」
皇后聽了，莞爾一笑。
諸嬪妃省親不僅各家耗費錢財建造省親別墅，朝廷也是要花費不少，賞賜給椒房眷屬的金銀綵緞之物、賞賜給下人的糕點荷包金銀銅錢表禮等物，和春季恩賞銀子一樣，都得從國庫裡出。也虧得是從國庫裡出，倘或從長泰帝的私庫裡出，他不得心疼死。
可是，即使從國庫裡出，也夠長泰帝心疼了。
側頭想了想，皇后說道：「陛下想法子找補回來不就是了？陛下手裡那麼些能人。」
「太上皇說朕小氣，不許朕與民爭利。」長泰帝一臉抑鬱不樂，暗地裡埋怨太上皇的財大氣粗，借給文武百官許多銀兩，又對虧空之官員寬容，致使國庫空虛，抄家所得的財物雖進國庫，田地俱作他私有的皇莊，偏偏國庫裡已經沒有多少銀兩了，太上皇依舊揮金如土。
皇后岔開道：「賢德妃擬定的賞賜清單甚是有趣，陛下看到了沒有？」
事關後宮諸事，清單皇后也得過目。似省親當日的賜物，基本上都是先有清單，從國庫中支取，在清單的基礎上再多準備一些東西，以備到時發生變故，另行增減。
長泰帝頓時來了興致，道：「看了，略覺奇異。榮國府的老太君偏心小兒子，大兒子賈赦住在東院馬棚子後頭，也不嫌臭，建造省親別墅時又把他東院的花園子給推倒了，囊括進省親別墅裡頭，其院就愈加狹窄，只剩幾進院子了。小兒子賈政卻住在正院，光是妻妾所居的院子都比長兄的大，處處彰顯一家之主的氣派，人人都說他謙卑厚道，大有祖父遺風，朕橫看豎看沒瞧出來。在賞賜的清單上，賈赦的兒子賈璉倒和賈政的庶子賈環、隔房的賈珍賈蓉父子一般無異，甚至不如賈政的孫子賈蘭，莫不是賢德妃替朕省錢？」
依長泰帝看來，長幼有序，嫡庶有別，是治家的根本，原不能一視同仁。至於皇家，向來不能與臣民相提並論，不能算在其列，即使如此，亦先重嫡，無嫡方立長。
皇后笑道：「我看了，清單上姊妹們的等例亦十分有趣，靜孝就不說了，自然豐厚些，算賢德妃懂事。其餘姊妹中排在前頭的名字竟是寶釵，反而不是自己府裡的姊妹，倘若我沒記錯的話，那個寶釵原本想進宮的。雖說以客為尊，但在這樣的場合，得論出身而賜罷？若非靜孝有了封號，只怕靜孝也得在那寶釵後頭呢。」皇后不知道自己無意中猜對了，沒有得到冊封的黛玉，無論元春賞賜什麼東西，她都是排在寶釵後頭，和三春姊妹同列。
長泰帝點頭道：「我倒沒注意賢德妃與孃家姊妹們的賞賜，聽你這麼說，果然有趣之極。」
命戴權取來清單，細看過後，又笑道：「史太君為尊，應當。邢夫人、王宜人相同，賈赦、賈政、賈敬亦相同，作為賢德妃之父母，和長兄長嫂並族長同列，也算有理。看到後面的等例，我竟真不知賢德妃是何等心腸了，賈珍與賈璉所得已是和身份十分不符，銜玉而誕的親兄弟竟又與姊妹同列，且這寶釵有，其母其兄卻沒有。」
再看其他嬪妃省親所備之賜物清單，除稍顯體貼親生父母外，餘者俱甚合理。
皇后笑道：「賢德妃之封號難道就合理了不成？」
長泰帝不耐煩地道：「不一樣。原本林如海撤了替榮國府歸還欠銀的摺子，榮國府無功於國，朕想太上皇不會讓朕對榮國府加恩了。誰知太上皇到底掛念賈代善救駕的前塵，又處處對勳貴額外網開一面，拿著林如海進獻朝廷幾百萬兩銀子的事情來說，說林如海無後，榮國府是其岳家，理當施恩，不然，我何至於封一個已經二十好幾歲該當出宮的女史做貴妃。」
就算沒有這件事，太上皇想抬舉勳貴有的是理由。他懶得聽太上皇再找其他的緣由，索性就晉升了賈元春，並加封為賢德妃，入住鳳藻宮，恩准她回孃家省親。
皇后掩口而笑，「事已至此，多想無益，橫豎天下是陛下的天下，難不成沒有隨心所欲的時候？倒是賢德妃那個銜玉而誕的兄弟，聽說自幼和姊妹們頑在一處，像是女孩兒投胎似的，想來是這個緣故將之與姊妹同列。那塊玉，聽人傳得沸沸揚揚，有什麼奇異之處？」
長泰帝搖頭道：「銜玉而誕已是奇異，上頭又有許多天生的字跡，至於有什麼奇異之處此時尚未可知，不過定是有來歷的，且往後看著罷，橫豎如今沒什麼本事。」若是抓周時不曾抓了脂米分釵環，先出手的定是當時在任的太上皇，哪有今日之恩。
不欲多提寶玉，話題一轉，道：「衛若蘭被其父過繼出去了，你可知曉？」
皇后疑惑道：「昨兒不就聽說了？莫非又有什麼新的訊息？陛下快些與我說說，平常在宮裡沒個消遣，倒是不如聽聽宮外的事兒下飯。」
長泰帝含笑細說，皇后聽完，道：「衛伯之偏心，較史太君更甚。」
次日，長泰帝和皇后便聽說衛伯府在宗祠內舉行過繼儀式，將衛若蘭正式過繼給衛成為嗣，讓他對衛成的牌位磕頭，自此以後便口呼生父繼母為伯父伯母了。縱使衛母心裡一千一萬個不同意，但衛伯有太上皇的旨意，最終只能任其作為。
因衛伯府尚未分家，衛若蘭所居也不是正院的大跨院，故未搬家，仍住衛母前頭院落。
最高興之人莫過於妙真了，她到衛伯府受了衛若蘭以嗣子身份行的禮，立即就從梯己裡拿了許多東西給衛若蘭，其中最珍貴的莫過於龍泉寶劍，又帶他去自己孃家拜見舅舅、舅母和諸兄弟姊妹。聞得衛若蘭無人指點功課，全靠自學，妙真又央求長兄，給他請了一位不慣官場的進士做西席，讓他在不當差的時候好好用功讀書，不能做個只懂武藝的莽夫。
衛若蘭乃是七日輪休，當差的七日都在宮裡吃住，結束後出宮休息七日，然後再上班。
劉嬤嬤將打聽到的訊息說給黛玉聽，暗暗佩服黛玉的火眼金睛，竟真叫她說準了，這才五六天，事情就已經塵埃落定了。
黛玉默默聽完，感慨道：「塞翁失馬焉知非福。」
劉嬤嬤一怔，難道衛若蘭出繼，對他而言竟是福不成？正欲細問，忽見賈母打發鴛鴦來請，談及省親那日的安排。薛姨媽和寶釵外眷無職，若無賢德妃宣召，自不能出面，然而黛玉卻有縣主之尊，遂安排她按品級大妝，一早與賈母並邢王夫人等人在門外迎駕。
劉嬤嬤跟在黛玉身邊神色一變，她長居宮中，知曉嬪妃晚間赴宴看燈，最早也得在戌時方得以出宮，如何捨得黛玉在寒意浸浸的天氣裡站在府外等候？
黛玉垂頭想了片刻，婉拒道：「外祖母看重，原不應辭，奈我雖有品級，卻是外眷，名不正言不順，豈非讓人笑話？況我未出孝期，衝撞了娘娘倒不好。」
王夫人暗地裡鬆了一口氣。
賈母雖覺遺憾，亦覺黛玉有理，只得同意她留在房中，等待召見。
榮國府已處處安排妥帖，色、色點綴周全，時光一晃而過，到了正月十五，五鼓時分賈母等人就都起來了，皆按品級大妝，在大門外恭迎。好在早有太監來報，說明出宮時間，賈母和邢夫人、王夫人等方回房暫歇，各處都交給鳳姐打理。
元春尚未出宮，皇后先打發太監過來找黛玉。
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