楊陸順懷著極度失落的心情回了新平，他比以往更沉默，象一匹孤獨的狼，獨來獨往，只有在課堂上才回復朝氣，就連與趙翠娥的關係也漸漸冷淡，他無時不被面臨的疑惑困繞，為什麼現實在社會與自己想象中的差距那麼遙遠，遙遠得即陌生又恐怖，他不明白純潔的感情與物質生活與社會地位有什麼必要的聯絡，更想不通象袁奇志那樣冰清玉潔神仙般的人兒也那麼現實，現實得比普通人更庸俗，難道愛情真是盲目的嗎？他努力地想忘記那些不愉快的事情，仍無時不深恨那些令他茫然又無所措的醜惡現象。有時他也慶幸他並不是一無所有，至少他還有一群天真無邪、充滿活力的學生們。
時間卻在飛快地流逝，學校馬上迎來了期末考試，一改多年來各個學校各自為政的慣例，實行全縣統一考試，試卷由縣文教局統一命題印製，就連監考老師也是各校教師交叉實施監考，已求公允，也算是教育改革的新動向吧。所以各個學校都非常重視，誰也不想落後。而新平中學更是如臨大敵，馬銀滿等學校領導打起十二分的精神備戰，他們絕不允許工作地的落後丟了馬局長的臉面。
楊陸順也暗暗卯足了勁，他要在學生們的考試成績中證明自己的能力，他不但要讓在自己學校三個班裡拿第一，還要在全縣排名靠前，用看得到的名次來體現自己地存在！他不僅嚴格要求本班的學生，也對自己的外甥小軍也嚴加督促，只可惜小軍那孩子生性不是搞學習的料，倒是楊小標進步很快，幾個月來通過他的補習，慢慢也跟上了班，甚至明年考高中也很有希望，楊小標那孩子有了他的照顧和關心，身體也漸漸強壯起來，個頭明顯地長高了不少。
功夫不負有心人，楊陸順不愧是大學生，他用自身的優秀素質彌補了教學上的經驗不足，新型的教學方式也更利於學生們掌握消化課本上的知識，在統一考試中，他那個班的語文成績不但穩拿了年級第一，而且有三個同學進入了全縣語文成績前二十名，最好成績是全縣第五，是唯一的公社級初中排名進入了前二十的，其他席位全被縣裡的兩所初中的尖子生瓜分，這一成績令馬銀滿欣喜萬分，就連一慣看楊陸順不順眼的葉盛副校長也不得不暗中心服。
楊小標也取得了驕人的成績，在全年級一百四十多個學生中總學分排名進了前三十名，很有希望考起高中，如果明年再努把力，甚至有考進縣一中的希望！而外甥小文就差遠了，總分在班上也排倒數，楊陸順有點恨鐵不成鋼，一反常態地嚴肅批評了小軍，那孩子也許沒把他當老師而是當舅舅，一點也不害怕，還犟嘴說：「我反正不愛讀書，也讀不進書，舅舅你也別罵我，我乾脆就不讀了，到大表哥的建築隊去學泥水匠去，只要能賺錢，我爹一定會同意的。」這副水火不侵、好歹不分的態度也令楊陸順無可奈何！
考試結束，學校也準備放寒假，在放假前，中學部召開了全體教師會議，一是總結學期的工作，二是評選年度先進。馬銀滿先是公佈了新平中學在這次全縣統一考試裡的各項成績，成績很一般，比上不足比下有餘，總分沒有進入全縣前五十名的，單科成績僅有楊陸順任課的初中二年級（2）班取得了比較優異的成績，還冒出了全縣第五名、第十六名的尖子生，便大力對楊陸順進行了表揚，特別是排名第五的學生，作文分是全縣最高的，三十分滿分得了二十九點五分的高分，那篇作文還成為優秀作文典範進入了縣文教局發行的《中小學生作文》季刊。
楊陸順並沒有把自己內心的興奮情緒表現出來，面部表情一直很平靜，他知道越是取得了好成績越遭人嫉恨，他之所以全力把學生教好，主要是要對學生負責，要儘量搞好本職工作，表現自己是能勝任教師工作，更大程度地為學校的集體榮譽爭光，並不是爭強好勝。所以在評選先進個人時，他謝絕了馬銀滿的提名，主動總結了自己在學期教學過程中的缺點和錯誤，退出了評選。
楊陸順這樣謙虛謹慎的態度獲得了小部分教師們的好感，人們總是那樣，誰要冒尖出風頭就恨不得立即掰了他頭上的角，恨不得把他打入十八層地獄還要踏上一隻腳讓他永世不得翻身，對那有了成績放低姿態又不爭功的人，人們馬上就會對他另眼相看，不爭名奪利的人是在單位或集體裡最受歡迎的人！但還是有很多教師對楊陸順謙讓的舉動不以為然，他放棄了應該的東西，是不是想謀求更大的利益呢？人們通常會這麼惡毒地想。
評上了先進的人自然心滿意足，沒評上的肯定另懷別樣的心思，不過那時的表彰主要是精神獎勵為主，一張獎狀，物質獎勵為輔，一個暖瓶或是一個水桶，也就引不起人們更多的爭執。如果是要浮動一級半級工資，你看會不會爭得頭破血流呀？
最後一項是縣文教局又出臺了新政策，明年初升高考試成績列入學校的評比專案，是硬性指標之一，哪個學校升學率高、教學質量優異，都將成為差額教育資金髮放的重要指標。說白了，哪個學校考入高中的升學率高就將多得到教育資金，升學率低的自然就要少撥點資金，已示區別。
在座的教師們不禁議論紛紛，本來下撥的資金就緊缺，如果還因為升學率的原因再減少經費，這是誰都不願意的事情，畢竟大家都還是多少享受到了經費的好處，比如在食堂就餐學校就每人每餐補貼了二毛錢；住在學校家屬房的教師們就享受了房租補貼和水電補貼；一年到頭髮的物質如寒碳費、防暑費等等都是從那微薄的經費裡省出來的。這關乎自己切身利益的事，自然容不得半點疏忽。於是人們紛紛獻策獻計，不就便達成了統一：那就是目前三個畢業班保持不動，把學生裡成績差、表現差的編成一個差生班，嚴加管教，對那寫表現差成績差是雙差生儘量勸其自動退學，絕對不能因為一粒老鼠屎壞了一鍋子湯！
可讓誰擔任差生班的班主任呢？有經驗的教師都明白最難帶的就是差生班，想出成績那是不可能的，還要時刻提防那些壞小子惹禍搗蛋，萬一出了什麼漏子，那班主任是罪責難逃，楊陸順就最有榜樣了，一個學生完全不是因為學校老師的原因在家自殺了，當班主任的都逃不了批評處分，帶好班就容易多了，學生都會認真學習，也就不會有什麼事故發生，帶班出了成績理所當然是班主任勞苦功高，就算墊了底也還有說辭，總有一個要當倒數第一名的嘛！所以教師們各自擺出種種理直氣壯的理由來拒絕當班主任，任憑馬銀滿、葉盛說破了嘴皮子也無人搭白！
楊陸順一直冷眼旁觀，看著這群人類靈魂的工程師們相互推委，一個燙手的山芋丟過來扔過去，就是沒人願意擔任，甚至有人說：「象這樣的差班就只能馬校長或是葉校長才鎮得住，哪個學生不聽話調皮，你們校長就可以名正言順地把那些壞小子導掃地出門！」馬銀滿和葉盛一下子就推到了風口浪尖，他們更是誰也不願意接手，馬銀滿說：「我不但是中學部是校長，還是聯校的校長，每天要處理的公務實在是太多，我兼門課都已經費力巴沙了，哪裡還帶得班呢？你們不要胡鬧，葉副校長同樣也不行，他兼了兩個班的政治課，也沒精力帶班的。」
楊陸順實在看不下去了，說：「既然各位都不願意帶差班，那我就自告奮勇了，我年輕，雖然帶班經驗不夠，但還有你們許多有經驗的老教師提攜幫助我，我想應該是能行的。」馬銀滿大喜，暗暗感激楊陸順見機，替他解了圍，看了看葉盛，也是很高興，就準備同意。
誰知道就有人跟楊陸順作對，老孟趕緊接茬說：「新平中學誰都可以帶班，惟獨楊陸順老師不行，至於為什麼，我不說大家都清楚，不要因為他這次統一考試成績還可以，就一好百好，一白遮全醜，班主任不是個好差事，可以說費力不討好，我就不明白楊陸順老師總想著要當呢？」有人帶了頭，便就有人跟風起鬨，或真心勸說、或冷嘲熱諷、或接題發揮，什麼都有，就是不許楊陸順當班主任。
楊陸順再好的脾氣也不僅勃然大怒，他尖銳地說：「既然我楊陸順百無一是，那就請你們這些有經驗有實力的老教師當嘛，那你們又為什麼百般推委，不願意帶班呢？既然道不同，就不相為謀，我還難得聽你們大放厥詞呢！」說罷憤然退場，來個眼不見為清、耳不聽靜！滿屋教師一片譁然，馬銀滿惱羞成怒，既然沒人主動，那就來民主手段，用無記名方式投票選出一個班主任來，最後的結果令人啼笑皆非，居然是初中部的體育教師老孫得票最高，老孫眨巴著不大的眼睛看著那投票結果，可憐兮兮地說：「你們真的做得出來，硬是讓我抱著岩石打狗刨（游泳的一種姿勢）啊！」馬銀滿一捶定音，就是老孫帶差班，說完宣佈散會，笑翻了一屋人！
楊陸順卷好了鋪蓋，鎖好了宿舍門，提著學校發的十斤豬肉、二十斤草魚、兩斤白糖，在供銷合作社買了幾斤粗鹽，冒著呼嘯的北風一腳水一腳泥的去了楊小標家，楊天寶老人在冬天益發難受，楊陸順多次勸老人住院治療，可倔強的老人就是不願意把錢花費在醫院，明明他也知道免費藥是不能治好他的病的，主要是不想花費楊陸順私人的錢。
小標家的茅草房楊陸順曾找人來翻新維修過，漏風的泥牆糊上了新泥，屋頂糜爛了的茅草也換成了今年曬得乾乾的新稻草，把屋裡也用石灰水重新刷了一次，老人的房間還打了1059農藥消了毒，為了讓老人在冬天不凍著，楊陸順專程託人從縣城買來白碳供老人取暖，用自家的新棉給老人彈了床十斤的大被子，楊小標全身上下一套新，小標穿上新做的衣服，那眼淚止不住刷刷地流，自從他爺爺生病後，就再也沒穿過新衣服了。老人更是感恩戴謝，說是遇到了活菩薩，是菩薩轉世來救助他爺孫倆的，楊陸順笑著糾正說：「楊大叔，我可不是什麼活菩薩，現在流行叫活雷峰了。也不是什麼菩薩轉世來幫你爺孫倆，而是黨和祖國培養的孩子來幫您老！」
老人含淚笑著說：「楊老師，你怎麼說都對，你就是活雷鋒，你是黨和國家派來救助我的大好人！」
楊陸順又去廚房把豬肉和草魚用粗鹽醃製好，再三囑咐楊小標不要太貪玩，有時間就好好複習功課。到了年二十九，楊陸順從家帶了兩隻殺好的新鮮雞和幾十個雞蛋，冒著鵝毛大雪步行了近二十里地到了楊小標家，給老人孩子拜年。楊小標自然是欣喜若狂，楊陸順從痘裡拿出五張一元的嶄新票子，給小標做壓歲錢，又見老人神情孤寂，知道老人想他死去的兒子了，新平的老風俗，晚輩都應該給家裡最長的長輩跪下磕頭拜年，這樣老人就會得到子孫保佑，就會富壽雙齊。
楊陸順顧不上肺結核會傳染，把老人恭敬地請到堂屋正席上座著，帶著小標跪下給老人磕頭拜年，把老人感動得只會哭泣，心裡唸叨：善有善報，善有善報！
接著又下廚房做年飯，小標快活得象小兔子一樣，走路不是走，而是在跳，楊陸順笑話他說：「小標，你也快十六歲的人了，站直了也有一米七，怎麼還象個小兔子一樣直蹦達呢？」小標幸福地說：「楊老師，我好多年沒這麼開心地過個年了，不但有新衣服，還有那麼多壓歲錢！你不知道吧，我爺爺可小氣了，每次才給我五毛錢。」
楊陸順說：「小標啊，不是爺爺小氣，實在是他沒什麼錢，如果有他絕對不會在他惟一的孫子面前小氣的。你要體諒爺爺，知道麼？」
楊小標懂事地說：「楊老師，道理我都知道，每年的壓歲錢我都沒亂花，全買了學習用品。」
楊陸順說：「小標，想不想讀大學？」
楊小標搖搖頭說：「我不想，我只想快點長大去賺錢，給爺爺治病！」
楊陸順嘆息著說：「小標，還是努力多學點文化知識，將來還能為四化做貢獻，爺爺的病有國家發藥治，你應該多讀書，報效祖國，知道嗎！」
楊小標點點頭沒說話，也不知道他心裡在想什麼。
大年三十，大雪飛揚，到處是鞭炮劈啪做響，空氣裡也瀰漫著淡淡的硝石氣味，人們都躲在自己溫暖的家裡享受在天倫之樂，只有孩子們不知疲倦地在雪地裡滑雪嬉戲。
楊陸順的爹孃老早就在忙活，他們老倆口要準備足夠的菜餚款待前來拜年的女兒女婿、外孫、曾外孫，往年楊陸順不在家過年時，幾個姐姐從農曆二十四過小年時就輪流住在家，陪伴著年老體衰的父母，直到正月十五年過完。今年楊陸順回家了，幾個姐姐也就相約在初二一起回家拜年。
楊陸順也曾經扳著手指頭算了算自己究竟有多少個外甥，算是算清楚了，大小男女一共十七個，最大的外甥大姐家的鵬子比他這舅舅還要大上兩歲多，現在已經結婚生子了，自己也就成了舅外公，不由苦笑了笑，最小的外甥五姐家的小輝輝，今年才七歲多點，至於已經結婚的外甥就有五個了，他嘆了口氣，難怪在去年九月黨的十二大上，中央正式把計劃生育定為基本國策，是非常有必要的，只看他這一家就已經是人滿為患了，真要是五個姐姐家的人全部到齊了，這房子只怕也裝不下！
楊陸順回到房裡，把抽屜開啟，仔細再算了算壓歲錢準備得夠不夠，沒結婚的不管大小一律五元，十二個人就是六十元；舅外孫有三個，每人十元，那就是三十元。一下就給出去九張工農兵大團結。參加工作七個月，去了趟春江、幫助楊小標家、自己零用，居然就沒剩下幾個錢了，想想半年多時間居然花費了五百元，他不禁砸了砸嘴巴，在大學三年也沒花這麼多錢哩！原本還想買輛腳踏車、買塊上海牌手錶，看來是沒餘錢了。難怪人們要湊夥子買大件的，要不然光憑個人去攢幾百塊還真不容易！莫非自己結婚還要花老人們的血汗錢不成？可要憑自己湊，何時才湊得上呢？現在結婚不說別的，幾大件是少不了的，什麼腳踏車、手錶、縫紉機、收音機、打傢俱，聽說縣城裡還時興上了電視機，那玩意兒可得好幾百才買得起，加上彩禮等等花消，沒有五千元辦不成事，可就憑他七十六元一月的工資，不吃不喝也得攢上五、六年的！想到這裡，楊陸順鬱悶地長吁了口氣，現在城裡男女結婚好象不要彩禮錢了，而且家境好點的還打發女兒一些錢物出嫁，看來要結婚只得找城裡家境好的妹子了，可人家會不會嫌棄你窮呢？我這裡想找家境好的娶，她那裡不也在找家境好的嫁呀？！嘿嘿，這事還真玄乎了！
楊陸順愁得在屋子裡踱來踱去：爹孃年歲大了，催自己結婚也是正常，可好容易把我養大成人了，臨了收媳婦還要用去他們防老伴身的錢，這不是混帳崽仔做的事麼？我結婚萬萬是不能用爹孃的錢了。想著想著不禁又噗嗤一笑，八字沒一撇，物件還不知在哪裡，就在愁結婚的事了，這不是杞人憂天是什麼？
一想到那古勝利的新房，楊陸順又洩氣了，人家那才叫家境好，老爹是省物資供應局的局長，堂堂廳局級的高幹，家裡住的是舊社會老資本家的洋樓，出入有小汽車接送，你看古勝利的新房裡佈置得富麗堂皇，傢俱全是西式的，那梳妝檯上擺滿了花花綠綠大大小小式樣稀奇古怪的化裝品，地上鋪的是進口羊毛地毯，二十四寸的松下大彩電，四喇叭雙卡的收錄兩用機，半牆上還掛著什麼窗戶式的空調機，手錶是瑞士英納格的帶雙歷帶夜光，穿的是毛料高檔西裝，上海名牌皮鞋，佳能照相機、雅瑪哈摩托車，還有些不知道名堂的高檔玩意，那才叫氣派，難怪袁奇志會愛上那輕浮自大的紈絝子弟，全是貪圖享樂享受，小資本主義氣息濃厚，冤枉我三年來把她當仙子一般供奉著，那古勝利只怕也是靠他爹的關係才當上什麼業務科長的，就他那樣，還真能領導好一個部門？那才是笑話了！什麼買大件找他，我不稀罕也買不起，楊陸順如此惡毒地想著。恨恨地翻出那張白花花的名片，幾下扯了個稀爛！
幸好全家人幸福地團圓讓楊陸順暫時忘記了諸多的煩惱，跟著幾個姐姐快樂地聊著孩童時候趣事，和幾個姐夫鬧鬨鬨地喝酒耍撲克，聽著爹孃充滿了關愛地嘮叨，倒也蠻快活，只是鵬子那外甥有點操蛋，一點也尊重他這小舅舅，老是拿小時候的事來打趣他，什麼被掀進了臭水溝嘍、什麼打架打輸了躲在灶屋裡哭鼻子嘍、什麼偷隊裡的紅薯被抓嘍，等等，也難為那臭小子記得那麼多、那麼遠！
轉眼就到了初十，難得天氣放了晴，不覺動了心思想起了囡囡那小可愛，也想親自去見識見識大名鼎鼎的對越反擊戰的戰鬥英雄，就拾掇了點禮物，用電絲網袋裝了個鼓鼓囔囔，按照趙翠娥說的陽明大隊四小隊尋了去。