煙花三月天氣，西斜的落日洇紅半天雲霞，長街上都是行色匆忙、勞作一日歸家的路人。鳳簫巷裡，一輛紫檀木夾紗清油車緩緩駛出，車飾極盡華麗，鸞鳳升龍，錦帷絡帶，行人望之側目。
長生惴惴不安地坐在車上，看足前的蓮瓣琉璃香爐悠然吐著莫名的香，聽耳畔瓔珞流蘇叮咚敲擊著柱子，憋了半天問道：「少爺，興師動眾的是去何處？」
「飛鴻河上，彩燈大概都亮了罷。」紫顏閒適地半臥於車中，伸了個舒緩的懶腰，「你有沒有聽說過錦瑟的名字？」
飛鴻河上彩燈結。夕陽照紅了河水，映襯了一艘艘金碧輝煌的仙音閣畫舫，現出妖媚的顏色。紫顏下了車，帶著長生施施然走向最冷清的一艘畫舫，舫上一位垂髫的少女慌忙掀了簾子迎他們進去。
長生遂見到了錦瑟，昔日名動十二州的絕色佳人。
蛾眉婉轉低垂，纖細的皺紋於眼角蔓延，長生不覺嘆了聲可惜。待兩人坐定，錦瑟含笑遞上一隻瑪瑙杯，清香浮動，酒色冷冽。酒光掩映下錦瑟煙視媚行，長生近看去，她身畔彷彿有云霞相依，整個人感覺暖融融的。
紫顏振眉笑道：「呀，是宮中密制的蘇合香，調五臟卻宿疾，錦瑟姑娘真是善解人意。長生，你也飲一杯。」
錦瑟伸出如雪皓腕，給長生注滿一杯。長生的心不由恍惚慌神，細看她舉手投足不盡曲意嫵媚，連他這個小小少年亦不禁沉沉迷醉。那一絲眼角的細紋，此刻變得微不足道，甚至因了這風霜之色愈發我見猶憐。
「紫先生人物風流，衣飾不同凡響。如果錦瑟沒有看錯，這是文繡坊青鸞姑娘所出的神品之一、有‘十指春風’之稱的射目繡罷？」錦瑟的聲音曼妙地穿過長生耳膜，直至他心底，若非她說的是他更關心的少爺，他就要酥倒在這裂帛斷玉的聲線中。
長生瞠目望向紫顏，射目繡市價逾萬金，難怪少爺不肯穿這一身招搖過市，非擺足架子坐車。長生展顏微笑，有嗜好的少爺才更像個性情中人，否則在人前矜持剋制的紫顏太過高高在上，連他亦不敢親近。
「先生的輿服都逾制了。」錦瑟溜溜地橫過秋波，眼中盡是欽佩之色，「錦瑟不禁在想，先生究竟是怎樣之人，能超越世俗之外，不受禮儀拘束？」
紫顏平靜地望著她笑道：「其實——」他頓了頓，錦瑟的心緊拎了一下，聽他漫不經心地掩口笑道，「我真是衣著服妖，官府卻沒人管制，唉唉。」
「紫先生是非常之人，方有非常之行。這天下亦沒有先生辦不成的事。」錦瑟說完，語氣突然黯然，「若是我想恢復當日容貌，不知道是否可以？」
紫顏淡淡地看她，「當日？但不知是哪一日？」
長生心道有什麼好問，錦瑟當年身價非凡，即便是王孫公子想見一面都不得。如今紅顏老去無人問津，自然是要恢復當紅時的年輕容貌。
紫顏卻似看透了她的心思，等她出言證實。
錦瑟澀澀地道：「便是令師為我易容之前的容貌。」
長生「哎呀」一聲，這花樣容顏即使易容，竟也敵不過歲月，如花憔悴老去。奇的是她卻要之前的相貌，想來只會比現今更為平庸。
那張臉紫顏至今記得。當他還是小小少年，她曾把那塊傳家寶玉押在他手上，懇切地哀求他給一次機會。那塊玉根本不在他眼中，卻是她的全部。他凝視她粉俏天真的臉，不曉得為什麼有人會捨得抹去它，換一個踏入青樓的機遇。
來易容的人背後，常常有不可思議的理由，紫顏曾在師父跟前聽過那個理由。
紫顏按下心神，悠悠地道：「你想好了，若是單是消紋祛皺助你青春再駐，說不定又可再紅十年。若要恢復原先容貌……」
錦瑟打斷他的話，坦然笑道：「找先生來便是心中有了計較。在這仙音閣再紅十年又如何？誰人再風光，敢說不會落到我今日下場？朝如春花，暮似棄枝。青樓女子的宿命，向來是縱被無情棄，不能羞。」
早知今日，何必當初。可是當初也是不得不如此罷。人生在世，不如意事常八九，紫顏腦海恍惚地浮現吉光片羽，猶如前世今生的記憶。
「那麼，」紫顏提高了聲音，令錦瑟身邊神情慘然的丫鬟忽然一震，「如你所願就是了。至於酬金，錦瑟姑娘是老主顧，替我奏一曲《婆娑》足矣。」
錦瑟欣然一笑，手指劃過案上的黑漆菱紋瑟，道：「我非吳下阿蒙，給先生的大禮早備好，回程時煩勞順便帶回。」
沉甸甸的兩個牡丹填漆箱，不起眼地擺在船廂一角。別樣的身價別樣的人，回不去從前。紫顏沒有看一眼，只指了她身邊那個丫頭道：「取十分之一賞了這孩子吧。」那丫鬟訝然捂口，怔了很久憋出兩汪清淚。錦瑟漠然應了，纖指迴旋彈撥，奏響了《婆娑》第一音。
長生於是看見那個靈秀天真的女子向他走來。那樣的眉梢眼角不經世事，卻分明有著堅毅的決心。她說，我要做最紅的阿姑。我只賣藝不賣身。這一手好琴瑟，我不想辜負。她的臉就像一個永長不大的娃娃，誰忍心在上面下刀。
我要一個機會，一個機會。她憧憬地仰望，無關名利地位，要在這長空放任翱翔。一身絕技怎堪在閨房無聲消磨。否則，她將嫁作商人婦流離顛簸，或是永鎖閨閣相夫教子。
錦瑟撫瑟至妙處邊彈邊舞，方寸船艙乍然間雲破日出，奪目紅霞彌散天際。但見她舞姿蹁躚，清音宛轉，玲瓏身段鑽風追月。這不盡的妖嬈之色啊。
突然間一個鳳點頭，錦瑟纖腰一扭，徑自輕巧飄然案上。瑟聲清幽志遠，舞姿雪回花飛，若俯若仰，若來若往，舉手投足勾人心魄。長生目不能移，她卻折腰拋袖，修袖宛若流水，曳過最後一個瑟音，戛然而止。
餘音猶自繞樑不歇，久久在長生心中激盪。
「錦瑟姑娘的技藝越發精進了。」紫顏站起身，「請明日大駕光臨，我等自將竭盡所能，如君所願。這就告辭。」
回府途中紫顏默不做聲，長生回想錦瑟的話，疑慮重重。
「那位姑娘好生奇怪。放著絕色容貌不要，偏要打回原形。少爺，她先前的樣子真比如今的好？為什麼戀戀不忘？」
「你聽過一首詩麼？」紫顏曼聲吟哦，「盡目尋春不見春，芒鞋踏遍隴頭雲。歸來偶捻梅花嗅，春在枝頭已十分。」
長生等著紫顏的下文，他卻闔上眼不再搭腔。
這就沒了？
長生試著放入自身心境，細細回想他所說的詩意，莫非錦瑟昔日孜孜以求的，到頭來竟不是她想要的？難道最終回首往事，發現苦苦尋求的，早已在身邊？
可是，那又會是什麼？
搖晃的車廂振盪著長生的思緒。每個意念像勾人的火舌，妖媚地吞吐。他的目光停留在紫顏身上，堂皇的射目繡衣，襯得少爺好似一個富貴閒人。長生心中一動，再度好奇少爺的身世來歷。
紫府數之不盡的財力是不消說了，若每趟少爺都收到數十金甚至成百上千的酬金，想不奢靡浪費也難。可富貴人家如果沒有權勢，照樣會輕易落得家破人亡——少爺卻沒有這樣的顧慮，無論衣食住行，處處可見逾制越軌的跡象。
少爺究竟是誰？在這亂世生存，絲毫不擔憂身家性命，悠閒適意地過著舒服日子。
長生腦中風起雲滅，尚未理出頭緒，紫府便到了。長廊上繁燈如星羅棋佈，蜿蜒成一條長龍。
他的手被紫顏牽了，緩緩走進府中。每回以旁觀者的眼打量，這留雲借月、藏山聚水的居所好似一處仙家府邸，長生總怕行差踏錯，有一日自此處被趕了出去。好在紫顏對他從來和顏悅色，從無一句重言相加。
想到這裡，長生感激地望了望少爺。朦朧暮色中紫顏撇過頭，洞悉他的心事似地嘆道：「你累了，沒事不要胡思亂想，過多雜慮無益身體。」
「是。」長生應了，又問，「明日為錦瑟姑娘易容，可要我去蘼香鋪選一味好香？」
紫顏笑道：「你倒乖巧了。可惜這回沒好故事賣給姽嫿，她要刁難起來，你卻抵擋不住。」
姽嫿，這是那少女老闆的名字？忒詭異了。長生心裡一咯噔，道：「拿錢給她便是，管得了這許多。」
紫顏搖頭，苦惱道：「怕是不成呢。」踱了幾步，說，「你去找螢火，叫他想個法子打發姽嫿。我一想故事就頭疼。」
長生最不願和螢火打交道，但蘼香鋪的香不經用，燒一兩回就使盡了。少爺從不用藥麻醉客人，一支好聞的香能令人昏昏欲睡，大概是最好的方法。
不得不去求螢火。雖然那人死板的臉上從無笑容，好歹也是紫府的人，長生決定將就一下自己。
穿過臨花水榭，尋到那個冷鐵人兒，長生居高臨下地吩咐：「少爺說，要你寫個故事給我，好去打發蘼香鋪的老闆。」
螢火一聲不吭，惡狼般銳利的眼盯住長生，像是要一口吞了他。長生心裡一抖，沒好氣地道：「別磨蹭，我等著去買香，少爺明日一大早就用。這回可是為了仙音閣的錦瑟姑娘！」
螢火的雙目「哧」地燒起來，他迅速低下頭，刷刷落筆，不假思索地寫好一張信箋遞上。淺墨的信箋上畫了疏落的幾枝殘梅。
長生也未在意，收在袖中轉頭就走。螢火等他離去，突然按住了案上的白瓷螭龍燭臺，「啵啵」的數聲清響一聲脆過一聲，遙遙地往遠處去了。他雙眼光芒大盛，炯炯有神，完全換過一個人，不再是木訥寡言的平凡家人，而是振臂一呼便有萬人響應的豪傑壯士。
「又想召喚你的手下麼？」紫顏空靈的聲音驀地響起，敲碎他妄圖騰躍的雄心。
螢火手一顫，立即低眉順目，恭敬地道：「先生來了，我這就去沏茶。」
「不必顧左右而言他。老實答我，你對錦瑟是否還未忘懷？」
螢火搖頭，神情毅然決然。他飛快瞥向四周，紫顏的身影並未出現。
但這如假包換的嘆息卻正屬紫顏無疑。他幽幽地道：「你今時今日留在此處，哪裡也去不得。為何急於一時，你的心性依舊不曾消磨麼？唉，也罷……明日她來，你若想見，我準你於簾後窺視便是。但切莫忘了，你非是當日不可一世的江湖霸主，前事還是早些放下為宜。箇中分寸，你自己拿捏。」
螢火怔了半晌，堅強的面容陡然崩潰。他頹喪地蹲下身子，蒙了臉強忍嗚咽之聲，漠漠夜色許是他最好的掩飾。
「早知如此，何必當初。」紫顏留下這句話，等螢火回過神來，周遭聲息全無，想是去得遠了。
螢火兀自凝視燭臺上的燈芯，慢慢把手伸過去，燙著了，又一縮。疼痛的滋味鮮明地滾過心間，斑駁雜沓，像極了他臂上曾經血淋淋的傷口。癒合後，剩下一道紅蚯蚓般難看的痕跡。
縱然知道天下事，他卻始終看不破自己的命，只能在這小小空間，繼續苟且下去。
次日清晨，長生打著哈欠去尋紫顏，一見面便抱怨。
「該死的螢火，寫了個不清不楚的含糊故事，那什麼姽嫿姑娘，問東問西不肯放我走。喏，我絞盡腦汁編派結局，她偏不滿意，纏著刨根究底。害我熬到半夜才回，少爺你也睡了。」他說完，交出那包辛苦得來的香。
紫顏稍稍掀開來嗅了，歡喜道：「呀，真是好聞。姽嫿說過沒，這香有什麼名堂？」
它叫聲色，長生回答。
姽嫿說，聞之如聲樂連鳴，九天同歌，又如雪貌紅芳，翠羽金釵。那氣味並非尋常酣紅膩綠，而是入骨三分，遍體生香，更有情思遙瀉，絲絃暗牽，動魄撓心。
唯有此等香氣，方配得上錦瑟多年來滾練三千丈紅塵的一顆玲瓏心。紫顏捏出三支香，放於紫定金彩爐上，五彩的香渾如一根根錦繡絲線，散發泠泠幽香。
「去迎客人吧。」
他話音剛畢，長生便聽到了前院清脆的擊門聲，連忙奔出。錦瑟帶了那個小丫鬟佇立門外，身後兩乘轎子滿飾楊柳雜花，映得兩個人亦富貴堂皇起來。
長生引兩人到了廳中，紫顏換過一身胭脂紅團花錦袍，案上擺了一隻精巧的雕漆鏡奩。他讓錦瑟仰臥在花梨木榻上，肅然從鏡奩裡取了鑱、員、鍉、鋒、鈹、員利、毫、長、大，共九針，又擺出陌、鎮、訇、掾、晝、鑑、亂、桫、鉸九把小刀。
那個小丫鬟看得雙眼迷離，長生一笑，招呼她道：「你叫什麼名字？隨我出去玩耍罷，你可瞧不得這些。」那丫鬟道：「我叫蝴蝶。」不捨地瞥向錦瑟，搖了搖頭。長生蹙眉望著紫顏，易容中血淋淋的場面他向來不見，紫顏也由他自去。
紫顏朝蝴蝶笑道：「我要在你家主人臉上下刀，你不怕麼？」
蝴蝶泫然欲淚，卻仍搖頭。長生不明所以，負氣道：「算了，我一個人出去候著便是。」
他方想走，袖子被紫顏扯住。紫顏悠悠地道：「你常說我的技藝出神入化，難道真不想一見？」
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