誰人夜深不知寐？月光如水，照見心似冰雪。
更何堪晚來涼風急，嘆人怯衣單，落紅如雨。
紫顏與姽嫿雙騎如飛，十餘日後出了邊關，進入北荒地界。今次他們由北往西，再由南往東出海而行，決計走遍周邊百餘國家後再返中土。
雁羽關城堞儼然，湛藍的天空下兩人如雲掠至，嬌紅媚翠，一身華衣麗飾惹人注目，饒是守衛的將士見過各色人等，依然看花了眼。紫顏和側側被一支趕著駱駝的商隊吸引，駱駝們高聳的肉峰、銅鈴大的眼睛、不停開闔的鼻孔，以及優雅懶散踏步的神情，各樣姿勢使兩人著迷，津津有味地對了商隊指指戳戳。
姽嫿說笑間睜大了秀目，鼻尖微皺，「啊，白繭香！」紫顏奇道：「是十三異香裡的白繭香？」姽嫿來不及答他，一夾馬腿，飛馳到其中一隻駱駝身邊，蹙眉輕嗅。商隊的駝手不知她的用意，連忙上前招呼，姽嫿劈頭就是一句：「這香料多少金？我買了。」
駝手一愣，搖頭道：「不賣！」姽嫿道：「為何不賣？要多少價錢我出得起。」駝手困擾地搔頭，商隊的領頭人駕馬趕來。他穿著鑲金繡花袷袢，戴了尖頂胡帽，一撇小鬍子驕傲地上翹，見了姽嫿就嚷嚷：「我這些貨不許人靠近，走，走！」
姽嫿不依不饒，纏上那人道：「你賣給誰都是賣，不如說個價錢。」小鬍子輕蔑地道：「兩百金，買得起再來說話。」姽嫿冷哼了一聲，掉轉馬頭，悶悶不樂地回到紫顏身邊。
紫顏依稀聽到他們的對話，摸了摸行囊裡的錢鈔，果然不夠數。兩人原想憑了一身本事，沿途邊賺邊花，毋須帶太多銀兩。那小鬍子的話讓他們突然開竅，以兩人見獵心喜的心態，這一路定會看上諸多寶貝，若缺金少銀根本入不敷出。
姽嫿喃喃地道：「早知就該駕車，騎馬做什麼！」當即一言不發，返回雁羽關買馬車去了。紫顏哭笑不得，陪她挑了一輛車，丹漆青幔，雜以珠玉。姽嫿喜其華麗，樂呵呵地將兩人的坐騎除去鞍韉，加了兩匹新買的馬，匆匆忙配上靳、靷、鞅、靽、鞘等車具一齊套好。
她先是坐進車廂內，想想又跳到車伕的位上，對紫顏道：「我們一同坐外邊。」紫顏慢慢看了廂內一眼，置身在花毯錦席之上，想來比在外顛簸趕車舒服。姽嫿不由分說，拍拍身邊的座，「你以為我很會駕車麼？上來，一人趕兩匹。」
兩人駟馬出城急趕，追上商隊後，姽嫿逞強地駕車到了領隊身旁，朗聲說道：「你們要去何處交易？我們也去，如果我能湊足兩百金，你就把白繭香賣給我。」
小鬍子打量了她幾眼，見她趕了一輛招搖的馬車，搖頭道：「方河集遠得很，你吃不了這個苦，我勸你放棄。這香料是鞘蘇國王點名要的，我可不能隨意賣了。要不，你選個別的香料，能賣我就賣給你。」
姽嫿冷冷地道：「沉檀之類的香料，我要多少有多少，只要這品白繭香。」
小鬍子沉吟地捻著鬍鬚，身邊一人打量兩人良久，偷偷在他耳旁說了幾句話，小鬍子便道：「帶你們同走不打緊，一路食宿自理，生死與我們無關。等到了集上，有本事你就拿錢來買吧。」說罷，騎了馬優哉遊哉地回到領隊的位置。
姽嫿自得地坐在車駕的位置上趕馬狂奔，一身的衣飾彷彿要飛揚而去。紫顏回望空蕩的車廂想，滿載而歸時不知是何情形。他吸了口夏日堅硬的熱風，將馬鞭高高打下。
獨自過了十餘日，又恢復往日的孤單平靜。側側給菜地澆完了水，怔怔地望了谷口方向，不知怎地想起撿到紫顏的光景。她揉著眼，明白將很久見不到那張笑靨，情不自禁走回屋裡，對了紫顏的布偶出神。
看了半晌，她心中一動，兩個布偶身上的衣衫掛得舊了，不若做幾身新衣。剛伸手想褪去舊衣，突地燒紅了臉，偷覷了面具一眼。罷了，等縫好了新衣再換，她心如擂鼓地縮回手，終在半途迅速地摸了摸布偶的臉，逃出屋去。
因了思念，一個人的日子也可如玉生煙，有渺茫而溫暖的意味。
洞天齋除了沉香子多年收藏的骨董外，放置了不少布匹衣料，並紫顏最初帶來的衣物。側側取了凌晨帶露採摘的紅花製成的染色餅，用烏梅水煎了，澄清數次，依分量輕重染出蓮紅、銀紅、桃紅、水紅四色。又選了幾匹紗羅，用各樣薄版逐一夾纈染色，或是如意流水，或是芙蓉同心，或是百蝶穿花，諸多紋樣間以紅白雙色，仿若黃昏時絢麗的晚霞。
將新染好的絲料晾在架子上，她回到井下挑了一匹鋪煙簇雪的繚綾，走沒幾步，地洞中傳來輕微的震動，橐橐的馬蹄聲由遠而近，清脆地在周遭迴盪。側側心想，莫不是紫顏和側側回來了？又覺不會有如此好事，連忙原路返回，攀到井口張望。
只見一女子香衣黑馬，風馳電掣地到了屋前，雲鬟上的闢寒鈿遙遙生輝。側側定睛細看，一條大紅牡丹金縷裙豔麗翻滾，那人已矯健地躍下馬來。
「有人麼？」那人對了屋中喊道。側側從井中爬出，對方略略一驚，馬上鎮定地道：「姑娘可是沉香大師之女？」
「正是……」
「我叫綺玉，來自文繡坊。」她驀地手一抬，丟過一個花布包袱。側側開啟看了，竟是一件貴氣逼人的龍袍，運針悄然無跡，底色分毫不露。側側自忖這等織繡手段，非一人之力可為，綺玉看透她的心思，倨傲地笑道：「不怕開門見山和你說，你既要拜在坊主門下，比不得其他姐妹，拿不出本事無法服眾，入了門也是難堪。他日你來文繡坊，只要帶一件親手做的龍袍，花色隨你，和這件一個模樣或是另起爐灶皆可。所需的絲料織機，我自會差人送進谷里。」
側側一愣，夏風打在臉上，有斷斷續續的燥熱感。她退後幾步倚了井沿坐下，把龍袍攤在雙腿上，細細地端詳。綺玉心中暗笑，此等龍袍在文繡坊需織工繡工百人共制數月方可完工，即使是坊主青鸞親繡，也要花費一年多辰光。聽說這丫頭是自學至今，到時不曉得如何交差。
她悠然挽了韁繩，自在地打量屋前門後，不經意看見洗晾在竿上的新衣，如瓊瑤美玉點亮了眼。花色紋樣新奇別緻，手法老練嫻熟，最難得以一色紅花漂出深淺層次，顯見是用了心。
「這是你做的？」綺玉的語氣溫婉許多，再度凝視側側時，眉眼柔和地添了一絲極淡的笑意。
側側點頭，繼續貪看龍袍上的繡樣。她沒見過十二章紋匯聚的紋飾，摸索諸紋樣揣摩涵義。她神色謙恭認真，綺玉多了好感，和顏悅色地走來，指了龍袍道：「日、月、星、山、龍、華蟲六章織於衣，宗彝、藻、火、粉米、黼、黻六章繡於裳，間以五色雲，你繡時切不可亂了。」
側側謝過指點，小心地問：「敢問姐姐在青鸞大師門下排行幾何？」綺玉道：「將來你叫我六姐就好，文繡坊中正式拜在坊主門下的有六人。其餘掛名徒弟約有三十多個。」側側奇道：「我聽姽嫿說，青鸞大師年紀並不大，為何會有這麼多門徒？」
綺玉嘆道：「坊主五歲捻針學藝，九歲破格入坊，十一歲即名噪一時，連宮裡的太后也知道她的繡名。她十二歲時被前任的坊主指為接班人，十五歲接任文繡坊。我們是在她成為坊主後陸續拜入門下，儘管年歲相仿，見識卻遠遠不及，等你見了她自會明白。」
她頓了頓又道：「我領大師姐之命來送龍袍，須速去速回，你有不懂的現下就問，我耽擱不得。」遞上一面金線繡制的地圖，「這是我繡的，你服孝期滿，自可循路到文繡坊來尋我，我會帶你引見坊主。」
「多謝六姐費心，側兒確有諸多不明，只是先父從前教導，若能自行解開疑難，就會此生不忘。請六姐原諒側兒頑劣，我想自行一試。」
綺玉訝然看著她纖弱的身軀，眉宇間儼然有昂然傲氣，不禁點頭道：「難為你能有如此心思，不枉有兩位大師為你引薦。好，改日我會差人將絲料織機送來，這些講究的用料，沉香谷未必都有，你切勿推辭。」她跨上馬去，意味深長地回望側側，「我在文繡坊恭候大駕，告辭！」
側側深深一拜，綺玉絕塵而去。
北荒夏日的風掠過鬱郁青山，卷在長途跋涉的旅人身上。太陽昇得更高，連日趕車的姽嫿大覺厭煩，一甩韁繩縮到車廂內，昏沉沉睡去了，剩紫顏獨自撐在外面。商隊的駱駝走不快，看上去如閒庭信步，紫顏不得不放慢了車速，隔很久打一次鞭，越發覺得天氣悶熱如蒸。
好容易見著遠處的帳篷村落，伴了一條碧綠的河水，駱駝們彷彿來了精神，健步如飛地行進，須臾間趕到了地方。紫顏將馬車拴好，叫上姽嫿，到河邊閒閒坐了。青草沒過鞋履，姽嫿洗了臉，望著那個小鬍子領隊，苦惱地對紫顏道：「為什麼他就是不肯把香料賣給我？」
小鬍子正在帳篷邊和一個灰衣漢子說話，此時掃了兩人一眼，姽嫿道：「他聽到我的話了？」紫顏的目光停在清澈見底的河水中，沒留意她在說什麼。水波瀲灩，白雲的影子輕悠地浮沉，煩鬱的心境隨之紓緩。
商隊再度起程時，姽嫿倦倦地上了車，半晌沒見紫顏駕車的動靜。她在車廂內等得急了，探頭一看，馬車前站了一夥人，已把去路攔下。紫顏回頭聳了聳肩，道：「這些人好生奇怪，叫我跟他們走。」
姽嫿笑道：「劫財還是劫色？」飄然閃出車，坐到紫顏身邊，發覺迎面而來的人中有那個灰衣漢子，便問他道：「從這裡過，莫非要交買路錢？」灰衣漢子搖頭，咿咿啊啊半晌，姽嫿聽得其中依稀有「我花了錢」之類的北荒語，再仔細看看周圍一群人的表情，怔怔地道：「我們是不是被小鬍子賣了？」
紫顏「啊」了一聲，望她，「有道理。」姽嫿目不斜視，依然自若地微笑，嘴皮輕動道：「怎麼辦？逃？」紫顏道：「不逃，你就要留下來做人家媳婦啦。」說完，手中馬鞭忽然高高揚起，衝姽嫿叫，「你的香呢？」
姽嫿被他突如其來一嚇，兩眼一瞪，好在手中散香如塵，沸沸揚揚沒入空中，經風吹起，揚撒在眾人身上。紫顏見狀，長鞭打下，駟馬奮力揚蹄，從人群中擠出一條路。眼看就要突出重圍，那個灰衣漢子屏息衝來，手中套索如餓狼之口，張大嘴咬住了其中一匹馬頭。
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