如今花香再臨，是否能鋪就一條錦繡長途，牽引她的芳心，尋到歸宿？
「他要你留在北荒，你想也不想就答應了。」傅傳紅嘆息，凝視她纖纖玉手，餘下那句話在唇邊打轉，不忍說出口。
「你吃醋了？」
「從見你第一眼起，我就一直在吃醋，你不知道？」傅傳紅柔聲說道，目光中滿含苦意，「你與他相識在前，與他攜手赴會，後來又三年同遊，我多想，陪在你身邊的那個人，是我！可是我被拘在宮中隨時待詔，在京城看你們咫尺相隔，難得能見你一面。你知道麼，我畫的那些仕女圖，都有你的影子。」
千里音塵，多少痴情未訴。
「呆子，我以為你從來都不介意……」姽嫿咬唇，想他多少年心意不改，不知說什麼好。
傅傳紅笑了笑，「紫顏那般人物，誰也生不出怨懟的心思，我只是羨慕他好運。即使他身染重疾，能得你一手調治，晝夜照料，我恨不得以身代之……」
「呆子，你這是何苦……」她瑩瑩有淚，欷歔地望了他。
「最終你答應我一同遠遊，是在他撒手之後，我的心實在悲喜難辨，又不想錯失良機。這一年來得你相伴，我所得甚多，心滿意足。好在他終究無事，我終可堂堂正正向你求親，要你心甘情願。」他頓了一頓，忽地用盡力氣似的，啞然說道，「你要再隨他而去，也不必內疚，我不會怪你。」
「你放棄了？」
他塵面如霜，澀聲說道：「不，你那麼好，值得有人一心一意，只守著你一個人。」他的語氣忽然堅定，敲金震玉似的，朗聲道，「你說我呆也好，說我傻也罷，大不了，我等你一輩子！」
她心中壘就的高牆突然塌了，那些藩籬荊棘，擋不住他如許深情。半空中，突然有朦朧的香氣降臨，如花梢初綻的蕊，一絲稍縱即逝的輕香，來了就去。
但她畢竟是聞到了，心香動人，他煢立的瘦影中，蘊著幽獨清冷的氣息。他就這樣遠遠地注目她多年，始終不改。
姽嫿想，她記得他每一道氣味。
他指尖的松煙墨味道，有輕柔的松香煙炭之氣，混合了冰涼的珍珠、丁香、麝香與乾漆，還有石青和藤黃，硃砂與泥金的顏料芳香。他腕間的迷迭香串，她多年前相贈後，他一直愛若珍寶地戴著，鐲子朽壞了，就向她討一隻新的，不倫不類繼續套在腕上。他薰衣用的御衣香，是她配的方子，他所有衣物一律薰染多時，好讓她調變的芬芳，每時每刻與他相伴。
還有他周身清冽的男兒氣息，貼近時，肌膚中蘊藉的暖烈會如香炭中的微火，有燙手的炙熱。那絲若有若無的清香，如草木雨後的清潤明朗，令她迷醉。
她知道自己終於解開了心結，鼻疾不治而愈。纖手纏繞起他的指尖，冰涼如石子，翻手握在掌心。
他遲疑地望了她。
「呆子，你等了我那麼多年，我怎麼忍心，讓你等一輩子？」她低低說了一句，嬌羞無限。傅傳紅一愣，耳熱心跳，忽如春風拂面，緊緊擁住了她。
他傾盡情意，無怨無悔，像是他對丹青的熱情，從初遇時就不曾變過。
她開啟集滿花香的瓷瓶，層層疊疊，密密匝匝的香氣流瀉而出。濃烈的香氣簇擁著兩人，如命運的絲線牢牢繫結了緣分。
明月波光流轉，清輝粼粼而下，照耀這世間心中有情之人。
但願人長久，千里共嬋娟。
嘉禧十年小寒日，玉翎王於安迦薩杉城行香會，後兩日，王駕返蒼堯，同行者易容師紫顏，織繡師側側，制香師姽嫿、蒹葭，畫師傅傳紅，堪輿師墟葬，醫師皎鏡，煉器師丹心、丹眉，名滿一時的奇業十師大半隨行，天下注目。
傅傳紅
漠漠蒼林中，隱約逸出幾枝寒梅，傲然凌霜吐豔。一隻灰鴉凌空展翅，向了白雪皚皚的遠山掠去。蒼莽遠山間飄蕩著雲嵐霧靄，若有若無，彷彿裊繞的香氣。
姽嫿伸手過去，指尖似有濛濛水氣，冰涼拂過。
「呀，你的畫越發宛如幻境了。」
傅傳紅殊無笑容，搖頭道：「這些年再無寸進，實在汗顏。好在和你行走了一年，略有所獲……」姽嫿凝視他眉間的憂色，安慰道：「你困在宮中太久，慢慢來。」
說到此處，傅傳紅展眉一笑，如離巢的飛鳥舒展翠羽。「是了，幸好今次得玉翎王相邀，我藉機辭了宮中待詔的差事。無論是太后皇上，還是那些娘娘們，每人畫了又畫，再也不想動筆。」
姽嫿想起此事，撲哧一笑，凝神道：「皎鏡給你的病事貼果然有用，你究竟貼在哪裡裝病？」傅傳紅做了個小聲的手勢，「裝神弄鬼，不傳四耳。」
姽嫿啐了一口，也不當真，想他終於脫了牢籠，從此海闊天空，只須專心畫道即可，便為他歡喜。
「先畫到這裡，他們都上車了。」姽嫿替他收拾畫筆，傅傳紅猛然醒覺，歉意地向等候在旁的衛隊長曲身行禮。姽嫿望了身後的八輛香車，微不可察地嘆了口氣，蘭綺他們到底還是一路隨行，頗煞風景，幸好有霽天閣諸人相伴，不怕他們居心叵測。
玉翎王西行的車隊有一千多名軍士護送，王駕列於正中，十師的馬車與輜重位於最後。此時車隊出了安迦國，進入鞘蘇國境內的瓦格雪山群。瓦格雪山主峰魚鱗峰，山頂終日遮掩在雲霧中，只有日出時金光浮泛，萬道雲霞，如仙境瑤池裡遊蕩的一尾魚，令人過目難忘。
傅傳紅不顧顛簸，始終坐在車轅上眺望美景，冷冽北風颳過，一張臉凍得鐵青。姽嫿勸了幾回，見他不聽，只得將熏籠靠近放了，取來裘衣暖帽，裹得他如雪人一般。
墟葬車內是另一番光景，他大眼瞪小眼地望了炎柳，皺眉道：「擠在車裡，不嫌悶得慌！」除了娥眉、纖纖與他一車，炎柳和玉葉也湊了一處，說是人多熱鬧。娥眉只想避嫌，求之不得，墟葬卻無顧忌，扯了炎柳埋怨。
玉葉向纖纖使了個眼色，小女娃立即認真地對墟葬道：「葉叔叔，大哥哥和大姐姐陪我玩，不能去別的車。」墟葬一怔，眉開眼笑道：「好，纖纖乖，我讓你哥好好陪你。」炎柳一翻白眼，抱起纖纖，兩人同時衝他做個鬼臉，甚有默契。墟葬無法，娥眉忍俊不禁，很是開懷。
皎鏡在車裡手足無措，蒹葭答應同車後，霽天閣一班制香師望他的眼神頗為怪異，像是如釋重負。她在車內言笑晏晏，他不安地邀她再去無垢坊，蒹葭笑逐顏開問他，是否住多久皆可？他心下大喜，不動聲色地盤算，要趕在墟葬之前辦喜事才好，否則兩地相隔頗遠，賓客去了一家，趕不到另一家，如此只有對不起兄弟了。
丹眉與丹心一車，讓老爺子傻眼的是，於夏國郡主羞澀地跟上車來，毫不避忌眾人眼光。他這才知道這身份尊貴的小仙女兒本要許配玉翎王，可千姿竟能允她與丹心同車，可見是毀了婚約。兒子這回搶親搶得厲害，偏偏丹心苦惱地說並未出力，丹眉看待未來兒媳的眼光便很有幾分不同。
紫顏與側側這車最是祥和，銀燻球裡飄出白檀香、乳香和玄參曼妙的氣息，兩枚繡針如煙花綻放，一條條銀芒、金線、碧絲穿梭交織，漸漸織就一片霜雪，兩三綠柳，四五秋香之色。側側捧起手中輕若蟬翼的絲衣，笑道：「羅睺蠶果然出眾，韌性上佳，極易染色，絲光不褪，可惜此地無織機。」
兩人以針代機，調弄出織錦般的質地顏色，手法精巧駭人聽聞。紫顏卻不在意，淡然說道：「能代替朱弦就好，皓月谷那個地方，我是不想再去了。」一時勾起心事，沉吟良久，側側握了他的手，陪他沉默。
紫顏終究嘆了口氣，轉過話題道：「聽說照浪成了於夏的定西伯，璇璣婚事不成，他回於夏覆命去了。」側側道：「我再不想見此人。」忽然抬眼淺笑，「他還欠著你一條命，幾時幫我取來？」紫顏想起那個疾雷暴風般的男子，搖頭道：「他一齣現就有事端，我不想見他。」
最末那輛車上，長生與卓伊勒守了安迦國主的一堆賞賜之物，見獵心喜地把玩過了，也就沒了新鮮感。光華璀璨的器物終是冷冰冰沒個人氣，兩人閒說一陣，不由羨慕前幾車的熱鬧。
「珠蘭唐娜早點來就好了。」卓伊勒眼中閃爍希冀之光，悶悶地睃了前方一眼，「他們都一對對的，我們倆是不是慘了點？」長生微微一笑，看到眾人笑語相向，這一路真是不愁寂寞。眼看紫府中人漸漸團聚，他只有歡喜的份兒，唯一惦念的是不知所蹤的螢火。
「你還有珠蘭唐娜，我……」他自嘲地一笑，得隴望蜀做什麼，平安喜樂已是足夠。
卓伊勒苦笑，「她的心還不知在哪裡，我有得好等。」
長生心裡咯噔一下，忙道：「精誠所至金石為開，再說她來了就是你師妹，近水樓臺的，你再求不得，就是你自己笨啦。」
卓伊勒想想，歡喜了起來，瞥見長生愁眉苦臉，道：「哎，我在臥佛寺求了兩個符，託姽嫿大師送我兩個香袋，喏，分你一個。你我都要求神佛保佑。」
長生哭笑不得地接過，無奈地看向腰間，掛滿了的各色香囊。罷了，不多這一個，心誠則靈。他望了滿目金玉，曾幾何時，視若珍寶的財物不再動人心魄，兩心相依的渴望盤踞身心。這是成長，還是寂寞？漫漫人生中，原來尋一個人相守，是那般重要。
馬車在搖晃中馳向前方。無邊的雪景，是天地盡情勾勒的一幅畫，傅傳紅手指疾舞，心神沉醉。車內，姽嫿調弄出一味幽玄的冷香，清渺如寒泉的氣息鎖定了傅傳紅，倏地鷹飛而去。這香氣使人心境遼遠，畫師陡然一振，駁雜的景緻迅速倒退，腦海中清晰浮現出一幅構圖。
冷香悠悠飄散，前方車內墟葬若有所感，驀地掀起簾子，往外看去。明淨如洗的雪山，靜謐如獨居的美人，繚繞的白霧就是遮掩麗顏的輕紗。
「你心神不寧，可是擔心此間盜匪驍勇？」娥眉掠上輕愁，把纖纖抱得更緊了。
「雪山盜不足為慮，我怕的是其他。」墟葬沉吟片刻，幾次想卜一卦，難以心靜。隱約飄來的香氣，令心神清明瞭許多，他突然開口叫道：「不好！」
地面忽地一震，像是天空墜下了巨大的隕石，墟葬心一沉，眼中精芒閃過，朝四周警醒望去。
無數戰馬突然慢下，焦慮地踏步。玉翎王千姿從馬輦上開啟紅簾，容色如水向外看去，心下一驚。這情形不對！天地間過分安靜，猶如黑白兩色的水墨畫，凝滯在落墨的那一刻。
他剛想開口，遠處的雪山上，一個輕盈的雪影飛起。
這雪影在下落中不斷張開雙臂，席捲沿途阻擋之物。如果開始時，它是調皮的小猴兒，奔跳十數丈後，它就成了展翅的大鵬鳥，凌厲地朝山下俯衝。橫掠數十丈後，傲然化作一條怒吼的巨龍，呼嘯而下，龐大的身軀吞沒了半座雪山，依然意猶未盡，想一口吃下其餘所有。
是雪崩！千姿雙瞳急縮，竟怔了一怔。
在咆哮的雪山面前，凡人渺小如蟲，即使是千人騎兵護衛的車隊，不過是緩慢爬行的百足蟲，望了滅頂之災，失卻了奔跑的意志。
「是雪崩！停車！後撤！」墟葬從車內掠出，聲嘶力竭地暴喝。轟鳴的雪聲沒去了他的聲響，只有最近的幾輛車駕聽到，慌忙剎住車輪。
他急命炎柳到後方傳令。炎柳身如狡猴，幾個縱身掠過數車頂部，尋到軍中的喇叭手。那喇叭嘀嘀吹起長聲，炎柳奪了令旗向後狂舞，車伕們知道厲害，竭盡所能地周旋馬車撤退。
景範急急跟在千姿身邊，玉翎王冷眼望了奔騰的雪勢，容顏冰冷依舊。他經歷過的雪崩不止一回，這滔天的氣勢以往未見，卻嚇不倒他。左側是漫漫密林，只有向前衝才有生還的可能。
「全力衝過去！」千姿斷然下令，鼓手驟如急雨地擂起鼓，四匹玉池天馬拉動王駕馬輦向前方奔去，騎兵霍然衝刺賓士。
奪路而逃的將士如箭射向前方，臃腫緩慢的馬車費盡力氣笨拙扭轉，好似一大一小兩個孩子在奔逃，追趕他們的卻是身若流星的刺客。幸好駕車的車伕皆是老手，尋覓道路上的空隙，四處騰挪翻越，險險找出一條出路。
咆哮的雪龍騰雲駕霧，萬丈雪浪翻湧，聲勢滔天，眨眼間已橫越大半山脈。傅傳紅忘卻呼吸，近在咫尺的風暴雪雲如盤踞在高空的天兵天將，猙獰地亮出了獠牙。他聽不到心跳，無邊無際的白色在眼中堆積，彷彿被妖魔攝去了魂魄，人偶似的呆呆凝望。
雪龍終於在喧囂中降臨山底，驀地騰空而起，像是要高高躍入水中，一頭往下扎去。暴烈的雪浪重逾千鈞，擊打在來不及撤退的人馬身上，沉悶的轟鳴聲如連疊的狂雷，陸續炸開，撞得耳鼓生疼。雪霰漫天，迷茫彌散的煙霧織就一張大網，鋪天蓋地往四下兜去。
傅傳紅面色潮紅，眼睜睜看著百餘名騎士被傾天大雪掩埋，眼淚奪眶而出。一瞬間所有的掙扎凝固，只落得白茫茫一片模糊。這白色恐怖如波似浪，再度向四周吞噬，逃竄的駿馬察覺危機臨近，越發踏蹄奔命，前方不時有軍士被泛起的雪浪淹沒，沒有人敢回頭張望，只顧死死勒緊了韁繩奪命前逃。
傅傳紅緊緊抓牢車軾，肅然回望迎面趕來的雪龍，雙眼充斥它頂天立地的張揚氣勢，目眩神迷。官道上好似有一匹碩大白綾捲起，遮蓋了所有生氣，雪龍呼嘯帶來的極度清冷，令他彷彿被扼住喉嚨，幾欲窒息。
一時萬物如冰封雕鏤，荒寂無邊，失卻了顏色。
傅傳紅只覺骨冷肌寒，單薄的身子如被冰雪埋葬，凝視眼前龐大的雪墳，神思顛倒。他心裡又躥出一股熱，沸騰的血液在疾速奔流。自始至終，他怒睜的雙眼目睹自然磅礴之力，這生死，輪迴，黑白，冷熱，呼呼風去風來，滾滾紅塵猶自向前不停歇。
天地間彷彿有一支如椽大筆盡情揮灑，翻雲覆雨，隻手遮天。
姽嫿死死拖住他，恨恨地叫著「呆子」，唯恐他一不小心顛下車去。這千百人中，就他一個痴人，到了生死關頭，還要把這恐怖奇景收攝在眼中。
顛狂顫抖的車廂內，紫顏把側側摟在懷裡，如遨遊縹緲雲間，坐看雲起，神色平靜。側側渾然無懼，比起生離死別，和他一起，這點風浪就亂不了人心，她安詳地伏在他胸前，閉上眼睛。
其餘諸車隨波逐流，順了車流後退，眾人不知情形糟糕到何等地步，也就樂安天命。只有纖纖被震動的馬車驚得睜大眼睛，惶恐地躲在孃親懷裡。玉葉手一招，一道彩光霞雲泛起，纖纖痴迷地望了一眼，昏昏欲睡。娥眉感激地點點頭，炎柳心下隱隱肉痛，她祭出的這把赤玉髓晶粉，起碼值十兩銀子。
雪浪拍打四野的聲音不斷傳來，一浪高過一浪，眼看車馬如螞蟻，轉眼就要被洪流吞沒。狂暴的長龍氣勢漸漸緩和下來，像是在奔襲中耗盡了氣力，飛揚的爪牙慢慢無力地垂下。激雪打在大道上，穿越在林木間，初時聲音尖利清脆，沒多久便沙啞悶響，數不盡的斷木殘枝刺進雪龍深處，像兵刃阻遏了它的勢頭。
墟葬懸起的心終於落下。車隊距離昂然摔下的龍首，僅有百步之遙，冰雪碎屑如箭矢噴射，沒有人敢在此時停下，受驚的馬兒繼續奮然揚蹄，十幾輛車混亂地傾軋在一處。
墟葬命車伕緩下馬速，回首眺望，駭然不語。眼前盡是雪色海洋，不知車隊前列的騎士與玉翎王千姿，是否逃出生天。
待車隊終於停下，姽嫿跳下馬車纖指疾彈，肅殺的山地頓時香粉曼舞，如剛烈的戰士倚身溫柔鄉中，化作繞指柔。環佩聲中，她行過處宛若清歌流空，馬匹再無驚慌失措，暴虐的冰雪亦粉香嫣然。
傅傳紅輕嗅一口幽若芝蘭的芳香，精神一振，於車轅上憑空遠眺。
極目遠望去，雪色連天，清景如繪，狂躁過後的雪山現出崇高之美。大雪塞途，道路已然隔絕，前方兩裡多遠，隱約可見千姿的王旗飄展，玄甲點點在旁晃動。
「玉翎王無恙！」傅傳紅朗聲喝道，聲音在空曠的山野迴盪，馬車內眾人定下心來，下馬探看究竟。他們匆忙奔逃一路，甚至不清楚發生何事，直至看到雪擁車前，稍慢一步就長埋地下，不由一陣後怕。
墟葬與旗手商量了幾句，向前方打出旗號，兩裡外的官道上，王駕所在處揮動旗幟，示意正在想法會合。
前方驍馬幫眾手持王駕輦亭上拆下的雲板，正在不遺餘力地挖雪救人。眾將士們徐徐跟在後面，排成兩列用刀鞘推開積雪，掃清道路。不斷有人馬破雪而出，抬下去用雪擦拭，漸次恢復神智，被雪團擊成重傷昏迷不醒的佔了不少，偏偏軍醫留在全隊後段，盡數被埋在雪中。
在後方，墟葬叫上炎柳清點人數，包括裝載糧草寒具帳幕等輜重在內，他們一行人約莫有四十餘輛車馬，除名列十師的諸人外，尚有各家香院的制香師及輜重營的軍士。眾人四下合計，雪道高厚，眼看走不成了，繞路南面的密林穿行向前，或可與玉翎王會合。
墟葬目測雪道距離，面露哀色，嘆道：「不知埋了多少人？王上既然無事，中軍之前的將士想來已脫險，此刻前方若立即救援，還能挖出一批，到時雪道也會打通。我們姑且從這裡先挖路，炎柳你帶幾名軍士駕馬入林，去前方報信如何？」
炎柳摸了摸頭，順嘴就想還個價錢，看到墟葬肅然神傷的臉色，忍了沒說，悶悶地道：「好。」
一邊玉葉露出崇敬之色，擔憂地拉著他的袖子。雪災過後正是彷徨無依之時，炎柳見她紅綃白袖，香靨流霞，不由豪氣滿胸。
「別怕，我去去就回，你在這兒等我訊息，不要胡思亂想，小心別凍著。」他慷慨說完，拍拍手就去挑人，尋了五名身手靈活的車伕，卸去馬車的肩套挽繩，換上障泥、攀胸和馬鐙。
傅傳紅的視線裡突然遙遙闖進一簇黑雲，有如無數蝌蚪從冰洋的盡頭蕩來。他細目凝看半晌，忽然失聲道：「有騎兵！」墟葬知他目力驚人，立即伏身在地聆聽，那些輕微的震動如擊打在他心頭的鼓，咚咚，咚咚，踏得他臉色鐵青。
「二十里外有兩百餘匹馬馳來。」這一路斥候並未發現埋伏，安迦也無派兵相隨的必要，這隊騎兵來得極其可疑。他略略推算，已知危機臨近，當下不假思索對娥眉、玉葉喝道：「隨我佈陣。」
炎柳見狀，喊了丹心、長生、卓伊勒等人一起幫忙，聽從三人命令，與軍士共同把馬車排成奇怪的幾列，在眾人身前橫亙出一道道屏障。傅傳紅繼續觀望，凝看半晌，口乾舌燥地說道：「他們不像是軍隊……」
一個車伕霍然抬頭，叫道：「是雪山盜！」
皎鏡正為一名受傷的軍士包紮，聞言好奇問道：「雪山盜是做什麼的？」那車伕灰頭土臉說道：「瓦格這帶最恐怖的不是雪山，而是雪山盜！他們好擄財貨，要是投降，多半不傷平民性命，把財貨全部繳納就可過關。要是反抗，刀劍無眼，他們會殺個乾淨。」
皎鏡哈哈大笑，「好！愛財貨便好，我們若被擒，就讓玉翎王來贖人。」車伕流露懼怕之意，搖頭道：「我們不是平民，他們視官兵為仇敵，見面就是你死我活！這點人手，根本打不過……大人，趕快逃吧！」
此地是通往鞘蘇國方河集的要道之一，來往商旅多數甘願繳納給雪山盜過關稅費，勝過於硬碰硬打打殺殺。但雪山盜的貪婪不止於此，不時縱馬騷擾安迦、鞘蘇兩國邊境的牧民和耕農，燒殺搶掠，兩國守軍往往追之不及，徒嘆奈何。車伕咬牙說了半晌，眾人聽得明白，臉色微微發白。
各香院子弟聞言互視一眼，推了蘭綺出來，他朝墟葬、皎鏡長身作揖，盡極禮數，面有難色道：「大師，盜匪無情，趁大軍未至，我等速速取馬入林，想法子與玉翎王會合，如此還能保得性命！」
墟葬揮了揮手，溫言道：「諸位只管先走，人太多不便趕路。」蘭綺大喜，「多謝成全！」與眾人立即從馬車上解下馬來，備好行李，匆匆往林間避讓。臨行前，他猶豫地看了姽嫿一眼，與疏梅諸人搖搖晃晃地衝入雪林。
與此同時，景範與千姿各取了鎏金掐絲琺琅制的千里眼，冷峻地站於高處憑眺。兩人也發現了雪山盜的蹤跡，千姿眉間怒意如火山爆發，秀致的面容染了一層彤紅，當下緊扼金鞭，甩出幾道長痕，「雪山盜敢打本王的主意，死不足惜！景範，你速帶五百人穿過密林去接應。」
景範遲疑了一下，他不喜這種被情勢牽著走的被動，而千姿顯然有些迷失在雪崩的混亂中。他輕咳一聲，道：「王上，林木茂密地勢崎嶇，怕是等我繞路趕到，已是半個時辰以後。再說雪山盜若有備而來，此處也不安全……」
「我已放出斥候，自然守得住這裡，不必多慮，你回去相機行事。紫顏他們是我請來的人，絕不容有失！」千姿說完，微微恍惚了一下，頭腦清明瞭幾分。他看著景範恭謹的神色，嘆了口氣，「我懷疑雪崩未必是天意。是我失察，原該小心探明瞭再走。如今陷他們於險地，卻不去救援，於情於理難以自圓。就算盡心意也好，你要走這一趟。」
景範想起那些個人物，十師中千姿最在意的唯有紫顏，其餘人再驚才絕豔，不過錦上添花而已。紫顏於蒼堯有大功，若折損在此地，玉翎王縱成北帝亦有遺憾。他立即躬身道：「屬下明白。」自從千姿即王位，他恢復了幫主之名，可言語間仍不想稱臣，依舊自稱屬下。玉翎王知其心意，也由他這般稱呼。
「等挖開這條路，我們去雪山盜的老巢，滅了這個心腹之患！」千姿凝眸冷笑，斬釘截鐵。昔日他未動這支盜匪，尚存了牽制安迦與鞘蘇兩國之念，如今對方竟敢欺到頭上，再也留不得了。
景範點了五十名驍馬幫眾與天機營將士出列，步行穿入蒼林。寒木落落，雪霧濛濛，景範心中急迫，張眼望去，沖積下來的雪龍向南覆蓋了數里地，漠漠荒林盛滿積雪，只能再往前繞道，如此一來，他說的半個時辰已是最好的打算。
人心起伏之際，傅傳紅興致勃勃地眺望遠處的雪山盜，那批人馬時而隱在迂迴的山林間，時而如銀瓶乍破噴薄而出。他胸口一團火燒得越發熾熱，凝滯多時的靈光在腦海中零星閃爍，像是被燎原的生機，催逼出點點火花。
姽嫿拉他下車，他眉飛色舞地搖頭，笑道：「戰馬奔騰，平日難見，這回定要瞧個仔細！」竟是摩拳擦掌，彷彿羽扇綸巾，在大軍後指揮若定。姽嫿愣了愣，她知傳紅有些呆氣，沒想到還是個賊大膽，哭笑不得地看了側側一眼，招手央她來做救兵。
側側提起翠色鮮妍的裙角，輕掠過雜樹積雪，仰頭望了傅傳紅。畫師神色渾然無懼，目不轉睛，專注地眺望遠方。她秀足一點，也跳上車頭望去，此時來敵近了許多，黑壓壓如洪荒巨獸，踏蹄而來。
她已非空山幽谷裡懵懂的孤女，眼前僅有車馬排出的陣法可為屏障，避之不及，反而會被對方追趕，盤算下得失後，側側平靜地對姽嫿道：「我們走不掉，要有人攔下他們才好。」
姽嫿眉頭輕顰，想了想，鑽進車內翻找起迷香來。
墟葬聽到這些言語，請來輜重營掌營的江將軍，與皎鏡、紫顏、丹眉父子一同商量，到底是走是留，如何應付盜匪。皎鏡嗤笑道：「這麼多人，逃得掉嗎？」那江將軍倒是爽氣，道：「各位馬上就走，我帶人拖住他們，王上已命人來援，拖得一時三刻就好。」
皎鏡拍了拍他的肩，道：「不是我看不起你，你們六十號人，對方起碼兩百，轉瞬殺到。如今指望不了援兵，真要對敵，須出奇招。」江將軍喃喃道：「奇招？」皎鏡神色自若地指指墟葬，再戳向自己。江將軍苦笑望了兒郎們正在排布的所謂陣法，茫然不信。
所有人之中，紫顏的神色最為鎮定，無論是雪崩或盜匪，在他眼中不起波瀾。他獨獨看向丹眉，朝老爺子行了一禮，道：「文繡坊和吳霜閣用心置備的賀禮，開設繡院所用的織機器具，皎鏡和姽嫿配置防疫香藥都在車上，我不想毀棄了。只求大師帶所有婦孺先行撤離，我們在此擋住追兵。盜匪無非求財，我們縱落敵手，有十師的手段在，可自保無虞。屆時就算贖人，開出天價，玉翎王也可還價。」
丹眉望了霽天閣與文繡坊的女弟子一眼，慨然答道：「雪林不好走，有我領路，你們儘可放心！」他想了想又瞪了紫顏道，「你不懂武功，留下湊什麼熱鬧？你與小傅隨我同行吧。」
紫顏淺淺一笑，伸手一抹，眉目間依稀有了玉翎王的冰姿仙容。藍織金緞襖擁著他，如閒庭信步的孔雀，巡視王者的土地。他漫不經心地說道：「我可扮作千姿，也可把任何一人改頭換面，甚至是那雪山盜匪的頭目，想做安迦國主亦不難。大師你說，我有沒有用？」
丹眉豪爽笑道：「小子，你還是那般膽大包天。」他望了紫顏不乏讚許，遠遠看了丹心一眼，「我那個兒子，就請代為照顧，他腦子是極活的，就是歷練太少，擔不得大事。」
紫顏嘆道：「丹心比我昔日強甚，大師有什麼可顧慮的，放手讓他高飛便是。」
丹眉呵呵一笑，旋即招呼蒹葭與側側，請兩人收攏門下弟子。側側聞言柳眉一豎，向他欠了欠身，綠裙飄飄如葉，蕩向紫顏。
「你們幾個都留下？」她見紫顏點頭，不由分說抓起他的手，「你在，我也留下。讓玉簪她們跟霽天閣的人走。」
紫顏苦笑，遠遠望了車廂內興致勃勃尋找迷香的姽嫿，頭疼地道：「你留著，姽嫿也不會走，這如何是好？幾個男人倒罷了，山裡的盜匪哪見過你們這樣的美人兒？就多看你們幾眼，也是不妥，大大不妥！」
側側飛他一眼，心下甜蜜。她不是沒有懼怕的念頭，只是地裂山崩，也不想與他分開。
「十師共同進退，大不了你把我們扮成男子。再說雪山盜有備而來，想是聽過十師的名頭，你也說了，拿金子贖人，不會對我們如何。」
紫顏怔怔端凝她半晌，徑自走到墟葬身邊，低語了幾句，墟葬掐指算了算，微笑說了一句什麼。他沒奈何地朝側側點了點頭，她橫波一笑，如林間青鳥，飛到姽嫿車上，含笑說了一句。姽嫿探出半個身子，朝紫顏歡喜眨眼。
紫顏對墟葬道：「你說她們此行無礙，聽天由命罷。」墟葬蹙眉，「今次險象中有大機緣，我想留下一試，可看她們見獵心喜，總怕不妥。」紫顏轉眸凝看雪山，安慰他道：「天災躲得過，盜匪算什麼？我瞧她們神光瑩瑩，不似有難，既然要同甘共苦，隨其自然吧。」
墟葬嘆氣，轉身替娥眉母女收拾包袱去了。
娥眉見諸女留下，獨獨她要撤離，面露不忍地對他說道：「讓玉葉抱著纖纖走，我陪你……」
墟葬搖頭，纖纖酣睡未醒，望了她俏麗的小臉，誰忍心讓她沾染人間恩怨，「我們不會死扛，遲早落到雪山盜手裡，我捨不得你受苦，更捨不得纖纖擔心。」
娥眉眼圈一紅，想到墟葬絕非常人，一顆心略略有了著落。
「這些是我布禁制之物，你收好。」她交託一袋沉沉的寶物，深深凝看墟葬。他貼著她的面，低聲細語道：「吉人天相，莫要掛念。」鬆開手目送她離去。不學尋常兒女的痴纏，娥眉將纖纖系在身上，毅然上馬，不再回顧。
一番忙亂下來，墟葬大陣已成，向江將軍求了三十名軍士護送眾人入林，並命炎柳、玉葉等人隨行撤離。
玉葉是個好逞強好熱鬧的，聞言死也不肯走，炎柳不得不愁眉苦臉留下，墟葬把他拉到一邊，道：「這位大小姐若少根毫毛，明布衣必會找我麻煩，你趕快帶她走！」
炎柳懶洋洋攤手，「她算準了此番有驚無險，我說了沒用，再說我倆的功夫勉強可供差遣，你就當多兩個幫手。」
墟葬恨恨地道：「怪力亂神，算命如何能信！」一時頭大如鬥。
眾人從馬車上解下六十多匹馬，丹眉與眾女加上三十名軍士一下騎走大半，官道上頓時空曠起來，聽得見遠處蹄聲，如催命的鼓，越來越近。墟葬鬆了口氣，一抬眼瞧見蒹葭好整以暇地坐在一輛車上，石榴紅的綾襖豔豔如霞，盈盈笑看皎鏡擺弄瓶罐，不時丟下各種古怪的香料。
他剛想開口問她為何不走，想想白費口舌，索性忍住，瞅了傅傳紅一眼。畫師就差沒爬到車頂上，兩眼如明月，望穿迢迢河漢。
「小傅，你不走？」墟葬嘆氣，這些人一個個心神強韌，視盜匪為無物，可一旦稍有差池，雪山盜百身莫贖，他會後悔今日縱容他們的決定。
「你們不走，我為何要走？」傅傳紅奇怪地問他，雙眼依舊望遠，神遊天外。雪山極靜，盜匪如滾雷轉瞬即至，在他心中勾勒出一幅圖卷。
北風逐馬，蹄捲菸塵，一眾騎兵襟袖上沾著血紋，震動翻飛的刀鞘隱露寒光。這悍勇殺伐之氣，如烈酒順了脊樑灌注在傅傳紅身上，往日纖柔文秀的雙眼，竟有種刀光劍影的凜然。
墟葬眉峰斂聚，想了想，放下愁顏。既然他們都瘋了，便陪了瘋癲一回，哪裡有比盜匪更好練手的人呢？
他溜溜環顧四周，呀，於夏郡主居然還在！這是忙暈頭了，她若是有何損失，千姿要問罪不說，於夏國也不肯甘休。墟葬板下臉來，對了丹心陰惻惻說道：「老爺子沒把兒媳帶走？」
丹心斯文秀氣的臉上現出詭異的笑容，拿出幾根銅管，塞了火藥進去，再接在一處，赫然成青黝黝的長棍。
「這是突火槍？」墟葬好奇地湊過來，忘了問話，情不自禁撫摸銅管，「不對，突火槍是竹製的管道，這是你改進的寶貝？好玩意！給我留一件。」
璇璣兩頰潮紅，滿是喜色地炫耀道：「喏，喏！大叔你覺得很好是麼！下回我要讓於夏的軍隊都配上這銅霹靂。」墟葬聽得一身冷汗，丹心把銅槍遞到她手中，璇璣興高采烈地瞄準南邊，倏地發出一彈，一道火光風馳電摯地去了。
轟的一聲巨響，一株碗口粗細的松柏狂震了一下，攔腰而斷。璇璣不顧玉手吃痛，歡欣雀躍。江將軍與輜重兵高聲喝彩，皎鏡笑嘻嘻瞧著，唯有墟葬悄聲問丹心：「你真想給於夏國配上？」
丹心撇他一眼，「要賣也得賣給玉翎王，於夏反了怎麼辦？」墟葬道：「還好，你沒瘋。郡主不能留下，趕緊送她走。」丹心嘆氣道：「她說不想見千姿，要守著我。」墟葬無力地回望他的陣法，心頭有些發毛，喃喃說道：「早知道我就先跑了，你們這些不知死活的……」
皎鏡裁冰堆雪，手指靈巧地在一堆瓶瓶罐罐中疾飛，眾人看他得意的神色，不覺發寒。墟葬冷靜地走過去，問道：「有毒？」皎鏡笑眯眯說道：「你們要肯吞解藥，把這裡都灑遍了，就能熬到援兵來救。」
「我們有馬，別糟蹋。」墟葬指指前方，「我來佈置。」
姽嫿拈出幾大包香粉，薰風醉人，墟葬避讓開來，掩鼻道：「迷香？」她秋波似剪，把懼怕與畏縮一眼剪去，笑道：「放火可以燻倒人馬，沒一個時辰起不來。」墟葬哈哈大笑，搓手道：「我便讓他們嚐個驚喜，夠迷倒多少人？」
姽嫿很是遺憾，輕顰秀眉說道：「百來人就不錯，要看老天照應，一直吹西北風才好。」墟葬咂舌，「夠了夠了，總要留點餘地。」
此時蹄聲清晰可聞，紫顏一個箭步，掠到車轅上，與傅傳紅並肩立了，學他的樣手按車蓋往東邊看去。雪山盜的旌旗很是威風，一張撐開的獸皮上，繡了一個大大的「盜」字。首領穿了甲衣，其餘盜匪披了各色的皮袍子，揹著角弓，裹挾一股兇悍之氣，洶洶殺到。
領頭的首領忽然拉開勁弓，兩人尚不見他如何作勢，兩支蒼青色的松枝箭並蒂刺破虛空，轉瞬到了眼前。傅傳紅目力極佳，定睛看見飛箭鋒利鋥亮的箭鏃，在四稜茶褐色鷹翎的推送下直逼面門。他脖上一緊，紫顏已猛力勾著他蹲下，冷冽的箭風自頭頂一掠而過。
兩人心有餘悸地對望，傅傳紅勉強笑道：「多謝！」頓了頓又激動起來，雙目熠熠閃光，「你看清箭勢了嗎？原來殺氣是這樣的……」他在宮中畫夠了山水仕女花草，皆是風定花落，鳥鳴山幽的靜景，此刻親見飛箭驚心動魄的來勢，與先前寒流洶湧的雪崩，霍然有別樣天地展現眼前。
紫顏笑了笑，目測車廂彩板的厚度，按住他的手道：「這人箭法極準，你我安心坐著，看他們迎敵為好。說不定，很快就能去強盜窩走走，你不會失望。」傅傳紅摸了摸眼睛，「你晚一步，我的眼就瞎了，這些漢子果然毫不留情。」他不甘寂寞地鑽進車中，透過小扇的琉璃窗格往外打量。
長生與卓伊勒也退了下來。長生跟著紫顏學過射箭，卻如何能與盜匪抗爭，能留下來已是膽氣極壯，再不敢逞強。蒹葭、姽嫿、玉葉則避在一輛車上互相照應，唯有側側與璇璣自恃可以自保，陪在墟葬、皎鏡、丹心身側，與輜重營的軍士一起駐守在最前方。
雪山盜首領庫讚一聲長嘯，疾馳的駿馬緩了下來。他頭戴襯了羔皮的鐵兜帽，沉鷙的面容上有一對銅鈴大的雙眼，彷彿隨時在質疑。他身著銀灰皮甲，強壯的身軀如蟄伏在山丘的雲豹，隨時會沖天而起。
離車隊百步的地方，奇異地放了兩排青瓷罐，廣口圓肚，突兀地擋在路上。一個盜匪冷哼出箭，一箭擊在瓷罐上，罐子清脆鳴響，微微裂出幾道蛛絲狀的斑痕。庫贊不滿地瞪了那人一眼，疾射而出，矢飛如電，輕輕咬住罐子，瓷罐應聲而碎。
澄碧的水洩了一地，如草葉的汁液浮在地上，油汪汪的一層。庫贊皺眉，疑惑地再射一箭，伴隨碎片聲的是一罐黛青色的綠水，與先前的汁液幽幽混在一處。庫贊只覺眼花，依稀看到渺若輕紗的霧氣騰起，他尚想細細端詳，身後的盜匪已迫不及待地拉響勁弓，簌簌風起，所有罐子接連被打破。
黯藍、蕉綠、麻黃、瑰紫、霓虹、蟹青、赭褐……芸黃栗紅的香粉，繁星似的散在空中。蜿蜒的液體江河匯流般地聚在地上，像是施了法的符咒，驀地拉開一張霧靄煙塵的大網，霏霏如雨，朝盜匪們當頭兜去。
這張香塵煙羅騰騰昇起，如變身後的惡魔，瞬間佔滿了官道。瓷罐碎片閃著耀目晶瑩的光，鋪陳出怪異的花紋，不遠處的馬車像胡亂堆疊的古怪盒子，沉默地退隱在煙霧之後。這妖異的情形令庫贊大覺不妙，命人揮旗緩緩後退，最前方的盜匪稍稍吸入一縷香塵，白煞煞的臉上映出的暈紅，連人帶馬直直朝地上墜去。
轉眼倒地七人，吸到不同色澤的煙霧，症狀皆不相同。有抽筋不止的，有狀若瘋癲的，還有的兩眼傻傻望天，一動不動。盜匪們受了驚嚇，匆忙拉韁回撤，逃得飛快。
馬車陣中閃過一道火光，丹心手持銅霹靂飛出一彈，不偏不倚落在那灘斑斕的水跡中。轟地一聲悶響，豔媚的火焰旋即燃起，如煙花四射綻開綺麗光芒。眾盜匪目瞪口呆，噼啪又跌下一群人馬，手足無力，起身不得。
水火詭異相融在一起，灰黑的輕煙悠悠銜尾追擊，盜匪稍沾絲毫，連尖叫的餘地也沒有，霜打落葉似的刷刷直落。皎鏡從暗處窺見，遺憾地搖頭，若是眾人無懼古怪徑直穿過那些瓷罐，迷倒的不會僅有這些人。
雪山盜驚退百步，煙火的餘燼漸漸沒了氣勢，頓足在半空咧開空蕩的大口，似乎嘲笑他們虛有其表。庫贊轉頭，向弟弟速威打了個手勢。速威會意，領了九人下馬獨行，用頭巾矇住臉面，屏氣自雪山一側的斜坡緩緩掩殺過去。眼看有形的煙霧不曾蔓延到山坡上，眾人走得小心翼翼，唯恐毒煙無聲無息襲來。
側側與璇璣相視一笑，拉開弓弩。兩人皆換了織金箭袖，璇璣手上的亮銀弓箭與金釧指環甚是搶眼，與她嬌美柔態相映，煥出一股英麗之氣。側側端了一張黃樺勁弩，颯颯英姿不讓鬚眉，紫顏遙遙望了，回想起沉香谷中浮雲般的往事，目光裡盡是溫柔之意。
兩人的利箭嗖嗖而去，聽過墟葬「不傷性命」的吩咐，箭矢往盜匪下盤而去，只聽得連聲慘叫，十人倒有六個腿上中了一箭。速威慌忙拖了同夥後退，倉皇中有人忘了屏氣，軟軟倒下，害得餘下的人手忙腳亂。
庫贊臉色青黑，己方倒下了三十多人，卻連對方人影都未見著，離車隊仍有百步之遙。這簡直是他橫行瓦格以來的恥辱。他右手一揮，便有二十名盜匪持了圓盾下馬，重新往山坡上趕去。
眾盜躬身縮在大盾之後，偶一露身就急急縮回去，烏龜似的邁步向前。丹心嘆了口氣，銅霹靂連發數彈，紫顏在馬車內聽著那震天聲響，讚道：「不錯，居然可以連發。」傅傳紅心癢難耐，躡手躡腳偷偷爬下車轅，探出頭張望。紫顏含笑扶了車門，「這等熱鬧尋常不見，是要好生瞧瞧。可是刀劍無眼，何妨用這個……」
傅傳紅接過他遞來的千里眼，歡喜看去，眼花了一陣才堪堪尋到人影。紫顏也擎了一隻在手，並不去看盜匪，定定望了車陣中的衣香鬢影，盼側側安全歸來。
風吹煙蕩，彩煙往東南方徐徐飄散，人馬哀鳴聲此起彼伏，氣得庫贊一退再退。隱藏在圓盾後的盜匪被火彈打得叫苦不迭，即使沒落在自家身上，飛彈如天花亂墜在斜坡溼土上，炸得雪泥橫飛四濺，委實吃痛難忍。
終於有三人衝過煙霧和飛彈，沒入馬車陣中。
墟葬見狀，對江將軍道：「請將軍帶將士們撤退，這車陣尚能再拖片刻。」江將軍大驚，只當神昏耳背，聽錯了話，「難道大師想獨自禦敵？萬萬不可。」墟葬發愁地道：「雪山盜或許會對我們手軟，卻不會放過官兵。趁如今沒有血仇，兩邊可以討價還價，要是真的對打起來，死傷過重，連個轉圜的餘地也沒有。」
江將軍道：「我方情勢大好，何妨乘勝追擊？我願帶兵殺過去！再等一陣，援兵就到了。」墟葬看他一眼，不忍把傷人的話說出口，他對輜重營的武力實在沒有把握，真的殺紅了眼，有血勇之氣的只會是雪山盜一方。至於千姿派來的援兵，若無雪道和密林還能指望，眼下遠水救不了近火。
「能有制勝之機，我絕不投降。」墟葬笑眯眯說道，似乎說的不是戰事，而是飲酒作樂，「倘若無法全勝，為保住所有賀禮與藥物，只能做一回俘虜。」江將軍腹誹不已，在他看來自是人命關天，那些賀禮就算丟棄，玉翎王也足領盛情，哪裡有十師的安危重要。
兩人爭執半晌，江將軍下不了決心，皎鏡在一旁聽了麻煩，順手抬起手，往江將軍脖子上紮了幾針。
「你立即撤入林中，想法與援兵會合。」神醫隨意吩咐一句，朝墟葬眨了眨眼。
江將軍神思一昏，隱隱覺得有什麼不對，一時說不上來，聽到皎鏡的話，竟自去點兵，領了同樣一頭霧水的軍士，徒步往密林叢中走去。墟葬軒眉一振，像脫離了爪套的鷹飛向長空，迎了東面笑道：「好，接下來咱們就好好玩耍玩耍。」
皎鏡認真看他，問道：「你沒想拖到援軍來？」墟葬笑道：「那有何樂趣？血淋淋殺來殺去，不是我等作為。」皎鏡無動於衷地道：「你說實話。」
墟葬愣了一愣，嘆氣道：「玉翎王會遇險，不過他福緣深厚，遇難呈祥不必多慮。卦象最吉的是走掉的這批人，有援軍照應安全無憂。至於我們，雪山盜巢穴似有機緣，不知應在誰的身上。」
皎鏡「哼」了一聲，「既是如此，別欺負得太慘，省得後面全是我來收拾。」墟葬浮起不懷好意的微笑，攤開兩手，「已經晚了……」
側側與丹心、璇璣撤回後方，紫顏忙拉側側上車休息，她並不疲累，握了勁弓不放。紫顏心絃一蕩，從她身後伸手，雙影四手相疊，輕輕拉開長弓。
空弦一響，宛若流年。
車陣中沒入的盜匪眼前一花，到了一處奇怪的所在，哪裡有什麼馬車？一排排低矮的屋舍，掛了過冬的臘肉，地上擺滿醃菜罈子。一個盜匪揉揉眼睛，「咦」了一聲，扒開屋舍的門，不料開啟就是烏溜溜一股黑煙，倏地罩住頭面。他矇頭就倒，身旁同伴唬得拔腿就跑，不想景物旋即一變，暖煙細柳，斜風橫雨，竟是從未見過的細緻風光，更有人倚窗一笑，回首看去卻無蹤影。
兩個盜匪面面相覷，生了探究的心思，往前踏了兩步，去看那翠玉垂柳之後，究竟是何樣美人。忽地寒香飄過，聽得嬌笑聲聲，兩人咧開嘴笑了舉步。砰的一聲巨響，憑空炸開一團青光，震得兩人臉面如花，沾滿香粉，頹然摔倒。
庫贊看不穿對面車隊的底細，聽到巨響，眉頭一跳，知道又折損了人馬，氣得抽刀下馬，怒道：「我就不信闖不過去！」速威苦笑道：「這些中原人很古怪，是不是會巫術？」庫贊一愣，沉吟道：「山神在上，看我收拾他們！」
他一刀劃破指尖，將鮮血塗抹在臉面和手背上，身後一百多位盜匪毫不猶豫照做，臉色肅穆悲壯，口中唸唸有詞。此時風吹煙散，阻擋多時的彩煙火光漸漸沒了聲勢，五個盜匪搶先卸下箭壺皮套，在雪地裡滾了幾滾，屏息去清掃碎瓷。
道路一清，眾盜匪頓時浩蕩衝了過去。
官道上騰挪餘地不大，車陣僅露出狹窄的通道供人穿行，這百多人衝殺進來，固然多數人接二連三不支暈倒，卻把陣法衝擊得七零八落，前方慢慢開啟一條路。在庫贊看來，這是名符其實的「血路」，兄弟們倒下的人實在太多，如果一無所獲，他無顏再坐在首領的位置。
好在所有倒地的人和之前一樣，僅是神智不清，讓他生出些許盼頭，知道他們有得救。這越發使他想破開這鬼域般的車陣，看看裡面到底是什麼怪物，連影子也沒看到，始終壓著他們凌辱。
皎鏡心疼地張望，喃喃說道：「他們要是放火，墟葬我跟你沒完！」墟葬嗤笑道：「雪山盜就是衝了財貨來的，哪捨得燒掉？可惜他們只知用蠻力，這回中毒的又要超過半百，你有得忙了。」
皎鏡怒目而視，想想總比損失了藥物好，冷哼一聲放過墟葬。
一路走來，庫贊冷汗迭起，他想不出為什麼明明是馬車，一會兒吐火，一會兒噴煙，有時變成崖壁高山，有時變成鐵甲巨人。他依稀察覺某些景緻是幻象，對這些看不見的敵手更生警惕，能召喚幻象的巫術，這是多麼靈異的神蹟呀。
庫贊終於脫身時，長刀所向，是五對清姿超逸的男女，外加三個氣質不凡的男子。其中一名錦衣少年欺身上來，袖口一個銅管森然掠出點點烏金，拳如磐石跟隨其後。庫贊長刀疾抖，撞落暗器，左拳繃直擊去，毫無花假和他拼了一拳。斜刺裡寒風再起，霽雨斷虹似的掠過一道銀芒，另一個笑若春風的男子手擎軟劍，漫天劍光罩住庫贊。
丹心與炎柳相攜出手，墟葬只道這頭目定可手到擒來。不想庫贊氣力極大，回手一劈，刀風嗡嗡鳴響，彷彿劈開虛空。肉眼看去，炎柳擋格的軟劍四周竟起了波紋，震得他氣血翻湧，倒退數步方止下喉間的血腥氣。庫贊氣力未竭，刀勢順手轉回，砍向丹心。丹心仗著護腕是精鋼打造，屈肘上撩，迎了刀鋒而去。
璇璣在一旁窺視，見狀險些叫出聲來，急忙拈箭欲射。她心焦如焚的片刻，丹心的手腕打在刀刃上，刺耳的尖嘯如魔音，長刀在護腕上噬出一道深痕，而後磨向他的手臂。丹心借這一劈之力，順勢退後，右手痠疼如折，不得不拉動袖箭，藉機躲避。
眨眼工夫，庫贊身後盜匪罵罵咧咧地衝出，不少人腦門上頂著烏黑的菸灰，蓬頭垢面，在車陣中吃了好些虧。傅傳紅撲哧一笑，卻見無數殺氣湧來，腳下不免一退。紫顏斂容道：「是戰是和，成敗在此一舉。」
數十個盜匪朝首領圍攏過來，舉起明晃晃的突火槍對準諸師。庫贊冷冷說道：「拼火器？我也有！」墟葬遂用北荒土話喊道：「我們求和。」庫贊一雙銅鈴大眼不解地望了他，「我們明明就要贏了，你拿什麼求和？」墟葬笑眯眯指了遠處，「你們有人中毒，有人受傷，我這裡有玉翎王請來的神醫。」
庫贊暗想，我拿刀架你脖上，看你敢不敢不救人，此念剛起，忽覺不對。眼前這些男女何曾有一絲緊張懼怕？想起他們先前抵抗的手段，古古怪怪，果然不是常人。
「你們就是蒼堯王從中原請來的貴客？」他皺眉，那雙大眼怔怔凝眸，像好奇的駱駝。
「敢問首領大人如何稱呼？」
「庫贊。」
「庫贊閣下，如能不傷害我等，玉翎王自會取千金來贖。唔，一人就算百兩金子好了。」墟葬指了眾師悠悠說道，張口就把所有人賣了。
一邊長生小心地碰了碰卓伊勒，低語道：「你的眼淚就要百兩金子，為何我們如此不值錢？」卓伊勒像皎鏡一般翻白眼，「太貴了不是讓玉翎王破費？又不是真拿你去換錢！笨死了。」長生樂呵呵扯了笑容，「你看，當年我多好，肯花那麼多金子買你。」
卓伊勒氣鼓鼓剜了他一眼，懶得多費唇舌，目光投在庫贊身上，竟有幾分欽慕。若波鯀族的族人有這般威猛勇毅，他們一族就不會被圍獵乃至幾欲滅族。長生的話勾起他太多心傷，而庫讚的勇猛稍稍沖淡了他的回想，讓他對雪山盜大為關注。
「金子？對我們沒用，換成糧、布、鹽、茶，還要兵器。」庫贊頓了頓，自言自語地道，「中原的茶是個好東西。」
兩邊討價還價說了一陣，墟葬慷慨地把輜重營所有糧草兵器贈予庫贊作為定金，庫贊堅持認定十師所攜財貨也該歸自家所有。墟葬嘆息中開啟吳霜閣一兩箱的賀禮，俱是華麗精美的瓷器漆器，庫贊把玩半晌不知有何用，皺眉道：「蒼堯王就愛這些東西？不能吃不能穿，不如送糧食。」
墟葬笑道：「我等慶祝玉翎王統一北荒，怎能千里迢迢送糧食。」庫贊不以為然地冷笑，「統一北荒？他讓所有人做他的奴隸，這人最該死！」
「閣下想是有所誤會，玉翎王登基稱帝，並不干涉諸國國政，僅是溝通各國商貨往來。」墟葬不得不稍作辯解，「像閣下要的鹽和茶，諸國協調商稅後，會賣得更便宜。還有他修了這官道，瓦格雪山才有更多商旅綿綿不絕來去，閣下才有更多生意上門。」
庫贊愣了愣，想想這一年來沿官道打劫果然收穫不小，一時無法反駁，大眼裡頗有幾分赧顏之意，轉了話題道：「不動你這些精細東西，可以，只要我的兄弟全部無事，我就答應你的條件。」
墟葬試探地道：「閣下可否保證手下不騷擾我方女眷？」庫贊看也沒看諸女，「這幾個女人太瘦，一看就不好生養，有什麼可騷擾？」墟葬險險沒被這句話噎著，小心翼翼不敢回望，免得諸女聽到大怒。
至於救回所有的盜匪，對皎鏡輕而易舉，墟葬點頭就應了。
兩邊商談完畢，雪山盜牽來數十匹馬套在車上，受傷中毒的盜匪也搬運上來，竟有百多位，把車馬全部霸佔了，緩緩往來處馳去。庫贊甚是謹慎，想法子在密林處放了一把火，景範等人此時已離眾人數百步之遙，這招釜底抽薪頓時隔斷了援兵的去路。
諸師安之若素，縱然被迫擠在三輛車內，亦是玉骨錚錚，全無被脅迫的窘困。速威見了不忿，又驚懼眾人的手段，只得使些小拌兒，選了最劣的馬系在車上，叫他們沿途顛簸吃吃苦。
紫顏、側側與傅傳紅、姽嫿共乘一車，車裡先前點燃的合香未滅，發散著醒神的香氣。姽嫿撥弄炭火，香氣燃得更急，她掀開簾子，香氣一縷縷如脫韁的馬，抱風呼雪，散落在天地間。
姽嫿小聲道：「留香為記，援兵若是機警，今日內還能尋到我們。」她用了南嶺一帶的口音，趕車的雪山盜匪並不懂中原官話，遑論其他，三人點頭稱是。
「難得，可以去雪山盜的老巢。」紫顏拎起一壺酒對口小酌，醺然笑對側側說道，「前兩次來北荒，特意避開了瓦格，便是怕遇上盜匪，沒想到今次竟去強盜窩裡做客。」
側側收拾著忙亂撿回的繡針繡線，打趣道：「誰說是做客？分明是俘虜，你說得好聽。」紫顏爽快笑道：「出門在外，被俘不只一回，就當是做客。」側側秀目一凝，「咦，你和姽嫿被俘了很多次？」姽嫿促狹地笑看紫顏，傅傳紅則豎起了耳朵。
紫顏旁若無人，晶眸中氤氳如有水霧，泛起墨彩絢爛的往事，「你忘了我們掉入若鰩人的陷阱，最後到了碧漓海子湖底？」側側粉腮微紅，見身邊兩人忍笑看戲的神情，淺笑說道：「說起來，你們倆遊歷的故事，尚未講過。來，小傅你說說，有沒有好玩的事？」
傅傳紅年歲比側側稍大，聽了這稱呼卻無半點著惱，笑嘻嘻看了看姽嫿，轉身在行李裡摸索，「走了太多地方，當時我一幅未畫，這些是嫿兒畫的沿途風光，你們看看。」
姽嫿素來鎮定，此刻忽如琵琶變了新調，竟繚亂急切起來，去搶傅傳紅手中畫稿。側側豈能讓她如意，玉手一招，纏上一條綾巾裹了姽嫿的兩手，把畫卷扔給紫顏。紫顏如獲至寶地端了，連看數幅嘖嘖稱歎，側側玉手一翻，綾巾不過繫了活結，順勢解開了，把姽嫿往傅傳紅身邊一推。
「好姐姐，饒我這一回。」側側嬉笑說完，瞥眼看向畫卷。
姽嫿溫柔一笑，「我怎會和你們當真。」斜睨了傅傳紅一眼。傅傳紅尷尬賠笑道：「我真心覺得你畫得好……比紫顏畫得更有靈氣！」紫顏道：「是，是。最難得你畫中有仙氣，雲林縹緲，洗卻塵囂，觀之如有猿聲鳥鳴，還有香塵恍惚變幻。側側你聞聞，畫是香的。」
傅傳紅撫掌道：「說得好，嫿兒你知我不會虛言。」姽嫿紅了臉道：「我比你差了不止一點，自賣自誇算得什麼？說得天花亂墜可不好。」
於是四人聞香賞畫，不時眺望遠處雪山冰川。一邊是煙柳畫橋，一邊是雲山蒼樹，一邊是紅英霽月，一邊是鐵馬追風。山光水色煙雲吞吐，物本無心，卻可滌盪胸襟萬里愁。
側側興致橫生，取了紫顏飲了一半的酒盅，悠然抿了幾口。姽嫿眼饞討酒，側側尋出一盅酒味清淡的葡萄釀遞了過去。四人自在悠遊，恍如踏青尋芳。
另兩車中，丹心、璇璣與炎柳、玉葉一處，墟葬、皎鏡、蒹葭與長生、卓伊勒一處，一車裡商談火藥器械不亦樂乎，一車裡則在討論如何為眾盜解毒。須知他們所用的香霧煙塵，是皎鏡與蒹葭、姽嫿的藥物混在一處，各罐裡分量輕重皆有不同。長生起初還哀嘆不曾與紫顏同行，慢慢聽到不少精妙的用藥之法，眼界大開，到後來竟有幾分慶幸，多虧卓伊勒拉他擠上這車。
行到天色漸晚，日影西斜，終於到了群山深處一座幽僻險峻的冰川下。
一幅獸皮綴成的巨簾垂在冰川上，斑紋黯淡，顯然經歷過無數風霜。眾人皆很識貨，雪豹、白眉虎、貂熊、石狼、猞猁猻、冰角鹿、巖貉等這些皮毛皆能賣出高價，如此完整拼貼更是罕見。
眾人互視一眼，能獵到這些珍奇野獸，鋪陳出這張巨簾，雪山盜的本事委實不錯。
庫贊領了眾人迤邐而入。
眾人踏足其中，只覺晶光迷離，不知身在何方。本以為僅是山洞而已，不想內裡竟似挖空了冰川，現出一座廣袤的洞天福地。順了山崖打造的無數蜂窩般的洞窟，如懸垂在兩壁的貝闕珠宮，不時有人探出頭來。巖壁中央則露出一條寒玉晶磚大道，蜿蜒通向幽深處。
冰壁上燃了特製的燭火，套了水晶罩子，光芒被四周晶石反射，故而燭火不多，依舊瑩瑩如晝。從洞口往內望去，彷彿走在彩虹橋上，波光瀲灩如琉璃，每走一步就漾出七彩光澤。
饒是諸師見多識廣，乍見雪山盜的強盜窩宛如瑤池天宮，也是意外吃驚。速威見了，心下得意，庫贊茫然不覺，領頭走在前面。
璇璣痴迷張望，丹心讚道：「與黃金宮相比，別有一番美態。」璇璣道：「自是這裡美，黃金太俗氣！」丹心笑道：「我誇的是此地的構造，暗合天地之道，可惜元闕不在。」璇璣瞟他一眼，嘟嘴道：「你一天到晚把元闕掛在嘴上，比想我的次數還多！」
丹心忙道：「誰說的，他怎能和你相提並論？」
這冰洞深宮曲徑通幽，墟葬每一步看得入神，尋了玉葉唸叨，炎柳在旁聽他說什麼九宮八卦，輕笑道：「你就蒙人吧，北荒的強盜，懂什麼風水！」墟葬面有訝色，「是啊，可你看這佈局，不出意料，當有九個出口。」炎柳正待嘲笑，速威聽見兩人的話，奇道：「咦，你倒挺機靈的，除了這道門，的確還有八個出口。」
傅傳紅釘住腳步，把這幕奇景深深記在心中。姽嫿嘆道：「人力與天工，如此妙到毫巔，雪山盜中大有能人。」
此處虛實相生，借景成趣，有無相成，眾人彷彿走入一幅天然圖畫。但見洞窟如樓閣盤根鑲嵌，銀妝素裹的晶壁宛若山水畫意，令人興起雲深不知處的嗟嘆。沿途確有通往外間的其他門戶，用碩大的皮簾子遮擋，迎面的獸皮上用綵線繡了奇怪的圖案，各不相同。
此間除了二百餘名盜匪漢子，還有一百多名老弱婦孺，穿著狍皮或羊皮的袍子，腰繫布帶，衣上用獸骨磨了紐子。最滑稽的是那些婦孺的帽子，把野獸的頭顱留在帽頂，豹子狍子盤羊老虎，各有奇趣。有個女娃子頂了一隻雪貂頭花帽，眼睛水靈靈打轉，看得諸女我見猶憐。
庫贊把眾人安置在相連的數個雪洞中，車馬皆在別處由專人看管，不懼他們徒步逃走，故沒有限制他們走動。
那個雪貂頭少女始終遠遠張望，側側與姽嫿伸手招她過來，合送了一隻刺繡荷花香囊。女娃甚是雀躍，白白的小手一搖，呼啦啦擁上來十來個丫頭小子，圍攏兩人討禮物。姽嫿慌忙向蒹葭求援，璇璣和玉葉也來湊份子，好歹每人贈了一件小玩意，皆大歡喜。
墟葬和丹心對沿路另外八個門戶很有興致，央人帶他們走走逛逛，速威樂得炫耀，自告奮勇做起嚮導，炎柳也跟去玩耍。
最慘的是皎鏡，不得不拖了卓伊勒和長生為所有傷者辨證救治，苦累一場不說，更落人白眼抱怨他們幾個是罪魁禍首。好在中毒者一劑藥下去即解，受傷者也都是皮外傷，處理一下就好，皎鏡罵罵咧咧為眾盜匪整理完了，反而有幾分不打不相識的意味，眾人信服他手段高超，到後來對他尊敬無比。
庫贊一個人提了漁網和半人高的魚簍，掀開一處門戶的皮簾，「我去捕魚。」
傅傳紅喜道：「我能不能跟去？」庫贊瞪他一眼，沒好氣地道：「就是多了你們，我才要跑這一趟。」依他的本意，隨便丟些吃食便罷了，速威卻不肯在中原人面前墮了自家顏面，執意要好吃好喝招待著。庫贊想來想去，天色將黑，去狩獵要碰運氣，不如捕魚。
紫顏聽了新奇，與傅傳紅一同披了鶴氅，趁了茫茫暮色，走出了冰洞深宮。
洞門外天淨山清，一個清澈見底的月牙湖泊如碧玉嵌在冰雪上，紅澄澄的夕陽散落在雪面，如同群花托著一片綠葉，越發晴翠妖異。
庫贊瞧也不瞧碧玉湖，徑直往北處高坡走去。兩人大步跟上，有種踏雪觀景的樂趣，邊笑邊談，不覺行過一座小山頭。
誰想庫贊越走越遠，直到兩人腿腳痠麻，暗暗叫苦，仍不見有停下的跡象。錦靴溼重，有時踩著雪中堅硬的冰石，硌得兩腳吃痛，庫贊又奔走極快，像雪地裡神出鬼沒的野獸。
傅傳紅頗感吃力，搖頭道：「我還能再走一會，只怕回程要跟不上。你大病初癒，暫停歇歇如何？」
紫顏臉上有抹奇異的妖紅，喘息聲也變得縹緲起來，彷彿雲中紙鶴，隨時會飄搖不見。傅傳紅急忙攙扶，紫顏澹然一笑，笑意未歇，散落的精氣神再度凝聚在他一雙深眸中，他擺了擺手，「我有護身符咒，不礙事。」
傅傳紅只得依他，不時看多他幾眼，姽嫿的私語在心中浮現：「他是回來了，可像是符咒附身的人兒，有時看去，三魂七魄缺了一絲似的，不再像以前了。」
傅傳紅自是不信，毋寧說紫顏為了避嫌，特意與姽嫿稍作疏遠。他心下感念，想尋個時機，讓紫顏不必如此。這兩人本是知己，情分既深，無需為他生了隔閡。
待到明月孤懸，雪山成了幽深的灰色，三人走了不知多久，庫贊終於停下腳步。紫顏與傅傳紅長長吐出一口氣去，只覺到了天涯。
一泓寒清碧水在夜色下皎皎閃亮，千點波光粼粼浮動，彷彿一面銀鏡收攏漫天星光，點綴塵間。及三人走近，無數瑩瑩晶亮迅捷地在湖中游動，紫顏與傅傳紅方看出那是種發光的銀魚，一道道極美的流線宛若水銀，破清波，飛如舞，在碧水中嬉娛暢遊。
傅傳紅望得痴了，忘卻湖風清冷，任由峭寒夜風吹蕩顏面，飄飄然似不知今夕何夕。
紫顏撫掌笑道：「寒湖雪魚，妙景美味，今趟餓肚子來得值了。」
湖岸一獨木小舟，裡面猶有積雪，庫贊不管不顧地推舟入水，跳了進去。兩人趕之不及，便在湖邊尋了突起的山石處小坐，靜看天上地下，星河遼闊。
庫贊撒網如雲，轉眼打撈起一兜星光。
兩人望了一陣，紫顏從鶴氅下摸出兩盅酒，遞與他一份，「這回留了你的。」傅傳紅大喜，美美嚐了一口，胸腹騰起熱辣辣的暖意，烤得衣衫都幹了似的，「痛快！」
兩人悠悠飲著酒，庫贊提了滿滿一簍魚迴轉。紫顏丟出另一盅酒，他揚手接了，難得露出和善的神情，「回去了。」
「你們一直居住在此地？」走了一會兒，傅傳紅上前搭話。
「從我爺爺的爺爺起，百多年了，我們自稱瓦格雪族，但別人叫我們雪山盜。」庫贊不知怎地竟肯回答，感慨地說了一句，像是記起什麼往事，寬闊的大臉垮了下來，「在雪山活三百多人不容易，我爺爺時最多，族裡有上千號人，吃不飽就得下雪山。」
「你們下山，安迦和鞘蘇國會出兵嗎？」
「當然會出兵，打過很多次，最慘的就是我爺爺在世的時候，被兩國狠狠屠了一場，整族就剩下一百多人……到我手上，只被鞘蘇國修理過一回，那次不說也罷。」
紫顏的神色忽然微變，「你說的那次，鞘蘇國的國王是不是叫石都？」
「對，就是這個名字，我死也不會忘記。」庫贊大眼裡騰地噴出火來，惡狠狠地道，「可惜他病死了。他弟弟接了他的位子，那是個沒主意的軟貨，報仇也沒什麼意思。」
傅傳紅聽姽嫿說過他們與石都相識的往事，聞言惻然。紫顏默然仰頭，把剩下的酒灌了進去，寂寞的夜在身後跟了一路。
帶了憂傷的回憶趕到冰洞深宮，各處飄散著乾肉餅的香氣，一爿爿懸掛的醃肉被丟在疙瘩湯裡，孩子們正熱鬧簇擁著每隻煮湯的鍋子。傅傳紅偷覷一眼，紫顏的面色好了很多，火光下生氣勃勃，被側側拉去同坐。
墟葬和皎鏡把輜重營珍藏的果子酒找了來，整齊擺放在地上，受傷中毒的盜匪一律不能喝酒，氣得他們流著饞涎又開始詛咒兩人。
八隻架好的大鍋等著星星魚，清冽湖水滋養的小魚，不用洗就直接倒進大鍋，用洞外碧玉湖汲來的水煮成鮮湯。諸師不免食指大動，大塊朵頤。紫顏平素不食葷腥，側側逼他飲了清淡的魚湯，他索性略嚐了一口星星魚，側側眉眼帶笑，只盼他多吃些，讓身子強韌些，從此再不沾任何病痛。
這一夜世俗的喧囂，有久違的凡塵煙火氣。
大師與盜匪席地而坐，用舌尖品味上天的賜福。庫贊把每根細長的魚骨收著，排成一個特殊的紋樣。傅傳紅心中一動，轉眼看他人，眾盜匪無人照做，但所有小孩子無一例外，學了這位族長大人的模樣，也排出種種曼妙的圖案。
庫贊見他留意，也不多說，只講了一句：「這是每任族長的習慣。」
齒頰留香之際，墟葬說起雪洞外的奇妙，卻神秘地不肯多說。原來除了碧玉湖這個出口外，他們走了幾處門戶各有奇處，便相約眾師明日再去。
飯後，庫贊備了七八個雪洞供眾人歇息，長生和卓伊勒分到最上端的一個，兩人苦了臉往上爬。墟葬與炎柳、皎鏡與丹心、蒹葭與姽嫿、璇璣、玉葉各選一屋，傅傳紅欲與紫顏一屋，如此側側就落了單。
姽嫿側目瞥了她一眼，笑道：「你們老夫老妻的，要不要同宿？」傅傳紅眼熱地推搡紫顏，只盼他應下，又想蒹葭不若塞給皎鏡，如此如此，甚妙甚妙。
側側朝她啐了一口，眼波嬌柔無限，「郡主和玉葉妹妹可以一人一屋，我怎麼不行？倒是你……若不然我和蒹葭大師一起，把你讓給小傅。」
姽嫿堵住耳朵，兔子似的一溜煙逃入雪洞，側側笑呵呵望了痴想中的傅傳紅，徑自入屋。紫顏神色自若，安慰地拍拍傅傳紅的肩，「我扮成姽嫿的樣子可好？」畫師紅著臉甩開他的手，鑽進雪洞之中。
滿室的燭火慢慢滅盡，極靜的夜砸了下來，為眾人披上一層黑壓壓的華毯。
次日清晨，雪洞似一隻透明的水晶盒子，天頂散下大片的金芒。長生目眩神迷，險些想伸手去摸七彩的光，被卓伊勒一把拎住。側側套了一件鶴袖襖兒，走出雪洞仰頭凝睇，紫顏穿了貂鼠皮裘出來，見她衣著單薄，尋了披風暖帽為她罩上。
眾人跟隨墟葬走出離得最近的洞口，一見之下，璇璣和玉葉驚撥出聲。
陽光晴好，照在不遠處的淺坡短崗上，數不清的野獸骨骼張揚犄角，獠牙在雪地裡發光。骨架俱全的白眉虎、貂熊、雪豹……一隻只完好地拼貼起每根白骨，彷彿存有生前的霸氣。驟見這樣一群骷髏野獸，饒是紫顏素來膽大，也要定定神，握住了側側的手。
皎鏡不知想到什麼，沉吟不語，卓伊勒偷偷對長生努嘴，悄聲道：「師父準是想著，以後如此擺弄死人。」長生打了個寒噤，默默地離開皎鏡數尺。
傅傳紅伸出食指，從第一具獸骨起，一點點描摹，像是要把這些死後仍在奔走的骨骼刻印在心裡。墟葬拉了拉他，示意翻過坡道還有，傅傳紅戀戀不捨地向前走去，待到高處往下一看——
無數碎骨殘片，堆疊成形色各異的物件，雄渾壯闊，歎為觀止。一道鋪設往天邊遠方的雲梯，一座荊棘滿途的骨橋，一條哀哀白骨漂浮蕩漾的河流。這是通天問神之梯？跨越生死之橋？溝通冥界之河？而徘徊不去的那些絕望的人、獸、蟲、鳥，莫非就是眾生？
用骨片捆紮黏貼在一起的生物，有種暴力粗狂簡陋的美，寓動於靜，傅傳紅想起窮山惡水中崎嶇的怪石虯樹，也有同樣旺盛蓬勃的生機。
每個動作，都是精心擇取的瞬間，那一微妙的頃刻，賦予了它們靈性。通過它們掙扎的姿勢，彷彿能窺見前世今生，無限深遠的過去、此刻、未來，凝聚在這一點上。
骨魂清冷，再煦暖的陽光對它們而言，終是虛妄的永生，於是傅傳紅的眼裡，不覺盈滿了淚水，為它們孤絕的姿勢嘆息。
對生命的悲嘆之外，他更為心靈的悸動所戰慄，動與靜如此完美地調合。運動中的形體，原來可以如此塑造，繪出最富意義的一刻，讓生命的菁華盛放。甚至，那些簡單到極致的勾勒，令他隱約體會到畫境的虛實之變。
墟葬昨日欣賞過一回，此刻再見，依舊讚不絕口：「話說‘勞者自歌’，沒想到雪山盜竟有這等才情。」側側目不轉睛，「這是什麼呢？非畫非塑，無以名狀，可是真的美不勝收。」
玉葉跺腳，拉了炎柳往回走，嘟嘴說道：「你說很好看，明明嚇死人！還有什麼可瞧的？」炎柳忙道：「好，旁邊有不少冰雕，我帶你去看。」
傅傳紅心中一動，掩飾地擦去淚水，對姽嫿說道：「回頭再來細看，且去瞅瞅，他說的冰雕好看不好看。」
眾人退回冰洞深宮，走了一段，揭開另一處皮簾，進入奇妙的冰天雪地。
從庫贊、速威到熟悉的雪貂頭少女，還有很多叫不出名字的雪族男女，皆有各自的冰雕佇立在此。不是呆板枯站的雕像，而是歡聚一堂的篝火盛會，唱歌跳舞，烤羊殺虎，每個人姿態各異，音容笑貌宛在眼前。
姽嫿心中一動，數了一數，竟有七百多人。傅傳紅神情嚴肅地凝視群雕，不曾說話，像是痴了一般。紫顏聽到姽嫿清點的數目，嘆息道：「他們死去的親人亦在。無論骨塑還是冰雕，雪族想是以此紀念親人，永生不滅。」
眾人肅穆再望，眼中添了敬意。墟葬道：「我問過速威，他說雪族每任族長，要帶頭做這些東西，有志成為族長的少年便會自幼修習繪畫雕刻。這幾處山谷都是歷任族長帶領學徒們留下的。」
姽嫿瞥了一眼傅傳紅，款款問道：「還有可觀的麼？」墟葬道：「聽說有一處甚是奇妙，速威說不知所云，卻是庫贊一手佈置的，我尚未去過，不妨同去。」姽嫿笑道：「好，待我喚傳紅同去。」
傅傳紅神魂不守地跟了眾人移步換景，新去之處並非山外，掀開皮簾進了一處高大的冰洞，四下裡點著火把，平地上有少年在練武。奇特的不是腳下，而是天頂蒼穹的圓弧冰壁。
冰壁上嵌滿了北荒諸國的錢幣，燦若繁星，如天羅地網覆蓋在眾人視野所及。它們似斷還連，依稀能辨出各種形狀，山月，刀圭，禽羽，花葉，舟槳，金石，稍一眼花，種種器物虛空遁去，僅是無數斑點和線條，宛若雪泥鴻爪，徒留一絲痕跡。
這宏大的圖景令諸師頓足流連，墟葬看到星圖，皎鏡看到經脈，丹心看到結構，側側看到花紋，蒹葭與姽嫿看到配比，紫顏看到色相。見諸師目不轉睛，餘人也駐足凝注畫壁，沒過多久，炎柳辨出身法，玉葉開始參詳陣法，璇璣從中數出二十一國，卓伊勒則從漫天飛舞的畫線裡，望見了掙扎的命運。他身旁的長生亦痴痴凝望，凌亂的記憶如千百根線條堵塞胸口，閉上眼還是無法忘記。
無法言明的震撼令傅傳紅腦海轟然一炸，他終於親眼見到動容之美。不僅是還原成形的獸骨，也不僅是酷似原貌的雕像，更是這些看似雜亂無章拼貼在一起的錢幣。
對雪山盜而言，錢幣毫不實用，安迦與鞘蘇國的城鎮皆離得太遠，搶來的金銀堆積著偶爾可用，又沉又佔地的各國錢幣往往無法購買任何物品，索性和石子皮毛骨骼一樣，淪為冰洞深宮的裝飾物。對錢幣的隨意處置使冰壁如一個巨大的嘲諷——打劫財富的雪山盜把金錢化作了畫作，儘管這幅「畫」似畫非畫，卻無疑是一種特殊的美。
至美無言。狂亂的風暴捲起傅傳紅心中的驚濤駭浪，投射在畫壁上，復歸於平靜。不同顏色、厚度、形狀、大小的錢幣，堆疊排列出了與現實完全不同的世界。萬物都能從中找到影子，但萬物又似燃燒了本源，只殘留了一個影子。最上端奔跑的雲可以視作咆哮的狂龍，也可以當成晦暗的夜空，抑或是密集的鳥群。心之所念所想，便生幻象，如修羅地獄，如天上人間，一念一個世界。
「為什麼一個強盜，能做出如此驚天的畫作？」
「為什麼我只會畫畫美人，勾勾花草，塗塗山水？」
「這已經超越了寫意，這就像直接把腦海中的筆墨印象搬運而去。」
「不僅僅是摹擬，更非勾線填色，而是一種線與點的結構，如造物神奇。」
傅傳紅忽然心灰，倉皇地退了回去，他步下不停，徑直衝出整個冰洞深宮，往碧水湖外的山坡奔去。紫顏看了姽嫿一眼，「我去追。」
「傳紅就是一根筋，你勸勸他。」姽嫿眉間有一抹輕愁，如月兒缺了一角，她知道傅傳紅連日來的苦悶，「我去調些定神的香。」
傅傳紅一人獨坐在山谷，神情枯寂如干涸的泉，失卻了往日的靈氣。他面前無數冰像，像腐蝕人心的毒液，慢慢咬噬他搖搖欲墜的一顆心。曾睥睨天下的技藝，此刻被冰雪侵蝕消融，化成一攤死水。
他想他快要失卻呼吸，再也畫不出來了。
他明明看到了那道門，看到了華彩耀目的新境，可庫贊太過眩目的畫技，讓他自慚形穢。他就像成日練劍的刺客，笑傲江湖以為無所不能，真正遇到了對手，一劍未發，就被對方光芒萬丈的劍法，驚破了膽。
這實力懸殊的比較令他心灰若死。
「紫顏，我不如他！我學畫至今，幾千幾萬幅畫過了，可我畫不出這樣的東西！」傅傳紅聽到身後的腳步聲，頹然說道，彷彿一夜白頭，信念成灰，「你可以說這不是畫，但在我看來，這就是畫。」
他用手凌空勾勒一幅鬚髮怒張的冰雕，「畫者，形也，傳其神寫其心。顧愷之說畫人最難，你看他們做的冰人，與我筆下的仕女比較，不，就拿他和我畫過的販夫走卒相比，我徒有形態，卻不如那些冰人根骨分明，栩栩如生！」
他不容紫顏開口，續道：「用錢幣堆砌的那幅畫更是玄妙，無人物無山水無花草無鳥獸，可是天地俱在，萬物有靈。」
紫顏搔頭道：「傳紅，這是不同的呀。繪畫之妙不可僅求其形，你的畫作明明形神兼備，生機盎然，絲毫不遜於他。你可記得那年十師會，我以易容比夙夜的法術？你萬物畫於紙上，他無物不可成畫，這如何可以比較呢？」
「還有這飛禽走獸，骨架俱全，我從來不知它們是這個樣子的……」傅傳紅痴痴說道，完全沒聽進紫顏的話，「宮中畫院要修習人物、山水、鳥獸、花竹、屋木、佛道六科，熟識爾雅和釋名，這些原是不錯的，可我通曉再多紙上文字有何用？不曾養過一株花，修過一棟屋……我就是一個廢人！」
他臉色黯淡無光，廿多載學畫彷彿一場空，走上了歧途。天上晴日隱退，烏雲漸起，他灰暗的面容也像是沉浸在灰黑的雲色裡。唯有一對眸子，像是沾染了冰雕骨器蘊藏的不屈生氣，目光裡有一簇小小的火苗，尚未熄滅。
「尺有所長，寸有所短，」紫顏沉吟，端詳他眸中將熄的火焰，「傳紅，你為什麼要畫畫呢？」他握了傅傳紅的手反覆相詢，腕間的勒痛讓畫師終於醒了一醒。
「你問我為什麼？」
「我學易容，是想對天改命。你呢？」
往事紛繁如雪屑，揚揚灑灑，蔓延入心裡去。他凝視紫顏鎮定的眼，看到了安寧之色，陡然一靜。是了，最初的他，如何拿起畫筆？
少小學畫，不是用筆，他用過樹枝，用過炭灰，用過小刀……也曾把雞骨頭擺成花草，編柳葉枝條成人偶玩具，雕刻竹木，打磨頑石，塗抹粉牆。那些描形狀物的樂趣，依然鮮活在心底，不是為了長輩的誇讚，而是真切用他的眼，揣摩草木鳥獸的身形，摹寫山川湖海的色彩。
他在深宮待得太久了。一身技藝賣與帝王家，靈氣才氣漸次成了匠氣暮氣，描畫再美的人物花草，也是不接地氣的雲端造物。他自知再這樣磋跎就廢了，於是這一年刻意放下畫筆，與姽嫿遊歷山山水水，汲取天地鍾靈神秀。
但這遠遠不夠。
他有太多東西想寫照描畫，卻堵塞在胸臆間，無法傾訴於筆端。再提起筆時，他想一洗宮中庸常陳舊的畫風，偏偏一時無法超越，越畫越不想畫。莫非是廉頗老矣？他懷了這個頹喪的念頭，辭去宮中待詔之位，踏上北荒。
終於在瓦格雪山，他看到了氣勢驚人的自然神奇，更目睹庫贊和雪族渾若天成的技藝道法。這是與天地溝通的天賦語言，庫贊找到了，而他猶自彷徨徘徊，不知所以。
究竟他，為什麼要畫畫呢？
這是他的眼，他的心，他感知萬物最習以為常的方式。曾經閃爍燦爛靈光，如銀河絢麗，他用畫筆體味最細微的靈動，最複雜的色澤，最深邃的冥想。他把所有心緒收藏在畫裡，以天真的眼去分辨明暗輕重，以或秀潤或雄偉的畫風渲染悲歡離合。
「外師造化，中得心源。」傅傳紅喃喃說道，古人傳下的這句話，他以為早就明白了真意，原來只是皮毛。
「苦難與挫折，是最好的磨刀石。」紫顏微笑看著他，他眼中黯淡的火苗有了明亮的跡象，「只要你的驕傲仍在，你遲早會畫出非凡之作。那是誰也比不了的。」
北風幽幽掠過冰雪，將冰涼的氣息吹拂到紫顏面上。他忽而現出一抹倦容，一瞬間，傅傳紅見他枯形如衰葉，驟然蒼老，心下一顫。再凝神看去，紫顏玉面慘然，春容若寂，彷彿回到去年困臥病榻的情形。
傅傳紅慌了手腳，攙扶著他問：「你怎麼了？」紫顏迷惑抬眼，奇道：「我沒事。」忽如薰風吹過，滿山碧起，恢復軒然笑貌。傅傳紅擔憂地道：「你先回去，讓皎鏡把個脈，莫要受了風寒。我想在這裡再靜一靜。」
「變天了，你往那裡山崖雪洞裡躲躲。」紫顏低聲囑咐。
「好，我理會得，想明白了就回去。」傅傳紅感激地握了握他的手。
紫顏錦衣飄拂往回走去，冰肌玉骨怯輕塵，傅傳紅恐他病情反覆，目送他走出很遠。初遇時想收他為徒的一幕恍如昨日，這麼多年輕拋流光去，紫顏、姽嫿和他終於再度聚首十師盛會，相逢真是一夢。
傅傳紅尋到避風處的雪洞，獨自靜坐，天空雲起雲滅，不知過了多久，雪落，風動。茫茫山中似乎有一張大手遮去所有的光，聳立的山林森然如墓地裡的鬼魂，黑魆魆地模糊成一個輪廓。
鬱郁雪糝順風吹來，擊打在傅傳紅身上，彷彿在千錘百煉，慢慢把他迎雪的身體裹上銀霜。他就像埋進雪地裡的一根樁子，深深連著大地，探索自身的歸宿。
要如何畫雪呢？
他一個人昏昏沉沉，抖抖簌簌地想。時人畫雪，多是用白粉渲染，或是以烘雲托月的手法留白代雪。可是到了瓦格雪山後，傅傳紅才明白，原來，冰雪是生機勃勃的，有各種明媚的光影色彩。
陽光下泛藍的雪景，走得近了，能看見冰川深處翡翠色的綠意，絨草上細密鋪著的薄雪，有種明亮的赭色。早晚的雪光，玫紅的霞影淡淡亮著，到了正午豔陽對映下，橙色的雪有美妙的弧度，稍稍移動後，能看見背光處的幽靜雪色，是清冷的藍紫色調子。
雪，從來就不是純白色的。這是墨色無法畫出色澤。
而此刻，灰色的雪花撲撲落下，傅傳紅依稀觸控到一條新路。既然墨色不能畫出這些雪色，他就要找到其他礦粉染料來塑造它。甚至乎，為呈現內心的情感，他可以繪出不同質地、形狀、顏色的雪。
由雪觀整個世界，他知道，他再不是從前的傅傳紅。
姽嫿披了氅衣遙遙從風雪中走來，尋了半天找到他瘦弱的身影，放下避雪的蓑衣與楠木雕花的食盒，將燃香的銀燻球吊在架子上，又在他懷中塞了一隻手爐。瞅見他身若松柏端坐筆直，神思已遊於九霄之上，姽嫿悄然遠去，並未出聲。
時已正午，她心疼他未進滴水，可是姽嫿明白，正如她曾有過的困惑，最終一步仍要靠自己去走。如此，不會留下遺憾。
冰雪與傅傳紅融在了一起。氤氳香氣如救贖的一抹光，環繞著心神不寧的他，從七竅到百骸，熨貼他混亂無序的思緒。
他凝望雪花自天而降，融入雪層，萬物一色，物我不分。
天地如畫，天地從來都在，他為何沒有抱怨過，他的畫比不上造化神奇？既有新穎壯奇的所在，他只管拿來就是，何必拘泥孰強孰弱，爭一個你死我活？古人未立法時，世間已有天地之法，古人立法之後，他亦可破除陳法。
既是如此，仿效庫贊不是生吞活剝，而是視其為諸法之一，領會精髓，直抒自家胸臆。
他的畫，靜靜的筆墨中自有生機，有天地的大氣象在。草木華滋，天地雨露，盡是源源不斷的盎然生姿。死生明滅之道，動靜有無之間，無論是他修習多年的畫風，還是從庫贊那裡修得的諸般技法，都不可執於一端，所謂兼收並覽，自出杼軸。經典從來就是用來打破的，他豪氣萬千地想，不破不立，中原畫法已臻極致，是時候走出一條新路。
傅傳紅一念及此，似有閃電震碎了冰雪軀殼，不由長嘯高呼，從雪洞裡彈跳了起來，疾步往回奔走。風雪兇猛，他卻直想敞開衣襟，切實地感受到自我的存在。
雪洞中紅毯青煙，姽嫿跪坐烹茶，幽芳淡香如杏花微雨，輕盈蕩來。
傅傳紅抖落蓑衣周身的雪漬，瞟見蒹葭不在，躡手躡腳掠了進去，除去靴子舒服地半躺于波斯毯，斜斜趴在幾隻雕漆香盒上。姽嫿秋波流轉，忍笑說道：「沒得壓疼了手！」拋去一隻茜紅彩繡引枕，傅傳紅暢快倚了，瞅著姽嫿看了半晌。
「想通了？」
「多虧了你那爐香。」
「我的銀燻球呢？」
「糟糕，丟在雪地裡……這會兒該被埋了！」傅傳紅回過神，正欲起步去尋，被姽嫿拉住。
「罷了，黑天雪地的，明日再去找。」姽嫿頓了頓，嘆道，「想來飯也白做了。餓不餓？」
「餓，秀色可餐。」
傅傳紅一味傻笑，他心事既去，望了她玉肌柳眉，凝看不休。姽嫿被他盯得臉紅，扭頭不去看他，環佩玎璫作響，「我給你弄吃的去，你先喝點熱茶暖身，再泡個腳舒暖下。」
「嫿兒，有件事一直沒顧上和你說。」
「嗯？」她輕挑蛾眉，倒茶的手一頓。
「我……不再是宮中待詔了。」傅傳紅語聲中雖有解脫，也不無遺憾，畢竟宮中畫院收藏太多古今名畫，網羅天下畫師獻藝，隨時能找到高手切磋。
「嗯。」姽嫿含笑倒好一碗茶，依依端起。
傅傳紅睃她一眼，「今後要浪跡天涯，四海為家。」
姽嫿纖手奉茶，笑道：「哦？心柔已經先去了南嶺打前站，那邊荒僻了些，卻是千山萬水，很有些綺麗景緻，更不用說珍禽異獸，奇果鮮蔬。」
「我可以去南嶺？太好了。」傅傳紅接過茶碗，頗有舉案齊眉的喜悅，心中暗樂。
「住上一年半載，你就是個野人。」
「好！好！隱居山野，餐風宿露，庫贊以冰雪為筆，我就以荒山為墨！」
「呀，你還在想那個大眼漢。」姽嫿故意啐了一口，秋眸中神光流轉，「再下去，我要吃醋了。」
傅傳紅一笑，「難得你會為我吃醋，來，來，讓我瞧瞧是怎生模樣？」
「咦，你也學得紫顏油嘴滑舌！誰說我難得吃醋？宮裡那些妃嬪，還有郡主縣主的，不知多愛纏著你，先生長，先生短，聽得我兩耳起老繭。那什麼安平縣主，追著送詔書的內監到了樂州，不就是想跟你來北荒？」
傅傳紅慌忙搖手，訕訕說道：「沒有這樣的事，縣主她自幼習畫，是皇族裡少有的可造之才……不過比起你，還是差一點。」
姽嫿撲哧一笑，玉指戳向他額頭，「你呀，我不是沒氣量的女子，隨口取笑你罷了，不必把我抬舉得沒邊沒影的。快把你領悟到的和我說說，究竟這庫贊好在哪裡，你又想通了什麼？呀，我先弄飯去，再不走，你的胃都該吃醋啦！」
傅傳紅笑了起來，想想今次際遇之奇可謂前所未有，誰能想被盜匪俘虜，竟能突破瓶頸，領略到了新的境地？
此後，他會走出怎樣的天地，想想就激動不已。
眾師一住多日，傅傳紅觀看到更多雪族神妙的創作，對這個傳奇的部落充滿敬意。日間常有孩子前來糾纏，找側側與姽嫿的自是極多，不曾想傅傳紅卻是最熱門的一位，總有人磨了他畫畫。他亦不拘束，手邊有刻刀，就用利刃削了冰層勾勒，若是有樹枝，就在雪上書畫，寥寥幾筆，氣韻流動，見者無不叫好。
有時他用從雪族學到的筆法，酣暢淋漓地擺放線條，塗抹色塊，從中悟出更多光影變幻。那些不可名狀的筆觸，流動歡快的氣息，紫顏時常拎了長生一起來參悟，只覺恍若浮雕，竟似要從紙上站起來一般。
最後，傅傳紅鑿冰川為壁，將諸師雕像盡數刻於十丈冰牆上，無視兩手生出的凍瘡，整日敲打雕琢，終於呈現出一幅繁麗景象。十師各司其職，動態靈活，看得雪族孩子們歡喜雀躍，不時模擬眾人姿態玩耍嬉鬧。丹心和長生對這冰雕最為激賞，站在冰牆下揣摩雕法氣韻，深有所獲。
庫贊自從那日捕魚之後，接連外出打獵，並不和諸師交談，只管好眾人吃喝。見了這群雕之作，庫贊驚歎下，特意來尋他。
再見這位雪族族長，傅傳紅極為客氣禮敬，庫贊手足無措，聽畫師滔滔不絕述說學畫的感悟。待到後來，庫贊臉上揚起光芒，大眼裡盛著笑意，憨態可掬地用手摳著冰壁，很有些不好意思。
直到一個拳頭大的小洞赫然出現，傅傳紅才訕訕停下，他太易沉湎在畫境中，描述那些美妙絕倫的傑作，令他心神再度高飛激盪。庫贊欲言又止，戳戳冰壁上的小洞，猶豫地問傅傳紅：「你們那裡好看的畫，是什麼樣子的？」
「族長想看？」傅傳紅微一沉吟，「中原歷代名畫，我憑記憶可描摹八九。」
庫贊咧嘴一笑，搓手問道：「你全部畫下來可好？」
「族長天賦異稟，師法自然，何須學那些畫？」傅傳紅不解說道，他剛剛掙脫桎梏，不想庫贊一頭衝進來，「雖然我中原確有不少佳作，觸類旁通亦可長進，但族長大人既是師法天地，斷不可被我中原筆法束縛，反害了畫道真義！」
庫贊圓睜大眼，不耐煩道：「你囉囉嗦嗦講什麼胡話？許你偷師學我，就不許我看你們的畫？」傅傳紅愁眉苦臉，反覆叮囑道：「我不是不能畫，你不是不能學，但千萬別多學……呀，我要怎麼說才好？」他生性和氣，卻自有執拗之處，言下一臉猶豫，不肯讓雪族人走了彎路。
庫贊衝地上唾了口吐沫，苦惱地道：「你婆婆媽媽的！真像娘們。我想讓族裡的娃兒學畫，你這種畫有規矩，好上手，娃兒容易學。」
傅傳紅一愣，沉吟半晌，終於鬆口道：「其實瓦格有山有水，鳥獸草木也不缺，晝夜揣摩學起來更好。譬如臨摹真山水，有四時變化，有陰晴明晦，有錯綜起伏，不是修習前人畫作能學得盡的。不過你說得也有道理，習畫初識，學一些必要的法度是好的，但要超越前人……」
庫贊愣愣地問：「為什麼要超過前人？」
傅傳紅一想，這是他的志向，不可以此來約束孩子們，啞然失笑道：「是，你說得對，我把中原的筆墨章法盡數錄下，你們族裡流傳下的畫法也要收錄，至於規矩法度，我拜你為師，和你一起琢磨，等歸攏出條例後，千萬記著不可讓孩子們只臨摹古人。」
庫贊露齒一笑，大眼裡閃著清澈的光，如雪湖水般熠熠動人。
「你能畫多少古人？幾十幅？百來幅？不夠娃兒們學的。」庫贊說得乾脆，大手往無邊天地一揮，「你怕娃兒們不畫真山真水？從生下來，我們就看著瓦格神山，喝著碧玉湖水，吃著星星魚肉，穿著野獸皮毛，這是我們的根，怎會丟了祖宗的東西，只學你們的畫？」
「你說得不錯……」
「再說我們畫畫，心裡有什麼，就畫什麼。畫得像與不像，根本不緊要。」
傅傳紅釋然一笑，繼而越笑越大聲。物競天擇，道法天地，雪族山民的智慧遠高於他。
至於拜師一說，庫贊渾不在意，傅傳紅卻認真備了拜師禮，惹得墟葬和皎鏡好一陣笑話。而後一連數日纏了庫贊，要他傾囊相授。庫贊被逼無奈，把從小如何修習的事和盤托出，連曾經賭冰雕輸給一個族人，最後光了身子跳到雪坑的糗事也說個詳細。
傅傳紅居然很有感悟，告訴他正是這場賭局，刺激了族長自強不息奮起直追云云。庫贊心頭一熱，就忘了說其實下賭約的是一位族中美女，雖然他身子被看光光，心頭實是歡喜。
轉眼眾人住了多日，眼看就要立春，千姿與援兵卻蹤跡全無，眾人不免有些憂慮。墟葬安撫諸師道：「玉翎王此去逢凶化吉、遇難呈祥，不會有事，終會派人來接我等。倒是要想法子送出訊息，說服雪族容我們溝通訊息。」
紫顏笑道：「且讓我去和族長說說。」墟葬道：「你是福將，可是有了好主意？」紫顏呵呵一笑，道：「只須將雪山盜統統易容就好。」眾人聽了不解，紫顏搖搖手，徑自去了。
庫贊很是發愁，多了這十來人要養活，每日大魚大肉伺候，雖然他們頗有用處，但最終該如何處置，竟是一筆糊塗賬。聽說紫顏拜見，心想無論如何，該示意眾人想法從玉翎王手中摳出贖人的財貨來。
紫顏觀人察相，見到他的表情已知端的，朝庫贊微微行禮，謝過連日來的款待。
庫贊銅鈴大眼一瞪，「為了你們，我們半個月沒有出山打劫，存糧眼看就沒啦。」
「不知族長有沒有想過別的法子，既可安置雪族，又不用打打殺殺，就有大筆的進賬？」紫顏笑得狡若靈狐。憑輜重營留下的糧草，僅夠全族十天之用，想想他們並不耕作，糧食只能靠搶劫和打獵，也真是不易。
庫贊哼了一聲，搖頭道：「天下哪有這種好事？」
紫顏撫掌道：「其實與族長如今所為沒差，瓦格雪山長路漫漫，崎嶇難行，又屢有雪崩和野獸出沒，商旅過此無不心驚膽戰。此處離安迦、鞘蘇的國都皆太遠，兩國不願勞師動眾費人力、設關卡，玉翎王雖修成官道，道上兩百里不見驛站，與他處迥異。」
他省下一句話沒說，當初不設驛站的另一個原因，就是雪山盜太過猖獗，神出鬼沒，需花十倍氣力剿滅，讓兩國沒了心思。
庫讚道：「這雪山枯嶺的，那些兵娃子吃不了苦，別說是驛站，就是修個城，住幾天也逃走了。」紫顏嘆息，庫贊此人勇猛無匹，又取法自然，靈氣逼人，可惜於世俗來往上卻是門外漢，聽不出他的弦外之音。
他輕咳一聲，認真說道：「俗話說，靠山吃山。貴部守著瓦格神山，就是一樁福氣。若我等一力向玉翎王舉薦，閣下在此開一處關隘，過往商販一律四十抽一。你留五十人守關，其餘人馬分做數隊，有商旅肯出錢，就護送他們順利通過雪山群。除去分攤給安迦、鞘蘇和玉翎王些許利潤，七七八八算下來，依然可賺不少。」
「你說的我懂，和我打劫商旅一樣，就是名目好聽。可我忙亂一場，要和他們分錢？」庫贊瞪大眼，想到要白白送人錢財，遠不如搶劫來得痛快。
「分些利潤出去，貴部就成了兩國官方合法開設的關卡，也得到玉翎王的承認，官兵再也不會對你們如何。那時，閣下想狩獵也好，想習畫也罷，再娶十房八房妻妾，兒女成群，哪怕山神也要羨慕。」紫顏嘖嘖說完，想起千姿以商道統一北荒的豪情壯志，暗暗思忖，如關卡能成，與千姿理念一脈相承，此地再不起兵戈，也是一件美事。
他的笑宛若晶瑩的雪花，庫贊看見他純淨無瑕的笑，知他並無一絲私慾雜念，全是替雪族打算，不由揮揮手道：「我會和族裡的祭司商量。」
等到這天午膳之後，盤碟尚未收拾乾淨，速威悄悄走到庫贊身邊耳語。眾師頗為在意地望去，庫贊掃視一眼，大聲說道：「蒼堯有一隊人馬在附近兜圈，是來找你們的。」速威沒奈何，只得尷尬一笑，「我派人盯著他們呢，大哥你說怎麼辦？」
庫贊想也不想，對了紫顏道：「你說的話我記著，長老們已經同意了。可以帶你們的東西走，但雪族這地方不能透露出去。」紫顏微笑，「好，瓦格山神在上，我等誓將保守此地秘密，否則天理不容。等玉翎王準了我等所請，通報臨近兩國，選定設立關卡之處，我會讓弟子前來報信，你們再擇時與官府商議細節。」
庫贊點了點頭，「既是這樣，收拾收拾，我送你們出去。」
聽說終可離開此地，諸師心下喜悅，唯有傅傳紅滿心不捨。他幫庫贊整理的條例大致完成，從雪族這個寶藏挖掘出很多美妙的構想，這使他越發覺得來去匆匆。
「十師會後，我想回到這裡再住一陣，好不好？」他小聲地對姽嫿說，像極了討要糖果玩具的孩童。姽嫿寵溺地彈了下他的額頭，「傻瓜，你決定就好，我陪你回來。」傅傳紅欣然一笑，快活無比。
諸師收拾停當，到冰洞深宮外的雪洞裡取十輛馬車，庫贊對於賠出二十匹馬很有些肉痛，但想想之後的回報，只能忍痛割愛。
山道里遠遠馳來一匹馬，騎手如踏春風而來，英姿煥發。姽嫿面色一變，卻是怒氣沖天，指了那人喝道：「照浪！」他怎會到此？諸師皆非愚笨之人，心念疾轉，皆露出警惕之意。
看到眾人，照浪矯健躍下馬，朝庫贊行了一禮，轉身便向紫顏走來。
「終於又見到先生，很好，很好。」
「雪族的火器，是你給的吧？你真是永遠不甘寂寞。」紫顏並沒有客氣寒暄，微微輕嘆了一聲，眼中蒙著淡淡的憐憫，「難怪族長會打玉翎王的主意。」
照浪昂首朗笑，「紫顏，你還是和以前一樣，太聰明，小心折壽。」
側側聞言，柳眉怒豎，麗影掠出一道花痕，提針便刺。照浪雪衣一閃，身法變幻，避入庫贊身後。
「你以為千姿有暇尋找你們？」照浪淡淡說道，言語如一根利刺，諸師面色微變。
墟葬面沉如水，他知道玉翎王自顧不暇，因此選擇了另一條路，以免成為負累。他微不可察地嘆了口氣，安然笑對照浪道：「你蠱惑族長對付玉翎王，想必留了後招。」
「西域聯軍集結，阿羅那順意圖反叛。」照浪輕輕一笑，彈指灰飛煙滅。
阿羅那順就在鞘蘇國北方，是蒼堯最大的盟友，也是北荒四大國之一，一旦反叛千姿，後果不堪設想。諸師臉色越發難看，只有紫顏星眸明亮，淺笑對庫贊說道：「族長，我們的盟約是否依然有效？」
庫贊無視照浪，直接點頭，大眼裡閃著期冀，斬釘截鐵地道：「以瓦格神山起誓，若玉翎王給我們一條出路，雪族從此就不再是雪山盜。」
「族長，你這是過河拆橋！」照浪皺眉說了一句，並不很在意，他此來更多是想見某人一面。既然如願，雪族不過是一個小棋子，阿羅那順才是擒王的戰車。「可惜雪崩沒能壓死玉翎王……」
照浪的嘆息意味深長，紫顏這幾日曾多次旁敲側擊追問庫贊，那日究竟是如何找準時機出動，庫贊就是不肯多言。現下看來，雪崩與照浪怕是不無干系。
「既是如此，我本來有一樁天大的生意要和族長談談，看來只能作罷。」照浪冷淡說道。
側側冷笑道：「有種你別走。」
照浪露齒一笑，「我們結伴去見玉翎王又如何？我是於夏定西伯，你可有半點證據，我做過什麼對不起他的事？」
「我這就寫信，讓伯父廢了你的爵號。」璇璣忍不住開口，她對照浪怨念最深。
照浪哈哈大笑，與天下人為敵，這種滋味妙不可言。他雪衣飄飄，驟然橫掠數丈，翻身上馬，「諸位，若是千姿有幸躲過此劫，咱們就在蒼堯再見！」一提韁繩，龍馬如飛而去。
諸師望見他的背影，雪衣蕭瑟，竟有幾分慷慨悲歌之意。此人以一己之力攪動北荒，殊為不易，而中原、西域皆被引入千姿登基之局，該如何破局解圍？
眾人心事重重上了馬車，庫贊領了五十人護送。紫顏與傅傳紅、側側、姽嫿仍坐一車，說起適才的糾紛，側側和姽嫿皆有怒意，紫顏遂避過不談，傅傳紅關心的卻是另一樁事。
「雪族下一任的族長，會有庫讚的天賦才能嗎？你我會不會亂了他本該走的路？」他思來想去，不安地問紫顏。
在經歷了世俗的洗禮後，是否還能持有純如璞玉的心境，去領悟天地玄妙？
「你都說是天賦了。」紫顏笑得雲淡風輕，「與生俱來的靈性固然重要，後天的執著和勇氣，更不可或缺。永懷摯愛，永不言棄，如斯方可與所愛朝夕相伴，繪畫如此，易容如此，天下諸藝莫不如是。庫讚的後繼者倘若妙手寫心，渾然天成，又或嗜畫如命，樂此不疲，當然不會遜色於他，甚至必能超越他。若無此心，就算我等不把他拉入俗世，也不過是個強盜而已。」
傅傳紅凝視紫顏，從易容中窺見紛亂人心的他，有著始終如一的赤子之心。拼到最後，心志的堅定才是最不可易的珍寶。
車輪轔轔，在官道上疾馳，傅傳紅知道，這不過是千百條路中的一條，他曾走了很久，此後，要踏遍其餘種種道路，無論正途歧途，不妨逐一踏步嘗試，最終找到最酣暢的那條路。
至於王道之爭，玉翎王是驚才絕豔之輩，他並不擔心。
陽光下，百里之外，千姿冷然望著親兵們斬下一個個鐵甲軍士的首級，身後王旗獵獵，血色飄搖……
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