諾汗聽了連連稱是，想到皎鏡來後疫情有了起色，還需好好巴結神醫，便囑咐女兒道：「你不可踏出這個院子。」珠蘭唐娜俏聲應了，一臉乖巧，諾汗交代吉倫管束好妹子，憂心忡忡地去了。
珠蘭唐娜衝哥哥一笑，吉倫搖頭道：「管好你自己，我什麼都不知道。」卓伊勒道：「收好香料，不就沒事了？」瞥見長生過來，指了他道，「喏，他對香料至為熟悉，讓他出個主意。」
「香料不能這樣擺放。」長生也不扭捏，指了殘留的一個香盒，款款說道，「我聽說制香師以斂香的鎮斷木藏香，隔絕香氣四溢，不過那木頭太難尋，用瓷器密封就好，你可有瓷盒？」
珠蘭唐娜點頭，開啟一個小櫃，裡面有精緻的青白釉瓷盒，是用盡了的香粉胭脂，貪它們式樣新奇，都留了下來。
「常人多喜以各種木盒盛香，如果香品不多，用香又快，原是不錯的。但若要藏香，香料又極多，不妨以瓷盒盛香，雖不能晝夜嗅到香氣，卻能存其馥郁，不使流散。玉盒也是極佳，惜哉太過破費，一般人購置不起。此外，也有用金銀器或銅器的，只是我不喜歡。」
長生淡淡的一句不喜歡，珠蘭唐娜的眼睛卻是一亮。長生望了散落在外的一地香料，心生不忍，紫顏易容時定會燃香，它們是他至愛的良伴。於是不自覺揚起微笑，像是自言自語，又像與友人對酒當歌，在月下聞香起舞。
「檀香醇厚持久，傳說要寄生在相思樹上才能存活。制香時須放置一段時日，否則氣息漂浮，不夠沉穩。制檀香須去火，一般可用茶水洗去它的火性。而且單獨燻燒，算不上馨香好聞，要與其他香料配在一處，詩文中總是說‘沉檀’，就是沉香和檀香合在一起。」
「相思樹？」珠蘭唐娜笑眯眯地道，神往地遐想，「我有幾顆紅豆，從南嶺的商人手上買得，原來檀香竟長在相思樹上，不曉得是什麼模樣？」
長生一笑，村裡的瘟疫，自身的重疾，對她全是身外物，毫不在意。眼前那一點點美麗，才是她心之所寄。這樣的單純，或可堅強地在這場爭鬥中存活下來。
「沉香能靜心去穢開竅，平時無甚香味，燻燒時卻能掩蓋其他氣味。沉香歸脾經，你近日可以不點別的香，偶爾燻一燻沉香就好。」
珠蘭唐娜聽他提及自己，心中一甜，定定地端詳他。長生神色不變，沒有過多的殷勤，她微微失望。康復中的少女頹色盡去，眸光流轉間，說不出的芳華絕豔，可長生一腔心思，只在與香料傾訴衷情。
「丁香醒酒，又防口臭，不過更妙的是能暖脾，也適合你用，內服亦可。」
「芸香闢蠹，可防蛀蟲。俗話說，書中自有顏如玉，讀書能生出美人香氣，要靠芸草的清香庇護。芸香多用在合香裡，或者單獨用來燻書。」
長生溫言說道，看到她閨房裡放了些中原的書，他頗為好奇。商販遠道而來，域外女子竟有買書來讀的，真是不易。他有時夾雜中原的詞語，她閃爍慧黠的眼，都能明白。
兩人一唱一和，彼此共鳴。珠蘭唐娜仰起頭，眼前的男子沉穩如玉，述說時彷彿周身散出醉人香氣，聲音裡有回憶的感傷。她想，他就像檀香，少年時或曾有過火性，被歲月慢慢洗去。然而眉目流轉時，那淡雅的幽香會不經意漫步而出，是一種有故事的味道。
「薰香還有諸多講究……」長生忽然沒了聲，微微搖晃。
「你累了。」珠蘭唐娜看出他的倦意，雙手仿有千鈞，始終沒有抬起，不由急了，「這麼晚了，你該回去安歇。」
吉倫道：「這位小哥忙了一天，我送他回去歇息。等明早稟告父親，我再幫你把香料收到瓷盒裡。」珠蘭唐娜瞪他一眼，忘了病情初愈，「他是我的恩人，我來送。」
卓伊勒無聲地喊道：「還有我……」默默跟在三人身後。
走了幾步，長生婉謝道：「兩位留步，疫情尚未完全控制，請不要外出。我們自己回去就是了。」
珠蘭唐娜無奈，仰臉問他：「你明兒能抽空再來看我麼？」
「不好說。」長生拉了卓伊勒告辭，珠蘭唐娜失望地一笑。
兩人走回諾汗安排的居處，卓伊勒沉悶不說話，長生一個激靈，冬夜的風真是寒冷，勉強一笑，摸了摸麵皮。無心糾纏兒女閒情，這寒氣，令他灰了臉面，簌簌有蕭瑟之意。
卓伊勒見長生臉色難看，關切地道：「你的臉……」
「不礙事，想是又該整了。」長生的語氣，不起波瀾。
卓伊勒想起前事，爭勝的心不覺淡了，欷歔道：「即便是師父，也只能保得三四個月。」
「已經很好了。」長生愴然，他幼時顏面損毀得太過嚴重，紫顏每過旬月就會悄悄為他易容，直至他學會對鏡自理，看指下妖嬈粉膩，偷天換日。常會生出錯覺，他的臉不過是一張白紙，煮爛了樹皮、麻頭、敝布、漁網這些棄物，幾番浮沉，凝成了如今的模樣。
皎鏡逼他每天吃藥，總算把時日拖得長了，可以幾個月才修整一次。長生坦然接受命運，身為易容師，能把容顏交給自己，勝過靠他人手下的刀掌握美醜。
兩人走進屋，一室藥香氤氳，宛若當年看見紫顏易容，馨香滿室。皎鏡面前湯盤無數，藥汁深深淺淺，他一碗碗喝去，像一尊救苦救難的佛，筆下如飛。
卓伊勒叫道：「師父！」長生一驚，若是藥性相沖相剋，皎鏡這一折騰，起碼內傷不輕。
卓伊勒衝了過去，皎鏡擺手，「不妨事，我打小試藥，百毒不侵。」見兩人面色有疑，咳了一聲，「大不了過會兒催吐。」
卓伊勒恨恨地道：「這些湯湯水水的，不出一盞茶就被你腸胃運化，哪裡吐得出。」
皎鏡笑道：「那就知道藥效了，好得很。」
卓伊勒罵道：「你又沒病！不……你就是有病，病入膏肓。」罵完一呆，只覺像極了師父的語氣，心虛地看了皎鏡一眼。
大疫當前，他自己三心二意，師父卻全力救人。卓伊勒不由大感汗顏。
皎鏡手中正有一卷本草圖錄，是昔年北荒醫者繪製，他讀了幾遍，不滿對方筆下錯漏，在昏暗的燈下增刪改訂。此時見徒弟來了，他拾起書卷，往卓伊勒頭頂一砸，「好得很，你既中氣十足，就給我把這卷《北藥本草》讀熟，下次配藥再捉襟見肘，唯你是問。」
師徒倆打打罵罵，長生黯然傷感，就算有爭執也是好的，可惜那些相看不厭的面孔，卻早已不在身邊。
「珠蘭唐娜已然無事，我讓她把香料收攏在瓷盒裡，此後不會再發病了。」長生按下心事，向皎鏡稟告。皎鏡身子一震，眯細雙目看向他，長生被他盯得不好意思，忽見皎鏡眉開眼笑道：「妙極，妙極！我險些忘了，她買了那麼多香料，正可一用！」
長生被他一點，也豁然開朗，既缺藥材，香料可作闢疫之用，解了燃眉之急。
「明日去她那裡取乳香、沉香、檀香、降香、安息香、細辛、甘松，加川芎、艾葉、菖蒲，取泉水煮沸，遍灑全族。」皎鏡長長撥出一口氣，快意地一笑，「等明兒天亮，讓那些未染疫的下熱泉泡湯，給我煮煮穢氣。」
長生斟酌道：「大師，男人入浴倒也無妨，至於婦人……」皎鏡笑嘻嘻看他，「北地習俗不同，男女無別，同川而浴，卻長幼有序，尊者入浴，卑幼者回避。你若看不慣，大可勸婦人只來洗洗衣裳，清潔衣物也很緊要。」
卓伊勒心猿意馬地想到其他，這一念無邊無際，他小臉一紅，生怕師父瞧出破綻，立即端正地記下皎鏡的方子。
皎鏡慧目如炬，並不戳破他綺麗的心思，「卓伊勒，我配了幾種治疫的新方，你來製成藥丸。」
卓伊勒愕然道：「為什麼是藥丸？」驀地醒悟過來，湯藥對煎煮頗有要求，沒有藥丸來得便捷，既是防治瘟疫，藥丸療效持久，也比湯藥更適宜。他們不會在此地久留，屆時留下制好的避瘟丸，便於民眾服食。
他瞥了長生一眼，燃起鬥志，「好，哪怕一夜不睡，我也要把藥丸弄出來！」皎鏡嘿嘿笑道：「可沒那麼容易。」旋即不再理會，專心嘗藥。卓伊勒在他身邊坐下，細細看向那一張張筆記。
長生苦笑，兩人一個痴一個倔，今夜想是都不睡了。他卻倦得很，睏乏如酒意醺然，盤踞在身軀內不肯離去。他說了告辭的話，那兩人充耳不聞，長生越發倦了，不知自己如何倒在炕上。
昏沉睡了一夜，醒來時陽光大好。難得的晴日，彷彿要驅散瘟疫，將每個邊角照得透亮。湛明的藍天上，更無纖雲，令長生心情一爽。他摸摸麵皮，取出易容的膏粉脂泥，對鏡描摹。
一張好容貌，不過是鏡中偷換了真假，又有什麼值得眷戀。世人都愛好皮囊，身為易容師，長生須給他們看華美容顏，花開正好的堂皇氣象。可是他心裡，早已無視皮相妍媸。
千帆過盡，那麼多芳華眉黛，紅粉麗顏，都不過是盈眼而去的雲煙。唯有一人，不時會掠上心頭，那是不遜於紫顏的盲女鏡心，冰姿空靈，清骨明秀，勝過這世上萬紫千紅。
不覺又想到她，於這悲濁俗世，彷彿救贖。不知此番十師盛會，她會不會由海外趕來？當年她與他，技藝高低有天壤之別，鏡心神乎其技的易容術，他只有歎為觀止的份。如今他精研多時，自忖有長足進步，卻不知夠不夠入她的眼？
長生收斂心事，遠慮近憂，他多得是煩惱，想這些有的沒的作甚。鏡中容顏如畫，暈黃染黛，淺掃輕描，俊逸的臉龐不過是繡好的色相。他的臉面毀去，如今竊取了命運造化，可以通神般地重生出一張新面，前途還有什麼可怕？
長生定了定神，快步出門，去看皎鏡師徒。
寒窗下，師徒倆蓬頭垢面，笑吟吟地望了一地藥餌。卓伊勒瞧見長生，眉開眼笑過來獻寶，「師父試了九種方子，終於試出最簡單的一種，你來看這避瘟丸……猜猜方子裡有什麼？」
長生輕嗅，「有雄黃和丹參的味道。」卓伊勒笑道：「你鼻子真靈，還有衛矛和赤小豆，解毒之力甚強，足以避瘟。北荒這幾味藥材算是充足，及時把方子送出去，就能防患未然。」
長生心中大石落地。既有防治的丹藥，由千姿派人在北荒諸國分發藥物，傳抄藥方，防治疫癘會快上許多。他們兩人忙亂通宵，漚心瀝血，終有回報。一時間，他為自己羞愧，竟沒能共同迎戰。
卓伊勒察言觀色，道：「你的臉……」長生道：「好多了。」皎鏡聽見，長長地伸個懶腰，將行囊裡衣衫一抱，樂悠悠地拎起酒葫蘆，「我去熱泉試試水，你們倆快去取香料煮泉水。」
他哼著怪腔怪調，徑自去了。到了肯雅湖畔，幾十池碧玉般的湖水宛若貓眼綴地，一股股熱氣打著旋風捲起，遠看去妖異莫名。皎鏡大大咧咧走去，湖邊探手一撈，灼熱的泉水叫他掌上酥麻。
「這水舒坦！」他走到霧氣深處，褪去狐襖鞋襪，穿了中衣就往下跳。到了水中，撇去衣衫，皎鏡悠悠地避身其內，煞是快活。池中翠玉滑脂，頭頂雲煙四合，縱有蕭蕭北風不時掠過，被熱氣一阻，衝上身來真是風流自在。
抿上一口燒酒，驅盡胸臆間的寒意，皎鏡閉眼享受，彷彿酣睡。過了片刻，密密匝匝都是腳步聲，歡聲笑語到了眼前，他張眼一看，諾汗領了幾十個族人手持木盆來打水。
兩邊皆是一怔，諾汗慌道：「大人慢慢洗，我等往旁邊去就是。」皎鏡嘿嘿一笑，搖頭道：「不必，泉水不能多泡，我這就出來。」盪到岸邊，赤條條就欲上來。眾人一齊回頭，諾汗不忘說道：「大人彆著風，回頭做個圍子，再來沐浴不遲。」
皎鏡裹了衣物，將就穿戴齊整，又將溼衣打撈而起。諾汗忙叫人接過衣衫，為皎鏡洗曬。皎鏡也不謙讓，灑然笑道：「冬日天地閉藏，不宜沐浴，好在此處天生地熱，只需防風保暖，便可以此趨避疫氣。」
諾汗嘆道：「這湖水氣味古怪，多少年來無人敢靠近，不想大人以身試水，大恩在上，我等無以為報。」皎鏡甚是好笑，也不說破，微微頷首道：「此水不可飲用，遍灑村莊即可。早日遣人入浴，重症者不可下湖。」諾汗一一應了，恭敬地送他往村裡去。
到得屋外，皎鏡打了個哈欠，見卓伊勒疲倦睡去，長生依據藥方，把僅剩的藥材抬到屋裡，想炮製成丸，便坐了下來，一同搗藥研製，以蜜和丸。
兩人勞作了兩個時辰，長生看向皎鏡，彷彿有無窮法力可供揮霍，沒有厭倦的時候。他不禁心疼，「大師，你一夜沒睡，不如歇息片刻。」想到紫顏當年，懸崖上一條索兒走到黑，把自己逼至極高處，他眼睜睜看了少爺倒下，不能再讓皎鏡重蹈覆轍。
皎鏡麻木的手停在半空，笑道：「一鼓作氣勢如虎，制好這些藥，夠五日之用，就可以歇歇。」長生聽出言外之意，沉吟道：「我和卓伊勒可去粟耶城求藥，大師不必遠行。」皎鏡道：「藥不夠，我去左近的山林裡再看看。萬一粟耶有事……」
長生啞然半晌，說不出話，這是一場戰爭，敵人洶湧而來，兵力漫無邊際。他們只得兩兵一將，再英雄也是枉然。
皎鏡收回目光，若無其事地調變丸藥，身手熟練敏捷，全無困頓。長生的心頭依然迷茫，可是，彷彿有一簇細小的光，在前方黑暗處隱約跳動。他吸了口氣，學了皎鏡的樣子，一心一意地製作避瘟丸。
直至最後一個藥丸渾然而成，皎鏡忽地垂下了手，倒地便睡，鼾聲頓起。長生唬了一跳，用盡氣力把他拖到炕上，蓋上被子。任他是大師或神醫，到底不是神仙，可這凡人的軀體，如金剛石切金斷玉，利不可擋。
長生收拾好藥物，喚來諾汗安排分發。諾汗眉開眼笑，經過昨日，全族又有了生氣，不再是處處悲啼。他聽得三人要暫往別處去，愁苦了臉道：「神醫們不在，誰來處置病人？」
長生勸慰道：「有這避瘟丸和闢疫丹，無病者可以防疫。我們把這五日要吃的藥方開好，依方服藥即可。此外，輕症痊癒者會免疫一段時日，正好幫忙救助病人，不必擔心染疾。」
諾汗無奈，長生又問：「這附近可有什麼盛產藥物的山林？再往西行，有什麼村莊？」
諾汗道：「西行七十餘里有一座祈雲山，村莊就要遠點，都在粟耶城外。」
長生在輿圖上標記了，便靜下心來，到病坊為眾人複診。
染疫的人太多，長生忙了一炷香的工夫，腹鳴如鼓，汩汩灌了幾口水，去尋早飯吃。諾汗為他備了幾塊脆餅，他狼吞虎嚥吃下一塊，看到米莎眼巴巴躲在一邊偷看，不斷地咽口水。
長生把脆餅塞在她手裡，細長的胳膊，沒有肉，就是一根骨頭架子。他轉頭看去，病人們一個個面黃肌瘦，脆餅的香氣像補藥吸引他們的視線，每個人像是一隻空碗，急需飯菜填補。
長生問米莎：「你每天吃什麼？」
米莎低下頭，「族裡會發一點米粥。」
長生百感叢生，看她拿了脆餅歡天喜地去餵奶奶，一旁的病人虎視眈眈，幾乎想要去搶。
長生沒了心思，大疫過後必有饑荒，太多勞力的喪失，使活著的人也難生存。他無措地想，屆時的北荒才是真正荒涼，千姿一統北地的願望，只怕會被擊得粉碎。好在冬季各地略有存糧，一時可以熬過，明年開春農耕才是難題。
長生揉了揉太陽穴，以前的他，存於紫府小小一隅，關心的無非是自身安危。從今時起，忽然像是站在了巔峰高處，一覽眾山小，才看到昔日眼光所限，只在那方寸地。他掃視過去，這些陌生無望的臉，失卻了生的火種，會由他重新點燃。
俊臉上忽地有淡淡微紅，長生半是羞慚半是感動，為今時的自己，有了一點點驕傲。
他悶頭做事，不問其他，那些短缺苦惱的事情，一樁樁兵來將擋。忙到午時，卓伊勒先行醒來，悄然往小樓去了一回，見到珠蘭唐娜，竟把她一起拉來病坊救人。長生苦笑，諾汗大驚，珠蘭唐娜卻很堅持，哪怕記錄藥方也是好的。諾汗只得由她，託了長生好生照看，吉倫不放心，也用了闢疫丹，過來幫手。
珠蘭唐娜一味守在長生身邊，端茶送水，長生面容冷峻，拒人千里的神情，叫卓伊勒無話可說。珠蘭唐娜碰了壁，又見族人可憐，一時心也淡了，漸漸與卓伊勒一起照顧病患。她身份尊貴，長相甜美，得她親手端藥，族人們感激涕零。
如此又忙了一日，卓伊勒和珠蘭唐娜兩個年輕人歲數相近，有說不完的話。知道他明日要去粟耶城，珠蘭唐娜明眸一亮，「我也去。」卓伊勒搖頭，「路途遙遠，我們快去快回，你的病剛好，還需靜養。」她只是不依，卓伊勒被纏不過，幾次心軟，幾次又狠下心，兜兜轉轉，末了長生聽見，淡淡地說了一句：「帶她去就是了，沒錢買藥，正好賣人換錢。」
珠蘭唐娜氣結，只覺長生不可理喻，跺腳道：「我不去了，傻瓜才稀罕。」她累了一日，此時手腳痠麻，氣鼓鼓地去用晚飯。
長生終於有暇去尋皎鏡。重症病者的病坊打掃得纖塵不染，藥香滲著雄黃酒的氣息，暖貼著人心。吉倫和巫醫在旁幫手，恭恭敬敬，把皎鏡當神人供奉。皎鏡滿不在乎，上躥下跳，像猴子王呼來喝去，沒有一絲神醫的威嚴。
見到長生，皎鏡撥出一口氣，有所鬆懈。
「來，來，整理下。」他丟過一疊龍飛鳳舞的字。長生低頭辨認，遇到不明之處就問，皎鏡細細講來，兩人像一對師徒，披荊斬棘。長生抄錄完醫方，盡掃迷惘，對疫情不再那麼悲觀。這兩日醫治下來，病患大見起色，再調理十數日，此地瘟疫即可無憂。
晚間，長生挑燈整理所有醫方。如果藥餌為刀刃，皎鏡就是持刀肅立的猛將，一刀揮出，必斬敵於刃下。而尋常醫生，不知縱橫變化，只知按成方配藥，不求有功，但求免過，如此常被病痛乘虛而入，直至敵情洶湧無法阻擋。
在這瘟疫蔓延之際，越發顯現出皎鏡的可貴。雖千萬人吾往矣。
那一夜，長生清醒不成眠，依舊在問自己：「你為什麼要學易容術？」黑夜星空之上，無數晶瑩閃爍，照亮天空。他看了良久，彷彿有所領悟。
又一日清晨，三人收拾好行囊，各自身負使命出行。
「雖有大疫，此事非同小可，如粟耶城無恙，先不必提，以免引發恐慌。我修書一封，你們交給驍馬幫眾，轉交玉翎王，五日內必須購得藥物往返。」皎鏡囑咐長生和卓伊勒。粟耶城隸屬於夏國，已尊千姿為主，待驍馬幫也極禮遇。
「粟耶城如有疫情，藥物必定緊缺，那時又該如何？」長生所慮極遠。皎鏡道：「那只有指望我多采一些藥來救人。聽天由命吧。」長生和卓伊勒聽了，愁容不減。
諾汗送他們到村外，千恩萬謝，各取來一袋錢幣奉上，「無以為報，請先生暫且收下。」
「我去荒山野嶺採藥，要錢何用？」皎鏡一笑，回頭就走。長生卻不客氣，買藥錢多多益善，只怕不夠。
三人三馬，沒入了茫茫天地，分道揚鑣。諾汗沉默目送，珠蘭唐娜依依相望，米莎輕輕在奶奶耳邊說：「他們會回來的。」老奶奶望了遠處痴笑。
皎鏡飛馳七十多里，到了祈雲山，那裡的山谷草木繁盛，即使到了冬天白雪覆蓋，也依稀可見一抹抹黃綠，不屈地從雪色中嶄露頭角。入山時已天黑，星月漫天，皎鏡輕揮長鞭，翩翩白袍如蝴蝶輕翅一展，在草木中隱穿梭現。
他彷彿成了不知疲倦的少年，依照《北藥本草》所載圖錄，於茫茫大山中遍尋良藥。一支火把在清冷的山間穿行，他識得葉脈紋理，辨得根莖曲折，卻不知道留給他的時間還有多少。
阿爾根，麥朵，青貝孜，三實，曲扎，貝西拉……皎鏡在黑夜中跋涉，把挖得的草藥丟到藥筐裡。他疾如星火，一頭扎進這孤清的天地，忘卻其他威脅。走了小半個時辰，幽暗中一對利眼盯緊了他，皎鏡恍若有感，回首看向漆黑的山林。
有惡狼遠遠相隨。
冬夜刺骨的冰寒，身後尾隨的野獸，使得皎鏡不得不停下來，取火燃煙。倏地，一團篝火燃起，伴隨一股辛香，像決絕的刺客，拔劍峭立風中。黑夜中的眼睛警惕地凝望，又一團火奪目亮起，另一股凌厲刺鼻的氣味，似炮竹昇天，瞬間爆發出來。繼而，一團團火焰，如星斗環繞皎鏡周身，在他身外鋪就絢爛陣圖。
皎鏡燃了九堆火，取了九種香，這是墟葬與蒹葭傳授於他，讓他在野外獨宿時保命而用。
風花雪月的香經此排列，連綴成一柄利劍，傲立天地之間。狼眼被這異香之氣薰染，雙目刺痛淚流，竟嗷嗷嗚咽，掉頭就跑。皎鏡恍若不知，悠悠地翻檢藥筐，拂去根葉上的泥塵。
和衣睡到日出，寒意侵人，加了松香的篝火仍在燃燒。他起身煮了雪水，吃了乾糧，血脈裡有股暖熱在奔騰，就像疫癘初起的熱症，那一種心焦，讓他無時無地不感到時光流逝。
他開了五日的醫方，但藥僅夠三日之用。三日內，他必會趕回去。
這些話，皎鏡沒有告訴長生和卓伊勒，粟耶城往返，最快也需五日。再忙亂，也不能出錯。兩人需採購太多藥物，還要找到驍馬幫交代諸事，馬虎不得。
他放開懷，一心一意挑揀草藥。雪色下，綠影裡，總有抹不去的失落，烙印在至深處，不可磨滅。
他不能忘記，幼年時顛仆流離，食不果腹，也是一場大疫，讓原本殷實的一家人流離失所。父親和舅舅病死了，孃親帶了姐姐賣給了富人家，只為求得飽暖，給他爭口熱飯。
他當時染上了疫癘，九死一生時，被無垢坊空青大師看到，治好他的病，更贈他銀兩贖回至親。皎鏡無以為報，自願跟隨空青學醫，從此踏上醫途。
拜師時，空青只說了一句：「救人即報恩。」
他這條性命，盡付醫道，什麼惻隱之心、慈悲為懷，只要想想過去，就再不敢忘。
天公作美，這一日祈雲山沒有下雪，朗朗晴日，令他耳目皆明，把漫山遍野來回搜尋。終於滿載而歸，採得十餘種草藥，勉強可供救治之用。
第三日，他一騎輕塵，馳回古斯部，比原先預定早了兩日。一進村，皎鏡臉色頓變，冬風吹來一股惡臭腐敗之氣。他一抖韁繩，也不下馬，縱馬往病坊奔去。
病坊前悄靜無聲，皎鏡渾身一涼，咬牙走了進去，凌亂的慘狀呈現眼前。所有人扭倒在地，痛苦輾轉，地上浮土散亂，稀糞如泥。他目眥欲裂，四下看去，無論老幼，幾乎無人能起身，有幾人已然僵硬不動。
他憤怒已極，心頭有百千個疑問，俯身仔細翻查屍體。這些人的病情本已好轉，按方服藥即可，絕不會在三日內暴亡。他翻看無果，那些人的確是染疫而死，絕無花假。難道真是他的醫治出了問題？
更要命的是，那些先前未染病的人，此際亦倒在地上慘叫連連。
皎鏡憤然掠向村落，他不信所有的人都會得病，故此一間間屋子檢視。可讓他心涼的是，有幾個輕症的病患已氣絕，難道瘟疫竟半途變本加厲？還是像他曾經隨意猜測的那樣，竟是人禍？
巴坤發現皎鏡，抖索著從屋裡爬了出來，皎鏡急忙為他診脈，見他腹痛如絞，立即紮下數針。巴坤顫動良久，漸漸恢復了精神，對他含淚說道：「神醫大人……快，快救命……」
皎鏡忽然聽到小女孩恐懼之極的嗚咽聲，連忙發足奔出。
米莎渾身汙跡，攙著奶奶呆立在一戶院落邊，見到皎鏡，她睜大雙眼，單薄的小身子在風中顫抖，「我怕……」
皎鏡俯身扶住她，一言不發地把她們安置在房中，取了乾糧燒了熱水。米莎狼吞虎嚥，不忘記餵奶奶吃兩口，老奶奶永遠含笑自若，與世無爭，這笑容看得久了，越發令人疼痛。
「你慢慢說，告訴我，怎麼回事？」
「你們走後，奶奶就不見了。族長說，他得到天母大神賜福，有了救治瘟疫的解藥，要發給我們。有人說看到奶奶往肯雅湖去了，我怕她掉進湖裡，就找啊找啊，可是她不在湖邊，我跑出很遠去找奶奶。」她用袖子抹著鼻涕，顯是受了風寒，整個人睏倦得搖搖欲墜，「好容易找到奶奶，又迷了路，剛把奶奶領回家，沒想到……嗚……」
皎鏡心中疑惑，族長說的解藥，是避瘟丸？
米莎說不下去，皎鏡牽手為她診脈，還好，吃一帖藥就會好，不是瘟疫。他又為老奶奶搭脈，欣慰的是，老人雖然心智糊塗，身板極為硬朗，此刻連咳嗽也沒有一聲。兩人幸好沒有留在村裡，否則怕是要一起遇禍。
「你留在家裡，先睡一覺，我一會來給你送藥。不要怕，村裡還有活著的人。」
米莎死死拽住他的衣袖，皎鏡心下一嘆，「好，我看著你睡。」他為小女孩燒好火坑，看她鑽進乾冷的被子裡，幽幽細細，像一條冬眠的小蛇。奶奶慈祥地望了他，「瓦夏，你又長高了，娘做的衣服要穿不下了。」
皎鏡握了握她的手，「娘，沒事，撐一撐還能穿。」奶奶笑眯眯地點頭，「是，你真是個乖孩子。」皎鏡低下頭，端了一碗熱水給她，伺候她喝了。
「我睡一覺，陪陪你媳婦。」奶奶溫柔地看著米莎。
皎鏡扶她上炕，小心翼翼地哄著老人，像承歡膝下的子女。他想起了孃親，在無垢坊風風火火地活著，這就是他最大的祈願。待世人猶若奉至親，這是師父空青傳下的醫道。
遠處響起雜沓的馬蹄聲，皎鏡霍然起身出門。
長生與卓伊勒帶了三個人，快馬加鞭，一路急急馳來。兩人望見皎鏡，面露狂喜之色。
「你們怎麼提前回來了？」皎鏡又驚又喜，轉念厲聲道，「粟耶城出了事？」
「不，驍馬幫的人說事急從權，派出十多個人幫我們找藥，半個時辰就找齊了藥物，更有三位大哥隨我們回來，一路換馬，不眠不休，因此我們省下兩日。」卓伊勒跳下馬來，興致勃勃，「師父，這下不缺藥了。」
「好！好！」皎鏡說不出別的話，只狠狠瞪了卓伊勒道，「快，村子裡出了意外，病情加重了，你們倆快給我一個個救人去。」
卓伊勒不敢置信，轉頭四顧，這才發覺村中異樣，不覺一聲驚叫：「珠蘭唐娜！」拔腿就往小樓跑。
皎鏡怪不得他，只得吩咐驍馬幫那三人前去抬人。俄頃，淒厲的哭喊從小樓傳來，皎鏡頓足，「這孩子！」長生一言不發，直衝過去。皎鏡嘆息一聲，隨後趕到。
珠蘭唐娜一身珠翠，倒在地上，已經沒了聲息，卓伊勒魂不守舍地大哭。
「你哭，難道死人能救活？能想出救命的方子？」皎鏡見了這情形，一通臭罵，卓伊勒聽不進去，一味地讓苦澀痛楚溢滿胸臆，只有沉浸在悲傷中，才能解救他的無力絕望。
長生搖晃他的肩頭，「卓伊勒，她還有氣。」卓伊勒一個激靈，探手過去，珠蘭唐娜果然還有微弱呼吸。他急得六神無主，「這是什麼病？」
長生搭脈良久，又看了看舌苔，奇道：「她竟是中毒？看情形，不會超過一個時辰。」
卓伊勒只恨沒有提前回來，搓手道：「如何解毒？」
「用紅豆催吐，大黃導瀉。」皎鏡道。
「紅豆？珠蘭唐娜說過她有幾顆紅豆……」卓伊勒在床頭摸索，翻亂了幾個小盒，終露出兩粒紅豔奪人的小豆。
皎鏡注視紅豆，是了，這不是意外，以此物下毒，正可混跡瘟疫症狀中，不露破綻。對方是誰，就像隱匿暗處的殺手，見血封喉，一擊必中。
他終於洞悉了箇中乾坤，冷靜地道：「不，這是相思豆。這兩個俗稱都是紅豆，只不過赤小豆暗紅扁圓，解毒催吐，這相思紅豆顏色豔麗……卻是至毒。」
卓伊勒大驚失色，顫聲道：「至毒？難道她吞的就是此物？可有得救？」
紅豆生南國。此物最相思。
然而，相思有毒。吃十數顆就可能死亡，紅豔可人的小豆看似甜蜜，卻是世間劇毒。
「此物生於南嶺，北荒難得一見，想是出於新奇，或是受人蠱惑，因此被當做果子誤食。」皎鏡眼中光芒睿智透澈，漸漸理清了思路，「中毒後的症狀與你我見到的瘟疫有雷同之處，極易誤判。去，先用瓜蒂加赤小豆催吐解毒，若有效，再服銀花和生甘草。」他高聲囑咐，卓伊勒立即照辦。
回想連日來的事件，一個兩個誤食尚可解釋，一村的人因此中毒，未免匪夷所思。
「若是磨碎了紅豆，下在水裡，就無人能逃脫。」長生同樣在深思，「我去查驗井水。」
「可是我們喝過井水和河水，沒有中毒。難道我們走後，來了賊人？最怕是兩者皆有。」皎鏡難得神情肅然，他心中一閃念，米莎說過，諾汗得到了天母大神賜福的解藥，「莫非……有人聲稱這相思豆就是靈丹妙藥，可解瘟疫？」
「真有人在下毒？包括瘟疫，也在計算之內？」長生打了個寒噤，最毒的只是人心，這番瘟疫流傳甚廣，除了古斯部外，其餘村落盡滅，他不信無人在幕後推手。
皎鏡瞥他一眼，淡淡一笑，「管它作甚？我只要能開出解藥方子，瘟疫也好，中毒也罷，又能如何作亂北荒？」卓伊勒在一旁聽見，情急地道：「師父，你能根治此患？」
皎鏡白眼一翻，「你把我當成庸醫？連你也救過幾十個人，我難道不會對症下藥？」
卓伊勒喪氣地道：「救也白救，這不又都死了……」
皎鏡大罵：「他們不是死在你手裡，心虛什麼！」
被這一罵，卓伊勒驀地一震，重整心情，立即為珠蘭唐娜灌藥。
長生與皎鏡繼續搜尋，把尚有一口活氣的人抬到病坊裡。這三日斃命的有十二人，好幾人並未得瘟疫，卻中毒身亡，讓長生不勝感嘆。
倖存的族人見皎鏡歸來，燃起了求生的願望。那鬥志像一根繩索，貫穿身體，從咽喉裡探出來，在這世間打了一個牢牢的繩結。他們在鬼門關上走了一圈，看到了地獄的情形，更不願陷落那無邊的黑暗。每個清醒過來的族人，在絕望中吞服湯藥，在臭氣熏天的汙穢中逐漸解困。
他們一心想去挽救親人，卻身不由己，巨大的悲慟，讓倖存成了殘忍，可是沒有人再想死一回。悲哀比惡臭更腐蝕人心。但悲哀和惡臭一樣，有生機在重生，就像肥料遮蓋下小小的種子，在風霜中冒出脆弱的莖葉。
皎鏡三人為眾人灌藥解毒，尋出死者的屍首，停放在原先的病坊中。諾汗與吉倫也被搶救過來，雖然依舊昏迷，病情卻穩定下來。
「不對，這裡少了一個人。」皎鏡苦苦沉思，突然，遍體徹寒。
那個巫醫，生不見人，死不見屍。
他急忙喚來米莎，問她：「你們族內那個巫醫，叫什麼名字？」米莎露出迷惑的神情，搖了搖頭。皎鏡奇道：「你們平素只稱呼他巫醫？你們不是沾親帶故嗎？他是誰家的子弟，在哪裡學的醫術？」
米莎睜大眼睛，「他不是古斯族的，秋天時才來我們這裡。」
皎鏡閉上眼，一陣眩暈，這是解謎前曙光微露的徵兆，他定了定神，「你確定他是外來人？為什麼能做你們的巫醫？」
米莎鄭重其事地道：「他通靈呀，能召喚天母大神，族長很相信他。」
皎鏡記起諾汗的話，「族裡的巫醫本可通靈……」他與真兇擦肩而過。回想對方的手段，不會每地都有人長期潛入，那樣的代價太高昂，任誰也承受不起。但潛入一處，就可把疫情散播到周邊，稍加蠱惑，就能成事。
他忽地又想起那天，諾汗欲找香料商人拼命，背脊涼涼地流過冷汗。
那個香料商人當時仍在古斯部。
皎鏡沒有見到那人，想來是沒有染疫。對方一直在等候機會，在大疫席捲全族時，與巫醫一唱一和，自可讓族人深信，那相思豆就是解藥。皎鏡他們留在族中甚是礙眼，幸好為了求藥，他們離開五日，正是動手的良機。
如果他們真在五日後回來，只怕村裡一個不剩。皎鏡心念電轉，這些人所圖極大，如此消滅異己，不擇手段，所圖必為天下。
對方能驅鼠傳疫，又精通毒術，不會是尋常人。皎鏡沉思，相思豆出自南嶺，那裡最有名的當屬藥師館。他突然一驚，當年紫顏就是被藥師館的神荼下毒，引發舊疾。藥師館在南方店鋪眾多，賣藥為其主業，其餘行醫、易容都是副業，傾銷藥物，抬高藥價，屢屢與無垢坊等醫館為難。難道他們真的罔顧醫德，下此毒手，想屠盡北荒萬千百姓？
皎鏡心下一寒，不，他不信藥師館的人會如此喪盡天良。
此時最需的是徐徐圖之，找到對方的破綻。皎鏡如老僧入定，心如止水，一步一步在青泥小徑上游蕩。灰色長空下，一隻寒鴉飛向村子，又於半空中戛然停翅，像是看到了不祥的景象，瞬間折返，往別處飛去。
粟耶城。
雖然那裡暫無疫情，但瘟疫就像火藥桶子，隨時欲燃。皎鏡遙望遠方，目若電馳。
冬夜的村子，人影悽清。
珠蘭唐娜醒來後，走去病坊見到父兄，大哭一場，宛若度了十年，心境如灰。她形骸憔悴，如珍珠藏匿到蚌殼深處，再不願出來。無論卓伊勒如何勸她服藥休息，她紅了兩眼，充耳不聞地凝神盯了父兄的顏面，哀哀地守候在側，等待他們甦醒。
「阿達，阿哥……」她這樣喚著諾汗和吉倫，他們寵她一輩子，該她好好來還。取了熱水，一點點擦拭他們的身軀，她怨恨自己無用。
皎鏡見徒弟吃癟，咧嘴一笑，附耳說道：「傻小子，你是大夫，須知如何對症下藥。」卓伊勒一震，明白過來，沉聲對珠蘭唐娜道：「相思豆有毒，想找到害你族人和父兄的兇手，你先要把自己調理好。乖乖服藥，再談其他。」
珠蘭唐娜回過神來，不敢置信地望了他。相思豆那麼豔麗無匹，卻是至毒。
「可是，那是巫醫大人說的靈丹妙藥……啊！」她玉容一變，終於知道為何全族中毒。
皎鏡問道：「你可記得香料商人的樣子？」珠蘭唐娜顫聲道：「對，是他販賣的相思豆……」她忽然頭腦清明，「我記得他個頭高瘦，腦門半禿，門牙略有外翻。」
諾汗買香料時討價還價，她得以把對方看仔細，那一幕幕，就在昨天。
「你為何剛剛服下相思豆？他們已服用了一日以上。」卓伊勒問她。
珠蘭唐娜秀睫一閃，清晰地想起當時，「巫醫大人說疫氣彌散，要我留在房裡，我兩日沒見到阿達和阿哥，想出去找他們。巫醫說阿達他們已去了粟耶求援，要我隨他同去粟耶城，我覺得情形古怪，想等你們回來。他幾番強求無果，就讓我服下相思豆，說可以解疫癘。」
她灰了臉，低低地道：「他言行奇怪，我本不想服用，後來看到族人一個個病情加重，我怕也染上，就嚼了兩顆。誰知會是這樣……」
「如果我沒猜錯，是巫醫和香料商人串通帶來這場瘟疫，又毒害了你們全族。只有你最熟悉他們。」皎鏡注目這纖纖少女，她似柔弱的柳，風吹即倒，「你父兄明日會醒來，我料諾汗得知真相，必定痛不欲生。想要解開你父親的心結，你唯有親手抓住兇手——你想不想與我同往粟耶追兇？」
珠蘭唐娜簌簌發抖，柳枝兒明明像是要斷折，偏有一股韌性。
「為什麼……這是為了什麼？」沒有人答她。
卓伊勒看了心疼，「你要挺住，古斯部，就靠你了。」
珠蘭唐娜用力抹去眼淚，雙眸閃著瑩潤的光芒，決絕地說道：「我去，我不會放過他們。」她緩了一緩，按住心口，那裡鏗鏘作響，彷彿有怒火要跳出來，「我要用他們兩個，祭奠所有死去的人。」
「長生，你籌備一下，明日清早為我們易容。」皎鏡喚來長生。長生正在為眾人煮膳食，聞言交代米莎守著爐火，小女孩極乖，懂事地在灶臺前蹲下。
長生問道：「大師想易容成什麼樣子？」
「把我們扮成父女，我帶她去粟耶，你們倆留下救人。」皎鏡拎起藥筐，蔓蔓青草，嫋嫋藤蘿，他沒有絲毫空閒，要把它們盡數化作解毒避癘的良藥。
長生點頭，心中已勾勒出音容笑貌。
卓伊勒選了幾味香料，藏進一個冰紈香囊，替珠蘭唐娜繫上，毅然轉身離去。忙亂至今，他只顧得她一人，算不上是個好大夫。雖然師父沒有怪他把一己愛慾，凌駕他人之上，但他看得到師父的失望。
如今，她有了自己的使命。他知道，他也要做回本分，將情腸換作醫心，去博愛眾生。
皎鏡望了卓伊勒的背影，不動聲色地揀出幾味草藥放在一處。藥者，鑰也。解了她的毒，解開他的鎖，盼他從此懂得兼愛世人。
那一夜，珠蘭唐娜流淚到天明。為了思念，為了復仇。
等到要易容的那刻，她意態從容，無驚無喜，玉顏清秀依舊。可她心知，十六歲的她已經死了，只想借那未知的容貌寄生。
長生取出一隻青金瑪瑙寶鈿匣子，裡面刀針剪鑷，脂粉膏泥，一應俱全。點燃一丸妙香，雲煙金風，如夢輕蕩，他變做另一個人，可斷生死定乾坤，無所不能。珠蘭唐娜迷糊張眼，煙空中翠碧嫣紅，看他一指如佛，點化於她。
如寒玉新凝了細膚，杏紅輕描了檀唇，把青黛暈染了雙眉，飛花擬紅了香腮，她煥然重生。珠蘭唐娜的嬌媚，扮中原少女極相宜，收束好一攏長髮，加以青絲假髻，再看去輕顰淺笑，正是秀婉清麗的南方佳人。
她顧不上驚愕，又見長生巧手搬運，凜然風霜頓時自皎鏡雙鬢而起。無情歲月老，秋意襲人之中，他那對邪異的桃花眼，幻成了慵懶的眉眼。人生如逆旅，幾十年的旅程，就在長生指下緩緩衍出。合香尤在燒，而皎鏡已是須髯扎人，風姿豪爽，不知有幾許春秋被偷卻。
「你隨我入城，謹言慎微，隨機應變。」皎鏡牽來兩匹馬，與珠蘭唐娜絕塵而去。
趕了大半日辰光，在城門關閉前快馬到了粟耶城。
這城池極為繁華，城西皆是佛寺石窟，夜市裡燈火輝煌，路不拾遺。珠蘭唐娜幼年時曾經來過，思及父兄，悲怨愈濃。皎鏡攜了她尋到驍馬幫的店鋪，取出千姿所贈信物，自陳身份，驍馬幫在城中的首領顯鴻立即把兩人奉為上賓。
皎鏡把放置丸藥的錦盒交給顯鴻，「北荒將有大難，這百顆解毒丸，你們先行送予玉翎王，還有我的一封信。」
信中，他將疫情來龍去脈再度辨析清楚，既有大疫，皎鏡請玉翎王設醫局，刻醫方，免稅減租，施藥賑災，並命民眾燻蒼朮燒煙闢穢，煎水煮衣以潔，交代諸多避忌事宜。此外，疑有人以相思豆等下毒施計，流禍北荒，他也請千姿派人暗中查訪，追根溯源。
顯鴻鄭重收好錦盒，恭敬地道：「景幫主就在甘露城，我等會連夜送藥。待大師事了，請由我等護送大師前往蒼堯，以免有失。」他細看珠蘭唐娜幾眼，甚是驚豔，以為是皎鏡的徒兒，取出一隻青玉鐲為見面禮。
皎鏡也不多說，點明香料商人和巫醫的容貌，請顯鴻援手，「此二人很是可疑，該是這兩日入城的人，可能也易了容。」顯鴻笑道：「只要沒易容成女子，就找得到。」吩咐下去不提。
皎鏡領了珠蘭唐娜去夜市，一路寶馬雕車，笙歌夜舞，其富麗喧囂，比中原京城亦不遑多讓。珠蘭唐娜一雙妙目骨碌流轉，從婆娑人影中勾勾望去，費心尋思，一心要找到那兩人。皎鏡見她痴狂，也由得她，非此不足以平息怒火，倒不如隨其自然。
兩人在一間藥鋪逗留，買了幾味北地獨有的藥材。他數錢付賬，珠蘭唐娜突然發足狂奔，全無女兒家的娟秀，皎鏡收了藥材便追，見她如梅花化雪，一點點沒入人群，竟隱沒了芳影。
他吃驚四顧，左右掠出兩道黑影，一人輕喝道：「大師勿急，由我等代勞。」彷彿離弦之箭射了出去。皎鏡旋即跟上，影影幢幢，華燈下人流不息，險險跟得上那兩人的影子。
珠蘭唐娜記得那雙眼睛。巫醫不懷好意的眼，常溜溜地在她身上打轉。貪婪如狼一般，平時卻呆呆拙拙，叫人失去提防。
此刻一盞燈籠下，她又見到那狂肆的眼在人群中穿梭，忍不住拔足奔去。他沒有留意到她，上了一輛馬車，匆匆進了一條巷子。她三步並作兩步，遙遙追去，沒有走丟。
風聲中有別樣的氣息，她感到背後有一陣風，驚嚇之下，跑得越發快了。她衝進幽深的巷子，看見馬車停下，那人掩上門戶，進了一間民宅。那是中等大小的院落，她悄然臨近，不想一隻黑手抓過來，直直把她拖進屋裡。
「竟是個美貌的丫頭。」那人正是巫醫，舔了舔唇，她厭惡地別過臉去。
「慢著，這香氣……」陰影裡閃出那個香料商人，在珠蘭唐娜身上嗅了嗅，咧開嘴大笑。她望見翻開的門牙，是了，就是這個人沒錯。
香料商人看破她的心思，冷笑道：「你身上殘留著十幾種香氣，都是我賣給你的，還記得嗎，珠蘭唐娜？你從哪裡整了這張臉面，莫非想要找我們報仇？」
她氣得流淚，巫醫驚道：「是你，你沒有死？也好，我本就不想殺你，難為你一路追來。」他邪邪地一笑，「你可是想我了？」
珠蘭唐娜罵道：「你們兩個惡人！殺人償命，害死那麼多人，我要殺了你們！」她從靴子裡拔出匕首，奮力刺去。
香料商人猝不及防，被割了一片衣袍，他登即大怒，一個耳光打去，把她狠狠擲到地上。
巫醫叫了一聲，屋裡走出兩個漢子，用繩索綁了珠蘭唐娜。他冷冷對了她道：「你既來送死，就看看這一城的人，如何與你陪葬。」便有人推出一個黑布大籠，裡面咚咚作響，仿若擂鼓。珠蘭唐娜恐懼地咬牙，她猜出那是老鼠，小而賤的一團，遁天入地，將瘟疫散至四面八方。
香料商人悠悠地伸出手，腕上紅燦燦的紅豆串子，耀眼明媚，如火如荼。
這數十里流光璀璨的城池，數不盡的富庶人家，就要毀在他們手中。珠蘭唐娜心裡空空蕩蕩，天神在上，有誰來阻止這些鼠輩？
門口一聲霹靂巨響，兩個黑衣人飛腳踢開了門，護著一個美髯老者。
那老者一把銀針，劈頭蓋臉撒下，如天花亂墜，巫醫與香料商人措手不及，同時中招，頭面被數根針插上，立即無法動彈。兩個黑衣人飛身而上，與其餘幾個漢子纏鬥，那黑布大籠哐啷落地，聽得珠蘭唐娜心驚肉跳。
「快，先生，這些老鼠如何處置？」珠蘭唐娜疾呼老者，知道那是皎鏡。
皎鏡替她割開繩索，左右看看，取了一支火把，「清瘟疫，去毒氣，只能焚燒掩埋。鼠雖無辜，然則身攜疫癘，不得不殺。你來，還是我來？」
珠蘭唐娜吸了口氣，「讓我來。」但願疫癘限於此籠，一夕盡滅。她喃喃祈禱，一把火燒去，轉頭不忍再看。
「這兩個人，你也想殺麼？」
那兩人身雖被制，神智清明，聞言目露驚恐。珠蘭唐娜遲疑了片刻，恨意滿腔。嗶嗶剝剝的火聲下，傳來老鼠的哀鳴，她慘然一笑，「交給官府處置吧……他們身上，不僅有我的私仇。」
塵埃落定，她的心越發空蕩。驍馬幫的黑衣人收拾了幾個幫兇，與巫醫和香料商人一併捆了，便去知會官府的人來搜捕。
皎鏡搜了兩人的身，在巫醫身上翻出一塊花紋古怪的鐵牌，上面一行銘文，不知是哪國的文字。
「這是什麼？」
他旋動銀針，巫醫兩眼茫然，彷彿入夢，痴呆呆地說道：「護身符。」
「從何而來？」
「館主所賜。」
「藥師館館主？」皎鏡連聲追問，「他是誰？叫什麼名字？」
黑暗中一支長箭射來，穿透巫醫的背心，悄無聲息便斷了氣。另一支箭如影隨形，皎鏡閃避及時，拎起巫醫的屍身擋過，他飛快地拉了一把珠蘭唐娜，把她拽倒在地。第三支箭，勁射香料商人的頭頂，皎鏡早有防備，打出手中鐵牌，那箭失去準頭，擦身而過。香料商人臉色鐵青，不知是害怕還是決絕。
皎鏡暗罵一聲，掏出一枚銀球，向箭矢來處一擲。銀球擊在院牆上，冒出刺鼻白煙，燻人欲嘔。皎鏡藉機撿起鐵牌，與珠蘭唐娜攜手把香料商人拖到房中，恐其自盡，又多紮了幾針，讓他昏了過去。
「你守著他，我出去看看。」皎鏡塞給她兩個銀球，「萬一有人來，直接丟過去。」珠蘭唐娜發抖地接過。
皎鏡奔出門去，腳下不斷游移，以地形遮擋身體，往殺手所在處掠去。不想牆外悄寂無人，孤樹冷月，彷彿剛才與利刃擦肩只是錯覺。皎鏡大覺不妥，立即回到房內，靜候驍馬幫與官府的人到來。
香料商人身上翻出同樣的鐵牌，把兩塊牌並列在一起，讓珠蘭唐娜辨認，她搖頭，不知是哪裡的文字。沒過多久，驍馬幫援兵到來，皎鏡把香料商人和一塊鐵牌交了出去，以千姿和景範的手段，要他吐露實情應該很容易。
坐上馬車時，鐵籠裡大火已經熄滅，焦臭的鼠屍堆積如小山。珠蘭唐娜掩面不看，想到族人的悽慘下場，清淚無聲滴落。
皎鏡手持鐵牌輾轉沉思，若北荒是一個人，這一條條細微的線索，就是症狀，當他辨析清楚所有病證，就能夠開出藥方。
他知道，疫情會不可阻擋地席捲北地。
此症，其表在瘟疫毒藥，可其裡在人心。治表，藥不宜靜，因此他會讓千姿以迅雷不及掩耳之勢，杜絕瘟疫蔓延。治裡，藥不宜動，暗中順藤摸瓜，循了蛛絲馬跡找到始作俑者，才能根絕此禍。
到了館舍，皎鏡仍自出神。珠蘭唐娜惴惴想了一路，終於鼓足勇氣，「先生能不能收我為徒？」
「嗯？」皎鏡怔了一怔。
「我想為醫者，活人救命。」珠蘭唐娜想起死去的族人，淚如珠湧，「不然，此生都不再安寧。」她只有投入餘生，救一人，就當族人又活過來一個，稍稍彌補心中永恆的缺憾。
月不再圓，只能畫百千個月亮，照亮黑夜。
皎鏡沉聲道：「你有心學醫，我不攔你。但此道極苦，你一個女子，還要出嫁……」
「不，我寧可不嫁，也要從醫。」珠蘭唐娜打斷他，意志堅定。
「好。我會收你為徒，不過你須依我一個條件。」
珠蘭唐娜大喜，「師父請講。」
「我為瘟疫開列的所有藥方都已抄錄，我另丟下幾部醫書和筆記給你，你自行研讀。我們明日就回古斯族部落，你須在那裡守護族人和你父兄，直到他們全部康復。那時，我料想附近還會有瘟疫爆發，你可去救人，等你救治了一百人以上，再來蒼堯尋我。」
珠蘭唐娜愣住，這條件不可謂不苛刻，可她義無反顧。
「好，我答應師父，救得百人，再來相見。」她忽然跪下，肅然磕頭。
醫者一人之身，是千萬人命之所繫。皎鏡彷彿看到一點星火，蜿蜒而去，迢迢相傳。只要此道不絕，前仆後繼，那些艱難險阻，終可以跨越而過。那些人心的慾望貪婪，也終會被良藥治癒。
他望向北方蒼堯所在。北荒將有大疫，玉翎王千姿，你可有能耐駕馭北荒人心，度過這場劫難？
遠處暗色的天空上，密密的烏雲如鉛，就要沉重壓下。暴風雨眼看就要來臨。風雨之下，誰又能力挽狂瀾，醫治這一場天疾？
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