環視四周，卻是一座尋常庭院，花草疏疏落落，顯得有些兒荒蕪，不遠處幾間瓦舍漆黑無光，靜悄悄如同一間鬼宅。
井口有一個精鐵軲轆、一隻極大的木桶。井繩入手沉重，仔細一瞧，竟也是細麻繩纏繞的鐵索。樂之揚尋思，暗道出口設在井下，著實巧妙隱蔽，但無矯捷身手，決難順利上下。朱元璋年輕還好，而今年邁老病，可又如何上來。可轉念一想，朱元璋有冷玄護身，如逢異變，必有老太監相伴逃生，只沒料到冷玄平時寸步不離，此次卻沒跟來，智者百密一疏，縱如朱元璋，也有失計的時候。
樂之揚搖轉軲轆、放下木桶，朱微將朱元璋放在桶裡，樂之揚再搖軲轆，連人帶桶一起吊了上來，而後再放一次，又將朱微吊出井口。
三人坐在井邊，各各喘氣，身心鬆弛，如釋重負。忽然，樂之揚聽見些微異聲，縱身跳起，定眼看向前方。
「怎麼？」朱微詫異抬頭，循他目光看去，黑暗裡站立三人，形容枯瘦，手持柺杖，如水月光照得灰衣發白。
「誰？「朱微猛然跳起，望著三人，心子狂跳。
樂之揚一晃身，衝向居中那人，那人舉起柺杖，閃電般刺向樂之揚的咽喉，招式狠辣，破空有聲。
樂之揚閃身讓過，反手扣住杖身，硬梆梆、冷冰冰，竟是精鋼打造。他低喝一聲，用力向後一拽，灰衣人身子前傾，柺杖竟然沒有脫手。樂之揚微微驚訝，不及變招，左右勁風襲來，兩根鐵杖直指他的頭部，錚錚兩聲，杖端吐出白亮亮的鋒刃。
樂之揚放開鐵杖，身子後仰，鋒刃貼面而過，凌空交接，發出叮的一聲，左右盪開，劃一個弧形，忽又刺向樂之揚的頸項。
樂之揚擰腰翻身，雙腳盤旋變化，身如龍翻蛇行，呼吸間避開鋒刃，兩掌齊出，擊中杖身。鐵杖托地跳起，「撫琴掌」的掌力順著鐵杖上傳，兩個灰衣人虎口發麻、經脈急顫，手中鐵杖有如一條蟒蛇，搖來擺去，把握不定。
樂之揚身如旋風，雙手如飛鷹展翅，「小琵琶手」詭奇變化，伸縮間又抓住兩根鐵杖，呔的一聲，用力回奪。兩個灰衣人受困奇勁，本就不勝其苦，應聲虎口劇痛，鐵杖雙雙脫手。
居中的灰衣人縱身上前，揮杖刺來，樂之揚揮舞手中雙杖，一挑一撥，灰衣人渾身震動，雙臂經脈顫抖，樂之揚喝一聲「撒手」，兩根鐵杖用力一絞，灰衣人的鐵杖猛地躥起，半空中旋風一轉，筆直下墜，篤的一聲刺在樂之揚腳前。
樂之揚拔出鐵杖，心中大為滿意，對方三人不是庸手，不料兩個照面，均被他奪下兵刃。「鈞天」鬥樂以後，武功似乎又有精進，行雲流水，應拍合節，進退攻守，無不隨心所欲。
那三人兩手空空，卻不氣餒，縱身又上，似要空手搏命，樂之揚心叫「來得好」，丟下兩根鐵杖，只留一根在手，打算使出劍法刺倒三人。
心念才動，三人忽然止步，聳了聳肩，向後掠出，站在暗影深處，垂手肅立，甚是恭謹。樂之揚正覺詫異，鼻尖嗅到一股濃郁香氣，如蘭似麝，沁人心脾。
香氣來自身後，樂之揚回頭看去，朱元璋手握一個小瓶，瓶口敞開，香氣分明從中飄出。
朱微原本持劍在手，想助樂之揚一臂之力，見這情形，倍感迷惑，問道：「父親，這是什麼？」
「祝融香！」朱元璋淡淡說道，「南方苗人用香草製成的奇香，用來祭祀火神祝融。」
「他們呢？」朱微指著三個灰衣人，「怎麼不動了？」
「他們是此間的守衛。」朱元璋注視三人，「嗅了祝融香，就會聽命於朕。」
樂之揚聽得奇怪，問道：「這是迷魂香麼？」
「不是。」朱元璋搖頭，「這個香只是一個訊號，聞到香氣，他們就知道是誰來了。」
朱微仍是不解：「為何要聞香氣才知道？」朱元璋指著三人：「你再仔細瞧瞧。」
樂之揚定眼望去，猛可發現，對面三人眼窩深陷，分明沒有眼珠，朱微也瞧出來了，失聲叫道：「哎呀，他們是瞎子？」
「不止是瞎子。」朱元璋停頓一下，「還是聾子、啞子。」
「又瞎又聾又啞。」樂之揚心中恍然，「只有嗅覺還在，無怪要以香氣識別人物。」
朱微望著三人微微出神，心中不勝憐憫，輕聲說道：「他們、他們怎麼變成這樣？」
「變成這樣才安穩。」朱元璋哼了一聲，「扶我過去。」
朱微遲疑一下，扶他走近三人。三人恭恭敬敬地伸手向前、攤開手掌，朱元璋用食指在其中一人掌心畫了個圈兒，那人收手，在其他二人的手心也畫兩個圈兒。三人躬身後退，片刻間，屋中燭火燃起，光亮透窗而出。
「進屋去吧？」朱元璋眼看其他二人神情疑惑，說道，「別擔心，這房子是朕的。」
樂之揚和朱微對望一眼，扶起朱元璋，走入房間，屋中陳設簡樸，但與普通民宅無異。朱微怔忡道：「父皇……」
「微兒！」朱元璋打斷她道，「外面不比宮裡，你不要叫我父皇了。」
「是！」朱微道，「父親……」
「父親二字也太雅，尋常百姓，誰用這麼文縐縐的詞兒？」朱元璋沉吟一下，「你還是從俗叫我爹吧！」
朱微一愣，小聲說：「爹……爹……」她有生以來，都以「父皇」相稱，從未叫過這個「爹」字，此時叫來，不勝彆扭。
朱元璋望著女兒，心中百感交集，回想起來，他深信威勢服人，要使人聽命，先令人畏懼。這法子治國不錯，用於家法，少了許多天倫之樂，而今落難，心情不同以往，朱微這一聲「爹」，朱元璋聽了只覺心中酸熱，嘆一口氣，尋思：「人人都想當皇帝，可是當了皇帝又如何？還不如田家翁飴子弄孫、逍遙自在……」
但這念頭閃爍即滅，他的心腸復又剛硬起來：「可笑，朕想這些幹嗎？當務之急，應是好好炮製這個老三。哼，老三多謀寡斷，不足為懼，那和尚倒是一個硬茬。只不過朕失了權柄，需要萬分小心，所謂前門驅狼，後門進虎，我跟老三交手，不能讓別人佔了便宜，老四……哼，他也未必靠得住……」
朱元璋心念如飛，興奮之情直逼當年鄱陽湖大戰，非但忘了病痛，更似青春迸發，反覆推演時局變化，想到緊要之處，激動得渾身發抖。
其他二人望著老皇帝，見他神氣古怪，朱微忍不住問道：「爹，你沒事麼？」朱元璋一驚，抬頭道：「什麼？」朱微看了看四周，問道：「這兒是什麼地方？」
「這兒麼？」朱元璋沉默一下，「這裡是朕避難的地方！」
「避難？」朱微越發驚訝，「父皇，不，爹，莫非你神機妙算，早已料到今日？」
「傻孩子！」朱元璋搖頭苦笑，「朕要神機妙算，怎會落到如此地步？不過世事難料，多一條退路總是好的。」
朱微道：「那一條暗道是建城時修的麼？」朱元璋點頭。
樂之揚忍耐不住，衝口而出：「修暗道的工匠呢？」朱元璋冷冷看他一眼，反問：「你說呢？」
樂之揚心底涼透，雖然早已猜到，仍是氣憤難忍。朱元璋察言觀色，徐徐說道：「一國一家，總有些說不出的骯髒事兒。你生在太平之世，少見殺戮，不知人間險惡。權位之爭，不是你死就是我亡，但憑仁義慈悲，成不了多大氣候。」
樂之揚揚聲道：「那你為何要選太孫？」
朱元璋臉色陡變，重重一拍桌案，盯著樂之揚眼露兇光。樂之揚定眼與他對視，毫無退縮之意，朱元璋見他如此，更加惱怒。
朱微看看父親，又看看樂之揚，心中焦急，正想如何勸說，忽見朱元璋收斂目光，看向窗外，口中慢悠悠說道：「你說得不錯，允炆心慈手軟，以此治國，必定大吃苦頭，好在有朕，那些骯髒齷蹉的事兒，朕一股腦兒做完，那麼他也就不用做了。」
樂之揚道：「所以你殺光挖地道的工匠，把這三人變得又濃又瞎又啞？」
「小孩子見識。」朱元璋嘿了一聲，「朕起兵以來，殺的人數也數不清，你要幫他們算賬，哼，十年八年也算不完。」
樂之揚心中不服，還要爭辯，朱微拉了拉他的衣袖，輕聲說：「爹，道靈年輕，你別跟他一般見識。」
朱元璋看她一眼，垂下目光，意似沉思，朱微猜到他的心思，又說：「爹爹，太孫吉人自有天相，或許不會有事。」
樂之揚恍然醒悟，才知道朱元璋擔心朱允炆的生死，自己提到「太孫」二字，觸到了他的痛處。樂之揚以虛假身份在東宮為臣，並未將這差使當真，不過朱允炆秉性仁慈，常為減輕刑罰違抗聖意，因他之故，多所存活。樂之揚嘴上不說，暗暗也有些佩服，當下收起氣惱，誠懇道：「陛下放心，你若在宮裡，太孫性命堪憂，你在此間，太孫便有泰山之穩。」
「說的好。」朱元璋盯著樂之揚，眼神微妙莫測，「只要老三不把朕攥在手裡，他就沒有必勝的把握，為留後路，就得用上人質，哼，他知道太孫在朕心頭的分量，用他來脅迫朕，那是再好不過了。」
朱微又驚又喜，說道：「這麼說，太孫當真不會有事？」
「那也未必。」朱元璋微微冷笑，「真要有事，也沒法子，而今好比下棋，老三的棋子落下了，下一著該朕應子了。」
他毫不沮喪，反倒有些高興，樂之揚看在眼裡，深感迷惑，心想遭遇如此變故，換了自己，縱不急死，也得氣死，老皇帝的氣勢不減反增，當真不可理喻。
忽聽朱微又說：「爹，你放心，三……晉王一定不能得逞，你是真命天子，自有百神呵護，如不然，那時怎麼會生出霧氣？我在宮裡這麼久，那麼濃的霧還是第一次見到！」
「霧氣？」朱元璋怒哼一聲，似有不快，「什麼神不神、鬼不鬼的，以後不要再提了。」
他無故發怒，其他二人均感莫名其妙，朱微轉動念頭，心頭豁亮，衝口而出：「啊，我明白了，莫非是落羽生……」轉頭看向樂之揚，後者也是微微點頭。
朱微的心子怦怦直跳，落羽生有造化迷霧之能，太和殿上已有顯露，那一陣濃霧突如其來，若非鬼怪神通，恐怕就是此人所為，不，興許他本就不是人類，而是狐仙神怪。
小公主浮想聯翩，不覺痴了呆了，過了片刻，但覺室內沉寂，轉眼看去，朱元璋舉頭望天，雙眉緊皺，似有難題思索不透，樂之揚本也低頭想著什麼，覺出朱微目光，抬起頭來，兩人四目相接，心中均是一陣酥軟。
「奇怪。」朱元璋喃喃自語，「真是奇怪……」
「什麼奇怪。」朱微忍不住問道。
朱元璋搖了搖頭，長長地嘆了一口氣。這時陰影晃動，一個灰衣人無聲無息地走進房裡，手裡捧著瓷壺茶杯，他在傢什間穿行，如魚得水，一絲一毫也不曾絆到，反是樂之揚和朱微，知他又聾又瞎，為他擔足了心事。
灰衣人走到近前，將茶具放在桌上，微微欠身，伸出右手，朱元璋伸出食指在他手心畫了幾下，灰衣人連連點頭，默然退下，出門之時，也未碰到任何器物。
朱微看得驚訝，問道：「爹爹，他的鼻子這麼靈？東西在哪兒也能聞到？」
朱元璋微微點頭，冷笑道：「聽不見，看不見，只剩一個鼻子，要是不靈，又怎麼生活？」
「他們……」朱微低下頭，神情黯然，「他們這個樣子多久啦？」
「打小兒就是如此。」朱元璋甚是不耐，「少說也有二十年了吧！」
樂之揚心中一陣難過，如此說來，這三個廢人年紀不過三十，看起來卻如五十老人，想著又憐憫又惱怒，狠狠瞪了朱元璋一眼，朱元璋湊巧看見，臉色微微一沉。
忽聽朱微又說：「爹爹，這些人真、真是你害的麼？」
朱元璋白眉一挑，似要發怒，可又生生忍住，說道：「點子是朕出的，人麼，是冷玄調教的。」
朱微的心裡一陣翻騰，她素知父親殘忍，可也只有耳聞，而今親眼目睹，當真百味雜陳。
「微兒。」朱元璋又說，「你一定以為為父殘忍……」朱微忙道：「女兒不敢！」
「你那樣子騙得了誰？」朱元璋漫不經意地道，「這三個人都是欽犯後代，倫律當斬，好死不如賴活，讓他們活到如今也算不錯了。」說到這兒，自覺說服不了女兒，心頭怒火上躥，重重一拂衣袖，勁風掃過，燈燭一陣搖曳。
這時灰衣人又走進來，手裡捧著紙筆墨硯、印泥火漆等物。朱元璋提起毛筆，說道：「微兒，磨墨。」
朱微碾好香墨，朱元璋鋪開宣紙，狼毫染墨，皺了皺眉頭，抬頭看向樂之揚。
樂之揚知道他信不過自己，笑了笑，退到一邊。朱元璋這才筆走龍蛇，刷刷刷寫滿一紙，而後吹乾溼墨，抽出頭上白玉髮簪，對著燭火瞧了一瞧。樂之揚驚訝發現，髮簪一頭竟是一枚小小印章，刻有數個蛛絲小篆。朱元璋蘸過印泥，蓋上印章，塞入一個信封，用火漆封好，火漆上也蓋上玉印。