「摸到石板了麼?」朱元璋停頓一下，「用力搬開……」
樂之揚搬開石板，摸到一根涼冰冰的鐵桿，忽聽朱元璋急聲道：「將鐵桿拉起來。」
樂之揚愣了一下，抓住鐵桿向上拉起，咔嚓，數尺外一塊青石板突地彈起，露出了一個黑乎乎的入口。
「下去……」朱元璋話沒說完，朱微已然扶著他跳進地窟。樂之揚百忙中將石板、石頭復位，方才跟著二人進入。
剛進地窟，樂之揚便覺腳下竟有階梯，至於入口石板，足有三尺來厚，背後鑲嵌了一個精鋼把手。
樂之揚下降幾步，抓住把手，匆匆闔上石板。只聽一連串細微響聲，機括互動互移，把手自行插入一個凹槽。石板由此閉合，倘若不知假山內的機關，再也無法從外面開啟。
直到此時，樂之揚才算放下心來，鬆一口氣，頹然坐倒在階梯上面，但覺渾身痠軟、頭腦空空，忽然之間沒了力氣。
密道之內，盡是朱元璋粗重的喘息。老皇帝肺疾甚重，平素不免咳嗽，可他生於饑饉疫病，父母兄弟全都病死餓死，唯獨他一人存活下來，後來苟全於亂世，一同起兵的同伴不知多少死於非命，朱元璋能夠脫穎而出，掃蕩群雄，不能不說他心志之堅、命運之強，遠遠超乎常人。當此非常之時，未免洩露行蹤，他竟以極大毅力止住咳嗽，樂之揚心知肚明，也暗暗佩服此老毅力了得。
思忖間，忽聽上方有人說話，正是衝大師的聲音：「奇怪，應該就在這一帶，怎麼一下來，連一個人影也沒有了。」
明鬥咳嗽一聲，說道：「竺老弟，周圍你都搜過了麼？」
「怎麼沒有？」竺因風氣哼哼說道，「以我的輕功，方圓數里之內，一炷香就能走一個遍，剛才我轉了一大圈，連個鬼影兒也沒看見。」
略一沉默，衝大師又說道：「竺兄的追蹤功夫是大草原上練出來的，追蹤百里，鮮有閃失，除非……」
「除非什麼？」明鬥問道。
衝大師道：「除非此間暗藏密室！」話一齣口，地窟三人心頭大震，忽聽砰然巨響，夾雜石塊碎裂之聲，分明衝大師正在敲打假山。
樂之揚冷汗迸出，忽覺黑暗中一隻手悄然伸來，他順手接住，但覺嬌小涼膩，似在微微發抖。樂之揚輕輕摩挲那手，心頭湧起一股甜蜜：「就算發現這兒又怎樣？大不了我們死在一起……就算死了，也好過隔了一道宮牆，忍受無窮無盡的相思之苦。」意想及此，不以為苦，反以為樂，這一場牽動天下的大劫難，對他來說竟是說不出的幸福快樂。他握著少女纖手，感受她的溫暖，嗅著她的芬芳，心中如痴如醉，恨不得這一刻永遠停留。
朱微害怕樂之揚暴露身份，之前時時迴避、以防嫌疑，心中的思戀之苦並不比樂之揚稍弱半分，有時午夜夢迴，總是夢見與情郎分離，醒來時淚流滿面，心中無限惆悵。此刻地窟漆黑，朱元璋一無所見，朱微但覺樂之揚的手溫暖有力，雖然危急在上，也覺心中安穩，似乎只要樂之揚在旁，再大的兇險也能渡過，想到這兒，禁不住歪過身子，輕輕地將頭擱在樂之揚的膝蓋上。
樂之揚有所知覺，伸出左手，輕輕撫摸朱微的面頰，滑膩溫軟，軟如綢緞，光如精瓷。朱微意亂情迷，頑皮起來，輕輕地在他手心吐了一口氣，暖如春風，直透心田，同時伸出纖纖食指在他手心寫畫，一筆一劃，先後寫了四字，連起來就是：「你想我麼？」
樂之揚只覺一股情火從心底躥起，熱辣辣直衝雙頰，也用手指寫道：「想啊！」朱微又寫：「有多想呢？」
「千想萬想！」樂之揚激動起來，運指如飛，「想一輩子！」
朱微心中酥軟，情緒起伏難定，停頓一會兒，才寫道：「既然這樣，我死也無憾！」
樂之揚熱血灌頂，頭腦滾熱，忘了朱元璋在側，便要伸手將朱微摟入懷裡，這時間，忽聽衝大師說道：「假山裡沒有。」
這話好似一桶冰水澆在樂之揚頭上，他心火頓消，理智迴歸，想起大敵在前，忙又側耳聆聽。只聽明鬥說道：「不在假山，又在哪兒？」
「也許在地下。」衝大師說完，響起篤篤悶響，似有巨象踩踏地面。樂之揚一顆心還沒落下，頓有高高懸起，此間空洞，踩踏上方石板，聲音必與實地有異，衝大師一旦踩中，地窟必然暴露。
正焦急，上方石板一震，衝大師已然踩到，接著停下腳步。樂之揚渾身一緊，氣貫全身，只待衝大師掀開石板，立刻奮力出手，求個同歸於盡。
忽聽衝大師悻悻說道：「沒有……沒有地洞！」
樂之揚一愣，伸手向上摸去，發現丈許方圓都是精鐵澆鑄，並以三角鐵架支撐，與其說是石板，不如說是一扇極牢固的鋼鐵門戶，縱然用力踩踏，發出的聲音也與實地無異。
樂之揚鬆一口氣，暗暗佩服設計這一機關的巧匠，忽聽衝大師又說：「可惜，古嚴沒來，有他的蝙蝠，對頭休想逃掉。」
「怪得了誰？」竺因風冷哼一聲，「他長得怪模怪樣，裝扮成太監也沒人肯信。」
樂之揚聽得好笑，心想：「你的樣子又好看多少？讓你矇混進宮，也是禁軍瞎了眼。」
忽聽明鬥說道：「和尚，你既然來了，冷玄一定死了。」
「不死也差不多了！」衝大師嘆一口氣，「他捱了我一拳一腳，應該離死不遠，可惜霧氣太濃，讓他逃了。」
明鬥怒哼一聲，厲聲道：「他是我殺父仇人，不是你攔著，我早就一掌將他斃了。」
「實不相瞞。」衝大師淡淡說道，「冷玄與我有點兒淵源。」
「什麼淵源？」明鬥氣憤難平，「他是你爹麼？太監生禿驢，真是天下奇聞。」
「你懂什麼？」衝大師語聲中蘊含怒氣，「冷玄早年落難，家師對他有救命之恩，此人最重恩怨，有仇必償，有恩必報，若不是他顧念舊恩，今日我也無法得手。哼，也是他太過託大，他武功遠勝於我，卻不料智勝於力，我不用武功也能勝他……」
「大和尚。」竺因風冷不丁開口，「和尚，那一陣怪霧是什麼來路？難道這宮裡面有鬼？」
「這個麼？」衝大師沉默一下，「倘若不是鬼呢？」
「什麼？」竺因風衝口而出，「不是鬼，難道是人？」
明鬥忽然啊了一聲，叫道：「不對，你、你說的那人莫非、莫非……」結結巴巴，後面的話再也說不出來。
「沒錯。」衝大師意味深長地道，「除了那人，還能有誰……」
「不可能。」明鬥嘶聲高叫，「那人不該在這兒，再說……他怎麼會救朱元璋？」
「這個我也想不明白。」衝大師長嘆一聲，「倘若真是那人，事情大大不妙。也罷，我先回去，幫助晉王料理後事，你二人繼續搜尋，找不到朱元璋，你們也不用回來了。」
「什麼意思？」明斗大怒，「你要過河拆橋？」
衝大師冷冷道：「你連晉王也想殺，還有臉回去見他？」
明、竺二人一時默然，衝大師步子匆匆，很快去遠。寂靜時許，明鬥才說：「竺老弟，大和尚說得對。你我跟他不同，都不是當奴才的坯子，晉王那個庸才，不值得咱們效力。」
竺因風道：「說的是。」明鬥又說：「你我再去附近搜一搜，也許密室不在這兒，而在別的地方，再說既然來了，不可空手而回，找不到狗皇帝，找幾樣大內的寶物也是好的。」
「說得是。」竺因風吃吃發笑，「那狗皇帝病懨懨的，料也活不了幾天，大和尚自以為是，讓他們鬼打鬼好了……」
兩人說說笑笑，去得遠了。樂之揚不勝鄙夷，尋思這二人宵小鼠輩，成事不足，敗事有餘，衝大師瞎了眼，才會拉他們入夥。想著伸手去摸機關，想要開啟石板，忽聽朱元璋說道：「不能出去！」
「為什麼？」樂之揚奇怪問道。
朱元璋沉默一下，說道：「也許他們假意遠去，其實躲在一邊窺視。」
樂之揚心頭一震，尋思此事不無可能，薑是老的辣，朱元璋當真心思縝密，當下說道：「那麼再等一陣子……」
「等不得。」朱元璋決然道，「此間不可久留，馬上帶我出宮……」
「出宮……」朱微怯生生問道，「怎麼才能出宮？外面都是三哥的人……」
「三哥？」朱元璋哼了一聲，陰森森說道，「微兒，記住了，從今往後，你沒有什麼‘三哥’！」
朱元璋起兵以來，從未落入如此絕境，更別說反叛他的竟是親生兒子。知子莫若父，晉王陰蓄異謀、志在皇位，朱元璋並非一無所知，只不過晉王陰謀為體、膽識不足，當年北征蒙古，燕王、寧王均有戰功，只有晉王晚出先退，無功無過，頗有縱敵自保的嫌疑。朱元璋震怒之下，多次下旨斥責。故而在他看來，晉王既無膽子，也無能耐，任他如何折騰，也翻不出自己的手掌心，萬料不到，這孽子賊膽包天，敢在自家壽辰動手，而且胃口極大，非但挾持自身，更要將皇族一網打盡，若其當真得逞，江山易主也不過是一個晝夜的事情。想到這兒，朱元璋心跳加劇，手心裡握了一把冷汗。
換了他人，遭逢如此劇變，要麼一命嗚呼，要麼心灰意冷。可是朱元璋一生好鬥，事情越兇險，越是激起他心中鬥志，至於和平安樂，反倒百無聊賴，晉王的謀逆固然讓他傷心，可也只是一時半會兒，難過勁兒一去，滿心只想著如何克服危機、渡過險難，至於親情糾葛、病魔纏身，盡是細枝末節，全都不在他的心上。
「順著石階走。」朱元璋慢吞吞地說道，「這是一條暗道。」
樂之揚和朱微均感訝異，兩人黑暗中互握一下手，連連不捨地分開。樂之揚背起朱元璋，順著石階向下行走，下方溼氣更濃，夾帶一股濃濃的土腥味兒。
走了片刻方才見底，樂之揚粗略估算，此處距離地面足有二十餘丈，兩側均是長條砂石，堆砌齊整，伸手一摸，冰冷潮溼。
「放……」朱元璋嗓音嘶啞，「放朕下來。」
樂之揚忙將他放下，朱元璋背靠石壁，猛地咳嗽起來，咳得聲嘶力竭，似要將心肝肺腑一股腦兒牽扯出來。朱微慌了手腳，上前拍打他背，可是全無用處。樂之揚撥開朱微，將手按在朱元璋後心「至陽穴」上，轉運周天，注入一股內力。
他練的「靈飛真氣」本是極精純的道家內功，清虛沖和，注入朱元璋的「手太陰肺經」，循經絡流轉一週，涼沁沁有如一股清泉，所過陰火消滅、陽氣滋生。朱元璋咳聲漸小，最後停了下來，喘一陣粗氣，澀聲說道：「有勞了。」
兩人相識以來，朱元璋強橫霸道，從無謙和之辭，此刻乍然說出。樂之揚深感意外，微微一愣，笑道：「陛下客氣了。」
朱元璋嘆一口氣，又道：「小子，你去對面牆上，將火把取下來。」
「火把？」樂之揚又是一愣，摸索片刻，果然有一支火把斜插在牆上，用油布密密層層地裹好，拆開以後，裡面還有火折等物。
樂之揚引火點燃，照亮丈許遠近，但見朱元璋面如死灰、朱微臉上帶淚，轉眼再瞧，前方不遠處有一扇厚厚的鐵閘。
「當心一點兒。」朱元璋冷冷說道，「這裡面有殺人的機關，唔，你先扶我起來。」
樂之揚背起朱元璋，朱微手持火把照明。朱元璋指點樂之揚如何行走、以免觸發機關，走到鐵閘門前，朱元璋指出開門機關。樂之揚用力扳轉，閘門徐徐開啟，三人方才進入，即又砰地關上。
樂之揚吃了一驚，回頭看那鐵閘。朱元璋卻催促他繼續向前。樂之揚無法可想，只好硬著頭皮向前走去，一路上不乏機關岔道，樂之揚眼花繚亂，朱元璋卻是識途老馬，對於地形瞭如指掌，逢關指路，一無差錯。樂之揚邊聽邊走，暗暗佩服這七旬老叟記性了得，換做自己，進入這蜘蛛網似的密道，早已不知東西，難免陷入岔路，活活困死餓死。
不知走了多遠，地勢向上，溼氣更濃，不多一會兒，前方出現一抹微光，幽黑泛藍，分明就是出口。樂之揚心湧狂喜，腳步加快，走了十餘步，忽聽朱元璋叫道：「停！」
樂之揚應聲止步，定眼望去，吃了一驚，敢情前方兩步之遙就是一道石坎，下方一眼井水，映襯些微月光，漣漣泛波，湧起沖天寒氣。
樂之揚暗罵自己糊塗，空負一身武功，幾乎失足落水，他落水不打緊，朱元璋病弱之身，在井水裡一浸，那也不用活了。
朱微趕上來，照見井水，舉目望去，井口如眼，窺見星宆，夜空至深至邃，點綴幾粒寒星。
「好傢伙。」樂之揚失笑道，「這就叫做坐井觀天麼？」
「說什麼胡話？」朱元璋舉起手來，在他後腦重重一拍，「你當我是亡國之君？」
當年金滅北宋，俘虜徽、欽二帝，關在北國五國城，掘土為井，將二人吊入井內，令其「坐井觀天」，極盡羞辱之能事。朱元璋遭逢鉅變，雖未落入敵手，可也算是陷身絕境，樂之揚本是無心之言，他聽來卻是刺耳之極。
樂之揚吐了吐舌頭，笑道：「抱歉，陛下你和宋微宗不一樣，他被異族抓去折磨，你可是趕走蒙古人的大英雄。」
「也沒多少不同。」朱元璋沉默一下，「英雄只要輸了，一樣變成狗熊。」
氣氛凝重起來，沉寂一會兒，朱微忍不住問道：「父皇，我們怎麼上去？」朱元璋道：「你陪我在這兒等著，小子，你先上去，井壁上有落腳的地方。」
樂之揚放下人，接過火把一照，果見井壁上坑坑窪窪、多有凹陷，平常人落足不易，只要稍會武功也不難上去，當下縱身而上，左右蹬踩井壁，一口氣躥出井口。