樂之揚見他訴說如此慘事，居然笑語晏晏，若無其事，忍不住心頭火起，厲聲道：「那是你的親妹妹，你一點兒都不難過嗎？」
衝大師眼也不抬，淡淡說道：「東漢孟敏揹著甑走路，不慎將甑摔破，孟敏看也不看，轉身就走，當時風名士郭林宗見了，十分奇怪，問他為何如此。孟敏說：‘甑已經摔破了，看它又有什麼用呢？’甑尚如此，何況人呢？若我難過，能讓寶音死而復生，難過一下倒也無妨，若不然，不過自作多情罷了。」
鄭和嘆道：「王爺當真心狠，寶音郡主嬌花嫩蕊一般，他也下的了手。」
衝大師道：「狗入窮巷，不免亂吠亂咬，凡人一旦絕望，總會做出些莫名其妙的事兒。父王殺了寶音，劍尖指著我說：‘你還抱希望麼？’我說：‘當然。’父王仔細看了我一會兒，說道：‘如果你今日不死，你會怎麼做？’我說：‘殺了你，給媽媽和寶音報仇。’父親愣了一下，哈哈大笑，笑了幾聲，放下寶劍說：‘你去吧，走得越遠越好。’說完頭也不回，走進一間茅屋，我莫名其妙，呆在原地，不一會兒，就看茅屋燃燒起來，火光裡，父親一會兒笑，一會兒哭，到後來，什麼聲音也聽不到了。
「我站在池邊，看著茅屋燒成灰燼，回頭四顧，偌大滇池岸邊，只剩下我孤身一人。我也不知道父親為何放過我，原本我恨他入骨，可他自焚而死，讓我恨無可恨，我原本下定決心找他報仇，到如今，我的仇人又是誰呢？我迷茫極了，離開了滇池，孤魂野鬼一般到處遊蕩，其間的苦楚難以言說，若非巧遇家師，我早已變成荒野枯骨。本以為遁入空門，佛法廣大，可以化解世間冤孽，誰知流年暗換，那日的情形總是揮之不去，念茲在茲，竟成心魔，此事一日不解，一日難證大道。」
衝大師說到這兒，手捧茶碗，雙目微閉，面容溫潤祥和，宛如參禪入定。船艙裡靜悄悄的，鄭和呆若木雞，樂之揚也滿心不是滋味，衝大師抱著妹子屍首，目睹母親沉水的景象在他心頭不住閃現，竟如烙印一般不可磨滅。樂之揚望著衝大師，不由心想：「寶輝、寶音，二者只差一字，公主、郡主，似也相差無幾，寶輝公主我還能不時見到，那位寶音郡主，大和尚卻再也見不到了。」意想及此，深深憐憫起來。
忽聽衝大師幽幽問道：「三保，這些年，你又怎麼過的？」鄭和悚然一驚，低聲道：「昆明城破之後，我被藍玉俘虜，當時明軍有令，所俘貴族男女，成年男子一律砍頭，女子充為營妓，至於男童，一律閹割，當做秀童供軍官使喚。」
衝大師沉默一下，問道：「你那時做的太監？」
鄭和苦笑道：「閹割之後，許多人都死了，我能活著，實屬僥倖。後來隨藍玉進京，有幸遇上燕王，他見我小心恭謹，便討到府裡當差。從那以後，我留在燕王府，渾渾噩噩，廝混至今。」
衝大師嘆一口氣，輕輕拍打桌案，揚聲唱道：「去年人在鳳凰池，銀燭夜彈絲，沉火香消，梨雲夢暖，深院繡簾垂。今年冷落江南夜，心事有誰知，楊柳風和，海棠月淡，獨自倚闌時。」
他嗓子絕佳，好比金聲玉應，高可響遏行雲，低迴時幽然生情。樂之揚聽得暗暗稱絕：「這和尚歌喉之妙，勝過寧王，倘若小公主撫琴，我吹笛子，大和尚唱歌，天底下當真無雙無對。」想到這兒，又覺此事絕難實現，心中不由大為惋惜。
鄭和聽到歌聲，回想起當年昆明城的繁華風光，而今物是人非、恍若隔世，多年的心酸苦楚一下子湧上來，注目搖曳燭火，怔怔地流下兩行淚水。
衝大師察言觀色，忽道：「三保，你恨明人麼？」鄭和一愣，抹去眼淚，搖頭說：「三保卑賤小人，遭逢亂世，活著已屬萬幸。」
「何必妄自菲薄。」衝大師淡淡一笑，「燕王朱棣有識人之能，他看中的人物，縱是太監，也必有過人之處。」
「慚愧，慚愧。」鄭和道，「落魄殘生，當不起，當不起。」
「當得起。」衝大師捧起茶碗笑道，「三保，你向來聰明，若非遭遇變故，必是大有作為的幹才。」頓一頓，又問，「聽說燕王讓你貼身侍奉，對麼？」
鄭和道：「貼身說不上，除了侍奉殿下，還有許多雜務。」衝大師目光一閃，漫不經意地道：「好比統領親軍。」鄭和吃了一驚，脫口道：「你怎麼知道。」
衝大師微微一笑，又問：「三保，你還認我這個朋友麼？」鄭和合十道：「不敢，您是三保的主子，一日為主，終身不改。」
「好。」衝大師略一停頓，「那麼燕王呢？」鄭和遲疑一下，道：「燕王對我有恩……」衝大師道：「若我要你做一件事，你可願意？」鄭和道：「什麼事？」
衝大師笑道：「背叛燕王。」鄭和渾身一震，瞪著衝大師目定口呆。衝大師從容自若，接著說道：「三保，誰令你家破人亡，誰令你斷了男根？你三代效忠梁王，受我大元洪恩，享盡榮華富貴。大丈夫恩怨分明，有仇必報，有恩必償，難道你不想討還一個公道麼？」
鄭和低頭不語，過了半晌，幽幽說道：「薛禪王子，三保不是什麼大丈夫，只是一個百無一用的太監。」
衝大師搖頭道：「三保，打小兒你我就是交心的朋友，你怎麼樣我最明白，縱然做了太監，你的血性仍在，天底下的男兒沒有幾個比得上。若有你當我的內應，潛伏在燕王府中，裡應外合，一舉廢掉燕王。燕王一廢，北邊再無可用之將，我大元鐵騎乘勢南下，一舉收復中原江山，到那時，你就是復興本朝的大英雄、大功臣。」
鄭和瞪著衝大師，兩人目光交接，鄭和的臉上透出一絲掙扎。衝大師又道：「為人當有取捨，背棄燕王，誠然不忠，忘了家仇卻是不孝，不為復興大元出力，更是大大的不義，孰輕孰重，你須得好好權衡。」
鄭和略一沉默，側目看向樂之揚，似乎大有疑慮。衝大師笑道：「不用擔心，道靈仙長決不會洩露一字，是麼？」注視樂之揚，無不威脅之意。
樂之揚心中暗罵，口中笑道：「沒錯，我跟這位石姬姑娘一樣，既是聾子，又是啞巴。」衝大師拍手大笑。鄭和垂下目光，呆呆望著桌面，衝大師注視他片刻，笑道：「有些話很難出口，這樣吧，你答應便點頭，不答應就搖頭，放心，我不會強人所難，你若回絕，今晚之事，只當從沒有發生過。」
樂之揚心頭一動，偷偷打量衝大師，見他笑語從容，目光和藹，然而頸上青筋凸起，分明蓄滿真力。這和尚的作為樂之揚再也明白不過，他說得冠冕堂皇，實則動了殺機，鄭和若再猶豫，或是當真拒絕，決計不能活著離開。
樂之揚動了惻隱之心，真氣流轉，自然注滿手腳。可轉念一想，此間狹窄不堪，動起手來生死立見，衝大師神力無窮，自己幾無勝算，這姓鄭的太監跟自己非親非故，又何苦為他跟大和尚搏命。
猶豫間，忽見鄭和表情苦澀，略略點頭。樂之揚不由鬆了一口氣，望著鄭和，隱隱有些失望：「太監就是太監，沒了那活兒，連忠義之心也一發沒了。」
衝大師志得意滿，舉起雙手拍了幾下。艙外船槳擊水，船隻方向偏轉，徐徐駛向東南。
樂之揚看著窗外，怪道：「這又去哪兒？」衝大師笑道：「到了便知。」
不多時，前方笙歌奏響，出現一隻畫舫，船高兩層，雕畫精美。小船到了畫舫之下，上面垂下木梯。衝大師說聲：「請！」踩著木梯，當先上了畫舫。
鄭和與樂之揚對望一眼，均是滿心疑惑，隨之登上畫舫。走進船艙，兩人同時一驚，但見晉王高居主位，摟著一名歌妓，正在調笑飲酒，明鬥、竺因風、古嚴三人各站一角，見了樂之揚，先是一驚，繼而面有怒容。
樂之揚心生警惕，作勢退出，晉王早已看見他，放開歌妓，招手笑道：「道靈仙長。」
樂之揚自覺落入陷阱，怒視衝大師一眼，後者神情端凝，猜不透他的心思。回頭再看，先來的白篷船已經駛遠，畫舫四面空曠，除了河水再無他物。
樂之揚暗暗叫苦，硬著頭皮拱手行禮，笑道：「可巧，晉王殿下也在？」晉王哈哈大笑，目光移向鄭和：「如果我沒猜錯，這一位就是鄭公公了。」