樂之揚笑道：「是嗎？」小道童笑道：「觀主不讓我說，你去了老神仙的雲房就知道了。」樂之揚喜道：「老神仙回來了？」小道童笑道：「回來好久了。」
樂之揚將馬丟給道童，快步趕到雲房。門外守著兩個甲士，見了他作勢要攔，小道童忙說：「這是道靈師叔祖。」甲士一聽，慌忙讓到兩旁。
樂之揚推門而入，掃眼望去，微微一驚。席應真坐在榻上，面露笑容，他的左邊坐著燕王朱棣，右邊坐著寧王朱權，兩人便服小帽，正自談笑風生。道衍坐在朱棣下首，略略側身，聆聽三人說話，道清拿一把拂塵，站在席應真身後，裝模作樣地驅趕蚊蠅。
樂之揚入內，房中人一時住口，道衍笑道：「可巧，剛說到道靈師弟，他就來了。」樂之揚硬著頭皮，上前說道：「小道見過燕王、寧王。」朱棣打量他一眼，笑道：「道靈，不知怎的，我在東宮見你，便覺有些眼熟。」朱權也說：「不錯，我也大有同感。」
樂之揚心子狂跳，當日紫禁城中，他和燕、寧二王見過一面，二人認出他來，那也不足為怪。惶恐中，忽聽道衍笑道：「佛門講究輪迴，二位殿下和道靈師弟一定前世有緣，故而今世都做了老神仙的弟子。」
「有道理！」朱棣笑道，「老神仙一向慧眼識人。道靈小小年紀，已是不凡，今天是東宮的伴讀，來日是朝廷的重臣，榮華富貴，指日可待。」樂之揚忙說：「道靈出家之人，不敢貪圖富貴。」朱權笑道：「君不圖富貴，富貴逼人來，你又何必謙虛？」
樂之揚連道「慚愧」，席應真笑道：「二位王爺還是少誇兩句，他一個小小人兒，哪兒擔得起這樣的讚譽？」說罷指著一張圓凳，「道靈，你坐下來說話。」
樂之揚落座，想起谷王所言，仔細打量朱棣，見他相貌粗獷，體格修偉，無論眼耳口鼻，沒有一處與朱元璋相似；再看寧王，朱權容貌清俊，可是下巴稍長，眉宇凌厲，仔細看來，大有老皇帝的影子。
他看得入神，朱棣有所知覺，拈鬚笑道：「道靈，你看我做什麼？本王的臉上長了花兒麼？」樂之揚應聲驚覺，笑道：「燕王氣宇不凡，小道生平少見，不覺得多看了幾眼。」朱棣笑道：「你還會看相麼？那你說說，本王長得如何？」
樂之揚笑道：「燕王英氣勃發，真是大英雄、大豪傑。」朱棣目光閃動，淡淡說道：「這話說過頭了，我算哪門子英雄豪傑，不過是北平城的看門狗罷了。」朱權笑道：「四哥何必謙虛，父皇說過，若論英毅果決，諸王之中，只有四哥和他最像。」
朱棣大皺眉頭，沉聲道：「十七弟，這樣的話不可亂說。」朱權只覺失言，忙道：「這是父皇親口所說，並非小弟杜撰編造。」
雲房中略略沉寂，席應真忽地開口道：「二位殿下，你們如何看待太孫？」朱棣笑道：「太孫仁孝之主，繼承大寶，正當其人。」朱權也說：「四哥所言甚是。」
席應真搖頭道：「你們嘴上不說，貧道心裡也明白。太孫雖是儲君，你們這些王叔，沒幾個真正服他。只不過，世上有一些事，只可天授，不能力取，一旦鬧過了頭，只會兩敗俱傷。」
燕、寧二王都是低頭不語，道衍忽而笑道：「老神仙這話也不盡然，天意難測，不試一試，又怎麼知道它的意思？更何況，樹欲靜而風不止，據我所知，東宮有人一直鼓動太孫削藩……」
「夠了！」朱棣挺身而起，盯著道衍，面有怒氣，「此話大逆不道，倘若傳了出去，老神仙和我都保不了你。」
道衍笑了笑，淡淡說道：「不勞王爺關心，倘若太孫削藩，王爺連自己都保不住，哪兒還能保得住我麼？」
朱棣的臉色陣紅陣白，席應真盯著和尚，皺眉說道：「道衍，削藩的訊息從何而來？」道衍笑道：「世間沒有不透風的牆。」
席應真搖頭說：「分封諸王，乃是陛下欽定的大政。陛下有言在先，後世帝王，不得更變他定下的祖制。如若削藩，就是變更祖制，太孫一向孝順，諒也不至於此。」
道衍笑道：「如此最好，但願我是杞人憂天。」他口中如此說，臉上卻是一副嘲弄神氣。
席應真深深看他一眼，忽地閉目嘆道：「貧道有些困了，各位如不介意，還請來日再聚。」二王對望一眼，起身告辭。樂之揚和道清將三人送到觀外，道衍拉住樂之揚的手，笑嘻嘻說道：「為兄住在燕王府，師弟若有閒暇，不防前來一會。」
樂之揚默然不答，他在東宮受盡冷眼，全拜道衍所賜，再去燕王府一趟，只怕連小命兒也要不保。道衍察言觀色，忽地湊近他的耳邊，悄聲說道：「你在東宮受的委屈，我全都一清二楚，良禽擇木而棲，英才擇主而侍。你我都是出家人，太孫只信儒生，如你一般永無出頭之日。」說完大笑上馬，跟在燕王后面，一道煙去得遠了。
樂之揚心中驚疑，看樣子道衍已在東宮佈下暗探。照他的算盤，經他一番挑撥，樂之揚不受太孫重用，必然心生怨恨，道衍再加誘導，便可成為他布在東宮的一枚棋子。朱棣此人，看似自嘲自損，其實雄心壯志，根本遮掩不住，無怪太孫對他忌憚異常，想方設法找他的把柄。
樂之揚只覺頭痛，返回雲房，但見席應真坐在那兒，兩眼望天，愁眉不展，當下問道：「老神仙為何發愁？」席應真嘆了一口氣，苦笑說道：「我犯了大錯，當初就不該收下道衍，他和燕王攪在一起，這天下必定要出大事。」
樂之揚心以為然，說道：「可有法子拆開二人？」
「遲了。」席應真連連搖頭，「燕王果決善斷，道衍謀略深長，活脫脫就是當年的朱元璋和劉伯溫，不，比起朱元璋，燕王勇猛尤勝，比起劉伯溫，道衍更加陰狠。這兩人珠聯璧合，太孫手下那一幫儒生，給他們提鞋也不配。」
樂之揚眼珠一轉，笑道：「太孫也不是全無勝算，有一件事，不知當不當問。」席應真怪道：「什麼事？說來聽聽。」樂之揚吸一口氣，輕聲說道：「燕王真的是朱元璋的兒子麼？」
席應真一愣：「何出此言？」樂之揚壓低嗓音，將太孫、谷王的對話述說一遍。席應真面沉如水，默默聽完，忽道：「樂之揚，這件事你要爛在心裡，除我之外，不可跟第二個人提起。」
樂之揚見他神情，心頭猛地一跳，衝口而出：「谷王說的都是真的？」
「不。」席應真徐徐搖頭，「真真假假，誰又說得清呢？」樂之揚聽得滿心糊塗，忍不住又問：「那個妃子，道長見過麼？」
席應真不置可否，岔開話題道：「那天你一去不回，可曾找到秋濤了麼？」
樂之揚一聽這話，來了精神，眉飛色舞地將那幾日的經歷說了一遍。席應真聽得白眉軒動，不時流露出訝色，等到樂之揚說完，老道士伸出手來，把他脈門，探查時許，忽地哈哈笑道：「好傢伙，陽亢之氣果然沒了。」
樂之揚喜道：「這麼說，那個神秘人的內功心法，當真能夠逆轉陰陽……」席應真忽又默然，皺眉不答。
樂之揚見他神氣古怪，不由問道：「席道長，你想什麼？」席應真嘆道：「我有少許疑惑，一時想不明白。」
「什麼疑惑？」樂之揚問道。
「不說也罷。」席應真搖了搖頭，「葉靈蘇做了鹽幫之主，真真叫人意想不到，鹽幫三教九流，極難管束，她一個韶齡女子，如何駕馭得了這些鹽梟？」
樂之揚聽了這話，心生慚愧，方才述說之時，他隱瞞了擔任「紫鹽使者」的事。如今想來，葉靈蘇也知鹽幫不好管束，讓他擔任鹽使，大有求助之意。樂之揚決然離開，葉靈蘇一定失望極了，而今鹽幫內憂外患，不知她又如何應付。
意想及此，樂之揚愁腸百結，恨不得立馬趕到少女身邊，為她出謀劃策，共度難關。
忽聽席應真又說：「神秘人的心法，你還記得麼？」樂之揚道：「記得。」當下一字不落，唸誦了一遍。
席應真聽完，閉目內視，導引真氣，過了一個時辰，枯槁的臉上出現了一絲血色。又過片刻，他張開雙目，一雙眸子燦然有神，樂之揚見他精神好轉，喜不自勝，忙問：「席道長，心法有用麼？」
「有用。」席應真點了點頭，目光奇特，「如我所料不差，這個心法不是別的，正是《轉陰易陽術》！」
「什麼？」樂之揚跳了起來，失聲叫道，「那個神秘人，難道、難道是梁……」
「那也未必。」席應真打斷他道，「西城八部都是他的弟子，學會《轉陰易陽術》也不奇怪。你那時不是身在陣眼麼？佈陣之人就在身邊，在你耳邊說話，也不是什麼難事。」
樂之揚也覺有理，可是仍然難耐激動：「如果真是梁思禽呢？」席應真沉默良久，忽地長吐一口氣，苦笑道：「如果是他，可就糟了。」
樂之揚忍不住問道：「為什麼？」席應真說道：「朱元璋病入膏肓，壽命不久，太孫羽翼未豐，諸王虎視眈眈，稍一不慎，便會天下大亂。皇位傳承，關係大明氣運，而今到了緊要關頭，西城之主忽然東來，無端添了不少變數。」
樂之揚動容道：「他要謀朝篡位？」
「那也不會。」席應真搖了搖頭，「梁思禽這個人，生平藐視帝王，不愛權位。只不過，他和朱元璋勢同水火，難保不會出手攪局。他若存心想殺掉某人，那是誰也擋不住的。」
樂之揚聽得心驚，沉吟道：「他會殺掉誰呢？」席應真苦笑道：「別想了，你若想得出來，你就是梁思禽了。」
樂之揚呆了呆，又問：「席道長，有了《轉陰易陽術》，‘逆陽指’何時能夠解開？」
席應真掐指一算：「少則七八日，多則十天半月。」
「這麼久？」樂之揚大皺眉頭，「我化解陽亢逆氣，不過用了一個晚上……」
「那不一樣。」席應真拈鬚笑道，「傳你心法的那人十分高明，以《轉陰易陽術》導引‘周流八勁’。如此一來，好比八部之主同心協力，助你轉陰易陽，化解陽亢逆氣。這八人都是當世一流好手，合力施為，非同小可。化解逆氣不過其次，更要緊的是，經過這一番磨鍊，你水火相濟、龍虎交媾，身具陰陽二氣，已然抵達我玄門秘境。」
樂之揚恍然有悟，席應真看他一眼，又說：「你的內功已經入門，內功為武學根基，根基一變，其他的武學也要變化，你以前的武功太雜，也到了捨短用長、自成一家的時候了。」
樂之揚忙道：「還請道長指點。」席應真搖頭說：「內功好比本錢，拳腳招式只是把這些錢財花銷出去。錢是你自己的，怎麼花用，也是你自己的事情。」說到這兒，老道士微微一笑，意味深長地道，「樂之揚，從今往後，成龍成蛇，都在你一念之間。」
樂之揚聽出他言外之意，所謂「師父引進門，修行靠自身」，他的修為已到某種境界，從今往後，武學之道要靠自己求索。樂之揚回想席應真傳藝之恩，心中悲喜交集，驀地跪倒在地，大聲說道：「道長大恩大德，樂之揚沒齒不忘。」
席應真揮一揮手，說道：「你去吧，我要入定。」樂之揚只好退出，出門之時，忽見席應真白眉緊蹙，臉上密佈愁雲。
樂之揚返回住所，回想這幾日的經歷，當真頭大如鬥。無怪席應真不愛進京，這京城就像是一個大染缸，縱是玄門高士，一入其間，也難得乾淨。一想到朝廷裡的各種麻煩，樂之揚恨不得離開此地，遠走高飛。
這念頭剛剛冒出，朱微的影子忽又出現。一想到小公主，樂之揚心底刺痛，只覺茫然。他呆在京師，到底為了什麼？難道說，只為看著朱微嫁入耿家，看著她為人妻、為人母？而自己呢？唯有孤孤單單，忍受無盡的痛苦。
他越想越難過，鼻酸眼熱，恨不得大哭一場，他明知留在京城，痛苦只會與日俱增，可只要朱微活著，他就無法離開京城一步，一條無形的繩索綁住了二人，留在這兒，他還能見到朱微，如果遠走高飛，傷心之外，又會多出許多思念之苦。
樂之揚心情鬱結，無法自拔，當下走到庭院裡面，拳打腳踢，發洩胸中悶氣。他將「靈鰲七絕」練了一通，又將「靈舞」使了一遍，汗透重衣，氣喘吁吁，苦悶之感也稍稍消散。他呆呆站了一會兒，忽地想起席應真的話，說他內功精進，到了捨短用長、自成一家的時候了。
如何自成一家？為了轉移思緒，樂之揚撇開朱微的影子，一門心思鑽研武功。自從遇見席應真，於今為止，他所學甚雜，徒手有「靈鰲七絕」，暗器有「碧微箭」，兵器有「飛影神劍」和「奕星劍」。
崇明島一行，他悟出了「止戈五律」，「飛影神劍」也好，「奕星劍」也罷，均可納入這門心法。只不過，兵器能用「止戈五律」，徒手功夫又為何不可？
「止戈五律」與節奏相關，「靈舞」的節奏來自「周天靈飛曲」，「靈鰲七絕」卻是七門武學，節奏迥然不同，好比七支不同調門的曲子，合在一起演奏，頗是雜亂無章。施展「鯤鵬掌」的時候，用不了「千芒指」，用了「千芒指」，又很難使出「忘憂拳」。因此緣故，「靈鰲七絕」單一使出，極易受人剋制，但要融會貫通，卻也頗有不能。
樂之揚想來想去，心中靈光一閃，生出一個奇妙念頭：「‘止戈五律’能夠改變他人的節奏，為何就不能改變‘靈鰲七絕’的節奏？若用一種節奏，使出‘靈鰲七絕’，豈不自然而然地融會貫通？」
意想及此，樂之揚不由雀躍而起。按照這個道理，只要用《靈曲》的節奏使出「靈鰲七絕」，就可融會這七種武學。
想到就做，樂之揚先用《靈曲》的節奏打出「鯤鵬掌」。這一試大出意料，樂之揚舉手投足，一掃「鯤鵬掌」的影子，竟與「靈舞」十分相似。
打完「鯤鵬掌」，又使「無定腳」，使了數招，又隱隱現出「靈舞」的功夫。樂之揚心中驚訝，一路施展下去，忽然發現，只要按照《靈曲》的節奏出手，「靈鰲七絕」中的何種招式，靈舞之中，均可找到相應的變化。
樂之揚明白此節，大感震驚，丟開「靈鰲七絕」，全力鑽研《靈舞》。越是鑽研，越覺「靈舞」博大精深，以前所學所用，只是皮毛而已。這一路武舞好比汪洋大海，可以吸納百川，天下任何武學，只要改變節奏，都能融入其間，變化出前所未有的招式。
原來，「靈道人」一生武學，大多化入「靈曲」、「靈舞」，前者是內功節奏，後者囊括了許多拳腳招式，如果習練者的用意不在武功，「靈舞」始終只是舞蹈，但如當成武學鑽研，則可變化出無數奇招妙著。「靈舞」之妙，不在一招一式，而是一種法意，任何武功合於法意，均可脫胎換骨，變為靈舞之一。
此後數日，樂之揚夜裡苦練武功，將「靈鰲七絕」化入「靈舞」，白天則前往東宮，練習古琴、洞簫、編鐘、羯鼓、琵琶五種樂器。這些樂器，樂之揚幼時曾經涉獵，鍾情長笛以後，統統棄之不顧，此時重新練起，本以為一定生澀艱難，不想一試之下，居然得心應手，絲毫不亂。
樂之揚起初也覺驚奇，仔細一想，修煉《靈飛經》之後，他靈感精進、體察入微，不再拘泥於技藝，而是浸淫於樂道。大道如水、隨物賦形，任何樂器到他手裡，均可顯露出樂道之美。何況樂之揚習武之後，深諳勁力變化，輕重緩急，均得其妙，他將武學融入演奏之法，樂道之中加入武道，精進之速，十分驚人。
黃子澄等人奉命淘汰冗官，連日不在東宮，少了這幾個對頭，樂之揚耳根清淨，演奏諸般樂器，頗是自得其樂。朱允炆也來樂坊聽過幾次，但覺小道士器樂精熟，日勝一日，驚訝之餘，大為歡喜。
這一日傍晚，樂之揚練完器樂，正要出宮，朱允炆忽然派人來請。到了書房，只見皇太孫手持請柬，愁眉不展。黃子澄站立一邊，垂手肅立，看見樂之揚入內，臉上露出嫌惡之色。
朱允炆放下請柬，說道：「寧國公主邀我赴宴，你們有何高見？」樂之揚笑道：「吃飯還不好麼？」朱允炆苦笑不語，黃子澄看了樂之揚一眼，冷笑道：「你懂什麼？寧國公主不但請了太孫，還請了九大藩王，這幾位王爺，個個都不是省油的燈，席面之上，一定想方設法地讓人下不了臺。」
樂之揚道：「那就推掉好了。」朱允炆搖頭說：「不可，寧國公主的苦心我明白，她和晉、燕、週三王，都是孝慈皇后所生，老兄妹久不見面，若不設宴相會，未免說不過去。但只請三王，又有結交私黨之嫌，同時請我，也為避嫌。我若不去，公主一定認為我心生嫌疑。更何況，梅駙馬一向待我不薄，我若不去，也會傷他之意。」
黃子澄道：「雖說如此，諸王刁滑多詐，稍有不慎，就會損傷天威。」朱允炆聽了這話，猶豫不決。樂之揚見他如此怯懦，心中老大鄙夷，當下笑道：「去了損傷天威，不去也要損傷天威。諸王當太孫怕了他們，更加囂張難制。漢高祖赴鴻門宴，靠的是張良、樊噲，黃大人才高八斗，做張良正好合適。小道是個粗人，當一當樊噲就差不多了。」
黃子澄又驚又氣，狠狠瞪了樂之揚一眼。朱允炆卻被說動，點頭說：「不錯，不去未免示弱，他們更加不會服我。」當下下令備轎，前往梅府。黃子澄自忖勸說不了，只好悻悻隨行，心裡卻將樂之揚恨入骨髓。
出宮之前，先有太監去公主府報信，車馬未到，梅殷和寧國公主已在府前迎接。梅殷是舊識，寧國公主卻是第一次見到，樂之揚仔細打量，公主年紀不輕，眼角已有魚尾細紋，容貌雖然平常，可是舉手投足，自有一股華貴之氣。
夫婦二人拜過太孫，公主引朱允炆入府。梅殷走上前來，拉住樂之揚笑道：「早想請仙長來府上坐坐，可惜一直未得良機，今日可好，雲從龍，風從虎，仙長隨太孫前來，正是風雲之會。」
樂之揚笑道：「駙馬爺客氣了，按理說，小道早該登門拜訪。」他二人把手攀談，黃子澄呆在一邊，頗受冷落。他心有不快，也不招呼梅殷，怒衝衝進了公主府。剛到正堂之前，路邊閃出一條黑影，伸出腳來一勾一絆，黃子澄向前撲倒，摔得鼻破血流。
黃子澄又痛又怒，正要罵人，忽聽四周響起一陣鬨笑，有人大聲說：「哎呀呀，這不是東宮的黃大人嗎？」
黃子澄抬頭望去，頓時矮了半截，說話的那人體格壯碩，雙眉又粗又黑，眼裡透出一股乖戾。黃子澄忍氣吞聲，爬起身來，賠笑道：「黃子澄見過齊王殿下。」
朱元璋諸子之中，齊王朱榑最為兇暴。他是晉王一黨，常與太子作對，故而黃子澄一見是他，便覺要糟。果然話沒說完，齊王手起手落，一個耳光落在他左頰之上，打得黃子澄轉了一個半圓，口中又腥又鹹，吐出一口血沫。
黃子澄雖知對方來者不善，可也料不到齊王膽敢掌摑朝廷命官，一時驚怒交迸，指著齊王叫道：「你、你幹嗎打人？」
齊王啐了一口，罵道：「打你又如何，老子還要踢你呢。黃子澄，你算什麼東西，不就是我朱家的一條狗麼？也不照照鏡子，就你這張狗臉，也敢騎在本王脖子上拉屎？」
黃子澄含怒說道：「殿下說什麼，我不太明白。」話沒說完，面門又挨一拳，黃子澄鼻血迸濺，眼冒金光，口中咕咕嚕嚕，腳下還沒摔倒，就被齊王的侍從一左一右地架在中間，那模樣好比砧上魚、案上肉，說不出的淒涼悲慘。
「狗東西，我讓你死個明白。」齊王摩拳擦掌，面露獰笑，「濟寧州的知府是誰？他是我小妾的老爹，你將他革職查辦，不就是打本王的臉嗎？」
黃子澄大聲道：「裁革天下冗員，那是陛下的意思，別說是小妾之父，就是皇親國戚……」齊王不待他說完，一腳踹中他的小腹，黃子澄痛得倒抽冷氣，整個兒蜷縮起來。侍從們哈哈大笑。黃子澄只感絕望，大聲哼哼道：「你毆打廷臣，陛下如果知道……」
「知道又怎樣？」齊王大拇指一挑，「我是他兒子，他還會殺了我不成？你這樣的狗東西，本王打死一百個也沒關係，你呢，就算下輩子投胎，也傷不了我一根汗毛。」
他罵得興起，舉起拳頭，又要送出，這當兒忽覺手腕一緊，叫人牢牢攥住。齊王一掙，未能掙開，那隻手好似燒紅的鐵箍，痛得他麵皮扭曲，回頭一看，忽見一個年輕道士笑吟吟望著自己，他認得樂之揚，不由怒道：「狗道士，你作死……」說到這兒，揮拳要打，不意一股熱流竄入體內、直達雙腿，齊王還沒明白怎麼回事，雙腿一軟，撲通跪倒在地。
幾個侍從看見主子吃虧，紛紛衝了上來。樂之揚右手揮出，東一掃，西一拂，掌力所至，侍從們身不由己，原地瘋轉，活是幾個陀螺，越轉越近，忽而撞在一起，東倒西歪，躺了一地，手腳相互糾纏，軟綿綿地爬不起來。
原來，樂之揚和梅殷寒暄以後，進入府中，忽見有人圍在一起，上前一瞧，正看見齊王行兇。扮「張良」的捱了毒打，做「樊噲」的當然不能袖手旁觀，樂之揚一時心生不平，上前制住齊王。
齊王又驚又怒，破口要罵，那股熱流忽又竄到喉間，立馬張口結舌，一個字也吐不出來。只聽樂之揚笑道：「哎呀，殿下怎麼跪下來了？黃大人可承受不起。」齊王氣得發瘋，口唇一開一合，卻無聲音發出。樂之揚假意歪著腦袋，靠近齊王，連連點頭，忽地衝著黃子澄笑道：「黃大人，王爺殿下說了，他大錯特錯，在此給你賠罪。」齊王聽了這話，氣得幾乎昏了過來。
黃子澄此時還過神來，他受辱之際，忽得樂之揚相救，心中老大不是滋味。怔忡之際，一個人忽地大踏步走上前來，舉起手來，在齊王的肩上輕輕一拍。樂之揚只覺一股大力猛竄過來，虎口劇震，竟爾脫手，那人輕輕一拽，便將齊王拎了過去。
樂之揚定眼一瞧，看清來人，心中咯噔一下，跌入千尋谷底。齊王終於能夠出聲，張嘴就罵：「狗道士，我把你碎屍萬段……」忽一掉頭，怒衝衝說道，「大和尚，待著幹嗎，還不揍死這個狗道士。」
救他之人白袍光頭，長身玉立，不是別人，正是樂之揚的死對頭衝大師。和尚聽了這話，笑而不答。齊王心中不快，正要呵斥，忽見朱允炆和寧國公主快步走來。原來此間喧譁，早已驚動堂上。皇太孫看見黃子澄一臉是血，驚怒交迸，厲聲叫道：「怎麼回事？是誰幹的？」
黃子澄看著齊王，猶豫未答，忽聽齊王笑道：「天黑路滑，黃大人自個兒摔的。」黃子澄怒氣衝腦，指著他渾身發抖：「你、你毆打朝廷命官，我、我……」齊王不待他說完，笑嘻嘻說道：「黃大人可不要誣賴好人，本王一向以理服人，打人這種事，那是萬萬不會做的，太孫如果不信，這裡的人都能作證。」
他目光掃過人群，無不威脅之意，朱允炆明白他的把戲，冷冷道：「好啊，我倒要看看，誰來給他作證？」
庭中人鴉雀無聲，太孫也好，齊王也罷，全都是不能得罪的主兒。正寂靜，忽聽有人咳嗽一聲，說道：「我來作證，七弟沒有打人，黃大人那是自個兒摔的。」
朱允炆臉色一變，抬眼看去，只見人群分開，周王走了出來。他話音方落，又聽一個懶洋洋的聲音說道：「沒錯，沒錯，我也看見了，黃大人自個兒摔跤，怨不得別人。」
說話間，晉王下了轎子，漫步而出。這兩人睜眼說瞎話，氣得朱允炆臉色發白，正要發作，忽聽有人笑道：「太孫殿下，借一步說話。」朱允炆回頭一看，卻是朱棣，當下臉色一沉，冷冷道：「說什麼？」
朱棣湊近他耳邊，小聲說道：「老七打人，又能如何？普天下只有父皇可以罰他，父皇本就欠安，此事報入宮中，他一怒之下，豈不病勢加劇？照我看，不如大事化小、小事化了，到此為止，不再追究。」
朱允炆心中雪亮，黃子澄裁汰官員，得罪諸王，幾個藩王串通一氣，故意讓他難堪。黃子澄捱了打，好比打了自己的嘴巴，朱棣一片虛情假意，說的話卻句句在理，朱元璋縱然罰了齊王，也會氣病身子，自己執意追究，反而成了不孝之舉。
朱允炆發作不得，臉色鐵青，拂袖而去。寧國公主看著幾位兄長，生氣道：「三哥、四哥、五哥，今日小妹做東，只想大家歡歡喜喜。太孫是我請來的，你們也是我請來的，如果鬧出岔子，小妹的臉上也過不去。」說到這兒，眉眼已是紅了。
晉王擺手笑道：「二妹，你這是幹什麼呢？大家都是好兄弟、好兄妹，對於太孫，我一向尊重得不得了，誰敢鬧事，我第一個饒不了他。你說對不對啊，老四！」他斜眼瞅向燕王。朱棣若無其事，拈鬚笑道：「三哥問我幹嗎，我是來喝酒的。」晉王拍手笑道：「對，對，咱兄弟好久不見，今日定要喝上一杯。」
寧國公主心下稍安，命太監傳喚太醫。黃子澄自知奈何不了齊王，只好忍氣吞聲，跟隨太醫治傷去了。
這時諸王入席。衝大師向樂之揚微微一笑，亦步亦趨，跟在晉王后面。樂之揚望著他背影，心中不勝驚疑，不知這個和尚如何脫困，又為何在此現身？看樣子，他和晉王、齊王頗有瓜葛。更要命的是，別人不知道樂之揚的底細，衝大師卻是一清二楚，若是當眾揭穿，可就大勢去矣。
霎時間，他心亂如麻，幾乎動了逃走的念頭。這時忽聽有人叫喚，回頭一看，卻是道衍。樂之揚對他十分忌憚，打個招呼，匆匆進入大廳，站在朱允炆身後。衝大師站在晉王身邊，見他進來，面露詭笑，笑得樂之揚心中發毛。
忽聽晉王說道：「只是喝酒吃肉，忒也無味，本王手下有一位異人，變個戲法兒給各位助助興。」回頭使個眼色。衝大師含笑上前，一手提起酒壺，一手握住酒杯，傾轉酒壺，注酒入杯，轉眼斟滿，他卻注酒不絕，酒水一路越過杯沿，一分一釐地向上增長，堂上眾人見狀，忍不住紛紛驚呼起來。
衝大師笑容不變，注酒不絕，待到停下之時，酒杯上方多了五寸高一截酒柱，光亮剔透，恍若水晶。
樂之揚心中猜測，衝大師必是用「大金剛神力」裹住酒水，使其滿而不溢，不過想來容易做來難，換了自己，斷然無此能為。
忽聽晉王笑了兩聲，揚聲說道：「大和尚，這一杯酒，你代我敬給太孫。」衝大師答應一聲，放下酒壺，雙手捧杯，上前笑道：「太孫殿下，請接此酒。」
朱允炆盯著那酒，臉色蒼白，他若不接酒，就是不給晉王面子，接過此酒，酒柱一塌，必定淋他一手。更何況，這和尚來路不明，酒中或許下毒，也未可知。
一時間，朱允炆接也不是，拒也不是，瞪著酒杯，尷尬無比。這時人影晃動，樂之揚搶到桌前，笑嘻嘻說道：「太孫不勝酒力，這杯酒我來代勞。」不由分說，舉起手中竹笛，一頭插入酒柱，一頭含在嘴裡，運足內力，狠狠一吸，酒柱化為一股，順著笛管流入口中。
這一下好比長鯨吸水，眨眼之間，杯中酒液一空。樂之揚收起竹笛，舔了舔嘴唇，笑道：「好酒，好酒，晉王的美意，我代太孫謝過了。」
衝大師收起酒杯，面露譏諷，樂之揚和他目光一碰，只覺心頭打鼓，低頭退到一邊。朱允炆得他解圍，大大鬆一口氣，看了看樂之揚，眼裡大有讚許之意。
晉王咳嗽一聲，忽又說道：「大和尚，好事成雙，你再敬燕王一杯。」衝大師提起酒壺，又斟一杯，裹酒成柱，送到燕王桌前。
朱棣安然靜坐，不動聲色。道衍忽地閃身而出，左手拎著一個空杯，右手拿著一根象牙筷子，上前一步，呵呵笑道：「晉王說得對，好事成雙，兩杯勝過一杯。」右手牙筷一揮，將那酒柱齊杯切斷，同時酒杯向前一送，也不知他用了什麼手法，酒柱一滴不漏，全都流入空杯。
這一輪變化十分離奇，眾人還沒看清，一杯酒分成了兩杯，道衍牙筷一挑，衝大師的酒杯飛向燕王。朱棣隨手接過，仰天飲下，道衍又將手中之酒雙手奉上，朱棣接過瞧了瞧，一氣飲盡，擱杯笑道：「這位大和尚好本事，敢問尊號法名？」
衝大師合十笑道：「區區微名，不足掛齒。」道衍看他一眼，忽而笑道：「大和尚，你不說我也知道，‘大金剛神力’震古爍今，神淵鏡止，太沖莫勝，淵頭陀我見過，你如此年輕，應當是‘太沖莫勝’衝大師吧。」衝大師笑道：「道衍師兄百聞百知，今日一見，果然不虛。」
「好說，好說。」道衍笑眯眯說道，「‘金剛門’禪宗巨擘，佛法精深，此間事了，我一定上門拜會。」衝大師笑道：「貧僧卻之不恭，必當灑掃以待。」
兩個和尚各懷鬼胎，相視而笑。樂之揚冷眼旁觀，不由心想：「這兩人都是鉅奸大猾，偏偏都是佛門弟子，佛祖天上有知，一定氣個半死。」
晉王本想刁難太孫、燕王，不想被人破壞，心中暗暗氣惱。忽聽道衍笑道：「來而不往非禮也，殿下就不回敬晉王一杯麼？」
朱棣笑道：「好啊，你替我敬一敬三哥。」道衍應了一聲，左手攜壺，右手拎杯，屈指一彈，酒杯嗖地飛出，滴溜溜落在晉王面前。道衍酒壺一揚，壺嘴裡飛出一股酒液，去勢如箭，刷刷刷落入酒杯，一滴不多，一滴不少，齊杯而止，滿而不溢。衝大師見狀，由衷讚道：「好手法。」晉王強笑一笑，只好舉杯喝下。
朱棣笑了笑，又說：「敬過三哥，就不敬太孫麼？」道衍笑道：「王爺不說，我倒是忘了。」袖袍一拂，一隻酒杯平平飛出，落到太孫面前，滴溜溜旋轉不休，竟將本來的酒杯擠到一邊。朱允炆心中不快，大皺眉頭。道衍一如先前，揚起酒壺，飛出一縷酒液，勢如經天白虹，直直落向杯口。
忽然一陣風起，酒到半空，遇風轉折，化為一道弧線，嗖地飛向晉王。道衍臉色一變，忽聽樂之揚笑道：「借花獻佛，太孫也敬晉王一杯。」他這一掌，用上了「碧微箭」的功夫，剛勁為背，柔勁為弦，將那一股酒水射了出去，不偏不倚地落向晉王的酒杯。
晉王變了臉色，忽覺大力湧來，裹住射來的「酒箭」，凌空一轉，飛向道衍。晉王轉眼看去，衝大師左掌豎起，袖袍鼓動，微微笑道：「此乃太孫之酒，晉王如何敢飲？」
道衍笑道：「說的是，太孫不喝，誰又敢喝？」大袖一拂，一股柔勁送出，酒液化為一團，有如飛星擲丸，呼地撞向樂之揚。
「敬出去的酒，潑出去的水。」樂之揚雙掌齊出，左弓右弦，又將這「酒丸」彈向衝大師，「潑水難收，敬酒不回。」
衝大師微微一笑，不待「酒丸」射到，一掌掃出，將「酒丸」撥向道衍。道衍反手一掌，又將其撥向樂之揚。這一撥帶有兩人之力，樂之揚不敢怠慢，搶先出掌，酒水遠在一丈，就被逼了回去。
一時間，三大高手出手如風，逼得那一團酒水旋轉如飛、凌空不墜，越轉越熱，越轉越小，倏忽之間，化為了一團嫋嫋的水煙。
三人同時收掌，退到主上之後，堂中鴉雀無聲，一時靜得古怪。忽然間，燕王拍手大笑，叫道：「精彩，精彩，三位都是奇才，梅駙馬，我若是你，就該敬這三位一人一杯。」
梅殷笑道：「燕王說的是，梅殷白活一世，這樣的本事卻是第一次見到。」斟滿三杯，分別敬給三人，三人無法，只好飲下。樂之揚力抗兩大奇僧，絲毫不落下風，朱允炆始料不及，真有不勝之喜。
忽聽周王說道：「這敬酒的把戲大大有趣，說起來，我也有個把戲，還請諸位品鑑品鑑。」寧國公主笑道：「五哥一向古板，居然也會把戲？」周王笑道：「二妹誤會了，耍把戲的不是為兄。」說著拍了拍手，不消片刻，一名太監帶入一個黃衣男子。
該人年約四旬，唇黑麵白，眼窩凹陷，眸子轉來轉去，透出一股子邪氣。寧國公主見他模樣，先有幾分嫌惡，問道：「你叫什麼名字？」
黃衣男子答道：「古嚴。」嗓音噝噝作響，有如毒蛇吐芯。寧國公主皺眉道：「你是哪兒人？口音真怪。」古嚴嘎聲道：「我是南疆人。」
寧國公主知道周王醉心藥物，常與一些怪人廝混，當下問道：「古嚴，你會什麼把戲？」
古嚴道：「我會弄蛇。」
「弄蛇？」寧國公主看他兩手空空，不由奇道：「蛇在哪裡？」
「這兒！」古嚴一揮手，從他袖管之中游出一條碗口粗細的黑蛇。
谷王笑道：「把蛇藏在身上？這樣的把戲何足為奇……」說話間，古嚴的袖管、褲腳不斷鑽出蛇來，有粗有細，有長有短，谷王話沒說完，已然鑽出數十條之多。可是更駭人的還在後面，隨著毒蛇湧出，古嚴的身子萎縮下去，手腳收縮，腦袋下沉。一片驚呼聲中，古嚴消失不見，只剩下一堆衣褲，其中大小毒蛇，仍是不斷湧出，數以百計，遍地都是。
眾人只覺頭皮發炸，紛紛瞪著周王。周王神色淡然，舉杯飲酒，若無其事。眾人正覺驚疑，忽聽廳堂之外，傳來一縷尖細的哨聲，群蛇應聲而動，蜿蜒向前，化為一條濁流，直向上首的朱允炆衝去。
朱允炆面如土色，騰起站起身來，失聲驚叫：「護駕，護駕！」樂之揚見勢不妙，抓起兩根牙筷，嗖嗖擲出，將兩條毒蛇釘死在地上，又從囊袋之中抓了一把松針，正要發出，忽聽哨聲尖利起來，緊跟著，撲啦啦一陣響，從堂外衝出一群黑影，從天而落，撲向蛇群。樂之揚定眼一瞧，竟是許多蝙蝠，大如小鷹，疾如狂風，紛紛探出利爪，從地上抓起毒蛇，隨著哨聲盤旋一週，形如一片黑雲，忽又衝出堂外。一時間，毒蛇、蝙蝠，全都消失一空，除了地上的死蛇，彷彿一切都未發生。
朱允炆驚魂甫定，只覺雙腿發軟，撲通一聲，又坐了下來。周王站起身來，哈哈大笑，望著朱允炆，眼裡透出一絲嘲弄。其他人如夢方醒，也是紛紛大笑。朱允炆又羞又氣，恨不得打個地縫鑽將下去。
晉王挑起拇指，笑嘻嘻說道：「五弟好戲法，馴蛇不足為奇，馴養蝙蝠，本王倒是第一次見到。」寧國公主也笑道：「五哥，那個古嚴呢，不會當真變成蛇了吧？」周王將手一拍，古嚴應聲走了進來，一身月白短衫，手中拿著一隻鐵哨。寧國公主怪道：「你方才怎麼溜出去的？」古嚴默不作聲，周王卻笑道：「戲法兒戲法兒，就是騙人的法兒，一旦說破，可就不靈了。」
忽聽朱允炆澀聲說道：「五王叔，你放蛇來咬我，也是戲法兒麼？」周王回頭笑道：「開個玩笑，太孫何必當真？」
朱允炆怒哼一聲，厲聲說道：「我還有事，先回東宮，你們玩蛇也好，玩人也罷，愛怎麼玩就怎麼玩。」一甩袖子，衝出大堂，寧國公主連聲招呼，他也全不理會。
樂之揚不敢怠慢，跟著出了梅府。黃子澄在外等候，見朱允炆怒氣衝衝，忙問發生何事，朱允炆一言不發，上轎回宮。黃子澄詢問隨行太監，得知詳情，衝著樂之揚怒道：「主辱臣死，太孫受辱，你為何不拼死相爭？」
樂之揚道：「我怎麼拼死相爭？扯住周王，痛打一頓？」黃子澄道：「你不敢得罪周王，就不能對付那些蛇麼？」樂之揚笑道：「說得好，算我失策了。下一次黃大人親自陪著太孫，那些蛇兒見了黃大人，一定比見了親爹還要溫順。」
「什麼？」黃子澄麵皮漲紫：「你罵我是蛇？」
樂之揚笑而不答，掉轉馬頭，揚長而去。一路上，他的心裡盡是蝙蝠亂飛的情形，樂韶鳳和郭爾汝之死，身上既有齒孔，又有爪痕，屍體四周，更無野獸足跡，正如明鬥所說，除了蝙蝠，再無第二種生靈能夠做到。
「這個古嚴，就是殺死義父的兇手麼？」這念頭一閃而過，樂之揚的心裡一陣翻騰，「古嚴是周王的屬下，難道說，周王才是背後的主使？可他為何要害義父和郭先生呢？」
他停馬沉思，越想越覺心亂，當下拍馬趕到梅府。到了門前，卻見十分冷清，一問家丁，才知太孫一走，諸王也各自散了。
樂之揚心想：「古嚴是周王的人，一定呆在王府，不如趁夜入府，探個究竟。」當下返回陽明觀，換了一身短裝，背上真剛劍，帶上飛雪，一溜煙趕到周王府，已是明月西沉、過了三更。
樂之揚矇住頭臉，縱上圍牆，舉目望去，府中房舍高低、幽黑深沉，只有一處尚有光亮。他縱身上前，趕到光亮之處，卻見一間雅舍，燭影透窗，綽約可見人物。
樂之揚功聚雙耳，凝神聽去，忽聽有人笑道：「今日當真痛快，那小子嚇了個半死，今晚回宮，一定要做噩夢。」
樂之揚聽出是晉王的聲音，心中暗暗吃驚，不知如此深夜，晉王為何呆在周王府中。正想著，忽又傳來周王的聲音：「雖說出了一口惡氣，老頭子的責罵卻是少不了的。」
「怕什麼？」晉王冷冷說道，「老頭子病得厲害，罵人的力氣也不多了。前幾日他派人清剿鹽幫，結果損兵折將、鎩羽而歸，錦衣衛的都指揮也死在了外面。老頭子發了一頓脾氣，但也無可奈何。嘿，老虎掉了牙，連狗都不如呢！」
樂之揚聽得心驚，晉王言辭之間，對朱元璋頗有恨意，與其說是父子，不如說是仇敵。忽聽周王又說：「老頭子真糊塗，太子死後，無論如何也該由你繼承大統。也不知他怎麼想的，竟然傳位給一個黃口孺子。論本事，我們兄弟九個，哪一個不勝過那小子十倍？老頭子為了那小子，殺了多少功臣，費了多少心機，結果還是戰戰兢兢、如履薄冰，如果換了三哥，壓根兒不用這麼費事。」
晉王嘆氣道：「老頭子越老越糊塗，不瞞五弟，只要老頭子歸西，允炆那小子，我全不放在眼裡。我真正擔心的還是老四，他本事太大，老頭子一死，誰也壓不住他，須得趁老頭子活著，將他徹底扳倒才行。」
周王笑了兩聲，說道：「說起來，三哥借刀殺人的計策真是厲害，允炆那小子，只怕已經中了圈套。」
晉王嘿嘿一笑，意甚自得：「這件事多虧了十九弟，你稍稍露點兒風聲，他就立馬咬住不放。他們或許以為，憑著這件事，就可以扳倒老四。卻不知，這件事誰碰誰死，只要提出此事，老頭子一定六親不認。」
周王沉默時許，小聲說道：「太孫報上此事，老頭子真會廢了他麼？」晉王笑道：「十之八九，這件事對老頭子而言，真是奇恥大辱。」
「妙極，妙極。」周王笑道，「太孫因此廢黜，三哥一定繼承大位。」晉王笑道：「承蒙五弟吉言，我若繼位，一定不會虧待你的。」
周王沉默一下，忽地小聲說道：「三哥，老四的身世真有不對麼？」
「對又如何，錯又如何？」晉王嘿嘿一笑，「三人成虎，積毀銷骨，就算他當真姓朱，謠言一多，也能叫他由真變假，當定了這個野種。」
周王嘖嘖連聲，讚道：「還是三哥高見！」
聽到這兒，樂之揚心頭一動，遠處隱隱傳來踏瓦之聲，來勢極快，頃刻逼近十丈之內。樂之揚慌忙跳起，有如狸貓潛行，躬身疾走，躲避來人。不料那人輕功極高，非但沒有擺脫，反而越來越近。樂之揚正要加快步子，忽又覺前方異動，樂之揚忙向左奔，左邊也有人來，急向右奔，右邊也有人來。
樂之揚左衝右突，不但未能擺脫，反而落入四人包圍。他心知難以脫身，只好停了下來，來人見他停下，也是腳下一頓，停在兩丈之外。
樂之揚無可奈何，只好直起身來，凝目一望，忽地心往下沉。只見衝大師在前，竺因風在後，明鬥站在左邊，右邊那人黃衣白臉，正是古嚴。