2g、3g這裡面的g指的是generation，也就是「代」的意思。1g-5g等的定義，主要是從速率，業務型別，傳輸演示，還有各種切換成功率角度給出具體實驗的技術不同。
所以1g就是第一代行動通訊系統的意思，2g、3g、4g、5g分別指第二、三、四、五代行動通訊系統，而這也確實是認為劃分的。
第一代行動通訊系統是模擬蜂窩行動通訊，移動習性和蜂窩組網的特性就是從第一代行動通訊開始的，但是1g是模擬通訊，抗干擾效能差，同時簡單的使用fdma技術使得頻率複用度和系統容量都不高。缺點：串號、盜號
第二代行動通訊技術加入更多的多址技術，包括tdma和cdma，同時2g是數字通訊，因此在抗干擾能力上大大增強。
第二代行動通訊可以說對接下來的3g和4g奠定了基礎，比如分組域的引入，和對空中介面的相容性改造，使得手機不再只有語音、簡訊這樣單一的業務，還可以更有效率的連入網際網路（電路域也可以提供internet業務，只是相對來說分組域更適合internet業務）。
缺點：傳輸速率低，網路不穩定，維護成本高；
3g相對於2g來說主要是採用了cdma技術（暫時無視掉wimax），擴充套件了頻譜，增加了頻譜利用率，提升了速率，更加利於internet業務，同時3g的演進技術將多種多址方式進行了結合（fdd-hspa、td-scdma都是多種多址技術結合的產物）。
使用了更高階的調變技術和編碼技術，還採用了包括多載波捆綁、mimo等新技術，使得速率進一步提升，部分功能也從rnc之類的上級機器下移到基站中來完成，提高了響應速度，降低了時延。
同時3gpp組織在演進3g技術的同時也不斷為未來做準備，包括核心網電路域的軟交換、分組域和傳輸網的ip化等等。
優點：cdma系統以其頻率規劃簡單、系統容量大、頻率複用係數高、抗多徑能力強、通訊質量好、軟容量、軟切換等特點顯示出巨大的發展潛力。
由於目前4g中以lte的應用最廣泛，所以以lte來說說4g相對於3g的改變。首先是網路架構的大變化，lte拋棄了2g、3g一直沿用的基站-基站控制器（2g）/無線資源管理器（3g）-核心網這樣的網路結構，而改成基站直連核心網，整個網路更加扁平化，降低時延，提升使用者感受。
核心網方面拋棄了電路域，核心網邁向全ip化，統一由ims承載原先的業務。
缺點：覆蓋範圍有限，資料傳輸有延遲；
第五代行動通訊技術目前尚未正式商用，不過5g概念已被炒的如火如荼。
5g技術標準徵集於2017底陸續確定，2019年到2020年可看到全球營運商將陸續推出5g商業服務試營，包括：物聯網、車聯網、智慧醫療、vr/ar、工業4.0等關鍵應用，將驅動新產業生態鏈。
國際電信聯盟imt-2020也是負責監督5g技術標準制定，日前闡述了5g新技術的優勢所在。
該機構表示，即將推出的通用規範將支援每平方公里100萬個網際網路裝置、1毫秒延遲以及資料包從一點到另一個點的時間量、更高的能效和頻譜效率，以及高達每秒20吉位元（gigabit，gb）的峰值資料下載速度。
以自動駕駛汽車為例，車輛間能以0.001秒的速度交換資料。
用所有人都能理解的話說，5g的價值在於它擁有比4glte更快的速度（峰值速率可達幾十gbps），例如你可以在一秒內下載一部高畫質電影，而4glte可能要10分鐘。也正是因為這一得天獨厚的優勢，業界普遍認為5g將在無人駕駛汽車、vr以及物聯網等領域發揮重要作用。
為什麼5g會有這麼快的速度，他到底是用了什麼技術？
5g用了毫米波、小基站、massivemimo、全雙工以及波束成形這五大技術，這些技術成就了5g的高效能、低延遲與高容量特性。
毫米波就是增加了頻譜頻寬，用的是26.5～300ghz，以28ghz頻段為例，其可用頻譜頻寬達到了1ghz，而60ghz頻段每個通道的可用訊號頻寬則為2ghz。
在行動通訊的歷史上，這是首次開啟新的頻帶資源。在此之前，毫米波只在衛星和雷達系統上被應用，但現在已經有運營商開始使用毫米波在基站之間做測試。
當然，毫米波最大的缺點就是穿透力差、衰減大，因此要讓毫米波頻段下的5g通訊在高樓林立的環境下傳輸並不容易，而小基站將解決這一問題。
因為毫米波所以他的衰減特別大，所以需要更多的基站來發射訊號，而5g用到的基站更小，所以部署更加方便。
現有的4g基站只有十幾根天線，但5g基站可以支援上百根天線，這些天線可以通過massivemimo技術形成大規模天線陣列，這就意味著基站可以同時從更多使用者傳送和接收訊號，從而將行動網路的容量提升數十倍或更大。