空桑白帝十八年十月二日，雲荒大地上一片繁榮景象。

自從九百年前那一場空前的戰亂結束後，冰族戰敗遠避西海，空桑人重新奪回了這片土地。然而令人遺憾的是，作為開創了光明王朝的一代明君，光華皇帝真嵐卻沒有子嗣，帝王之血至此斷絕。為了保證新生帝國的平穩延續，光華皇帝在駕崩前留下遺詔，將王位傳給了輔政重臣、中州人慕容修和紫族公主所生之子慕容朔望。

因其封地在西荒，被後世稱為西恭帝。

繼任的西恭帝也是一位難得的明君，在位五十三年，承前啟後，延續了光華皇帝開創的盛世局面，將雲荒帶向了進一步的繁榮。他鞏固了空桑人的統治，與碧落海上的海國修好，在狷之原上樹起了綿延九百里的「迷牆」，阻斷了冰族人從西海重返大陸的企圖，並且將在戰火中攔腰折斷的伽藍白塔重新修繕一新。

當那座矗立在雲荒大陸心臟上的巨塔重新聳立時，所有仰望的空桑人都不由淚流滿面──經過冰族入侵亡國的百年困厄，昔年的榮光終於又完全復現了。

一切都欣欣向榮，沒有絲毫差錯。

然而，在西恭帝年老時，關於王位傳承的問題再一次被提了出來──西恭帝慕容朔望雖然育有一子一女，然而他畢竟是中州人的兒子，不是身負純正帝王之血的人，他的子嗣也不能成為理所應當的王位繼承人。

於是，空桑的六部再度為誰來成為第三任帝王而爭執不休。

在長達接近十年的爭執後，西恭帝漸漸年老，王位的繼承人卻遲遲無法決定：因為無論怎麼決定，都必然會引起天下的動盪。

眼看這個分歧將不可避免地擴大為一場內戰，為了挽救天下於戰火邊緣，西恭帝強撐著病體，獨自來到了伽藍白塔頂上的神殿，徹夜向著神明祈禱，希望九天之上的雲荒三女神能降下旨意，讓這片大地不至於再一次陷入分裂和戰爭。

在三日三夜的祈禱之後，在一個月蝕之夜，神諭真的降臨了。

所有人都看到了一道白色的光芒從天宇直射而落，籠罩著伽藍白塔，塔頂的神廟折射出奕奕的光芒──那一道光柱裡，似乎有什麼從九天翩然而落，宛如白羽一般炫麗非凡。

第四日清晨，神廟的門轟然開啟，西恭帝從門內走出。

出乎所有的人意料，原本已經垂死的老人在連續三日三夜的祈禱後居然毫無倦意，彷佛迴光返照般的精神。西恭帝疾步走出，宣稱自己已經得到了神諭，並迅速地召集了所有的文武百官、六部藩王，齊集在白塔頂上，聽候他宣佈最後的決定。

──那是光明王朝第二任皇帝一生中最後一道、也是最重要的一道詔書。

詔書的意思非常簡單，內容卻令天下震動：

其一：西恭帝將主動退位，並且要自己的後代也放棄帝位。他的兒子慕容洙被封為葉城城主，從此終身不得再參與帝都的政局；年輕的小女兒則成了女祭司，被封為空桑大司命，入住伽藍白塔頂的神廟。

其二：選擇白族之王的長子白璧作為下一任的帝君，即日起入主紫宸殿。

其三：青族之王的長子青矛作為王儲，於二十年後成為下下一任帝君。

──這一道詔書不啻石破天驚。

當第一條宣佈的時候，藩王都喜動顏色，紛紛覺得王冕已經落入了自己手裡。然而，緊接著的第二條一出來，除了白王之外，其他五位王者又個個面露不悅，甚至殺機湧動──當第三條頒佈的時候，六王徹底的糊塗了，不明白垂死的西恭帝到底要做什麼樣的安排。

哪有人在選擇了下一任皇帝后，連下下任的都一併指定呢？還是這個皇帝已經病入膏肓到糊塗了？

「肅靜！」彷佛知道下面人心湧動，西恭帝在王座上開口，回答了諸王的疑惑：「自從光華皇帝死後，空桑純正的帝王之血已絕。朕為先帝親自指定之繼承人，而朕若駕崩，再讓任何一族登上帝位都不能服眾，只怕會引起天下動盪。」

底下的六部藩王紛紛噤口，發現垂死的皇帝心裡竟然明晰如鏡。

頓了頓，西恭帝又開口，語氣低沉而威嚴：「幸虧天佑雲荒，聽到了朕的祈禱，昨夜，三女神從九天而降──神諭說：既然朕的帝位乃自光華皇帝禪讓而來，因此，在朕身後，帝冕也應在六部之間繼續傳遞，輪轉不息。而不應由任何一族獨霸！」

什麼？輪轉？六部之王一時均大出意料，相顧無言。

──是的。這的確是一個巧妙無比的方法，平衡了諸方的力量和慾望，幾乎接近完美。加之以西恭帝宣稱這道詔書出自於神諭，更是令人無法違抗。

畢竟皇帝輪流做，二十年後到我家。既然權杖被分成了六份，每一族都有份，總好過貿然輕啟戰端發動一場沒有多少勝算的內亂。於是，短暫的猶豫和商議後，六部藩王齊齊跪在了紫宸殿丹階下，叩首領命，山呼萬歲。

那一道詔書，奠定了之後九百年空桑的政局，被後世稱之為「神授的權杖」。空桑全新的帝位傳承規則，也就是「禪讓」制度，從此一舉建立。

當然，空桑的「禪讓」不是如中州上古那樣徹底的唯賢者便可居之。按照新的規則，帝冕將在六部之間傳遞，由白、青、藍、紫、赤、玄各自從族中推出人選來就任，二十年一輪換。若是在位期間王者死去，則由他的直系繼承人繼位，直至期滿。

在西恭帝的主持下，空桑六部相互妥協，共同在伽藍白塔頂上刻下了著名的「誓碑」。由堅硬無比的黑曜石製成，上面記錄了三條簡單的誓約：

「一、六王共政，帝冕傳遞，有意圖獨霸天下者，共誅之。

「二、空海之盟，並世長存，兩族永不得開戰。

「三、慕容氏永鎮葉城，不得參政。諸王應善待其後人，雖有謀逆大罪，亦不可誅之於市，只可暗中賜死厚葬，屍骨不可曝曬於野，不得株連九族。

「以上三條，不遵者，天人共誅。」

那三條簡單的約定在那之後支配了這個大陸九百年。每一任登上紫宸殿的帝君，即位前都必須來到誓碑前，跪誦三遍碑上的條款，並對天發誓絕不違反。

沒有人知道，這區區一塊石碑、三條誓約，是否真的具有約束力──然而，天下百姓都以為是因為這塊誓碑的存在，才令雲荒維持了九百年的平安。於是，這塊被樹立在白塔頂端的黑曜石石碑，漸漸地便在民間有了神一樣的傳奇色彩。

而和誓碑同時入駐伽藍白塔頂上的，還有新任的空桑大司命。

西恭帝將自己綺年玉貌的女兒封為空桑最高的神官，送進了神廟，並且在駕崩時將代表空桑最高王權的神戒「皇天」交給其保管，囑咐她直到下任帝君順利即位時，再在登基大典上親手給新帝戴上。

但是，除此之外，這位空桑大司命沒有任何實權，除了每二十年出現一次，在短短的權力交接儀式裡擔任祭司之外，她甚至沒有再走出神廟一步的權力。沒有人知道西恭帝為何要把女兒留在神廟深處，做一個名義上的宗教領袖──

而且，從此之後，歷代的空桑大司命均來自於慕容家。

九百年了，空桑帝王一任任的即位，又一任任的駕崩──白塔頂上，誓碑前，來來去去走過了數十位皇帝。如今，已經是光明王朝開創後的八百九十九年，帝冕已經在六部之間傳遞了七輪。

當今在位的是白帝白燁，空桑光明王朝的第四十五任帝君，時年四十有二，好色而狠毒。有傳言說在十年前，身為白族嫡系裡排行第二的皇子，白燁是靠著暗殺了剛當了八年皇帝的長兄白煊才接過王位的──甚至有人說，為了保證自己的繼位沒有阻礙，他甚至連長兄三個不滿十歲的孩子都一手清除。

然而，即便是有著聲名狼藉的帝君，也無礙於這片大地的富庶安寧。

這位白帝雖然好色而奢靡，後宮之多超過四十五位前任，然而在治理國務上卻並不昏庸。他啟用了文武兩位肱股大臣：把軍隊交給了名將白墨宸，將國務託付給了宰輔素問，緹騎和驍騎兩軍也由心腹牢牢控制，一切有條不紊。

十年來，天下倒也是太平無事。

不過，在最和平的時代裡，也難免有偶爾出現的刺耳聲音──

不出數日，齊木格的血案便風一樣在大漠上流傳開來。西荒最負盛名的薩仁琪琪格公主當眾被殺，兇手在無數人面前行兇後揚長而去，這樣囂張血腥的行為不但令西荒四大部落為之震驚，甚至統領砂之國的紫之一族都被驚動。

然而，不等帝都有旨意返回，第二日黃昏，三行黃塵便飛馳而來，在村寨口翻身下馬。那一行人齊齊的暗紅勁裝，談吐沉穩，眼神凌厲，一望便知非同常人。

「諸位……是帝都來的老爺麼？」族裡長老將令牌看了又看，有些敬畏地問。

那塊令牌是純金製成，入手沉甸甸的。上面雕刻著展開的雙翅，雙翅中間有一顆藍色的寶石──隆重精美，不像是統治砂之國的紫王的令牌，倒是像帝都大內的物件。

「我們是緹騎。」來人低聲解釋了一句，「為查公主之死而來。」

「啊？諸位真的是帝都來的使者？……太好了！」部族長者明白過來，連忙將其迎入，抹了一把眼淚，語音顫抖地喃喃，「這次大難來得突然，頭人病倒了，可憐的拉曼也瘋了，不知去了哪裡──如今大人們來了，公主的復仇就有望了！」

「先帶我們四處看看吧。」來人卻是聲色不動，「這裡我們不熟。」

一行人跟隨長者來到村寨中央的廣場上，看到了高臺上的靈柩。

周圍的牧民們正在哭祭，紛紛從家裡背來乾柴墊在公主的靈柩下。三人到來時柴堆已經堆得很高，居中的少女屍體被供奉在最頂端，彷佛祭獻的潔白羔羊。他們在高臺下停留了許久，走入牧民群裡問了詳細的情況，然後借了一架木梯攀行上去。

「是‘他’做的麼？」其中一人一看遺體的模樣，蹙眉。

「沒錯了。」另一個人低聲，抬起手虛指著少女的臉龐，「你看她的表情。」

女子的臉因為失血而蒼白，然而令人驚訝的是全無一絲痛苦，反而在嘴角露出奇特的微笑來，彷佛看到了什麼令人恍然的答案。

「嗯……的確，和前頭三個死去女人的一模一樣。」領頭的人微微蹙眉，用絲絹蓋住手掌，俯下身去小心翼翼地托起了女子的身體──那具軀體輕得可怕，背後脊椎正中有一個洞，五臟六腑都彷佛被一種奇特的火焰焚燒，只剩下了一個空空的軀殼！

「你們看。」領頭的人用左手託著屍體，右手探入了背後的那個洞裡，直至沒腕，「從背後掏進去，裡面全空了……一模一樣。」

他抬起頭，看著一個同僚：「前面那幾個人也都是這樣死的吧？」

「不錯，」另一位緹騎回答，從懷裡拿出一本冊子翻開，照著念，「七個月之內，一共發生了三起案子，死去的女子全部都是這樣情狀──所有死者均為未曾出嫁的年輕女性，年紀在十八到二十五之間。然而相互之間距離遙遠，身份懸殊，沒有任何共通之處。」

「呵，那三個人裡，有望海郡的漁家女，息風郡的賣酒女，還有官宦人家的千金。」另一個同伴苦笑幾聲，搖了搖頭，「千奇百怪，沒有絲毫的規律，讓人根本找不出頭緒來……或者那個下手之人只是一時興起挑了些年輕美貌的？」

頭領面沉如水，冷然：「怎麼可能。」

他再仔細看了一眼，放下了薩仁琪琪格的屍體，從胸臆裡吐出一口氣來：「下手之人狠毒絕決，無論守衛如何嚴密，在千萬人中取人性命易如反掌。每一個死去的人都毫無關聯，唯一相同的，就是死後都成為一具空空的軀殼──這樣奇怪的情況，我在緹騎幹了三十幾年，只在老一輩嘴裡聽說過一個孤例……」

「啊？！」兩位聚精會神聽著的同僚脫口驚呼，彷佛被人敲了一悶棍。

如果老大不提，他們幾乎就已經忘了。不錯，在緹騎的卷宗的記載裡，六十年前，雲荒大地也曾經在短時間內接連發生過一連串不可思議的怪事！

六十年前的某一天，桃源郡郡守家小姐的慘死在自家後院的鞦韆架上，背後一個窟窿，五臟六腑都被吸走了，只剩下一個空殼。陪著她去後院看花的丫頭說，這一切發生得太快：小姐坐在鞦韆上、蕩入花叢裡時還是活潑潑的，然而等落下來時便成了這副模樣，根本看不清到底是誰下手。

一個月後白川郡出現了相似的案子：大白日里，一戶村民去鄰村迎娶新婦，鼓吹炮仗裡，無數人親眼看著新娘子上了花轎，然而下轎之時，在滿堂賓客的眼皮子底下卻新娘死在了轎子裡，一滴血也沒有流，身子卻只剩了一層薄殼。

──而更可怕的是這些兇案都發生在眾目睽睽之下，然而從頭到尾，卻居然沒有一人見到過兇手的模樣！

當時雲荒還處於青帝執政的時期，天下承平安定，一年下來整個大陸也沒有幾起人命案子。所以那些恐怖已極的怪事在幾個月內密集地發生，登時震驚了整個國家。民間都說是出了一個吃人心肝血肉的邪魔，專挑年輕美貌的女子下手，整個大陸人心惶惶。

朝廷驚動，宰輔下令嚴查，緹騎統領岑寂也為此焦頭爛額，不得放下面子四處尋訪高人指點──也不知是他真的找到了什麼高人，或者是兇手忽然興致闌珊，在這連續的六起命案發生後，雲荒大地忽然又重新恢復了安寧，兇手從此銷聲匿跡。而宰輔彷佛也從此忘了這起大案，沒有再督促緹騎將此事追查到底。

上頭沒了音訊，那一系列血案便作為懸案一直存留了下來。

那之後，也曾有年輕能幹的緹騎想要繼續追查，解開這個謎團，好給自己尋得一個出人頭地的表現機會。然而不知為何，這些想要立功的年輕人卻接二連三地出了事，不是莫名其妙地被殺、就是從此下落不明，居然沒有一個人得了善終。

就這樣，到了後來，便再也沒有人再敢去觸碰這個詭秘的案子。

如今，時間已經過去了太久，當年轟動一時的案子也已經逐漸被人遺忘。但此刻在西荒的村寨裡，面對著一具美豔的少女空殼，昔年的陳案又忽然跳到了幾個人的心頭。

帝都來的一行人看著彼此，臉色都不大好。

是的。如果這次又是類似的情況，遇到了一樣的對手，那麼，這個連六十年前連老前輩們都無法破解的案子，他們遇上了只怕也無力解決，免不了要受到嚴厲懲處。

「不可能！」許久，其中一個人忽地重重擊了一下靈柩邊緣，脫口，「已經六十年了，那個兇手也該老得不像話了，怎麼還能重新出來犯案？」

「不，你剛才沒聽牧民說麼？」頭領嘆了口氣，屈指敲擊著木板──