鐵甲戰士一齊俯身行禮，黑暗裡有數條船掉轉了頭，乘風破浪而去。
那些船共有七條，形狀非常怪異，彷佛一個個巨大的銀白色海螺。更奇特的是那些船竟然不是木質，發著幽然的金屬光澤，在波濤裡悄無聲息地沉浮──只是一個瞬間，便漂出了十幾丈，然後潛入了海面以下，只餘水面漩渦無聲盪漾。
七艘船沉入水底消失後，空蕩蕩的海面上只有一物發出晶瑩的柔光來，彷佛是一輪明月從海底浮出。
──那是一艘純銀做的舟，浮在在沒有星月的大海之上，散發出一種奇特的光芒。
船很小，小到只容一人乘坐，彷佛一片銀色的葉子──沒有舵，沒有槳，沒有帆，從船頭到船尾都雕刻著繁複精美的花紋和符咒，細細看去，竟然是以「璇璣」為中心繪製的九野星斗分佈圖：天幕上七星璀璨，其中第七顆星正盛放出強烈的光芒，照耀天宇，遮蔽了日月。
在那條小小的銀舟裡，居然沉睡著一個少女。
那艘銀舟彷彿是特意為她量身而打造，船舷的弧度貼著她的肩和手，安穩地託著她。那個少女靜靜地仰躺在那裡，面朝蒼穹，闔著眼睛，雙手交疊在胸口，擺了一個奇特的手勢，彷佛握著什麼按在心口上。
她的臉上罩著一層白紗，宛如一層淡淡的霧，遮住了容顏。
那條小船被七條銀索牽引著，緩緩從群島中漂向遙遠的彼岸，轉瞬不見。
元老院的長老們坐在大海中間的高臺上，凝望著船隻秘密出發的方向，低聲祈禱。
「星槎載著聖女去了。」許久，居首長老低聲嘆息。
「這次真的能成功麼？」高臺上的一個長老滿懷疑慮，「快九百年了，‘命輪’的人一直在暗中守衛著雲荒。我們的人一批又一批地前去，卻始終……」
「此次聖女能誕生在我族之中，乃是上天眷顧。九百年的等待已經到了盡頭，」首座長老望著手心裡一枚晶瑩剔透的水晶球，嘆息，「我們為這一日已經整整準備了一個輪迴──何況現在空桑大軍壓境，初陽島危在旦夕，我們沒有別的退路。」
「初陽已失？」其餘幾位爆發出了驚呼，顯然那是極其不利的訊息。
「此刻尚未。」首座長老低聲嘆息，水晶球在他掌心折射出奇異的光澤，那裡面，竟然隱約折射出各種各樣的幻影，一會兒是茫茫大海上遠去的船隊，一會兒又是隆隆炮火聲裡的戰場──而首座長老巫咸凝視著水晶，竟似能在裡面看到他想要看的一切。
他嘆了口氣，語氣沉重：「但此次空桑動了真格，竟再度派出了白墨宸！──目下徵天軍團處於荒廢的邊緣，兵力太懸殊，只能退守。我令戰士們守到明年末便可撤回津渡海峽，將初陽島陸沉。否則，代價太大。」
「明年……」長老們喃喃嘆息，若有所思。
「是啊，到了那時，星斗的位置便可以確定。」首座長老低聲，語意深遠，眼眸裡隱約有殺戮之意，「破軍保佑。只要撐過明年，局面便能翻轉過來！」
九位長老一起抬首望著漆黑的蒼穹──北極星高懸在天宇深處，其下北斗七星凜冽錯落地排布，亙古不變。然而，第七顆星的位置卻依舊空缺。
北斗第七星，破軍。素來有洶湧澎湃、善戰披靡之意，卻也是殺破狼星系中變數最大的一顆星，意味著殺戮和毀滅。傳說每三百年它便有一次猛烈的爆發，亮度甚至會超過皓月──而被這顆星辰照耀的人，在擁有毀滅性的驚人力量同時，也註定一生漂泊動盪，孤立無援。
九百年前，冰族那個具有魔一樣力量的統帥，也有著同樣的名字。
然而，在九百年前那場戰爭裡，破軍也被敵人封印，冰族也被空桑和海國聯盟擊潰，被迫離開雲荒大陸流亡西海──數百年來，那顆象徵著洶湧澎湃之殺戮力量的星辰一直暗淡無光，彷佛沉睡一樣，任憑世間萬物盛開凋零，光陰流轉消逝。
它在等待什麼？他們又在等待什麼？
如今，已經是第三個三百年了。
漂流在西海上的子民們，何時能踏上陸地、重歸故園？
軍隊出發，狂歡過後的高臺上只有海風呼嘯。
風裡飄轉著衣袂。那些少年人還在閉著雙眼狂舞，身子懸浮在空氣裡，面上充滿喜悅，竟陷入了無知無覺的狀態。除了寥寥幾個浮空的少年，另外人在鼓聲歇止後倒了一地，顯然已經從美酒的魔力中甦醒過來，有些正在發出痛苦的呻吟，而有些已經死去。
高臺下圍觀的平民裡有人暗自在哭泣，卻沒有人上來將自己的孩子抬下去。
「一、二……」首座長老抬起手點數了一遍，彷佛是一個清點羔羊的牧羊人，有些遺憾地嘆息，「可惜，今年竟只得了十九個。」
「是啊。」另一個長老回答：「最近的幾年裡，‘覺醒者’似乎一年比一年少了。」
被稱為「巫咸」的首座長老搖了搖頭：「也難怪，我們都已經連續遴選了幾十年，有靈力的孩子就如赤金砂礦藏，也會越來越稀少。」
另一個長老提議：「是否應該加大‘醍醐’的藥量？」
「不可以。」巫咸斷然否決，「你也看到了，如今的藥量已經是極限──若是再加大藥量，只怕十個裡有九個孩子會在狂歡裡因腦部溢血而死。」
「無法被選中的孩子，即便活下去意義也不大。」巫朗聲音冷酷，「冰族只需要戰士。」
「就算無法成為覺醒者，也同樣是一名優秀的戰士啊！」巫咸回答，俯下身去抱起了一個已經失去知覺的少年，默默闔上他的雙眼，「每個人都有自己生存的意義──就像每個種族都有生存下去的權力一樣。飛廉將軍的遺訓，你們難道忘記了？」
聽到首座長老提及開國元勳，其他長老不敢再說什麼，紛紛沉默下去。
「我們冰族人的血管裡流的不是血，而是鐵啊！」巫咸望著高臺上死去的少年們，語氣沉重，提高了聲音，「這也是我們被趕到西海這個荒僻之地後，尚能堅持到今天的緣故！這些孩子，無論是否被選中，他們和真正的戰士一樣都是無比光榮的！」
他驀然轉過頭，看著另外八名長老：「不能輕賤生命──數百年前我們是怎樣失去雲荒大陸而亡國的、你們難道忘了麼？」
另外八位長老臉色一肅，齊齊頷首，將手按在心口，「不敢忘！」
「記住，在九百年前破軍血洗帝都、破除一切規矩的時候，冰族的門閥時代便已經結束了。」巫咸沉聲提醒，「亡國之下，豈有貴族？」
「是。」其餘長老低下頭去。
「巫真，把今年的十九位覺醒者帶回去吧。」巫咸嘆了口氣，對身後一位白袍女子道，「如果聖女的星槎能順利抵達，那麼，隨之而來的‘神之手’計劃便要接著啟動了。」
封號為巫真的白袍女子名叫織鶯，不過二十多歲的年紀，容顏清麗，蒼白的臉上似乎總是帶著疲倦的模樣，說話聲音很輕。看到被長老點了名，她俯身回答：「稟大人，如果加上這十九位新人，估計半年內應該有大成。」
「如此甚好。」巫咸欣慰地喃喃，「你趕緊帶這些孩子們去吧。」
「是。」巫真回身面對著高臺的中心，手指動了一動，輕輕唸了一句什麼。那些凌空舞蹈的少年們忽然間都停住了動作──他們懸浮在空氣裡，依舊是闔著眼睛，面容喜悅，然而雙手雙腳卻無力地垂落下來，在海風裡微微搖晃。
就像是十九具被掛在空中的木偶人。
巫真看著他們，眼裡有哀傷的表情，輕輕拍了拍雙手。「啪」的一聲輕響，那些少年彷佛被看不見的繩索拉著，齊刷刷地轉身面朝著她，依舊閉著眼睛。巫真看了看他們，拉起長袍遮住了半張臉，招呼了一聲：「走吧，孩子們。」
她腳步輕盈地走下了高臺──仔細看去，她的雙足根本沒有踏在臺階上，一直懸浮在地面以上一寸的地方，竟是御風而行！
在她身後，十九個少年凌空懸浮著，一個接一個地跟隨飄去，彷佛是一串白色的風箏。
「讓這些孩子的家人上來，把他們都領回去罷。」等覺醒者們離開後，巫咸長聲嘆息，看著臺上那些剩下的少年，「好好的安排他們的後事，巫抵。」
「是。」另外一個長老出列，領命而去。
「望舒，」巫咸忽然轉頭，叫住了另一個白袍長老，「你的蓍草呢？」
那個叫做望舒的長老其實極其年輕，膚色白皙如瓷，隱約有一種怪異的透明感覺，容貌秀美如女子，是一個有些病弱的翩翩美少年。只可惜有一些不良於行，走起路來左腳略微有些跛。他一直心不在焉，好容易撐到了儀式結束，正準備隨著巫真偷偷地溜下高臺，冷不防被首座長老給揪了回來，不由愣了一下：「啊？這個……」
他的手在袍袖底下緊張地握著，身體開始微微左右搖擺。就在那一刻他手上捏著的東西掉了出來，滾落到了首座長老巫咸面前──巫咸瞥了一眼，微微變了臉色：那根元老們用來占卜天意用的蓍草，居然已經被這個百無聊賴的年輕人編成了一枚草戒指！
旁邊幾位長老都啼笑皆非，年輕長老露出了極尷尬的神色，手腳都不知道往哪兒放。巫咸顯然也是知道這個年輕人又開了小差，蹙了蹙眉，居然壓住了火氣沒說什麼，只是道：‘疾風弩’的設計進行得如何了？三個月後能投入戰場了麼？」
「大概、大概可以吧。」望舒喃喃，緊張地抓抓頭髮。
「不要說什麼‘大概’！」巫咸厲聲，毫不留情地指責，「十萬戰士在死守津渡海峽，疾風弩早一日投入戰鬥便早一日減少傷亡！你身為十巫中的巫即，怎可繼續貪圖玩樂？」
「是。」少年低下頭去，卻不以為然。
「兩個月內，把疾風弩的分解圖交給我。」巫咸冷冷道，「軍令如山，拖延者斬！」
「是！」望舒的頭埋得更低。
「那好。」巫咸卻沒有打算就此罷休，繼續道：「疾風弩完成後，儘快把‘冰錐’的最終圖紙也交出來──我們的戰士已經做好了遠赴北海的準備，只等你的圖了。」
「冰錐……」望舒遲疑了一下，「破冰問題有點難解決，尚未有良策。」
「望舒，這個計劃已經進行了五年。如今已經到了最後的時刻，不能再拖。」首座長老面色肅穆，「這件事比疾風弩更重要──望舒，你要記住，你誕生的唯一目的，便是繼承你父親的遺志，為帝國而戰鬥！」
「是。」望舒垂首回答，眉梢卻難掩一絲不以為然。
他又不是奴隸，憑什麼生下來就必須做牛做馬？憑什麼就要把一生用在製作這些冰冷枯燥的殺人武器上？如果有時間，他寧可多做一些木牛流馬、風車轉輪，也不喜歡去製造那些刀槍箭簇，或者風隼比翼鳥。
「如果不能完成‘冰錐’，元老院裡也不會有你的位置了。」巫咸嘆息，手拍在他的肩膀上，「竭盡你的才能去做吧！巫謝他會輔助你。」
少年的眉梢不易覺察地動了動，再度流露出不以為然的神色：如果不是為了方便見到織鶯，誰稀罕呆在元老院？
「盡力而為。」望舒想了想，還是低聲回答了一句，「不過就不必麻煩巫謝大人了，他在軍工坊那邊監管的事情也很多──不如讓織鶯來幫我吧。」
「哦？巫真對機械製造可是一竅不通。」不知想到了什麼，嚴肅的老者竟是忍不住笑了一笑，「況且她在負責訓練新一批覺醒者，也未必見得有閒暇。」
「可是……」望舒有些失望，抓了抓頭，卻又不知道說什麼好。
「好了好了，」巫咸笑了起來，拍了拍年輕人的肩膀，「我知道你在動什麼心思，望舒。那就讓織鶯每天下午來幫你吧──這樣說不定你還多一些靈感，是不是？」
「……」望舒開始拘謹，搓了搓手，卻滿眼歡喜。
那邊，臺下的人們紛紛湧上高臺，蜂擁著去認領自己的孩子──那些平民裝束的人們顯然是剛才那些狂歡少年的父母，雖眼含淚水，卻沒有一個人失態哭泣或者號叫。屍體一具具地被認領。那些父母們剋制著自己的情緒，默默抱起自己的孩子，向著十長老恭謹地行了一禮，便無聲地走了開去。
巫咸帶領著元老院諸位長老一起向著那些平民鞠躬回禮，臉色嚴肅，回頭凝望著少年的眼睛：「看到了麼？這就是我們鐵血的族人──為了國家和民族，這些父母在獻出自己的兒女時沒有任何猶豫！」
望舒默默點頭，彷佛這才有點觸動，修長的手指握在一起。
「即便他們的孩子沒有成為覺醒者，白白送了性命，他們也不曾後悔和埋怨。」巫咸低聲，語氣低沉，「望舒，你的先祖曾在危難之際拯救了整個冰族──作為他的嫡系後裔，你也應該不辜負他的光芒才對啊。」
「大人放心，」聽到對方又抬出先祖來，少年嘆了口氣，不情不願地表了個態，「我定在一年之內將‘冰錐’造出來，不會耽誤了這次的大計！」
「好，」巫咸重重拍了拍少年人的肩膀，「望舒，記住，你可是飛廉少將的後裔啊！」
飛廉將軍。聽到這個名字，少年卻在心裡嘆了一口氣。
為什麼自己要是那個人的後裔呢？雖然榮耀，卻也是一種束縛。
快要九百年了，當年那個衝破空海兩國圍剿，帶領全族離開雲荒、在西海上重新建國的先祖，如今已經被視為成為帝國的開創者，和「破軍」並稱雙璧，成了所有流亡海外冰族人神一樣的信仰。
然而，九百年了，一直無法奪回那片土地的族人到底又在期待著什麼？
難道，真的是在等待「破軍」的再度降臨麼？
儀式終於徹底結束。
等到那些存活下來的少年被一個個地帶走，高臺上便一下子變得空空蕩蕩，幾個留下來值夜的人開始打掃這一片狂歡過後的場地，將酒杯和鮮血清理乾淨──
等高臺上的血跡和酒漬清掃完畢後，黑夜裡便沒有任何聲音。
十巫之一的巫禮親自帶著戰士們駕舟離去，在西海的風浪裡隱沒──海的那一邊就是雲荒大陸，他們冰族人數百年前失去的故土。蒼穹下依稀有巍峨巨峰聳立，和空寂山脈的南麓相接，橫亙在沙漠和大海之間，宛如一道沉睡的屏障，將雲荒大陸和西海隔開。
那便是他們冰族人的神山。那座山裡燃燒著不滅的火，巨大的力量還在山的深處沉睡。
「輪迴永在，魂兮歸來！」
首座長老巫咸老凝望著東方盡頭隱約可見的高山，闔起手掌，默默祈禱：但願上天保佑，星槎順利抵達彼岸，讓諸天星斗歸位。否則滄流危矣！冰族危矣！
在他掌心，那枚水晶球折射著幽幽的冰冷光芒，裡面彷佛有一縷煙霧凝聚了又散開。
七海之外的雲荒大陸上，萬籟俱寂。
風從海上來，吹向一座高聳入雲的白塔。那座塔位於大陸中心的鏡湖之上，從帝都伽藍城拔地而起，高達六萬四千尺，彷佛一道白虹凌駕於九霄，萬古不變。
白塔的頂端設有神廟，廟裡黑沉沉的沒有絲毫燈火。
神廟下三丈處，設有天象臺，有天官日夜守望。
當海面上的七星璇璣之燈無聲沉沒時，天空裡有一顆星辰也不易覺察地移動了一個微妙的角度──從璣衡裡的窺管看去，那顆光芒柔和黯淡的星辰正好落在了西北方的分野，和那一顆缺失百年的星辰位置重疊。
那是一顆「幽寰」，諭示著亡者歸來的不祥之星，正落在北斗中「破軍」的位置上。那一瞬，那顆黯淡已久的破軍彷佛忽然間重新煥發出了光芒！
「什麼？」觀星者從璣衡旁失聲驚呼著站起，震驚地看了又看，「這、這是……」
是的，目下幽寰還沒有真正落在北斗第七星的位置上，然而它的光芒已經照射到了那顆破軍星上！按照這個軌跡推算，不出一年，這兩顆星辰便能完全的重合！
到時候，那就意味著……
「神啊！」鬚髮蒼白的值夜天官狂呼著奔去，幾度在高高的石階上跌倒──
「破軍！破軍再度出現了！」
「魔君出世，天下要大亂了……要大亂了！」
在值夜天官踉蹌著離開後，白塔頂上又恢復了往日的寂靜。神殿裡黑沉沉的一片，許久，只聽簌簌一聲響，一雙枯槁的手拂開了簾子。
一線皎潔的月光穿過重重簾幕，照射在簾後蒼老的容顏上。那是一個年老的女巫，頭髮已經雪白，眼眸深陷，彷佛兩點跳動的幽幽火光。她從一面水鏡前站起身來，穿過黑暗裡的帷幕，來到窗前，凝望著黑暗裡的天和地。
又是一個六十年。又是一個三百年。屈指流年，斗轉星移。
破軍奪日之相又現。宿命的輪盤，又要開始轉動了。
她在黑暗荒涼的神廟內微微苦笑：天官把這個噩耗告訴白帝后，空桑的皇帝又會有什麼反應呢？說不定，還是會如同以前那樣斥之為蠱惑人心的妄言吧？畢竟空桑光明王朝開創已經九百年了，這樣不祥的天象出現了不止一次，每次天官都會跑到帝君面前，叩首流血，用恐懼之極的語言描述著上天即將降臨的災禍：
「破軍復甦、天下大亂，血流漂杵，蒼生塗炭。」
當第一次出現這種不祥的天象時，正是光明王朝開創後五十九年，在位的是第二任皇帝西恭帝朔望。為了證明這個預言的真實性和嚴重性，當時的天官鑑深甚至不惜用人頭擔保，血諫帝君必須採取行動，否則，千年前冰族入侵的亡國之難便要重演。
聽到德高望重的神官發出那樣嚴厲的警告，空桑上下為之震撼，西恭帝立刻下令六部藩王立刻齊聚帝都伽藍城，陳兵百萬於狷之原的迷牆下，嚴防滄流冰族從西海上重返大陸，整個雲荒大陸也開始了新一輪備戰，無數能人異士奔赴狷之原，齊心協力防止災難的蔓延──
然而，在預言「大天災」到來的那一日，卻什麼都沒有發生。
幽寰在移到破軍位置之前忽然消失了，夜幕深沉，那一顆象徵著殺戮災難的破軍星依舊黯淡，毫無爆發的跡象。而云荒大地上一切如舊，毫無異常。
枕戈待旦的軍士們大譁，朝野輿論也颳起了一陣風暴，所有人都有了被愚弄的感覺。西恭帝雖然沒有責備天官，然而鑑深無法解釋自己的謬誤，狂亂和羞憤之中一頭撞向璣衡，血濺占星臺，在不解和震驚之中履行了自己的諾言。
這一場風波過後的第十一年，西恭帝駕崩。
然而，事情並未隨之結束。隨之而來的九百年裡，每隔六十年，這種奇特而不祥的天象都會出現在天宇──不過令人欣慰的是，無論天官和占星者說得多麼危言聳聽，每一次的「災難」最終都是安然度過，並未發生任何令人不安的事。
冰族還是被驅逐在西海上，破軍依舊暗淡無光，空桑人主宰的雲荒依舊繁榮興旺。
已經九百年了……到了如今，上至皇帝，下至百姓，有誰還會相信這種虛妄的預言呢？這次，就算值夜天官跑到皇帝面前去進言，只怕也得不到什麼重視吧？
蒼老的女子嘴角露出一絲苦笑：然而，這片大地上的芸芸眾生並不知道，當這個聳人聽聞的故事被傳了九百年後，這一次，狼恐怕真的要來了。
她站在黑暗裡，默默地望了那顆缺失的破軍星很久，忽地伸出手，向著虛空抓了一抓。她的手指映照在簾幕縫隙裡投下的月光裡，顯得枯槁而蒼白。這隻手裡掌握著能左右天下的力量──然而，當手抓緊的時，指間依舊只有空氣。
黑夜裡更漏迢迢，隱約傳來一聲嘆息：
「歲逢破軍出，帝都血流紅……這一次，只怕預言會成真啊。」