傳說中，這裡是北方的北方，天地的盡頭。

從極冰淵位於雲荒七海里蒼茫海的盡頭。不同於其他六海，這片海是凝固不流動的，大片的冰殼覆蓋了海面，只在冰川縫隙之間才可以看到一線深湛的海水，藍到發黑，隱隱透出一種森冷的靜謐，彷佛藏在大地深處的眼眸。

從極淵是三界寒冷的中心，和南方碧落海底鬼神淵的地火熔岩正好形成雲荒的陰陽兩極──水從地心湧出的，卻比冰更冷，足以凍僵一切生物，甚至連鳥都無法飛渡這片大海，因為只要一旦在茫茫大海上落下休息，爪子便會被凍結在浮冰上。

傳說中，甚至連八千年前一統天下的星尊大帝，率領鐵騎馳騁四方、蕩平海疆六合，然而，他的軍隊卻也始終不曾踏足過這片荒蕪的冰海。

這是一片不屬於人世的淨土，如更北方「歸墟」一樣不可踏足。

雲破月出，皎潔的光芒灑遍海面的巨大冰川，映照得整個從極冰淵彷佛琉璃世界。無數冰山的在風裡隨著潛流緩緩移動，千奇百怪，彷佛巨大的魚類在水面下逡巡時露出的鰭。

然而，在這樣寸草不生飛鳥不度的極寒之地，冰稜中卻映照出一個人的臉龐。

「又到時候了麼？」一聲輕輕的嘆息。年輕的男子抬頭仰望天宇，一手輕拍著萬古不化的冰川，一手默默算計著什麼，眼裡露出了隱隱的擔憂。

他有著海國鮫人特有的水藍色長髮和湛碧色眼眸，容顏絕美，風姿俊逸，映照在琉璃般晶瑩的冰山裡，宛如雪月輝光。只是彷佛在冰天雪地的極寒之所呆得太久，他的臉色極其蒼白，竟似和周圍的冰川融為一色。在這樣寒冷的地方，他開口說話時居然沒有一絲的熱氣吐出，彷佛他的呼吸比冰更冷。

他坐在一塊巨大的浮冰上，在北海上不知漂浮了多久，半身都被層層冰封。冰中的人看了半日的星象，嘆了口氣，然後側過頭傾聽著風裡依稀的樂聲，彷佛在曲聲裡追憶著什麼，臉上的表情平靜而微妙，籠罩在似夢非夢的幻影裡。

冰海之上有人在彈琴，泠泠徹徹，一聲聲如天上傳來。

那個人聽了半晌，不知道想著什麼，不覺又微微嘆息了一聲。

聲音剛落，只聽噗拉拉的一聲，有什麼從半空飛落，停在那個人的肩上──定睛看去，卻是一隻潔白的鶴。奇怪的是那隻飛過冰海的鳥兒竟然絲毫不覺得寒冷，在他肩上跳了一下，然後啪的一聲掉到他的掌心，再也不動。

──那是一隻紙折成的飛鳥，居然自行飛過了蒼茫海來到了這裡！

「到得這樣快？」那個人低語，熟練地伸手拆開了它。

那張紙展開後大概一尺見方，上面印著淡淡鳳尾羅水印，依稀還帶有女子的芬芳氣息，正是百年來他所熟悉的──如慣例，紙上密密麻麻寫了幾行字，分別是某些人的姓名、年齡、居所等等訊息。

那個人默默看了一遍，手指一錯，一團幽幽的藍色火從指尖燃起，轉瞬將紙鶴化為灰燼，眼裡卻有些疑惑：信上的名字只有五個，比往年少了一個。

紙鶴飛過後，這片北海又恢復到了只有冰山冷月的沉寂。北極星高高懸掛在海面上，指引著天宇裡裡最北的方向，而其下的北斗七星卻光芒黯淡。

那個人望著七星裡那空缺了一處位置，若有所思──又到了三百年爆發一次的時候了麼？該走了！他猛地抬手撐住了冰面，一躍而起。只聽一聲裂響，封住他的冰轉瞬層層碎裂。他毫不猶豫地飛身躍下冰川，投向那一條深不見底的裂縫。

在他躍入冰海中時，那一縷雪裡傳來的曲聲彷彿微微頓了一頓。

厚厚冰層覆蓋下的大海，水底酷寒，足以讓一切生靈失去溫度。

他卻彷佛一條銀色的魚，悄無聲息地在冰海游弋，藍色的長髮在凜冽的水裡散開，如同一匹優美詭異無比的綢緞在深海里飄曳。

沒有人曾潛入過從極冰淵的海底，所以，也從未有人見到過如此的奇景──

在這個世上最寒冷的深淵裡，層層浮冰之下，居然封凍著一列列巨大的骸骨！那些灰白色的骨骼沉沒在深海最底下，大到不可思議，幾乎每一塊都有一百丈長，整整齊齊地排布著，彷佛海底一座森然而龐大的城市，讓掉落其中的人顯得微小如芥子。

這，便是傳說中的「龍冢」。

龍是七海的主宰，也是海國鮫人們供奉的神靈。傳說中，龍神和上古傳說中「雲浮城」裡的神族們誕生於同一個時代。然而，龍不老，卻並非不死。它萬年一換形，遺下巨大的骸骨。然而龍又是具有極高智慧的神靈，能預先知道自己的死亡，每當大限來臨，便會悄然離開塵世，去到天盡頭一個神秘的所在，等待下一輪轉生。

龍的遺骸是極其珍貴的、不屬於人世的寶物。

傳說中龍牙可以製成絕世的利劍，鱗可以製成堅固的金甲，甚至它的每個骨節裡都藏有價值連城的明珠，一顆足以買下半個葉城──那樣的傳說，令成功闖入過帝王谷皇帝寢陵的盜寶者都為之瘋狂，幾代人遠赴北海，想要尋找傳說中的龍冢。

然而，從來沒有一個人能活著回來。

因為龍冢藏在從極冰淵的底下，天下任何人都到達不了的極寒之所在。不但飛鳥無法落足，甚至連鮫人也無法抵達──那樣的寒冷，能讓鮫人本身就沒有溫度的血液也徹底地凝結。所以，幾千年來這裡一直是聖地，從未聽說過有任何人曾經抵達。

然而，此刻這個人卻在巨大的森然骸骨中潛游，自由自在。他的雙足在躍入水中的瞬間悄然合攏，深藍色的鰭從足尖和雙腿兩側悄然展開，宛如一縷輕得沒有質量的遊魂，轉瞬已經深入水下數百丈，連一口氣都沒有換過。

那是一個鮫人，白衣藍髮，雙瞳湛碧如深海。

他從萬古不化的冰川上躍入深海，一直穿過了那些高大如林的巨龍骨骼，來到了龍冢的中心──每一條龍在死時都把頭顱朝向了同一個方向，彷佛在守望著什麼。

屍骸的中心是一座玉石的高臺，龍紋圍繞著臺基，蟠龍雲海，吞吐著寶珠。高臺四角伸出玉石龍首，拱衛著正中的一個神龕，裡面有一顆青色的琉璃寶珠，正閃著瑰麗無比的光芒──那種光芒映照著海底的墓地，讓那些高大的骸骨都染上了一層青色，森嚴而詭秘。

那個鮫人潛游到了神龕前，闔起雙手微微一禮。

那一顆珠子，正是傳說中的純青琉璃如意珠，蛟龍的寶珠。

和天地間任何生靈不同，龍族擁有「完全轉生」的能力，每次更換的只是形體，卻能夠連綿不斷的繼承生生世世的力量和記憶。亙古以來，每一任的龍神都與如意珠形影不離，只有在瀕死換形時才會將其暫時吐出，將自身精魂注入其中儲存，等轉生後便立即吞回體內，從而繼承前一世的一切，將所有智慧和力量不斷累積。

此刻，在高臺的下方，有一條巨大的龍靜靜躺在水底。

那條龍是活著的。金鱗閃爍，軀體逶迤長達數百里，撥出的氣息在水底迴旋，彷佛一陣小小的旋風。然而，那呼吸卻是時斷時續，接近枯竭。

──那是一條垂死的龍，在這裡等待死亡到來已經一百年。

這一世的龍神已經存在了九千多年。八千年前，它為了守護海國，曾經和雲荒大陸上的星尊大帝血戰。九百年前，它又帶領著族人逃脫奴役，迴歸碧落海重新建立國家。

──然而，即便是這樣深受愛戴的神靈，也有萬年一換形的大限。

那個人來到了高臺的西南角，將手按在金色的鱗片上，屈膝對那龐然大物稟告：「龍神，原諒我。時辰又到了，我必須離開一段時間。」

海底忽然出現了一陣悠遠的低吟。龍似乎暫時醒了，滿身金鱗翕動開合，水底彷佛有千萬星辰浮動。隨著龍的呻吟輾轉，整個海水都在微微盪漾，隱隱有沸騰的跡象。

「很痛苦吧？」那個人低聲嘆息，撫摩著金色的鱗甲──那一片金鱗足足有十丈方圓，大得如同一面牆壁，光可鑑人。然而奇怪的是，那面「牆」上卻出現了無數細小的裂痕，似在由內而外的一寸寸碎裂，出現崩潰的前兆。

「雲浮城中的天人尚有五衰，龍族亦無法擺脫。」那個人低聲禱告，「龍神，不久您就能從這個衰朽的軀殼裡解脫──但在這個過程裡，為了子民，請您儘量忍受。因為您只要一怒便能令七海翻騰，海國動盪。」

他的聲音有奇異的魔力，彷彿可以和神靈溝通。

垂死的蛟龍漸漸恢復了平靜，再不掙扎，只有沉重遲緩的呼吸聲響徹海底，彷佛旋風來了又去。金鱗破裂，龍血流入海水裡，奇怪的是卻並不瀰漫，反而凝結成如同珠子一樣的殷紅顆粒，錚然掉落在冰冷的海底。

龍血之珠，可以闢百毒。

「龍神，我必須離開一段時間。」那個人低聲，「同伴們在召喚我──」

他對著龍神抬起左手，掌心裡驟然出現了一個金色的轉輪！

那個命輪浮凸在他蒼白得幾乎透明得手心上，不知道是紋上去還是畫上去，栩栩如生。那個純金色的命輪共分六格，中心鑲嵌著藍色的寶石，從皮膚下透出四射的光芒，居然在那個人的掌心活了一樣的緩緩轉動！

「命輪已經重新開始轉動了，」那個人低聲稟告，「我必須去，否則雲荒將會陷入大亂。」

垂死的龍神吐出一聲長吟，明月一樣的眼眸微微閉合。

「多謝龍神的准許。」那個人單膝下跪，將手按在龍鱗上，低聲，「接下來就讓暗鱈陪伴您吧，我會在一年後回到這裡，一定趕在您尚未開始換形之前歸位。」

龍微微頷首，然後很快又陷入了沉寂，默默闔上金鱗。

「告退了。」他低聲道，足尖一點，從萬丈深的海底浮出，宛如一道輕煙般飛速上升。

他無聲無息地浮出海面，頭頂正是原先靜坐的那一塊巨大浮冰──從裂縫裡仰頭看去，在那琉璃一樣透明的百尺堅冰中心，居然封凍著一把黑色的劍！

那個人從冰冷的大海里掠出，凌空一招手。

彷佛聽到了召喚，「喀喇」一聲，那把長劍竟然瞬間破冰，一躍而出！

堅冰片片碎裂，化為漫天流星灑落北海。彷佛和主人闊別已久，那把劍一經入手，立刻吞吐出一道白色的劍芒。劍做黑色，古樸洗練，大巧不工，顯然是上古的神物。

挺拔的劍脊上還刻有四句銘文：

長劍闢天，以鎮乾坤。

星辰萬古，惟我獨尊！

「闢天，好久不見。」那個人低聲喃喃，輕輕抬手撫摩著劍脊，看著劍柄上鑲嵌著的一顆的淡紫色明珠，眼神一黯，「紫煙……又是六十年了。」

他低下頭，輕輕將冰冷的嘴唇印在那顆珠子上，眼裡的神色空茫而遼遠。

忽然間，一聲裂帛般的劃弦，曲聲錚然，將他從沉思裡驚醒。

那個人抬起眼──遠處的大海上，浮動著另外一座晶瑩的冰山。在水晶一樣剔透的冰上，居然有一朵潔白的蓮花。重瓣，花大如輪，盛開後直徑足足有一丈，花瓣如白玉，花心如黃金，籠罩在一層淡淡的霧裡，彷佛瓊臺仙葩，瑞氣萬千。

在那朵瑰麗華美的蓮花下，竟然趺坐著一個美麗的女子。

她面色寧靜安詳，坐在冰雪之上，手裡抱著七絃琴，一襲紅衣宛如跳躍的火──那是這一片極北冰淵裡、一片蒼白中唯一鮮活的色彩。

蓮花下坐著的，是海國的紅衣女祭：暗鱈。

自從先任女祭司碧去世後，暗鱈歷經艱苦、從碧落海千里迢迢地來到了從極冰淵，接替了她的位置，獨自在冰川之上、蓮花之旁，守著這片淨土。

百年來，他們已經在這片沉寂的大海上靜默地遙對了無數個日日夜夜。

身為龍冢守護者，歷代女祭都要在冰上守望著神祗和墓園，無論璀璨容顏還是驚世靈力，都在沉默裡化為深潭湛流，一去不回。她已經在這裡呆了一百多年，從未離開過一步，每日只是反覆彈奏著同樣的曲子。甚至每次見到她時，她連彈琴姿勢都和幾十年前的一模一樣，彷佛一尊活著的還在呼吸的雕像──唯一改變的，似乎只有她身邊的玄冰龍蓮。

每隔十年，便緩緩展開一瓣。

這種巨大的蓮花是從極冰淵才有的、極其珍貴的聖物，盛開在沒有任何外人可以到達的龍冢之上，晶瑩剔透，柔靜多姿。在它盛開的方圓十丈之內，夏不懼炎日，冬不懼酷寒，如沐春風般的祥和。

這種神奇蓮花一共有一百片花瓣，每十年展開一瓣，一千年才開放一次，花期卻短暫如流星──當完全綻放後的一個時辰之內，它便會如同冰雪一樣消融，化成柔亮純潔的水，滴落在大海深處，重新化為虛無。

傳說在它最後一瓣展開之前，用流光川上出產的玉石琢成玉壺，便可以接住這朵融化成水的冰蓮。而如果有人能收集到那種聖水，喝下去便可以返老還童，並延壽千年。

然而，鮫人的生命也不過只有一千年，這天地間，從沒有人真的見過玄冰龍蓮開放的那一瞬──又有誰能真的用畢生的時間，去等待一朵花開？

如果真的有，或許，也只有歷代的海國紅衣女祭司──因為，在這個時間都會被凍結的地方，只有她們的生命在默默地消逝。

他看著暗鱈，止不住默默嘆息了一聲：她也真是忍得。

九百年前的先代女祭司，碧，和先代海皇炎汐一樣，原本是重建海國的兩大元勳之一。這位傳奇的女子是鮫人裡最優秀的戰士，一生都在為擺脫奴役、迴歸碧海而戰鬥，甚至不惜犧牲了畢生的幸福。然而，在帶領族人回到碧落海後，她卻選擇了在這裡孤獨終老。

族人暗地裡說，碧是一直無法放下那個在戰爭裡被她割捨的陸地上的愛人，所以，在獲得自由後也無法解脫，只能遠赴極北的冰海，在蓮花下默默靜坐，以求得內心的安寧平靜。

然而，暗鱈身為族裡最美的女子，出身顯赫，玉顏錦繡，原本可以和望族聯姻甚至嫁入皇室，卻偏偏也選擇了將自己禁錮在了這裡，生生將最好的年華燒成了灰燼。從來沒有人知道她是為了什麼拋棄繁華，離開了人世。

冰封住了所有的一切。

然而，她的心裡，到底又是隱藏著什麼樣的事？

彷佛覺察到了他遙遠的注視，蓮花下的女子抬起眸子看著他，停下了手裡的弦──當她的琴聲歇止時，整個北海彷佛忽然間寒冷了許多倍。那個冰雕般的美人微微低首一禮，終於開口了，聲音如風送浮冰：「殿下又要走了麼？」

他無聲地頷首：「龍神就拜託你了。」

「好。」她微微一笑，沒有再說什麼，只是重新低下頭去，自顧自地彈奏起了冰雕的十二絃豎琴──藍髮飄逸如緞，手指潔白如玉，在冰弦上竟隱隱透明。

他聽出她彈奏的是一曲《天上謠》，便知道她已經在和他告別。在過去的數百年裡，每一次當他要短暫地離開時，她都會彈奏這一曲來為他送行。

他看了一眼那朵怒放的玄冰龍蓮一眼，發現這朵奇葩已經接近全部開放，只剩下最接近花蕊的那一瓣尚未展開。他笑了一笑，轉身跳下了浮冰──

「在這朵花凋謝前，我便會回來。」

足尖踏著從極冰淵裡寒冷的浮花浪蕊，只是一個瞬間，那個人便從大海之間消失了。

離北海極其遙遠的地方，棋盤洲的沉沙群島。

暗無星月的西海上，祝頌聲綿長起伏，無數點光芒閃耀。

──那是燈。一盞一盞，漂浮在海面上，彷佛浩瀚的星辰列陣。然而奇怪的是，任憑海濤來去，風波動盪，這些浮在水面上的光卻依舊一動不動，彷佛被一種無形的力量釘住。

西海上熱鬧非凡，黑壓壓的一片，竟是聚集了上萬的人。

夜色如墨，一個儀式正在狂熱地進行。

火焰跳躍，沉沙群島上的這場盛會正在進入高潮。鼓聲隆隆，火光中，只見一行人面向島中央的高臺，靜默地跪著。那些人不是普通百姓，每一個都穿著銀黑兩色的戎裝，行動整齊劃一，齊刷刷地匍匐時，腰間的佩劍在地上磕碰出刺耳的聲音。火光明滅之中，那一雙雙眼神如此沉穩銳利，彷佛一批即將撲出去噬人的猛獸。

那是出征前的戰士們。

而居中的高臺上，坐著九位穿著長袍的人。那些人穿著奇古的衣衫，戴著高冠，手裡各自捏著一根占卜用的蓍草，長袍在海風裡飛揚，彷佛九座漂浮在大海上的奇特尖碑。

他們凝望著黑色的大海，目光深邃而寧靜，從儀式開始到現在已經坐了很久。

然而在這些一動不動坐著的人裡，卻有一隻手在無聲地在袍袖下動著：那隻手修長而靈巧，速度快得驚人，那根蓍草在指間翻飛，一會兒被編成一個麻花辮，一會兒又被折成了一個蜻蜓，彷佛編的人有一雙極其靈巧的手，甚至不用看上一眼就能隨心所欲地操縱這一根小小的蓍草。

百無聊賴玩著蓍草的是最年輕的長老，只有不到二十歲的模樣，手指動得飛快，然而臉上還是一本正經，繼續正襟危坐。

儀式已經進行到了高潮，高臺的中心，一群人卻正在狂歡。

那些人都不過是十幾歲的少年，身量單薄，面容稚嫩，尚未到達披甲出征的年齡。在鋪天蓋地的鼓聲和祈禱聲裡，那些少年穿著白色的長袍，一起圍著火堆起舞，一個個面上的表情都如痴如醉。

火光明滅中，少年們一邊狂舞，一邊傳遞著一隻巨大的酒杯。

那隻杯子是純金打造的，足足可以裝下一升的美酒，沉重而芬芳。酒在杯中閃著奇異的光澤，粼粼盪漾。彷彿那是瓊漿玉露，那些少年人瘋了似地搶奪著那隻金盃，大笑著，俯身一個人喝一口，任酒水淋漓灑遍胸襟，一邊舞蹈，一邊將杯子輪流傳遞下去。

那種酒的力道似乎霸道得超常。只喝了一口，喝過的人臉上便浮現出濃烈的酡紅色，舞動的速度陡然間加快了一倍以上，跳得幾近瘋狂。狂舞之中、開始有不可思議的事情出現：有幾個人的肢體居然會以奇特的角度彎曲──比如將脖子轉到了背後，或者用腳反過來踢到了後腦！那些舉動是如此詭異，離得近的人甚至可以聽到骨頭咔嚓斷裂的聲音。

鼓聲到了急處，甚至有人跳著跳著就到了高臺邊緣，不知道被什麼樣的魔力控制，竟然面帶笑容、閉上眼睛張開雙手，彷佛飛翔般從數十丈高的臺上奮不顧身地一躍而下！

那是一場瘋狂的舞蹈，觸目驚心，然而旁觀者卻安之若素。

儀式還在繼續，無論是臺下的戰士們還是臺上的白袍長老都面不改色。

那群少年就這樣一直跳了半個晚上，彷佛被激越的鼓聲控制，絲毫沒有疲倦，也完全感覺不到痛苦，甚至那些斷了骨頭倒在地上的人都還面露笑容。

這一場殘酷的「舞蹈」裡，不停的有人倒下去。當儀式進行到一半時，臺上的人已經只剩下了稀疏的一二十個。那些「舞蹈」到此刻已經漸漸變了形，在隆隆戰鼓聲裡，少年們的肢體以不可思議的方式扭曲著，閉著雙眼迅速地旋舞，滿面歡喜。

當鼓聲最急切、祝頌最狂熱時，奇蹟發生了。

──漸漸地、舞得最快的幾個人，雙足居然離開了地面，身體凌空浮了起來！

「成功了！」當那一群少年舞者漂浮而起的剎那，人群中發出了轟然的狂喜，那隻傳遞著的金盃終於停住了──那個巨杯裡的美酒已經空了，而高臺上的那群少年裡已經只剩下寥寥十數人。那些孩子都懸浮在空中，猶自閉著眼睛，飛快地起舞，姿態詭異。

「好了，」忽然間，主持者低低開口，「到此為止。」

毫無預兆地、狂歡至此結束。鼓聲頓歇，如雷霆乍收。當長老們的手抬起來時，祭臺上下的所有人都瞬間沉默下去了。只有濤聲迴盪在耳際，一波一波，彷佛命運之手永無休止地按著節拍。歌詠漸止，如風停水上。海面上的燈一盞接著一盞熄滅，沉入水底，等到最後的七盞燈沉沒，海面上便徹底一片黑暗。

「長老，時辰到了麼？」終於，黑暗裡有人低聲問。

「到了。」另一個蒼老的聲音回答，看著高臺底下整裝待發的軍人，「去吧，戰士們──以破軍的名義發誓：你們的路將由榮耀和夢想照亮，將一切黑暗和罪惡都踩踏在腳下！」

「謹尊十長老之命！」無數人一起轟然回答，黑暗裡只見寒光閃耀，粗礪的手按在胸甲上，「我等以破軍的名義發誓，哪怕流盡了最後一滴血，也要帶領聖女去往彼岸！」