時令已經是陽春三月，春季總是最好的季節，既沒有炎炎夏日的暴曬，也無綿綿冬日的溼冷，而和秋季的蕭瑟正好相反，這是個生機盎然的時候，揚州城裡一片春意昂然，暖風拂面，踏青遊玩的人比比皆是。
但總有些人是沒有這般逍遙呢，這不，正有些人在振威鏢局揚州總部的地下揮汗如雨的努力工作著。
地面上只是一個略顯頹敗破落的大院子，但你如果能穿過守衛森嚴的通道進到屋裡，走下地道階梯，向下左走九十級臺階，再右轉走九十級臺階，就到了連長樂幫中人都談之變色的地方——人稱「十八層地獄」的長樂幫地下刑堂。
「神醫」宋影就在這終年不見太陽的地方汗如雨下，此刻的他正坐在一張髒乎乎的條凳上呼呼喘氣，在壁上照明的火把映照下，他臉上光亮閃動，竟然滿面都是覆滿了汗水，略顯疲倦的他一伸腳把剛才自己扔在腳邊的鞭子踢開，疲勞的掏出手帕擦汗，手臂竟然因為痠痛而微微抖動。
在他面前十步遠的地方，就是這個地窟的中心，那裡豎著一個十字行刑木夾，一個人被兩臂展開牢牢的鎖在那上面。
那個人身體死魚般無力的往下拖著，把手臂繃成了筆直，頭好像死人一般往前耷拉著；髮髻早散了，遍是泥珠的頭髮披散在了臉上；他渾身近乎赤裸，棍傷、鞭傷層層疊疊的覆蓋在肌肉虯結的軀體上，就像魚身上層層的鱗片一般，而填滿鱗片空隙的則是血與泥；腿和腳好像軟了一般，扭曲著杵在型架下的地上，全靠著固定在木架上手鐐的牽拉，整個人一動也不動的墜在那裡。
一個赤膊的大漢抹了一把臉上的汗，轉身提起一桶涼水，兜頭兜腦澆在那人頭上，冰涼的水流過道道傷痕，讓那人疼的渾身抽插起來，這才吐出一口氣醒了過來，軟了腿才慢慢的挺直了。
宋影點了點頭，站起身來，走到身側的炭爐邊，抓住火炭裡露出的一根鐵把攪動了一下，火光馬上旺了起來，這密閉地窟的溫度立刻升高一層，而所有人的汗馬上又多出了一層。
「你們先出去休息一下，過會回來吧。」宋影一手用手帕擦汗，一邊對兩個赤膊大漢說道：「記得給我拿一盆冰鎮酸梅湯回來。」
目送兩個手下離開，宋影扭頭朝刑架上的人望去，這個人也正對著自己抬起頭來，滴著水滴的頭髮分了開來，露出臉上那道長長的傷疤來。
「八次。」笑面宋影現在沒笑，所以這張總是眯著眼的臉現在顯得有些喪氣，他對著那人伸出手去，伸直拇指和食指：「胸口兩下，大腿兩下，腿部兩下，背後兩下。」
那個滿身血汙的人努力笑了一下，但卻只是喉嚨裡咕嚕了一聲，臉扭曲起來，如同地獄鬼魅一般，他說道：「來吧！」
宋影縝臉一抽，那火炭裡的鐵條被他完全拉了出來，卻是一把燒的通紅的烙鐵，他擎著這嗤嗤冒煙的鐵鏟走了過來。
「慢。」鎖在刑架的人輕輕叫了一聲，宋影馬上頓在了那裡：「你給我找個嚼頭來。」
「你不是硬漢嗎？」宋影笑了一下，但馬上收起了笑容，弓腰在地上找起了什麼。
「誰說的？」刑架上的人嘶啞著笑了幾聲：「我從來都不是。」
「嗤」，「嗤」，「嗤」，「嗤」，「嗤」，「嗤」，「嗤」，「嗤」。
這聲音響了八次，整個石窟裡瀰漫著皮肉焦糊的味道。
但絕沒有任何慘叫。
靜默湧入了地窟裡，通紅的鐵鏟已經變回了黑色，上面不停彌散著黑色，宋影抿著嘴挺著它後退了兩步，定定看著刑架上的人。
這八下把挺直了的他又烙軟了，頭再次無力的朝前趴了下去，牙關開合，被生生咬碎了木把的蛇皮鞭合著口裡的鮮血「咔嗒」一聲落在了地上。
宋影靜靜愣了一會，然後上前試試了他的脈搏，伸出手去，把他嘴裡的合著血的木渣一指頭一指頭的摳了出來。
「怎麼樣？」正在自己的書房裡簽署命令的易月抬起頭來，朝躬身肅立的宋影問道。
「他向來是硬漢。」宋影恭敬的垂手回答道。
※※※
三個月前。
一眾驃騎風捲殘雲般衝進了華陰城。
這裡是江湖聞名的華山派總部所在，街上多的是腰帶兵刃的江湖中人和華山門徒，像他們這樣在狹窄的街道上縱馬狂奔並不是件常見的事，輕則被人一腳踹下馬狂毆一頓，重則說不定小命都會丟掉。但看清了領頭飛馳的是誰，不僅百姓，連江湖豪傑都紛紛靠牆避讓。
不僅避讓，而且平日裡那些囂張霸扈的江湖中人還遙遙的對著馬屁股高叫問好：「趙爺好啊。」
那領頭的正是嶽中巔的親信——趙乾捷。
此刻的他緊繃著臉，不住的抽著早就鮮血淋漓的馬臀，多日疾馳的風塵也掩蓋不住那面上的焦急憤恨之色。
一到華山總部，趙乾捷滾鞍下馬：真的是滾鞍下馬，著急的他被馬鐙絆了一個跟頭摔下馬來。不理眾人的攙扶，他瞪著眼在地上打了個滾爬起來就往大門裡飛奔，一邊高叫：「嶽爺呢？」
「嶽爺去華山上面商議要事去了。」一個手下怯怯的稟告道。
馬上轉身。
飛奔出門。
奪下下屬手裡馬鞭。
再次上馬。
繼續狂抽駿馬。
趙乾捷瘋狂的朝華山馳去。