第三蘭剛進院中，就聞到一股濃濃的草藥味道，循味看去，見是兩個十七八的小郎蹲在院角兒，在合膏藥，便走過去看了兩眼，辨出了是何膏藥，問道：「怎麼又合創膏？」
「大君說家裡的膏藥不夠用了，叫小人等再合上一些。「
「近年來，就不說鄉中小民，便是高、費、謝、馮、劉這些的大姓富家也不敢再與咱家作對，入冬後這幾個月更是不曾與別家有過爭鬥，怎麼創膏就不夠用了？」
小郎答道：「大君說有備無患。」
「既是俺大兄的意思，爾等就好生整治，不可怠慢。」
第三蘭挺胸摸肚來入後院，去尋他的「大兄」。
第三氏乃是聚族而居，這朱陽裡中有一小半住的都是他族中人，現在的族長便是第三蘭的父親。第三蘭共兄弟兩人，其兄名叫第三明，比他大了十來歲。——第三蘭之父如今老邁，族中的事兒的大半都是第三明在管。
按時下風俗，子壯別居，也就是兒子成年長大就要分家，別立產業。這第三蘭家雖好爭強鬥狠，但卻有一樁好處，就是父子同居。兄弟兩人雖都早已成年，但是並沒有分家別居。
……
第三明正與兩個得力的賓客在室內飲酒說話，見第三蘭進來，暫打發了賓客出去，說道：「你來的正好！我正有話要與你說。」指了指門口的坐塌，教他坐下。第三蘭盤腿坐下，問道：「大兄要與俺說甚麼？」
「我聽說你前幾天在里門外劫了一筆錢財？」
第三蘭笑了起來，說道：「原來問的是這事兒。怎麼？大兄你想要麼？俺這就拿來給你。」對外頭，第三蘭是個無賴惡霸，在家中，他對他的父兄稱得上孝悌兩全。
第三明蹙眉說道：「你知道你劫的是誰麼？」
「怎麼不知？一個從昆陽來的短豎，貌不驚人，卻倒會些手搏，將小洪、小魏兩人打得鼻青臉腫。嘿嘿，也虧得他動手打人，俺才能多訛了他幾萬錢來！」
第三明說道：「我不是問你這個，你可知這短豎乃是新任的鄉有秩荀貞之友麼？」
「怎麼不知！那天姓荀的也來了，乖乖地就把錢交上來了。」第三蘭見第三明面有不快，問道，「……，怎麼？大兄可是怕他麼？有何可怕之處？」
第三明恨鐵不成鋼，說道：「我給你說過多少次！沒事的時候不要出去，在家待著。你就算坐不住，也不要總在本里滋事，更不要在里門外亂劫路人！你讓鄉民看到，他們會怎麼看咱家？」與第三蘭的一味暴桀不同，第三明畢竟年長，明白兔子不吃窩邊草的道理。
第三蘭搖了搖頭，不以為然，說道：「那姓荀的不過二十來歲，看起來是剛剛加冠，文文秀秀，一個豎儒罷了，又有何可怕之處？」
「你難道沒有聽說過他那夜擊賊麼？有膽量越境殺賊的人怎會是一個豎儒？」
第三蘭心中不服，想道：「擊賊誰不敢？俺也敢！擊個賊就叫壯士了麼？」第三明年長他十餘歲，長兄如父，他自小就沒少挨第三明的訓斥，對其有兩分畏懼，所以雖是不服，口中不說。
第三明說道：「你這就去鄉亭，去給姓荀的道個歉，把訛來的錢也帶去，悉數奉還。不，……，再添些，就說是咱家的心意，當是賠罪，請他不要計較，並請他日後對咱家照顧一二。」
「這話俺對他說了！俺已吩咐過他了，叫他對咱家多多照顧。」
第三明氣不打一處來，險些把手中的箸匕砸過去，怒道：「是人便要三分臉面，況姓荀的一個讀經儒生？更要氣節！你毆打了他的友人，訛了他幾萬錢財，又還‘吩咐’他叫他對咱家多多照顧？你、你，你是不是腦子不清？犯了昏症！你想讓他對咱家怎麼照顧？你想讓他來尋咱家的事兒麼？他大小也是個鄉有秩！」
「自咱家落戶本地，從開始的鄉薔夫，到後來的鄉有秩，有幾個敢尋咱家的事？」第三蘭捱了罵，毫不在意，說道，「大兄，你稱雄鄉中，傲視閭里，怕他一個小兒豎儒作甚？大不了，咱也如十五年的諸父一樣，尋個劍客，……。」
「閉嘴！」第三明怒極，舉手揚起箸匕，又放下來，將短匕拿下，把箸扔了過去，正砸到第三蘭的頭上，把他的話打斷，「你又說什麼混話？！你難道不知，有些事只可做，不可說麼？你不要把這件事總掛在嘴邊！上次是僥倖，沒被查出證據，咱家這才脫罪，安然無恙，並使得鄉中敬咱畏咱，諸家大姓盡皆偃伏。若是查出證據，你可知這是什麼罪麼？」
第三蘭摸了摸腦袋被砸之處，也不覺得疼，撇了撇嘴，依然一副不以為然的模樣。
他兄長對他也是無可奈何，只好最後說道：「你聽我的話，拿上錢，給姓荀的送去，好言好語、拿低做小、老老實實、恭恭敬敬地道個歉。」
第三蘭應命起身，穿鞋要走，第三明看他滿不在乎的樣子，放不下心，又說道：「你叫上胡君，你兩人一同去。」這「胡君」姓胡名平，便是適才陪第三明喝酒的兩人中的一個，乃是第三家的最為得用的一個賓客，生性謹慎，略有智謀。
第三蘭雖不情願，不能違兄長之命，自叫上胡/平，帶了錢，兩人騎馬去鄉中官寺，找荀貞。
作者「趙子曰」的其他小說
《蟻賊》