第三蘭和胡/平到了鄉中，在官寺門外下馬，看門的鄉卒問清了他們的來意，去給荀貞傳報。
荀貞剛和一干佐史、小吏開了個小會，——馬上就要正旦，也就是新年了，按照帝國的規定，正旦是要放假的，有一些工作必須要趕在假前完成，荀貞這是任鄉有秩的頭一個月，當然想把工作做好，以免得落下閒話，所以這幾天經常召見屬員，詢問他們的工作進度，加以督促。
小會剛剛開完，他正一邊翻看竹簡，一邊與許仲和陳褒說話。——陳褒今兒個休沐，自荀貞上任後，他還沒來過，因今天特地趕來，一來看看，二來給荀貞彙報一下繁陽亭近期的情況。
鄉卒稟報說道：「報荀君，院外來了兩人。」
「誰？」
「第三家的第三蘭和他家的賓客胡/平。」
荀貞楞了一下，頗是納罕，心道：「第三蘭來作甚？」許仲和陳褒也是惑然。他一時想不出答案，說道，「請他進來吧。」
鄉卒自去傳令，第三蘭和胡/平來入院中，登上堂內。荀貞見胡/平手上捧了一個漆盤，盤中不知盛了甚麼物事，被絲緞蓋住。第三蘭挺胸昂首，站在堂下，左顧右盼，看看許仲、看看陳褒。許仲蒙著臉，陳褒也面生。他見不認識，又轉目來看荀貞。
荀貞不動聲色地把案几上的竹簡掩住，笑道：「第三君，今日怎得閒暇，來我寺中？」開玩笑似的問道，「可是我那日給你的錢有假的麼？」
胡/平跟在第三蘭的後邊，騰出一隻手，悄悄地拽了一下第三蘭的衣裳。第三蘭不情不願地跪拜在地，伏首行禮，大聲說道：「荀君，俺是奉俺大兄之命來給你道歉的。那天在里門之外，得罪了荀君的朋友，俺大兄知道後，將俺好生訓斥了一頓，令俺來給荀君賠罪。」
胡/平隨他跪拜，聽他說到這裡，將漆盤高高舉起，拽下了蒙在上邊的絲緞，露出五塊金燦燦的金餅。許仲和陳褒分坐在荀貞主位的左右，兩人對視一眼，都約略猜出了第三蘭的來意。荀貞自也猜出來了。
果然，聽得第三蘭呲牙咧嘴地說道：「那天訛了荀君六萬五千錢，這裡有五金，勉強算得十萬錢，請荀君收下。」——他是被他兄長逼來的，本心並不情願，臉上就做出了許多怪來。
荀貞說道：「錢已給你了，你怎又送回？……，你這是作甚？」
他說道：「俺兄長說了，那天是俺做得不對。訛你的錢原樣奉還，多出的錢只當是俺家的心意。只求荀君日後對俺家多多照顧一二。」
荀貞笑道：「這怎麼可以？按律法：‘吏受賕枉法，皆棄市’。第三君，你這不是給我賠罪，你這是想害我啊。」推辭不肯收。
第三蘭昂起頭，意態不屑，心道：「俺就沒見過不貪賕的官吏，你裝什麼裝？」按住脾氣，說道：「這錢是俺家送給荀君的，不算貪賕。」
「怎麼不算？按律：不管是官吏求而謝，或不求而謝，都是貪賕。」荀貞堅決推辭，不肯收。
第三蘭有些不耐煩了，粗聲粗氣地說道：「荀君，俺已賠罪，你就莫再和俺一般見識。這錢你不收，俺回去無法給長兄交代。」
荀貞想道：「以現在收集到的罪證來看，還不夠將第三氏族誅。也罷，既然他還錢給我，我便收下。」如果執意不收，肯定會引起第三氏的疑慮。況且，這錢本就是他的，也沒往外推的道理。不過，雖然肯收，他卻也只肯收自己的那六萬五千錢。——他正要尋第三氏的事兒，又怎肯落「貪賕」的把柄在其手中？
他做出退讓的樣子，笑道：「也罷，既然你執意還我，我便收下了。……，不過，我只能收六萬五千錢，多出來的那些，我絕不要。」
第三蘭沒好氣地說道：「你想要多少要多少！」
他的態度很無禮，許仲按刀，陳褒蹙眉。荀貞恍若無事，笑對許仲說道：「一金值錢兩萬。君卿，你收下四塊金餅，再去後院拿一萬五千錢來，補給第三君。」
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