眾臣正閒聊時，忽聞一聲聖上駕到，忙依品階站好。趙佶從殿後轉出，近年來，這位道君皇帝的身體每況愈下，不這今天，他的氣色看起來不錯。想是前線王鈺打了勝仗，他也十分開懷。
君臣大禮行畢，趙佶端坐於龍椅之上，環視眾臣，臉上難得露出了笑容：「諸位愛卿，近來喜事連連，王小寶在前線攻城掠地，連下遼國二十三座城池。現在金國又遣使入宋，與我修好，從此睦鄰友好，天下大定。」
眾臣齊呼萬歲，奉承之聲不絕於耳，趙佶聽後，更加欣喜。彷彿那漢唐盛世，就在眼前了。只是金國使臣尚滯留京城，等候迴音，這事卻是有些為難。
「金國向我討要南府軍所佔領的二十三座城池，連日廷議，都沒說出個結果來。朕想聽聽諸位愛卿，有什麼想法？儘管暢所欲言，不必有所顧忌。」趙佶往龍椅上一靠，揮手說道。
那二十三城，是王鈺領軍攻下的，按宋金海上之盟的約定，但凡遼國疆土，誰打下來就算是誰的，現在又突然遣使來要，似乎不合規矩。不過，不管是趙佶，還是大臣，心裡都明白一點，大金崛起，如日中天。如今挾勝利之威，來討城池，若是拒絕，恐於我不利。若是就這麼交出去，又心有不甘。
「陛下，微臣認為，我大宋乃上國，當有大國氣度，區區二十三城，且是遼國舊城，人心不伏。即便我大宋得了，也難以管轄。既然大金皇帝派人來要，索性送於他們。以表大宋與金修好之誠意。」百官之首，公相蔡京出班奏道。他的話，代表了朝中大多數人的意見，連年征戰，內憂外患，大臣們早就盼望過過安穩日子。
趙佶微微頷首，似乎也對這個意見頗為贊同。可王鈺上奏，極力反對交出二十三城，並陳述了種種利害關係，他的意見，也有道理，不能不考慮。
「陛下，臣認為，萬萬不可！」這兩年來，朝中已經少有敢公開和蔡京唱反調的人，眾臣尋聲望去，只見是參知政事尚同良。參知政事，即「參政」，為副宰相，與同平章事，樞密使，樞密副使，合稱「執宰」。從前，范仲淹，王安石，歐陽修，都曾任此職。這尚同良雖然身為副相，但平時很少聽他對朝政發表什麼見解，人稱「三不知宰相」，一問三不知。以至於，上到皇帝，下到同僚，幾乎忘記了他的存在。
此時，見他突然發言，眾人都感驚訝，趙佶更是笑問道：「尚愛卿，朕從前問你國事，你都是一概不知，怎麼今日倒……」
那尚同良，年近花甲，鬚髮斑白，也算是兩朝老臣了，此時聽天子垂詢，上前奏道：「陛下，那二十三城，乃王太尉率南府軍浴血奮戰所攻取。若是送於金人，朝廷如何跟戰死沙場的忠烈們交待？臣昨夜看圖，那二十三城，分佈於幽雲十六州正前方，若他日局勢有變，正可阻擋金兵南下。王太尉攻取此二十三城，可謂遠見卓識。」
他方說罷，群臣議論紛紛，眼下的輿論方向，都是宋金友好，睦鄰永存。這尚同良不是故意跟大家唱反調麼？這老頭子是不是吃錯藥了，平日一問三不知，今天轉性了？
「尚相的言論，臣不敢苟同。陛下，以臣看來，金人滅遼，殺人一千，自損八百。眼下遼國舊地，局勢未穩，金人斷然不會出兵南下。金國皇帝，已經承認幽雲十六州為我大宋固有領土，這便是在向我大宋釋出善意。畢竟，我朝在幽雲十六州，屯兵十餘萬，更兼王太尉南府軍驍勇善戰，金人也不得不考慮。所以，臣認為，便把那二十三城，送於金人，從上此劃地而治，永為睦鄰。」檢校太殿梁師成，也出班聲援蔡京。
群臣爭論不休，趙佶左右為難，這場廷議，又不了了之。但大宋決策層的意見，已經初露端倪，大多都傾向於與金國修好。
而此時，遠在千里之外的王鈺，正雄心勃勃，厲兵秣馬，只等時機一到，便上奏朝廷，攻打金國。誓要將大宋領土，擴張到他所熟知的「九百六十萬平方公里」。
王鈺的帥府，自從攻佔遼國二十三座城池後，便已經遷移到原遼國鹹都州內。南府軍關勝所部，更是出城三十里，在平州關前駐紮。而平州關一出去，便是一望無際的平原（今東北平原），非常適合大規模騎兵作戰。金兵也是早就想到這一點，趕到了南府軍之前，搶佔平州關，以關前一條小河，為「軍事分界線」，宋金兩軍，不得逾越一步。
正值秋高氣爽，鹹都城內，因戰亂的原因，百姓逃離城郭，是以城內有些蕭條，入目盡是宋軍騎兵，往來巡弋。兩匹駿馬，飛奔入城，剛進城門，便被騎兵攔下。那馬上兩人，都是四十左右光景，身著便裝，見騎兵阻攔，自報家門：「我是騎帥府趙光趙大人麾下戰將，有急事求見王太尉。」此時，宋朝軍制，以四衙統領全國軍隊，殿前司稱殿帥，侍衛馬軍司稱馬帥，侍衛步軍司稱步帥，幽雲騎軍司稱騎帥，但民間多稱幽雲騎軍司為南府軍衙門。
這日領軍巡城的，正是原梁山徐寧，聽那人自稱都虞侯趙光手下，在馬上拱手道：「太尉鈞旨，凡入城者，必須仔細盤查，任何人不得例外。」說罷，便要指揮軍士，上前搜查。
「久聞南府軍紀律嚴明，今日一見，果然不假。」另一人此時笑道，遂下馬讓軍士搜查，在他懷裡，搜出一封書信，軍士遞于徐寧，一看下面署名，童貫。徐寧方知他是京城來人，當即引他二人入帥府見王鈺。
王鈺自攻佔二十三城後，奉天子詔命，不再向前。遂將帥府移至鹹都州，在此間操練兵馬，以圖北進。這日，他正在帥府庭院裡，看耶律南仙耍槍。四周，戰將林立，重甲持戟的衛士，威風凜凜，環侍四方。
耶律南仙，一柄七探盤蛇槍，南府軍上上下下，無人不知。此時，在那庭院中耍起槍來，密不透風，如靈蛇一般，上下翻飛，只見槍影，不現真身。眾將轟然叫好，王鈺一身便裝，坐於太師椅上，也是大聲喝彩。
耶律南仙耍玩，神色不變，將槍交於旁邊軍士，來到王鈺身旁坐下。他與王鈺的關係，早已經是半公開了，南府軍的大小官員，都以夫人之禮相待，不敢造次。
「來，喝口茶，一看你耍槍啊，我就想起當年在遼都時，你從亂軍之中殺奔出來，救我性命。」王鈺遞過茶杯，滿面笑容。耶律南仙接過，並不多言。眾人都知道她的脾氣，不喜歡說話，不喜歡笑，除王鈺之外，好像還沒有誰見過她的笑容。
徐寧領著那兩人進來，上前拜道：「太尉，末將領軍巡城，這兩人自稱是從幽州都管衙門而來，卑職特引來拜見。」
王鈺舉目望去，那趙光麾下的戰將，他是認識的。但那戰將旁邊的人，有些眼熟，卻一時想不起來。兩人上前，欲行大禮，王鈺叫住，對那人說道：「我看你有些面善，只是一時想不起在哪裡見過，你叫什麼名字？」
「太尉貴人多忘事，忘了小人不打緊，可不要忘了京城中對太尉朝思暮想的人才好。」那人看了耶律南仙一眼，話中有話的說道。王鈺又仔細看了他一番，突然起身，上前抓住那人手笑道：「哈哈，想起來了，走，去裡間說話。」
眾將拜辭，耶律南仙也自行回房，王鈺領了那人，到茶廳坐下，自有軍士奉上茶水。你道那人是誰？他正是童貫府上總管，跟王鈺也算是老相識的，只因他颳了鬍鬚，所以王鈺一時沒有認出來。
作者「宋默然」的其他小說
《宋閥》