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「陛下，遼帝荒淫失道，眾叛親離。女真人恨之入骨，若自萊登海，結好大金，相約攻遼。大遼子民，一見王師，必壺漿相迎。此舉，既可拯救遼民於水火之中，又可光復中國舊疆。忘陛下早作決斷，若此機一失，女真人搶先入遼，情勢又與現在不同了。」那馬植雖然身形高大，但尖嘴猴腮，形容猥瑣。王鈺聽他說在遼國作官，既然你說身在番邦身在漢，那怎麼又跑去作官？既然作了官，便該各為其主，現在眼看遼國江河日下，又跑來投奔大宋，一把鼻涕一把淚的訴說自己的大漢族情結。的，這種人一打起仗來，就得當漢奸！
可趙佶卻不這麼想，聽那馬植一番「上國」的言論，一時輕飄飄的，彷彿又看到漢唐盛世。
可偏偏有那不識時務的人，在這個時候大聲喝道：「陛下！此人之言，不可輕信！他既身為大遼命官，如今國難當頭，他便該盡忠報國！現在卻來投奔大宋，建議聯金，此等三姓家奴，有何面目妄議天下！」
趙佶震怒，抬頭一看，又是李綱！便出言喝斥道：「你難道不知識時務者為俊傑？馬植誠心來投，我上國，禮儀之邦，豈能坐視不管！」
李綱還要再說，趙佶卻已喝令殿前武士，亂棍打出朝堂。原先幫腔李綱的大臣們一見，個個噤若寒蟬，不敢再說。當下，趙佶賜馬植姓趙，名元嗣，又授秘書丞一職，命其自登州出海，以買馬為名，借道高麗，前往大金聯盟攻遼。約定，共同舉兵徵遼，事成之後，疆土各半，大宋送於遼國的歲幣，轉送大金。這便是歷史上有名的「海上之盟」。
這天廷議之後，蔡京等人列出當日幫腔李綱朝臣名單，大肆打壓。受牽連者，達數十人之眾。一時大宋朝內，談虎色變，朋黨之爭，越演越烈。王鈺雖然一直保持中立，謹言慎行，仍被蔡京等人所責備，好在童貫從中周旋，又有趙佶相護，這才沒有出事。
王鈺此時，處在兩難選擇之中。要麼跟著蔡京一夥人狼狽為奸，這樣既可以安身立命，還能加官進爵，大發橫財。要麼就像李綱那樣，忠心為國，卻落了個發配嶺南，永不錄用。這兩條路，都不是王鈺想走的，可還有第三條路選擇麼？
有道是「剽悍的人生充滿了轉機」，正當王鈺在修武侯府坐立不安時，宮中傳話，天子召見。王鈺不知是福是禍，只得身具朝服，趕往宮中。這一去，可謂王鈺人生中，一大轉折。
進了宮，尋見李吉，告訴王鈺，皇帝今日心緒不寧，恐有大事發生，要王鈺多加小心。王鈺聽得膽戰心驚，謝過李公公後，隨他一起到天章閣侍駕。
天章閣，乃禁宮之中，藏書所在。王李二人剛踏進天章閣，就聽見趙佶怒喝：「毛手毛腳，怎麼辦差的！」兩人相視無言，加緊小心，上前拜道：「陛下，兵部尚書王鈺到。」
趙佶正在一個書櫃上撿點書卷，隨口說道：「來了？」就此一句，再無下文。王鈺定了定心神，李公公退出閣外，一個小太監站在旁邊，手足無措，地上書卷，散落一地。王鈺使了個眼色，叫那小太監出去，自己捧起地上書卷，跟在趙佶後頭。
趙佶在書櫃上挑出一本書，便反手遞給王鈺，那書越來越多，最後竟然遮住王鈺的頭部。趙佶猛一回頭，看到一大堆書在那裡左右晃動，吃了一驚。又朝下看，見到一雙朝靴，再側過頭一看，這才發現王鈺。
「朕還以為，這書也成仙了，原來卻是小寶在侍駕。」趙佶笑道。
「臣來了半天了，不敢驚擾聖駕，嘿嘿。」王鈺見趙佶面露笑容，心裡稍安。
「來，放在這邊案上來，朕有話跟你說。」趙佶走到閣裡左角，坐於案前，王鈺放下書卷，垂手肅立。
「前些日子，朕被那李綱氣得傷了身子，一連好些天都在榻上躺著。今日身體稍安，到這天章閣來撿些古籍看看。小寶啊，你也要多讀書才是，朕讓你進了太學，卻又是政務纏身，不曾聽過一天的課，倒是朕耽誤你的學業了。」那太學本來就是宦官子弟掛個名，等著授官而已。
「哎，李綱是你推薦的吧？」趙佶突然問道。
王鈺一聽，心知今天果然找自己的晦氣來了，也不知道是貶官還是削爵。於是趕緊答道：「的確是臣推薦的，請陛下降罪。」
趙佶見他一副小心翼翼的樣子，失笑道：「你不用緊張，朕倒不是怪你。你年紀還輕，經驗不足，要學的東西還很多。能做到現在這個樣子，已經讓朕夠欣喜的了。」
「都是陛下教導有方，臣不敢居功。」王鈺聽他這麼說，才吃了定心丸，原來今天召自己進宮，並不是要問罪。
「你本就是天子門生，教你是朕的職責嘛，你倒是運氣好，正趕上三舍取士。這兩年，朝內朝外反對的聲音很大，朕不得已，只得取消三舍取士，又改了科舉。唉，說遠了，朕最近總感覺心神不寧，這身子是一天不如一天。」趙佶拍著腦門，有氣無力的唸叨著。王鈺悄悄抬頭看去，果然見他臉色蒼白，不復往日神采。
「陛下自有天上的神仙保佑，定會長命百歲的。」王鈺知道他是被酒色淘空了身子，又喜歡修煉什麼神仙方術，亂吃丹藥，還真以為自己能渡劫飛昇，羽化成仙了。
「呵呵，但願吧，哦，對了，朕給你引薦一個人。」趙佶像是突然想起什麼，衝閣裡盡頭處招了招手，嘴裡叫道：「趙桓。」
只見那角落裡，走出一個頭戴金冠，身著四抓蟒袍，腰束玉帶的少年來。模樣倒是俊俏，卻少了一些陽剛之氣，唇紅齒白，文弱之氣十足。在王鈺生活的那個年代，這種應該叫作中性美吧。
王鈺一見，靠，這不是太子麼？王鈺為官兩年多，只是經常在外當差，跟太子趙桓，只見元宵節燈會時見過一面，話也沒說上一句。
「下官王鈺，見過太子殿下，千歲千歲千千歲。」王鈺說罷便拜，趙桓卻是趕緊扶住，笑言道：「王尚書不必多禮。」說完這句話，卻是並不放手，那一雙猶如女性般柔美的手輕輕握住王鈺，裂嘴一笑，露出如貝般的雪齒來。
「這是朕的太子，你二人年紀相仿，日後要多加親近。倘若朕百年之後，龍御歸天，太子登基，小寶，你可要好生輔佐，不可怠慢。」趙佶這話，怎麼聽都像是劉備白帝城託孤。慌得這邊趙桓與王鈺兩人拜倒在地，口稱聖上萬壽無疆。
「罷了，趙桓，你退下吧，朕有話要與王小寶說。」趙佶無力的揮了揮手，趙桓領旨，臨時之進，又細細打量了王鈺幾眼，盯得王鈺毛骨悚然，全身都起了雞皮疙瘩。
待趙桓退出之後，趙佶召了召手，示意王鈺上前。
「你那日對朕說的那些話，後來想想，頗有道理。只是朝廷軍制，由來如此，若是貿然動手，只怕要生事端。朕想，不如從你所言，先操練一支新軍，廣招騎術精湛之士，加以訓導。若這支新軍能戰，那時再商議變革，量眾臣也無話可說。眼下，朕已遣使與大金結盟，共同徵遼。但官軍戰力之差，連梁山賊寇都久攻不下，讓朕憂心如焚啊。」
王鈺聽到此處，已經看出一些端倪，卻是一言不發，只專心聽著。
趙佶見王鈺謙恭，微微點了點頭，又繼續說道：「再者，幽雲十六州自歸大宋以來，各處州府都已組建完成。只是幽雲各州，被遼人苦心經營百年，盤根錯節，也不是一兩天能夠解決的。朕一直想派一心腹之臣，前往幽雲，督促成事。但朝中老臣，都不願放外任，朕離不開他們，又動不得他們，其他臣工，卻又難堪大用，讓朕好生為難。」說到此處，盯著王鈺問道：「小寶，你可願替朕走這一遭？」
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