按朝廷規定，在京四品以上官員必須參加早朝。只是趙佶這個皇帝，一兩個月不早朝已經不是什麼稀罕事兒了，要是哪一天出現在朝堂上，才真的是太陽打北邊出來。王鈺從遼國回來以後，晉升為從三品大員。天天屁顛屁顛跑到禁宮資政殿去等著看早朝是什麼模樣，可等了一個多月，聖上愣是沒出來過一次。自己每次都是和童貫等人在資政殿外閒聊，只等李都知出來通報一聲，說是今日早朝取消，便各自回衙門去了。
這天早上，王鈺又起個大早，朝服烏紗，玉劍笏板一應俱全。在宮門口下了轎，一路飛奔，直撲資政殿。本來，作為朝廷高官，是要注意官威儀容。在禁宮之中這樣飛奔，那是不合規矩的。不過，大家都知道他是皇帝跟前紅人，誰敢去說他？
等王鈺跑到資政殿門口一看，別人來得更早，全都候在外面了。對脾氣的便聚在一起聊聊，從軍國大事，到坊間傳聞，無一不聊。而王鈺無疑是這裡面最受歡迎的，只要他一到，眾官必定圍著他，讓說說最近有什麼新鮮事兒沒有。
「王大人來了。」早有人看見王鈺飛奔過來，熱情的打著招呼。
「咱們打個賭，順平侯今天會講什麼？」有人提議道。
「他不是最喜歡講那個什麼，哦，對了，他稱之為冷笑話的東西嗎？昨天早朝他問我說，一根絲瓜從樓下掉下去，掉到半空會變成什麼，我說不知道，他說是黃瓜，我回去想了半天，怎麼也想不明白，怎麼就成黃瓜了？」這話引得眾臣一陣鬨笑，別看這些人都是位高權重的大臣，平日裡伴君如伴虎，戰戰兢兢，如臨深淵一般。偶爾有點什麼樂子，他們都跟普通人差不多。
「尚書大人，你有所不知。順平侯說，那絲瓜它掉到半空，嚇得臉色發青，所以就成黃瓜了。而且要是摔到地上，就不是黃瓜，而是茄子。因為渾身都摔得淤血，成紫色了。」說這話的，是天章閣直學士，京寧侯柴進堂。他是前朝世宗柴榮的嫡系子孫，因為大宋奪了後周的天下，趙匡胤下旨善待柴榮後人。而且其中一條，「有罪不得加刑」，「若犯謀逆大罪，只得獄中賜死，不得連坐旁支」，正是有了這道護身符，所以儘管柴進上了梁山造反，他仍舊不受牽連，只是這官嘛，當得提心吊膽，惶惶不可終日。
眾官見他說話，一個個都閉上嘴，惟恐與他牽上半點關係。柴進見眾臣不搭理他，倒是神色自若，不見有尷尬之色。此時，王鈺正衝上殿階，一大堆文官武將圍了上去，你一言我一語說個沒完。與柴進堂的處境相比，真是天壤之別。
忽聞三響淨鞭鳴御闕，眾官驚訝，今天聖上來上早朝了？文武百官快步上殿，分立於金階。王鈺走過柴進堂身邊時，小聲的叫了一句：「進堂兄。」也不知道柴進堂聽沒聽見，反正不見回應。
皇帝臨朝，百官拜罷，殿頭官喝道：「有事出班早奏，無事捲簾退朝。」
下面又是一片寧靜，王鈺悄悄的望向四周，剛才還有說有笑的同僚們，突然一下全啞巴了，一個個眼觀鼻，鼻觀心，似老僧入定一般。
「不會又是天下太平了吧？」趙佶在殿上半開玩笑半認真的說道。
此時，進奏院卿出班奏道：「臣院中收得各處州縣告急文書，都道宋部，公然直進府州，劫掠庫藏，殺害軍民。所到之處，無人能擋，若不早日剿滅，日後必成大患，伏乞陛下聖裁。」
童貫等人一聽他奏完，個個都是又怒又驚，怒的是早先打過招呼，不要拿這些事情去煩聖上。驚的是，若聖上怪罪下來，怎生是好？
「去年上元夜，這班賊寇擾亂京城。今年又往各處騷擾，朕已累次差遣樞密院進兵，為何不辦？」趙佶問道。童貫正尋思著應對之詞，王鈺見了，便想出班奏請招安。反正後面的事，他已經瞭然於胸，不說白不說。腳剛踏出一步，猛然悟道，這第一次招安，勢必失敗。到時候誰當初建議招安，誰肯定倒霉，還是不要強出頭的好。
那趙佶在殿上，見王鈺剛伸出一腳，立馬又縮了回去，便問道：「王鈺有事要奏？」
「回陛下，臣，臣，臣是有件事情想求陛下。」王鈺左思右想，忽然想起一樁事情，正可以拿來搪塞。
趙佶見他說有事請求，以為他要求婚事，便笑道：「有事但講無妨。」
「是，臣啟陛下，前些日子，梁山賊寇侵擾京城，微臣率拱聖軍八百騎出城破故。對臣來說，這當然是本份，沒有什麼值得炫耀的。但臣所率部屬，奮勇殺敵，也有不小的傷亡。是以，臣想請陛下封賞他們，對於殉國者，從優撫卹。」
趙佶聞言點頭稱讚道：「這是應該的，傳旨，凡上元夜隨王愛卿出城迎敵者，官員加爵一等，士卒賞銀百兩。」王鈺謝過，這才退了回去。
此時，班中轉出御史大夫李綱，上前奏道：「臣聞梁山泊上，立有一面杏黃大旗，上書‘替天行道’四個大字。這是宋江收買人心的舉措，人心既服，則不可加兵。況且，近日西夏党項人蠢蠢欲動，各處兵馬遮掩不及。若是朝廷派兵征討，深為不便。以臣愚意，那梁山宋江等輩，都是江湖上亡命之徒，犯了刑法，無路可退，才嘯聚山林。若是陛下降一道招安詔書，著光祿寺頒些御酒珍羞，再派一員德高望重的大臣，到梁山好言撫慰，招安來降，讓他等去阻擋外敵，豈不更好？請陛下聖裁。」
大宋開國以來，除太祖太宗兩位皇帝外，後續之君，都喜文厭武，將戰爭視為洪水猛獸。此時趙佶聽李綱這麼一講，正合心意，在班中環視一眼，尋找著合適的人選。若是差蔡京，童貫等人，無論官銜名望都合適，但他們身居要職，替自己打理朝政，怕是脫不得身。
高俅今日又告病在家，若是差王鈺，恐怕朝中又有非議，以為自己刻意提攜，厚此薄彼，再說他年紀太輕，資歷不夠，也不作考慮。
最後目光落在侍衛步軍衙門太尉楊晉身上，此人行事向來謹慎，或可擔此重任。
「楊晉，你去替朕走這一遭，如何？身上的傷，不礙事了吧？」趙佶問道，那楊晉身上的傷，是陪皇帝去嫖妓讓李逵給打得。所以，趙佶派遣他這個差事，是有意讓他立功。皇上開了金口，作臣子的哪有不從的道理。當下計議已定，趙佶本想宣佈王鈺與出雲郡主的婚事，但今天朝上議的是兵家之事，怕不吉利，還是以後再說。誰料，這一拖，他竟給拖忘了，等他想起來的時候，王鈺早就不在京城了。
議完梁山之事，百官再無本上奏，趙佶正待退朝，回後宮研習他的神仙方術。忽見天章閣直學士，京寧侯柴進堂出班。這個柴進堂，本來趙佶是相當欣賞的，才學，相貌都可無挑剔。若不是他的身份特殊，早就加以重用了。當年自己出巡，在滄州見到他，十分喜愛，是以帶回京來。哪知道，他兄長柴進卻落草為賊，實在是辱沒了柴榮的名聲。
「陛下，臣有事要奏。」柴進堂奏道。
「進堂有事，速速奏來。」趙佶面無表情，再算再怎麼喜愛他，可一想到他哥哥當了賊寇要造反，心裡實在是不舒坦。
「臣請陛下，將臣削爵為民。家兄入梁山造反，臣每日誠惶誠恐，寢食難安。」
見他辭官，趙佶倒有些不忍了，他多年前便隨自己來了京城。柴進造反，本不當牽連他。是以，皇帝好言寬慰道：「進堂不比他人，你對朕忠心耿耿，不必為此事掛懷。辭官一事，不準。」
柴進堂聞言，撲通一聲跪到地上，痛哭流涕道：「臣感陛下大恩，粉身碎身難以報答。請陛下恩准，臣與楊太尉同行，誓必招安梁山賊寇，將功贖罪。」
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