鄧健瞠目結舌地看著眼前這朝他拱手作禮的夏原吉。
這夏原吉，哪怕是當著張安世的面，也沒有這樣客氣過。
在鄧健的記憶中，只有夏原吉見到太子的時候，才這樣誠惶誠恐的樣子。
這鄧健已開始有些手足無措起來。
畢竟遠離了宮廷生活太久，而且一輩子都是伺候人的，說好聽一點叫閹人，說不好聽，便連人都不算。
夏原吉激動地見過禮。
那楊榮和胡廣也隨之搶上來道：「見過鄧公公。」
鄧健忙道：「啊……不必……不必如此，咱見過楊公、胡公、夏公。」
不等他說完，夏原吉已一把拉住他，親暱的樣子，面上竟還帶著幾分諂媚。
「鄧公公，老夫有一些話，想要請教。」
「不敢，不敢。」鄧健漲紅了臉，不知是激動，還是有幾分羞怯。
夏原吉很認真地道：「這些土豆，可以推廣嗎？」
「當然可以！」鄧健道：「咱正準備從這些土豆裡，選育出良種來，打算再開數十畝地，繼續培植呢。不過……起先的時候，從海外帶來的土豆種有限，難免良莠不齊，現在有了一畝地，就富餘多了，所選的土豆種，定是要優中選優。」
夏原吉欣喜若狂，他沙啞著嗓子道：「這是鄧公公從海外帶回來的？」
「正是。」
夏原吉翹起大拇指，不吝溢美之詞：「聽聞鄧公公那一趟出海，所帶去的水手和力士，九死一生，歷經了兩年多的磨難……」
他這一說，鄧健的眼眶就不自覺地有些紅了。
那是一段埋藏在鄧健內心深處的痛苦記憶。
可自從出海回來，得了一些賞賜，便打發來此耕作，從前那些事兒，就如同被封塵一般。
幾乎所有人，再沒有人記得有那麼一群人，當初和他一道踏入汪洋，揚起風帆，朝著那浩瀚無人之處去。
沒有人記起，也沒有人在乎。
畢竟，即便有人提及下西洋，大家大多時候聯想到的，是他的乾爹鄭和。
可即便是他的乾爹，也是褒貶不一，至少在朝中，人們至多讚許他乾爹的勇氣，卻都認為，這沒有什麼用，不過是好大喜功的產物，是陛下拍了腦門的結果。
至於渺小如鄧健，早就沒有人願意記著了。
無數個夜晚，鄧健甚至在為當初追隨自己的人感到不值。
那些人……多是尋常子弟，不得已而出海，卻因為跟了他，多少人葬身魚腹，多少人忍受著猶如凌遲一般的酷刑。
兩年多啊，兩年多的時間，即便活下來的人，大多也已不成人形。
除了得了一點賞賜之外，又有誰會刻意地提及呢？
可就在這一刻，堂堂的戶部尚書夏原吉親自提及，而且讚不絕口，鄧健的淚水便有些止不住了。
他忙擦拭眼淚，他雖不是男人，可這個時候，不能慫，可他哽咽的嗓子還是出賣了他。
他顫著聲音道：「當初……大家確實吃了不少的苦頭，受了不少罪，其中許多人，咱現在做夢，依舊還能夢見他們，可許多人，也只能在夢中見了。有個娃兒，才十四歲，他是世代軍戶，父親生了病，便頂替他的父親服役，半途上生了病，像得了癔症一般，在船上嚎叫著喊了一夜的爹孃，後來受不了，趁著大家不注意，他自個兒撲騰一下，跳海死了。」
鄧健紅著眼眶，抽著鼻子。
夏原吉這一刻也不由觸動，感慨地道：「哎，不易，不易啊。」
人的價值就在於此，人們總以結果來論英雄，若沒有結果，即便付出了性命，人們也會不屑於顧。
可現在……聽了鄧健的話，夏原吉三人，也不由得眼眶微紅。
「真是可惜了，年紀輕輕就死了。」
鄧健搖著頭道：「不，他死的好，當時咱和船上還活著的人，見他跳下去，你知道咱和他們都在想什麼嗎？在想……真好，至少少受了這麼多的罪，咱有許多次，也不想活了，就是在最後，忍不下心。」
夏原吉感慨道：「那些人………老夫記得，朝廷進行過撫卹。」
鄧健道：「有撫卹。」
「太少了。」楊榮皺眉起來，在一旁道：「那詔書，我知道，是我擬的，每家給銀數十兩……可現在看來，太少了。」
夏原吉道：「這些事，容後再奏，鄧公公……此事事關重大，老夫再問一次，當真可以推而廣之嗎？」
鄧健很是確定地點頭道：「當初怎麼種出來的，就可如何繼續種下去。」
夏原吉深吸一口氣：「你知道這種植之法？」
鄧健再次點頭。
夏原吉道：「好，事不宜遲，胡公、楊公，我們速速回宮，面見聖上……」
他舉目四看，見這裡有許多的護衛，才放心下來。
接著又看向鄧健，親切地道：「鄧公公先在此稍待，我三人去去還要來……就算天色晚了，也一定會回來。這裡的護衛……有安南侯在，應該可以放心，鄧公公，你先歇一歇。」
說罷，又拱拱手，而後再不多言，風風火火的，便和楊榮和胡廣一道快步離開。
鄧健木然地看著他們遠去的背影。
張安世幾個卻摸著自己的肚皮，張安世忍不住道：「方才光顧著楊公他們吃土豆，我們自己倒是飢腸轆轆了，來人，給我們準備一些酒菜，不許吃土豆……這個土豆……它比較珍貴，給我們殺只羊羔子……再殺一隻雞，雞和羊羔子比較便宜。」
說著，張安世招呼鄧健：「鄧公公，來來，待會兒一起吃。」
鄧健猛地開始意識到了什麼，他深深地看了張安世一眼，卻道：「咱吃飽了，伱們吃吧，咱……得趕緊讓人將這土豆儲藏起來，畢竟要留著做種呢。」
張安世便道：「那就辛苦你了。」
…………
朱棣此時正在文樓裡，他見了翰林院侍讀學士趙闞。
趙闞視為侍讀學士，偶爾需要陪駕皇帝左右，以備陛下隨時詢問政事。
說到了災情，趙闞流下了眼淚，道：「陛下啊，聽說現在到處又都是流民，是逃荒的百姓，餓殍無數……實在……哎……」
朱棣聽罷，再硬的心腸，此時也不禁唏噓起來，嘆道：「卿家不必悲傷，朝廷會賑濟過去的。」
趙闞幽幽地道：「哎，民生凋零至此，坊間又多有妖言，陛下……臣以為……該免賦了。」
朱棣聽到免賦，面帶猶豫之色。
現在朝廷主要的糧賦，都來源於江南，現如今，國庫已空，若是再減免了糧賦，未來朝廷如何維持？
只見趙闞接著道：「朝廷這幾年，節衣縮食，也不是不能維持，可百姓們堅持不下去啊，再這樣下去，臣只恐各地要起民變。」
朱棣道：「若是免賦……朝廷豈不是更沒有辦法賑濟了嗎？」
趙闞道：「可百姓之所以沒有餘糧，恰是因為賦稅沉重。」
朱棣道：「太祖高皇帝的時候，所定下的賦稅並不高，雖不及漢高祖時的三十稅一，卻也不會給百姓帶來太大的負擔，據朕所知，之所以百姓被稅賦壓垮，恰恰是因為……有地方官府，勾結本地士紳，以火耗和其他損耗的名義，欺上瞞下的結果。」
「可是火耗和損耗是古已有之的事啊！」趙闞語重心長地道。
朱棣皺眉：「古已有之？你說的古，是元朝的時候就有吧。」
「正是。」
朱棣皺了皺眉頭道：「可元朝因此而亡，大明還延續他這古已有之的成法，卿家莫非是說，我大明也和元朝一樣，只有百年國祚？」
「這……」趙闞道：「陛下……元朝之亡，在於暴政，是元廷不體恤民力，好大喜功的結果，而非……」
朱棣的眉頭皺的更深了，口裡道：「好了，好了，夠了。」
趙闞見朱棣露出不悅之色，心裡感慨，卻也不得不噤聲。
只是心裡不禁在想，天子不能從善如流，這國家出現這樣的災禍，也只是遲早的事，所謂天災人禍，天災在前，人禍在後啊。
不過這些話，他不敢說，畢竟現在的永樂皇帝，是個狠人，他真敢殺人的。
朱棣露出愁苦之狀，心裡鬱鬱不平。
稅沒收多少，賑濟的地方卻多，國庫不足，還要應對天下的許多事，偏偏人人都教他仁慈、仁慈，可問題在於，仁慈也不能變出糧來。
這治天下，何其難也。
正在此時，有宦官匆匆進來道：「稟陛下……楊公、胡公、夏公求見。」
朱棣的心情正不好著呢，他皺眉道：「朕不是聽說他們討糧去了嗎？」
討糧二字，說的很難聽。
堂堂大臣，這不是行乞嗎？
當然，最讓朱棣不喜的是，這討的商行高價訂購的糧，說來說去，虧的還是朕啊。
雖說這個時候，商行出一點糧來賑濟，也無可厚非，可終究還是不舒服。
當初的時候，是說國庫歸國庫，內帑是內帑。
內帑但凡有什麼不足，若是想讓國庫給一點，這戶部就嗷嗷叫，好像死了娘一樣。
現在好了，出征要動用內帑，軍備內帑也出了不少，賑濟也需內帑，上上下下，都指著朕呢！
朱棣越想越氣，於是繃著臉道：「朕不見，他們耽誤了這麼多時間，好好去處理手頭的公務吧。」
見朱棣不悅之色。
這宦官也不敢多嘴，便乖乖去了。
可過了一會，這宦官又硬著頭皮回來了，道：「陛下，他們說……說……有大事要奏，非見不可。」
朱棣怒了，氣呼呼地道：「他們還敢不奉詔？反了他們。」
本來就窩了一肚子火，朱棣開始罵罵咧咧，胡亂問候各種女性，終究……他還是耐著性子道：「叫進來吧。」
片刻之後，朱棣便見夏原吉幾乎是蹦跳著進來的。
還真是蹦躂，屬於那種掂著腳尖，像蛤蟆一樣，一戳一蹦躂似的，人像彈簧，這邊腳尖一落地，隨即便被彈起。
朱棣挑了挑眉。
夏原吉越來越沒有規矩了。
照理來說，大臣該魚貫而入，應該是胡廣先入殿，此後是楊榮，再之後夏原吉，而且大臣要行禮如儀……
入他孃的，現在這種事也要朕教？
「臣見過陛下。」夏原吉聲音嘶啞疲憊，可同時，中氣又十足。
朱棣忍著火氣，神色淡淡地頷首道：「何事？」
「陛下，此事，要從下西洋開始說起……」
終究，朱棣還是忍不住了，他猛地勃然大怒：「入他孃的，下西洋這都幾年了，你身為戶部尚書，不好好地署理自己的部務，成日遊手好閒，這國庫的虧空，你能撇得清關係嗎？」
這樣的苛責，換做任何大臣，都知道自己已經觸犯了天顏，立即該謝罪才是。
可夏原吉非常淡定地繼續道：「陛下……且聽臣說完，這下西洋，有一宦官，曰鄧健，鄧健從海外帶回來了異種，此後，這鄧健便在棲霞耕作……陛下，您猜怎麼著？」
朱棣：「……」
朱棣感覺事情已經失控了。