御林軍大統領曹林急匆匆進了曹墨書房，低聲稟道：「父親，孩兒剛剛得到訊息，蒙妍公主剛剛去過楚王府。」
「楚王？」
曹墨聞言先是一怔，旋即點頭道，「是了，楚王是妍公主一母同胞的親哥哥，兄妹倆的關係也一向很好。」
曹林低聲說道：「父親，孩兒還得到訊息，妍公主在城東的四海茶樓大肆散佈不利於帝國和朝廷的謠言，而且情緒極為激動，孩兒懷疑她這次去楚王府另有用意。」
「知道了。」
曹墨擺了擺手，凝聲說道，「不過妍公主身份特殊，既便發現她在散佈謠言，也不要貿然採取什麼措施，畢竟帝國的輿論已經完全處在朝廷的控制之下，妍公主的話是沒人會相信的，而且我們要理解她。」
「是。」
曹林恭聲應道，「孩兒知道該怎麼做了。」
「去吧。」
曹墨揮了揮手，神情嚴肅地說道，「王爺將坐鎮洛京的重任交給了為父，為父就絕不能讓王爺失望，在王爺和皇帝陛下返京之前，洛京絕不能出什麼事，帝國也絕不能出現什麼差錯，這段時間你就多費心吧。」
青牛屯大寨，中軍行轅。
眼看時間已經過了凌晨，蒙恪正等得不耐煩時，孟虎三人終於去而復返。
孟虎笑吟吟地把手中的紙卷遞給蒙恪，說道：「這是臣等經過反覆核計、討論之後開出的交換條件，請王爺過目。」
蒙恪輕輕頷首，從孟虎手中接過了紙卷。
原本蒙恪臉上的表情還是相當輕鬆的，可看完紙捲上所列的清單後，蒙衍的臉色就變得非常難堪了，抬頭有些異樣的掠了孟虎一眼，逐句念道：「五十萬帝國金幣，三萬套重灌步兵裝備，兩萬張步兵長弓，兩百萬枝羽箭，兩萬匹北方戰馬，還有二十萬石糧食！孟虎，你還真敢開口啊？」
賈無道陰聲說：「這已經是我們的底線了。」
漆雕子也說道：「當然，王爺完全可以拒絕，我們也不能強人所難不是。」
孟虎施施然走到自己的虎皮椅上坐好了，這才懶洋洋地說道：「另外，王爺你犯了個錯誤，你實在不該親自上山的，既便是要做交易你也應該派個人來，而不該親自來，嘿嘿，王爺別忘了我們現在可是叛國賊。」
「呵呵。」
蒙恪淡然道，「本王既然敢親自上山，自然是有了萬全安排。」
孟虎微笑道：「王爺，事到如今我們也不必再遮遮掩掩的了，你我還是乾脆點開啟天窗說亮話吧，只要你能把清單上所列的物資如數運到青牛屯，我一定恭送王爺下山，再把秋風勁移交給朝廷，另外還附帶奉送明月帝國的宰相蕭成梁，怎麼樣？」
「不可能。」
蒙恪斷然拒絕道，「你要的物資太多了，本王最多隻能給你五千套重灌步兵裝備以及五千匹戰馬，至於金幣、糧食還有步兵長弓，那是絕對沒有！」
「那就沒辦法了。」
孟虎聳手狡笑道，「這樣吧，哪天王爺改變主意了，我們再接著談，好嗎？」
說罷，不由蒙恪分說，孟虎即長身而起厲聲喝道：「來人，帶王爺下去休息！」
轟然應諾聲中，張興霸已經昂然直入行轅，來到蒙恪面前肅手喝道：「王爺請！」
洛京城北，蒙妍府邸。
大清早的，十幾名地位顯赫的貴族元老就應邀來到了蒙妍府邸，接到蒙妍邀請函時，這十幾名貴族元老也是心中忐忑，可思來想去，他們還是決定赴約，因為他們都是暗中支援三皇子蒙行的鐵桿親信，他們更知道蒙妍是蒙行一母同胞的親妹妹。
以前蒙妍不摻和幾位皇子爭儲，那是因為她沒這個心思，可現在情形不一樣了，西征前孟虎進京的時候，蒙妍和孟虎之間的那點事可以說是人盡皆知，現在孟虎驟然間成了人人得而誅之的叛國賊，蒙妍當然接受不了這個事實。
雖然朝廷已經把捏造的真相昭告天下，可這並不妨礙上層的貴族元老們從別的渠道知道事情的真相，他們知道孟虎是冤枉的，真正的帝國英雄是孟虎而不是蒙衍，所以這些貴族元老們在同情孟虎和蒙妍的同時，也重新燃起了爭權奪利的希望。
對於他們來說，這是次機會，一次扶持蒙行上位的機會！
眼下燕王蒙恪不在洛京，蒙衍又是剛剛登基，而且也不在洛京，如果能趁著這個時候控制洛京的輿論，把西征的真相公諸於眾，洛京的形勢就會風雲突變，只要蒙行能夠獲得帝都民眾的支援，取代蒙衍成為帝國皇帝也是完全有可能的。
這還要從光輝帝國的政治制度說起。
和明月帝國的親王分封制不同，光輝帝國實行的是嚴格的中央集權制度，成年的皇子只能一輩子呆在帝都，靠著領取俸祿過日子，而且親王的王爵是不能世襲的，所以每代的親王也不過廖廖幾個，根本不可能對皇帝產生什麼威脅。
不過凡事有利就有弊，這種制度在避免了皇族內鬨危機的同時，卻也給了異姓地方豪強取而代之的機會，光輝帝國傳到第三代皇帝時就曾爆發了一場大規模的地方叛亂，蒙姓皇族險些被異姓所取代。
此後，光輝帝國的第四代皇帝舉行了史無前例的改革，在帝都設立了貴族元老院，並給予元老院的貴族元老強大的話語權。
在話語權的誘惑下，八大行省的地方豪強爭先恐後地遷居到了洛京，從此，八大行省的地方豪強逐漸演變成了洛京的貴族元老，他們在紮根洛京的同時，卻也沒有放鬆對原藉的控制，從而杜絕了新的豪強在地方行省的崛起。
這樣一來，在八大地方行省，再無法出現能夠威脅到帝國中央的地方豪強，而在帝都洛京，卻又擁有著太多的貴族豪強，因為利益糾葛互相之間勾心鬥角，結果反而穩固了蒙家在帝國的絕對統治地位。
所以，幾乎整個帝國都在貴族元老們的控制之下，蒙行如果能夠把西征的真相公諸於眾並博得帝都民眾的認可，進而博得元老院絕大多數貴族元老的認可，那麼取代蒙衍成為帝國皇帝就是順理成章的事情，既便有先皇遺詔也不管用。
……