萬福樓上了門板，二樓狀元閣滿騰騰坐了一二十號人，後廚夥計跑堂夥計幾位廚子和小力笨俱在，甚至萬掌櫃也興致勃勃的留了下來。
萬掌櫃四十多歲，精明能幹，極有頭腦，從爺爺一輩就是這萬家生意行的掌櫃，他八歲入東城的老萬福樓做小力笨，熬到今時今日接了父親的班，可不僅僅是因為兩家多年賓主情誼，其腦子活絡青出於藍才是主因。
從廣州一連串的變化，萬掌櫃看得出，這巡捕局管理地方的格局已經形成，現在可斷不是貿貿然就可以去府臺等衙門擊鼓鳴冤的時代，這治安糾紛等等瑣事，多由巡捕局處理，而且這種趨勢還會一直持續下去。
是以聽聞大廚蔡老爹有一位作巡捕的侄子要在萬福樓擺酒請客，他索性也就湊個熱鬧，街面上的人，多個朋友多條路不是？
看這位官爺又是個憨厚好客的人，和酒樓裡夥計大多認識，今日這桌卻是將不相干的小力笨學徒都留下了，萬掌櫃就一定湊份子，吩咐下去，今天蔡二爺請客，他則湊份子算犒勞夥計們，要大家都到。
菜餚酒水，萬掌櫃更早早就同黑子講，只收本錢，是以今日這一桌菜餚可謂極為豐富，蔡老爹親自操刀，置辦了極可口一桌美味。
夥計們進這金碧輝煌的狀元閣輕車熟路，可若說坐在裡面吃喝，卻是破天荒第一遭了，一個個都興高采烈，各個誇蔡二爺仁義，富貴了不忘窮朋友。
黑子無端端升格為蔡二爺，一身老不自在，坐在主位如坐針氈，不時愁眉苦臉的看向葉昭。可一輩子也沒經歷過這場面，卻也不免飄飄然，心說我黑子這一輩子算值了。更感激葉大哥給他這個出風頭的機會。
人聲鼎沸，酒菜飄香，等蔡老爹等廚房夥計上了桌，大夥兒開始推杯換盞，最開始自然是萬掌櫃領頭，大夥兒敬三位官爺酒，馬小翠捱不住盛情，也只得淺淺沾了一口，惹得大夥轟然叫好。
女巡捕，在這些沒怎麼見過世面的夥計眼中自然神秘的緊，畢竟以前他們在這城裡能見到的女人大多為堂姐暗娼，現今雖然女子們出門的多了，可女巡捕，卻總是令人產生許多遐想，更多對其工作好奇。
更不要說馬小翠穿著黑制服英姿颯爽的神氣了。
「二爺，看來您幾位這是美差啊！」萬掌櫃挑著大拇指說，現在吃官餉能撈錢是本事，可沒多少人會看不慣。
葉昭也常想，這種思維模式到了後世只怕也委實根深蒂固存在國人心中，是以就算在臺下大罵貪官汙吏者，實則上了臺，卻沒幾個能做到清廉如水的，也委實令人無奈。
黑子憨厚的笑，不知道怎麼回答，確實，局裡法則條例規定極為嚴格，就算「人情往來」接了轄區居民好處，也會被記過，嚴重的，馬上開革。
可這些話他可不好意思說，吃官餉撈油水，本就天公地道不是，若說了實情，未免沒面子。
馬小翠卻有些慍怒，心說又是葉昭，害得大夥被人家認為是以前那些人事不幹就知道勒索良民的官老爺，給巡捕局抹黑。
瞪著俏目，馬小翠就很不和諧的冷冰冰來了一句：「我們巡捕局最忌吃拿卡要的，如果你們有誰發現我們作巡捕的勒索財物收受好處什麼的，可以馬上來投訴，分局有人包庇，就去總局，總局要還有人包庇，就是我們老總都得受掛累，景帥說不定就砍了他的腦袋！」
眾夥計都大眼瞪小眼，心說這女官爺真潑辣，可她說的都是真的嗎？就算包青天，那還不是閻王好見小鬼難搪？世上哪有乾乾淨淨的衙門了？
萬掌櫃卻是頗感興趣，問道：「還有這等事？若真如官奶奶所說，可真是廣州商人之福，廣州百姓之福。」琢磨著，又道：「吃拿卡要，這四字可真是絕了道盡以前種種陋弊！」
馬小翠仰著脖子道：「自然是真的，吃拿卡要這四個字，聽說就是景帥他老人家想出來的！」提起景帥，一臉的崇敬。
而黑子也馬上坐得筆直，臉色肅穆，好像又變成了昔日戰場上那遠遠聽哨總傳景帥諭令的小兵。
萬掌櫃目光閃動，「景帥，景帥……」滿心的感慨。
葉昭一直默不作聲，打量著在場眾人，此時就更是任何細微處都不放過。
雅閣內沉寂了好一會兒，葉昭突然道：「景帥聖明，剿滅髮匪指日可待。」
黑子馬上甕聲甕氣道：「那當然，以前那會兒咱廣州城多亂？我做木匠活的大哥，說他們木匠裡十個有九個是洪門弟子，還有人拉我入會呢？現在，我看咱廣州城早就沒了洪門餘孽。」
馬小翠道：「要說景帥他老人家慈悲為懷，常說以前這些貧苦人不過生計所迫，加入邪教為的是尋求……」皺眉思索了一陣，道：「安全感，對，是為了尋求安全感，人多力量大，扎堆免得被人欺負。等政事清明，人人生活有了奔頭，自然而然就會和邪教脫離關係，現在這洪門在咱廣州可沒了生存，生存……土壤。」
萬掌櫃連連點頭：「有道理，有道理。」
葉昭不說話，只是品茶，有意無意的瞥著眾人。
雖然朝廷也稱髮匪、天地會為邪黨，但更多的時候視其為賊，葉昭卻不然，在廣州卻是極為突出其「邪教」之說，佔領輿論最高點，讓嚮往安居樂業的民眾對其敬而遠之，要說也是，現今民眾最希望的不過是有口安樂飯吃，日子有奔頭，誰會去殺官造反？其實就算前幾年，廣州天地會活動最活躍之時，大多數天地會弟子，不過是一種加入幫派被欺負有人出頭的心態，真的抗旗造反的，多是亡命之徒或者鄉下吃不上飯的農民。
這席飯談談說說，天南地北無所不聊，公平黨同肇慶僧王、勝保、黃提督的對峙局勢也被提及，直到最後萬掌櫃覺得不妥，笑著說「莫談國事莫談國事」，話題才漸漸轉為家長裡短。
此時的肇慶橫春園書房，房門緊閉，房內只坐了兩人，兩廣總督勝保、提督黃梁維。
看著黃梁維草擬的摺子，勝保微笑不已。
摺子中，黃梁維奏請皇上、兩宮太后體諒維繫地方治安之要，重編廣東綠營，將粵兵護旗前鋒營左右翼編入綠軍，澄淨一地平安，更可使得廣東兵制混亂局面稍減，綠營排程靈活，全力配合僧格林沁親王與景祥將軍剿滅黨賊髮匪。
「好一個釜底抽薪！」勝保笑著，摺子冠冕堂皇，卻是擊中景祥要害，粵兵、綠營兵制混亂，正是現今景祥的命門，景祥在名義上只是神炮營統領，雖同英法作戰時指揮廣東諸軍，但英法既去，就算為了剿滅髮匪仍由他統帥諸路粵兵，可也不該將提督摒除在粵兵體系外，而應提督節制綠營，最多提調之下，配合他景祥諭令就是。
微笑看著黃梁維，勝保暗暗點頭，這可真是自己的定海神針，迂迂迴回就連景祥的兵權也要一點點削弱。
有黃梁維助自己，何愁那黃口小兒猖獗？定叫他舉步維艱，不知不覺間就眾叛親離，成為孤家寡人、光桿將軍。
……
第二天一大早，陶朝青就興沖沖的來拜見葉昭。
「公爺，奴才查到廚子趙阿採有問題。」花廳裡，陶朝青將一份文書畢恭畢敬遞與葉昭，他雙眼佈滿血絲，顯然幾晚都沒睡個安穩覺。
葉昭翻開文書，是那趙阿採的經歷，佛山人，父母雙亡，幼時在佛山宣春堂學過幾年小旦，後拜竹升面老李為師，學習作面，老李對其頗為照顧，將手藝傾囊相授，幾年後，趙阿採進了廣州城，在許多酒樓做過事，一年前，進了萬福樓。
看了幾遍，也看不出什麼問題，葉昭抬眼看向了陶朝青。
陶朝青自不敢賣關子，躬身稟道：「主子，那佛山宣春堂主人，與瓊花會館的李文茂乃是兒女親家。」
佛山會館？李文茂？葉昭猛地就想起了阿爾哈圖，那為了救護自己慘死與刺客刀下的鐵漢。
「訊息確實麼？」葉昭淡淡的問。
陶朝青極有把握的道：「奴才親自去了佛山，多方打聽才求證到的訊息，千真萬確。」
葉昭微微點頭，從袖子裡摸出了一張紙條，遞與陶朝青，說：「原本就想你盤查這三人的。」
紙條上有三個人名，「萬掌櫃、大牛、趙阿採」。
昨日觀察之下，每當黑子等人以輕蔑的語氣提到洪門髮匪，大牛臉上就有怒氣浮現，而萬掌櫃則一直攪稀泥，趙阿採表現的最自然，卻是太過自然了，偶然跟著隨聲附和，但眼神中卻看不到輕蔑之色。
大牛這個小夥計可能認識洪門天地會亦或髮匪黨眾，但性子太直，不大可能參與下毒這等機密。趙掌櫃顧左右而言他多半出於商人的謹慎，三人中，最可疑的本就是趙阿採，陶朝青的調查又證實了這一點。
陶朝青看著紙條，驚佩不已，實在不知道公爺又如何圈定了疑犯。
「收網咖，這三人都帶回來問話。」葉昭淡淡的說。
「喳！」陶朝青單膝跪倒領令。
……
一個時辰後，萬福樓突然湧進一批深藍中山裝的精壯小夥子，各個精神抖擻帶著傢伙，食客都被驚惶的趕出來，一時雞飛狗跳。
萬福樓對面茶座二樓雅間，一雙清澈眼睛默默的注視著這一幕，當看到被五花大綁帶出來的第二人正是趙阿採，清澈眼神猛地一凝。
「大師兄，這下我們怎麼辦？」身後有一個清脆的女子聲音。
「景祥果然狡詐，好快的動作。」大師兄語氣木然，聽不出喜怒哀樂。
「幸好大師兄早有準備，那景祥再狡詐，也逃不出大師兄的神算！」女子聲音裡滿是崇敬。
還是那木然的男子腔調：「只是可惜了趙阿採。」語氣中卻聽不出惋惜之意。
「成大事者，必須有取捨，有犧牲。」女子聲音堅定。
「嗯，還是你明白，這下一步棋……」木然的聲音說著，手裡棋子輕輕落盤，絞殺了黑棋一條大龍。
……
看著聚精會神寫作業的蓉兒，葉昭肚裡好笑，看她可愛的小樣子就想逗弄她。
這是荷花樓一樓的書房，成了蓉兒做功課的專用領地。