肇慶府橫春園。
如果說大清一南一北一明一暗兩個權力中心尚處於萌芽階段，那麼廣東省兩個權力中心在漸漸形成則明眼人都看得出。
兩廣總督勝保幾乎就沒在廣州城駐留幾日，一直以統調幫辦軍務的名義留在肇慶，這可就苦了一干地方官員，公文往往要備兩份，一份送往廣州將軍府，一份送往肇慶總督行轅。
而六王登基後，前往肇慶覲見總督大人聆聽教誨的官員也多了起來，肇慶漸漸成為了廣東另一個權力政治中心。
肇慶城橫春園平淡疏朗，富有山林之趣，乃是肇慶劉姓富商祖業，現今則讓與總督大人，成為總督大人的行轅。
此時的橫春園花廳，坐了四五位官員。
兩廣總督勝保，曾經屢次在葉昭面前受窘，此時卻氣定神閒的端著琺琅彩茶杯品茶，為何？六王登基，心下大暢，有了反擊的資本。
提督廣東全省陸路軍務總兵官黃梁維，胖的驚人，那檀木鏤花椅在他屁股下咯吱咯吱的響，被摧殘的好似隨時都可能散架。可這個大胖子，卻是任何人都輕忽不得，廣東全省綠營皆受其節制，乃是僅次於景公的武官實權人物，手上沾滿廣東洪門會眾鮮血，雖英法聯軍入侵廣東打破了廣東綠營建制，加之景帥收編，綠營兵大半被編入景帥各部，但他仍有數營綠營排程，更莫說就算景帥前鋒左右翼中也多他故舊了，就算這些昔日綠營武將轉換門庭，但多少對他總有個舊日上司情誼。
勝保也未想到黃梁維會同意與他一起上摺子與景祥為難，不過再想想也就釋然，不管景祥面上怎麼拉攏他，這位昔日手握重兵的封疆大吏被架空總是事實，黃梁維看起來肥胖愚蠢，可實則對權力比誰都熱衷，又怎肯不明不白的成為光桿將軍？
提督學政田貴，不消說了，對廣東新學抵制最為激烈，都已經幾次彈頦景祥，更莫說聯名請廣州將軍退民事這等摺子，他還覺得摺子措詞太過溫吞如水呢。
布政使唐樹義，嘉慶二十一年舉人，歷任漢陽府同知、甘肅鞏昌知府、湖北按察使等職，是位脾氣火暴的花甲老人，對於廣州新政不滿溢於言表，時常對人嘆息豎子不足與謀，這個豎子，指的是誰人盡皆知。
鹽運使馬輔辰，道光十五年進士，五十多歲，精神矍鑠，看起來一團和氣，文儒不凡，實則當初任陝西鳳分鹽法道員時，就撈足了銀子，來到這粵東首富之區本以為可以大展撈銀拳腳，誰知道景帥新政，通商簡務，他這鹽運使幾乎要變得可有可無，權力被粵海關以及各種通商機構瓜分殆盡，他面上雖對葉昭唯唯諾諾，但只怕期盼葉昭倒臺之心，比勝保、田貴等人還要更甚。
勝保看著在座官員，頗有些志得意滿，當初也絕沒想到會有如許多人對景祥不滿，這闔省大員中，只有巡撫柏貴與按察使李蹇臣與其沆瀣一氣，狼狽為奸。
柏貴就不說了，沒有景祥，只怕他的烏紗馬上不保，可李蹇臣卻是知名大儒，所著《守拙齋訓語》、《守拙齋雜著》、《宋拙齋詩鈔》等文集傳誦一時，會與那離經叛道的黃口小兒混在一起，實在令人百思不得其解。
按察使主管一省刑名，聽聞是在律法上那黃口小兒信口雌黃，卻頗得李蹇臣讚許，稱為朝聞大道、夕死可也，竟然開始盡心竭力相助景祥，好似要搞什麼廣東通商法例等等地方法則，這景祥的迷魂湯也委實厲害。
不過不管怎麼說，廣東首要之員，自己六佔其四，加之景祥新政行事日見乖張，卻不信就鬥不贏這黃口小兒。
「這摺子又有多少人具名了啊？」勝保放下茶杯，笑著問學政大人。
田貴捻鬚，頗為得意的道：「惠州、雷州、高州三府府臺都願意具名。」他不怕得罪人，倒成了聯絡道府官員的最佳人選。
勝保心裡嘿一聲，好傢伙，田貴果然老而彌堅，學臺就是學臺。
田貴卻又恨聲道：「依我愚見，不若這帖子就聯名彈頦景祥，皇上聖明，兩宮太后聖明，總不會叫他這樣胡來！」
勝保微笑不語，看向了提督黃梁維。
黃梁維好似一直在閉目養神，偶爾還有輕微鼾聲傳出，令幾名官員不時側目，更有官員心下暗暗恥笑他。
誰知道他突然就睜開了眼，雙目如電，凌厲無比，但只是短短一瞬，很快就黯淡下去，一派睡眼昏花的神氣，嘴裡含糊著道：「欲速則不達，欲速則不達啊！」
不知他為人的藩臺唐樹義、鹽運使馬輔辰怵然而驚，這彌勒佛黃胖子可不簡單啊，莫怪總督大人這般看重他。
勝保微笑道：「軍門之言不錯，欲速則不達，何況景祥將軍提兵有道，就算行事荒誕些，但皇上想也惜才，還用他統兵北進，剿滅髮匪為宜。」
藩臺唐樹義、鹽運使馬輔辰都點頭。
提督學政田貴卻鼻子裡哼一聲：「提兵有道？運氣而已，神保、哈里奇、韓進春皆不畏死之輩，卻與他何干？」
勝保笑著端起茶杯，唐樹義、馬輔辰也均覺學臺的話說進了自己心坎兒。
彌勒佛黃梁維又眯縫著眼睛開始養神。
……
將軍府花廳，葉昭慢慢品著茶，偏座紅皮革繡鳳沙發上，李小村恭恭敬敬坐的筆直。
葉昭瞥了他一眼，淡淡道：「聽聞昨日你去南城巡捕局，將截查洋商馬車的巡捕申飭了一番？」
李小村驀然一驚，真是什麼事也瞞不過公爺，垂首道：「是，戴利先生投訴他等不懂禮貌，學生去了南城巡捕局，也發現巡捕多不懂文明者，隨地吐痰，說話粗俗……」
葉昭擺了擺手打斷他的話，「不講文明？」就笑了起來。
李小村也不知道公爺笑什麼，更不敢問。
「事情總要一步步來，這些巡捕都是粗魯漢子，卻率性可愛，比之西洋所謂懂文明的巡捕不知道強多少倍。何謂文明？在香港英警印警對我中國人明目張膽的歧視算不算文明？」葉昭的話越說越嚴厲，李小村額頭冒汗，更不敢說話。
「洋商為什麼就查不得？車輛有可疑之處，怎麼就不能查？」
眼見李小村臉色蒼白，葉昭語氣緩了下來，「小村啊，你自己也常說中外一視同仁，在洋人面前，你這脊樑骨可得給我直起來！」
「是，學生知錯了！」李小村一臉羞愧，陣紅陣白，第一次被公爺疾言厲色申飭，心裡頗為難受，更知道，此事只是個因頭，公爺在藉機點自己呢。
李小村辦洋務商務是一把好手，公事上雖據理力爭，但心底深處，想來還是對西洋之強盛嚮往，更為國人境況自卑，是以私底下時不時就冒出這種苗頭，葉昭今日就是藉此敲打敲打他。
本來葉昭擬成立商務局，奏請兩宮太后任命李小村為商務局總辦大臣兼粵海關監督，雖然李小村現今乾的就是這差事，但畢竟沒名沒分，算是給他官銜確定下來，但現今看還是等等，得把他的這股子崇洋勁兒別過來。
外間都知道葉昭身邊有二李，幕府第一師爺李小村、廣東按察使李蹇臣，可葉昭卻知道，自己手下實在有三李，還要加上個李鴻章。
只是李鴻章剛剛來廣東，諸事不明，怕還在體驗這廣州的新鮮勁兒，若想獨當一面，卻需好生磨礪。
「你去吧，漸甫剛來廣東，遇事要多提點他。」葉昭端起了茶杯。
「是，學生遵命！」李小村忙起身告辭。
李小村前腳剛走，內務局總監陶朝青後腳就被侍衛領進了花廳。
點了根菸，葉昭微笑將捲菸鐵盒遞給陶朝青，「來一根，這東西比旱菸強。」李小村不吸菸，葉昭自不會讓他，總不能帶的大夥兒都跟後世幹部一般變成大煙筒，而陶朝青是卷旱菸抽的，葉昭也就難得能在談事時點顆煙。
不在不會吸菸的人群中吸菸，是菸民要恪守的基本道德。
陶朝青畢恭畢敬雙手接過煙盒，抬得高高的，退了幾步，小心開啟，這一連串的動作一氣呵成，就好像公爺賞了什麼寶貝。
看著他，再想起後世吸菸時你推我讓的情形，葉昭忍俊不禁，搖了搖頭。
拿出根菸，又將鐵盒小心翼翼擺於墨色大理石茶几上，陶朝青最後還是沒有拿茶几上的洋火，在公爺面前吃煙，總覺得不恭敬，恭聲道：「公爺，奴才拿回去吃。」
葉昭微微點頭，問道：「可查出甚麼了？」
「稟公爺，萬福樓夥計掌櫃廚子，並無一人潛逃。」陶朝青派人調查時心下也極為奇怪，根據公爺府買粥工匠所言，一路上並無接觸外人，斷不是被人中途動了手腳，只有一個可能，就是萬福樓中有刺客同謀，本以為其早就會遠走高飛，誰知道卻留了下來，有什麼圖謀？還是藝高人膽大，真的不怕被人識破？
「哦？那你怎麼看？」葉昭慢慢掐滅了菸蒂，這卻是自己也未想到的。